Coração Despertado

Com o remédio nas mãos, mal havia dado alguns passos quando viu Verão Cantante à pouca distância, parada diante de uma árvore, observando algo por detrás dela.

“Vossa Alteza não disse que ia te levar para fora do palácio? O que faz aqui?” Verão Pequena se aproximou, mas Verão Cantante apenas baixou a cabeça sem responder, parecendo um tanto magoada.

Verão Pequena também olhou por trás da árvore e logo entendeu o motivo da tristeza de Verão Cantante. Debaixo de uma árvore próxima, Palácio do Norte segurava em seus braços uma moça, que ao olhar com atenção, era a mesma que há pouco protestava contra o casamento: Palácio Longo.

O rosto de Palácio Longo estava borrado de lágrimas, encostada no ombro de Palácio do Norte, numa postura íntima. Se Verão Pequena não conhecesse o vínculo entre eles, pensaria se tratar de um par de amantes.

Verão Cantante, menos desprendida que Verão Pequena, murmurou: “Há pouco, a princesa Longo veio correndo atrás de nós, então Vossa Alteza pediu que eu voltasse ao palácio. Mas ao retornar, eu...”

Não terminou a frase, mas Verão Pequena logo compreendeu seus pensamentos. Pegou sua mão e, conduzindo-a em direção ao Palácio Estelar, disse para confortá-la: “Não pense demais. A princesa Longo vai casar-se com o reino Jin, certamente não está bem. O príncipe é seu irmão e aconselhá-la neste momento é o certo. Hoje não saímos do palácio, mas podemos ir outro dia. Volte e descanse, e quando Vossa Alteza for ao seu quarto, não cause problemas.”

Essa moça estava, evidentemente, com ciúmes. Afinal, a princesa Longo era da realeza, a família de Palácio do Norte era respeitável, e sua beleza não perdia para Verão Cantante. Uma beldade apoiada de maneira tão íntima nos braços de Palácio do Norte, era natural que ela se sentisse incomodada.

O sentimento de Palácio Longo por Palácio do Norte era claro para Verão Pequena: quando se gosta de alguém, até o olhar é diferente. Verão Cantante tinha uma natureza reservada, não expressava seus sentimentos, mas era perspicaz. Permanecer ali só a machucava ainda mais.

Verão Cantante seguia os conselhos da irmã. Acenou com a cabeça e, acompanhada de Rouxinol Verde, preparou-se para partir. Verão Pequena a observou e, hesitante, chamou: “Cantante.”

“Há algo mais, irmã?” Voltou-se, com um semblante desanimado e voz ainda mais baixa.

Ao olhar em seus olhos, Verão Pequena percebeu uma centelha de insatisfação, achou que era imaginação, mas ainda assim perguntou: “Você ama de verdade o príncipe?”

O rosto de Verão Cantante ruborizou-se de repente. Ela assentiu levemente, respondendo quase inaudível: “Sim.”

Verão Pequena, diante da certeza da irmã, suspirou em silêncio. De repente, nem ela mesma sabia por que estava ali. Uma após outra: Verão Cantante, Pintura Longa, até mesmo Palácio Longo, todas se apaixonaram por aquele homem. Até ela, apenas por um olhar três anos atrás, um instante tão breve quanto uma refeição, e ainda assim, não conseguia esquecê-lo.

Todos sabiam que ele era um homem indigno de amor.

“Ah...” Assim que Verão Cantante partiu, Verão Pequena suspirou novamente, sentindo uma dor inexplicável. Palácio do Norte era uma calamidade, nem poupava sua própria irmã. Realmente, parecia até pior que um animal.

Atrás dela, um som sutil se fez ouvir. Ao virar-se, Palácio Longo já havia partido e Palácio do Norte, sem que percebesse, estava ao seu lado, olhando com olhos profundos para o vulto triste de Verão Cantante.

“Ela é sua irmã,” comentou Verão Pequena, admirando o perfil marcado dele, mais alto que ela, bloqueando toda a luz do sol.

Ele retornou o olhar, respondendo com calma: “E daí?”

“Se você intercedesse, ela não precisaria casar-se. O reino Jin é muito distante.” Ela franziu o cenho. Se Palácio do Norte tivesse defendido Palácio Longo, talvez a princesa não estaria tão magoada. O olhar que ela lançou antes de sair era claramente um pedido!

Mas Palácio do Norte mantinha o rosto frio e impenetrável, sem dizer palavra.

Palácio do Norte e Palácio Faisão são irmãos de sangue. Quando nasceram, o imperador invadiu o palácio real e, após tudo se acalmar, a mãe de Palácio do Norte faleceu, e ele foi colocado numa ala distante da Sala Celestial, enquanto Palácio Faisão permaneceu ao lado do imperador.

A princesa Longo também foi infeliz. Ainda criança, perdeu a mãe logo após aprender a andar. Naquele tempo, o reino Florido estava começando a prosperar, o imperador ocupado demais para cuidar da princesa. As concubinas do pátio não queriam recebê-la por ser menina, e o imperador, conhecendo as intrigas do harém, não confiou a filha a outras esposas. Assim, colocou a pequena princesa, de apenas quatro anos, numa ala do palácio com dois ou três criados. O palácio de Palácio do Norte ficava ao lado e, com o tempo, eles criaram um laço forte.

Só depois, com o reino pacificado, o imperador começou a dar atenção à filha, sabendo que era sua única, e passou a mimá-la, dando-lhe tudo o que queria.

Ao longo dos anos, a princesa Longo conviveu mais com Palácio do Norte do que com qualquer irmão, havia uma época em que estavam sempre juntos. No palácio, ela confiava nele acima de todos, obedecendo-o cegamente.

Essa princesa, acostumada ao mimo, por vezes desobedecia até o imperador, mas era completamente submissa a Palácio do Norte. Esse sentimento certamente já ultrapassava o de irmãos.

Tudo isso, Palácio do Norte sabia melhor do que ela.

Ele riu com desdém, zombando da ignorância dela ou talvez da sua ingenuidade. “O reino Jin pode ser longe, mas que importa? Usar casamentos para fortalecer alianças sempre foi costume dos reinos. Quem nasce na realeza não pode fazer tudo ao seu gosto.”

Verão Pequena não quis discutir política. Ao lembrar do rosto magoado de Verão Cantante, ficou ainda mais irritada e, sem filtro, disparou: “Você sabe que a princesa Longo não sente por você apenas afeto de irmão. Por que não deixa ela partir, para que esqueça de vez? Se queria confortá-la, por que deixou Cantante ver tudo aquilo?”

“E daí se ela viu? Eu faço o que quero, não preciso agradar ninguém,” Palácio do Norte respondeu friamente.

Ele era príncipe, marido de Verão Pequena e Verão Cantante, não precisava se preocupar com os sentimentos delas. Mas, Palácio do Norte podia ignorar Verão Pequena, mas não Verão Cantante. Ele mesmo a trouxe ao palácio!

“Na minha opinião, Cantante é diferente,” murmurou Verão Pequena.

Palácio do Norte virou-se para ela e, após um tempo, respondeu em voz grave: “Ela realmente é diferente.”

O vento suave dançava entre os salgueiros, as folhas balançando. A lua brilhava, as lanternas douradas iluminavam o caminho longo ao lado do muro, projetando sombras extensas.

Naquela noite, Palácio do Norte foi até Pintura Longa.

Verão Pequena, apenas passeando com seu gato, pôde ouvir de dentro do quarto os sons de suspiros e gemidos cada vez mais altos, como se temessem não serem ouvidos.

Dias atrás, Palácio do Norte ameaçou Pintura Longa com veneno, mas bastou chegar à cama para ela esquecer que ele já quis matá-la. Afinal, ser mimada tem suas vantagens, para que guardar rancores e lembranças amargas?

Verão Pequena continuou andando, só depois de deixar a área de Pintura Longa o barulho diminuiu. Ela colocou o gato no chão para brincar e, tirando um grampo de magnólia do peito, olhou para a lua. O luar atravessava a magnólia de jade, iluminando seu centro cristalino. Lua Clara estava atrás dela, sem compreender o motivo do grampo, que nem parecia valioso. Verão Pequena então perguntou: “Lua Clara, tantos anos no palácio, como tem sido sua vida?”

O olhar de Lua Clara seguiu o gato, refletindo sobre seus anos no palácio, respondeu: “Antes da senhora entrar, eu era apenas uma criada ao lado de Vossa Alteza, vivia como qualquer outra serviçal, nada de especial. Depois que a senhora chegou, Vossa Alteza ordenou que eu a acompanhasse. Não tenho o prestígio das criadas das favoritas, mas ao seu lado, minha vida se tornou muito mais plena.”

“Plena?” Verão Pequena perguntou, sem se importar com a menção de sua falta de favoritismo. “Eu não acho minha vida plena.”

Ela fechou um olho, olhando as estrelas através do pequeno pedaço de jade do grampo.

“Depois de tantos anos no palácio, Lua Clara, já pensou em sair?”

O céu acima parecia um tecido azul-escuro, salpicado de joias douradas e prateadas. Aos olhos dela, tudo era dinheiro.

Lua Clara sorriu, sem confirmar nem negar: “Senhora, o costume é que as moças entrem no palácio aos dezoito, e saiam aos vinte e cinco, após quinze anos de serviço. Mas comigo é diferente. Meus pais morreram cedo, fui enviada ao palácio ainda criança, não lembro como é o mundo lá fora. Prefiro servir a senhora para sempre.”

Verão Pequena olhou para ela com mais atenção. Nunca tinha realmente observado Lua Clara. Agora via que era uma bela jovem, com um sorriso suave, fixando o gato brincando no jardim, tão bonita quanto a lua numa noite de verão.

Lua Clara devia ter vinte anos. Se estivesse fora do palácio, já teria se casado, talvez tivesse filhos. Agora, presa nesse lugar, dizia que nem lembrava como era o mundo lá fora, e Verão Pequena sentiu uma tristeza inexplicável.

Guardou o grampo na mão, traçando com os dedos o desenho da magnólia, olhando fixamente para o objeto. Lua Clara não queria sair, mas ela queria. Sabia como era o mundo: havia doces caramelados, belas roupas, piões e estilingues divertidos, paisagens lindas, pessoas e histórias fascinantes.

Naquele dia, no Penhasco Caído, as palavras de Parada Caída ainda ecoavam em seu coração.