006 O Sorriso do Recém-Chegado (5)

A mulher de vermelho tinha sobre a cabeça um véu nupcial bordado com mandarin, vestia um traje cerimonial escarlate, com mangas adornadas por nuvens douradas, e no peito, uma fênix de sete caudas abria as asas, pronta para voar. As sete caudas da fênix agitavam o vento e pisavam nas nuvens como se quisessem alçar voo ao céu; o corpo da ave se ergue, e uma brisa suave na entrada fazia ondular o manto vermelho intenso, trazendo consigo um delicado perfume de flores de pereira, tão orgulhosa e altiva quanto uma fênix verdadeira, olhando para todas as criaturas com desdém.

Ela pisava no tapete vermelho de borda dourada, caminhando com passos leves de lótus, e o ambiente se mantinha em silêncio, apenas se ouvia o som contido de espanto. Todos, sem combinar, voltaram seus olhares para a única princesa consorte de Yuehua, e logo perceberam que, neste dia, a princesa consorte também usava um traje vermelho com fênix.

O público se perguntava: que cena era essa?

No palácio, o vestuário era repleto de significados; no dia de uma grande alegria, era costume vestir vermelho para afastar maus presságios, mas todos sabiam que a fênix de nove caudas era privilégio exclusivo da soberana do harém. Assim como o imperador era o dragão, o príncipe era a píton, e o traje de fênix de sete caudas só podia ser usado pela futura princesa consorte. Mas, hoje, a princesa consorte sentada no lugar de honra também tinha uma fênix bordada em seu traje, porém, era apenas uma fênix de uma cauda de fogo, bem menos imponente em comparação ao traje de sete caudas da nova esposa.

Agora, Xia Yingxi, recém-chegada ao palácio como uma simples concubina, ousava tanto, desrespeitando a etiqueta!

No entanto, ao verem que o príncipe herdeiro mantinha a expressão inalterada, tudo ficou claro.

Comparada às demais mulheres, o príncipe realmente era mais gentil com a segunda filha da família Xia.

Qingyue levou um susto ao ver Xia Yingxi aparecer, especialmente ao notar o traje cerimonial que ela usava, e logo apertou a cintura de Xia Xiaoxiao, arrancando-lhe uma expressão de dor e espantando todo o sono, quase a fazendo explodir em insultos, mas ao ver a figura na porta, engoliu as palavras e tossiu constrangida.

Depois de recuperar o fôlego, Xia Xiaoxiao ficou momentaneamente atônita. O véu vermelho de Xia Yingxi escondia seu rosto, mas ela sabia, assim como Beigong Yu sabia, que por trás daquele véu havia uma beleza capaz de derrubar reinos. Se não fosse pela interferência do velho astuto, seria Xia Yingxi quem ocuparia o lugar de princesa consorte. Talvez, nesse caso, ela mesma já estaria longe, desfrutando da liberdade.

Lv Ying conduziu Xia Yingxi até Beigong Yu. Ele estendeu a mão levemente, e Lv Ying entregou a mão de Xia Yingxi a ele, retirando-se discretamente.

Ao sentir o calor da palma, Xia Yingxi tremeu levemente; Beigong Yu apertou sua mão com firmeza, como se nunca fosse soltá-la. Era uma mão incrivelmente cálida, capaz de aquecer o coração.

Tudo naquele dia fora organizado por Beigong Yu, inclusive o traje. Com o véu vermelho sobre a cabeça, Xia Yingxi só conseguia ver o rosto enigmático e sedutor de Beigong Yu diante de si, sem saber que se tornara alvo de tantos comentários.

O olhar de Xia Xiaoxiao permanecia sobre Xia Yingxi, mas no momento em que a mão de Xia Yingxi foi entregue a Beigong Yu, ela desviou o olhar com discrição, baixando os olhos para o próprio vestido e ignorando os convidados que a bajulavam. Ela sabia que, mesmo sem Xia Yingxi, Beigong Yu jamais a amaria. Não estava triste, apenas sentia um aperto no peito, desejando sair para respirar.

O véu sobre a cabeça de Xia Yingxi ainda não fora levantado; esse era um ritual reservado ao marido, que usaria a balança dourada da felicidade para descortiná-lo na noite nupcial.

Diferente dela, o véu vermelho de Xia Xiaoxiao fora levantado por ela mesma.

No palácio havia regras: apenas a esposa principal era recebida com cerimônia completa; para as concubinas, não havia rito de casamento, caso contrário, alguns príncipes passariam o dia recebendo dezenas de esposas, e o tempo do ritual seria maior que o da noite de núpcias. Por isso, ao aceitar uma concubina, o costume era dar-lhe um título discretamente, e, mais abertamente, exigir que a recém-chegada servisse chá aos mais importantes.

Primeiro, chá aos pais; segundo, ao futuro marido; terceiro, à esposa principal sob o mesmo teto.

Como a imperatriz e o imperador não estavam presentes, restava servir chá a Beigong Yu e Xia Xiaoxiao.

Xia Yingxi ergueu a xícara que Lv Ying lhe entregou, oferecendo-a a Beigong Yu, que a bebeu sorrindo, com uma ternura impossível de ocultar nos olhos.

A primeira xícara era para Beigong Yu; a próxima, para ela.

Como esperado, Xia Yingxi pegou outra xícara e foi até Xia Xiaoxiao, que ergueu o olhar, aceitou a porcelana azul e branca e sorveu um pequeno gole. Embora fossem irmãs, raramente se falavam; Xia Xiaoxiao gostava de vagar livremente, enquanto Xia Yingxi era uma dama recatada. Ainda assim, certos ritos eram inevitáveis: ao beber aquele chá, as irmãs se comprometiam a servir o mesmo marido, como todas as mulheres do palácio, mesmo que houvesse amargura no coração.