059 Esclarecendo (3)

Com a cabeça baixa, um traço de apreensão brilhou nos olhos de Xia Xiaoxiao. “Naquela noite estava muito escuro, a pessoa usava um véu... Filha apenas a viu de relance, não ouso afirmar nada precipitadamente. Não sabia que se tratava de um assassino. Peço perdão, meu pai!”

Wu Baizhou, temendo perder uma chance de redimir-se, ergueu os punhos e declarou em voz alta: “Majestade, naquela noite a Princesa Herdeira repousou no Palácio Chenshao. Quando lá cheguei, não detectei qualquer pessoa suspeita!”

É claro que ele não poderia ter encontrado ninguém suspeito. E, mesmo que encontrasse, a identidade de Beigong Yu seria suficiente para afastar qualquer dúvida perigosa.

Para Xia Xiaoxiao, não havia nada de divertido em Beigong Yu tê-la chamado. Aquilo lhe traria algum benefício? Certamente não. Wu Baizhou, nesse momento, apenas prejudicava sua situação. Ela lhe lançou um olhar de desaprovação — será que ele não podia se calar por uma vez?

E, de fato, ouviu novamente a voz do imperador: “Princesa Herdeira, como explica isso?”

Com a cabeça ainda baixa, ela avistava ao longe as botas de nuvens de Beigong Yu, sem saber se o imperador questionava sobre o assassino ou sobre o fato de ela ter passado a noite no Palácio Chenshao. Se fosse sobre o assassino, o imperador suspeitava que ela acobertara um criminoso — um crime que custaria sua cabeça! Em um instante, decidiu omitir o essencial: “Pai! Reconheço minha culpa! Apenas... apenas porque naquela noite o Príncipe Herdeiro me chamou ao Palácio Chenshao... para... para servi-lo. Foi no caminho que vi o assassino de relance. Depois, ao chegar ao Palácio... Sua Alteza... acabei por esquecer o ocorrido. Cometo falta!”

Ao mencionar o serviço noturno, o rosto de Xia Xiaoxiao corou levemente, e suas palavras carregavam uma ponta de timidez. Beigong Yu inclinou a cabeça, observando-a: ela estava se saindo muito bem na encenação, e admirava sua audácia em dizê-lo!

Por mais espessa que fosse sua pele, certas coisas Xia Xiaoxiao não ousava dizer; falava apenas parte da verdade, deixando o resto para as suposições alheias. Embora aquela noite não tivesse sido exatamente para servi-lo, contanto que pudesse se desvencilhar das acusações, que mal havia em exagerar um pouco?

Beigong Yu, ao que parecia, estava ao seu lado. Enquanto os principais envolvidos não desmascarassem a verdade, ela não teria problemas em sustentar a mentira.

Só não esperava que alguém se surpreendesse.

Beigong Nungyan olhava para Beigong Yu com um sorriso zombeteiro; ao notar o rosto fechado do irmão, silenciou, mas a provocação estava clara. Seu segundo irmão não dissera que nada havia acontecido entre eles?

Dado o esclarecimento, o imperador não poderia mais culpá-la. Agora que o assassino havia sido capturado, pouco adiantava continuar investigando. Não importava quem o tivesse enviado, seu destino seria a morte, e o caso não mais dizia respeito a Xia Xiaoxiao.

Wu Baizhou levou o homem sob custódia. Ao passar por Xia Xiaoxiao, o olhar ensanguentado do guarda deteve-se nela, até que Wu Baizhou o chutou com força no joelho, obrigando-o a seguir. Aquele homem não era o mesmo da noite anterior, e Xia Xiaoxiao sabia que jamais o vira. Ele não a desmascarou; só podia estar assumindo a culpa por outro.

O coração de Xia Xiaoxiao apertou-se. Aquela manhã, ele a havia cumprimentado respeitosamente e agora era levado como criminoso, sem saber que tormentos o aguardavam na prisão.

Beigong Chengyan recostou-se no trono, massageando o dorso do nariz com os olhos fechados, exausto. Ergueu-se e, indo para o interior do gabinete, acenou para todos: “Voltem aos seus aposentos descansar. Estou fatigado.”

Todos aquiesceram. Xia Xiaoxiao foi a última a sair e, ao fechar a porta, viu o velho astuto adentrar o gabinete.

Ao virar-se, deparou-se com Beigong Yu, não muito distante. A lua, ainda cheia, iluminava dois caminhos ladeados de plátanos, aos pés de Beigong Yu, fileiras de roseiras desabrochavam. Embora fossem flores puras e inocentes, a presença de Beigong Yu ali as fazia parecer sedutoras e tentadoras. Ele caminhava com passos firmes, quando a voz fria de Xia Xiaoxiao soou atrás dele: “Vossa Alteza, não foi um pouco demais?”

Beigong Yu parou, virou-se levemente e sorriu, olhando-a de onde ela estava nos degraus. “De onde vem essa acusação, Princesa Herdeira?”

Xia Xiaoxiao desceu os degraus e parou a pouca distância dele. Era ainda cedo, nem soara o segundo toque do sino, e os criados do palácio já haviam sido dispensados pelo imperador. Na imensidão do pátio, só se ouvia o diálogo dos dois, destoando do silêncio.

Xia Xiaoxiao olhou para ele, sentindo-se injustiçada. “Vossa Alteza e eu sabemos bem o que aconteceu. Por que me fazer vir aqui para confirmar a culpa de outro?”

Ele a trouxera apenas para servir de testemunha. Com suas habilidades, não teria resolvido facilmente um mero assassino? Era necessário envolvê-la? Seria essa a maneira de testar se ela o trairia?

Beigong Yu sorriu: “Oh? Logo a Princesa Herdeira, sempre tão alheia aos problemas, agora se compadece do assassino? Não considera que livrar o povo de um mal é algo bom?”

Xia Xiaoxiao hesitou. Quem poderia garantir que aquele homem era realmente culpado? Se fosse inocente, então Beigong Yu seria o verdadeiro vilão.