O Encontro Tão Esperado (2)

Até agora, fazia mesmo muitos dias que não saía do palácio!

Xia Xiaoxiao retirou o medalhão que Bei Gongyu lhe dera quando entrou no palácio e o entregou ao guarda que vigiava o portão. Era impossível negar: o guarda tinha uma aparência robusta e imponente, com um corpo musculoso que fazia a farda vermelha do posto de sentinela esticar-se ao máximo. Segurava uma lança comprida, com o rosto fechado e ameaçador, sobrancelhas grossas, olhos grandes e uma barba cerrada que lhe emoldurava o queixo. A voz era forte e áspera, e bastava que lançasse um olhar severo para que os eunucos encarregados dos recados fora do palácio tremessem de medo.

Eis aí um autêntico homem de aço, rígido e viril!

Com tamanha imponência, ele até que se encaixava bem nos critérios que Xia Xiaoxiao tinha para um marido: físico avantajado, força de sobra. Se casasse com alguém assim, certamente teria alguém eficiente para o trabalho do dia a dia. Comparado com jovens refinados e delicados como Bei Gongyu, preferia mil vezes um sujeito confiável como aquele. Não era feio, mas também não era do tipo que causaria preocupação com casos de flertes por onde passasse. O ideal seria que fosse simples e honesto, diferente de Bei Gongyu, que era esperto demais e só sabia conquistar moças com palavras vazias.

Enquanto pensava nisso, o grandalhão à sua frente olhou para ela com um ar submisso e gentil, devolvendo respeitosamente o medalhão de ouro cravejado de jade vermelho nas suas mãos. “Embora saiba que é a princesa herdeira, nosso dever é reconhecer apenas o medalhão, não a pessoa. Se a ofendi de alguma forma, peço que me desculpe.”

Ela pegou de volta, observando a farda do guarda, e suspirou em silêncio: por mais viril que fosse, ainda era um servidor da família imperial, não um herói errante. Além disso, aquele homem parecia já ter passado dos trinta, pelo menos doze anos mais velho do que ela. Pensando nisso, balançou a cabeça sozinha e saiu pelo portão do palácio, confirmando que encontrar o marido ideal não era tarefa fácil.

Antes de sair, trocara suas roupas pelo traje escuro, prendeu levemente os cabelos e usou apenas um simples grampo de osso, sem qualquer outro adorno. O grampo era barato, feito do osso de ovelha, igual aos usados por gente comum quando abatem animais. É verdade que há grampos melhores, feitos de marfim ou osso de serpente, trabalhados à mão e, por isso, bem mais caros. Esses, sim, são de qualidade superior. Mas o de Xia Xiaoxiao não passava de um simples grampo de osso de carneiro, que custava apenas algumas moedas.

Era dia de feira no mercado, as ruas fervilhavam de gente, e as calçadas estavam repletas de barracas e tendas de todo tipo, num ambiente animado e barulhento.

Assim que entrou na joalheria Aliança do Fênix, o senhor Li, o gerente, estava oferecendo de maneira fria e indiferente um colar de jade verde-pavão para um casal de jovens. Ouvindo-o citar o preço de trinta e oito taéis, Xia Xiaoxiao não conseguiu evitar um leve sobressalto na expressão: que típico mercador ardiloso!

“A senhorita deseja alguma coisa?” O atendente, ao notar sua presença, largou o que fazia e veio recebê-la depressa. Ao observar o traje simples de Xia Xiaoxiao, pensou que ela só estava ali para olhar, mas ainda assim manteve uma postura educada, algo realmente louvável.

Xia Xiaoxiao sorriu de volta. “Só vim dar uma olhada.”

A loja não era nem grande nem pequena, e parecia haver uma sala reservada atrás do balcão — provavelmente, os melhores produtos estavam guardados ali. Olhando ao redor, percebeu que o movimento era intenso: jovens abastados em sedas finas preenchiam quase todo o ambiente, e não faltavam moças de famílias nobres escolhendo seus adornos favoritos. Sem dúvida, aquele lugar só recebia quem tinha dinheiro, pois ninguém de poucos recursos se arriscaria ali, onde os preços eram exorbitantes.

Aproximou-se do balcão e lançou um olhar despreocupado às inúmeras joias e enfeites exibidos. Cada peça era digna das damas da corte, se não ainda mais luxuosa. Xia Xiaoxiao não se surpreendeu: dizia-se que era uma das joalherias mais renomadas da capital, então era natural que seus produtos fossem superiores aos de outras lojas. Caso contrário, como poderia se manter no topo numa cidade tão próspera? Aliança do Fênix — só uma casa realmente poderosa poderia carregar o nome do pássaro sagrado, e seu dono certamente não era um homem comum; tampouco venderia objetos vulgares a seus clientes.

Pensando nisso, Xia Xiaoxiao suspirou aliviada. Já ouvira dizer que muitos dos adornos usados no palácio vinham da loja do senhor Li. Isso, ao menos, facilitaria as coisas para ela.