118 Escalando a Muralha

Nesse momento, Beigong Nongyan entrou de repente!

“Irmão mais velho, irmão mais velho!” Beigong Nongyan veio como um vendaval, sem aviso algum, empurrou a porta e ficou paralisado na entrada.

A reação de Beigong Yu foi ainda mais rápida que a de Xia Xiaoxiao; no instante em que Beigong Nongyan entrou, ele fechou com força a cortina da cama. No entanto, com um olhar afiado, Beigong Nongyan, mesmo ao lançar apenas um breve olhar, reconheceu imediatamente que a pessoa embrulhada no cobertor era Xia Xiaoxiao. Surpreso, exclamou: “Por que minha cunhada está aqui?”

Xia Xiaoxiao achava que Beigong Nongyan não a tinha visto, que estava completamente escondida sob o cobertor, mas esse tolo simplesmente perguntou e ainda se aproximou!

“Já sabe, vai sair logo?” Beigong Yu lançou um olhar frio e firme, e Beigong Nongyan, surpreso, parou imediatamente.

Beigong Yu lançou um olhar para Xia Xiaoxiao, que estava completamente enrolada no cobertor, puxou um casaco da cabeceira da cama e o jogou sobre sua cabeça, cobrindo até a cabeça dela.

“Ah, ah, vou, já vou sair,” disse Beigong Nongyan, com um rosto embaraçado, tampando os olhos e saindo rapidamente. Ele não era burro; naquela manhã, um homem e uma mulher sozinhos na cama não poderiam estar fazendo nada bom! Mas como podia ser Xia Xiaoxiao ali? Bem, ela era sua cunhada, então era normal, mas por que ele sentia que havia algo estranho?

Beigong Yu levantou-se da cama, trocou suas roupas atrás do biombo e saiu. Xia Xiaoxiao, escondida sob o cobertor, ouviu o som da porta se abrindo e fechando, e só quando teve certeza de que os passos de Beigong Yu haviam desaparecido, ela se espremeu para fora do cobertor.

Enrolada no cobertor, pulou da cama como um zumbi, foi até o biombo, pegou as roupas que usara no dia anterior, voltou para a cama e rapidamente se vestiu.

Na noite passada, ela realmente tinha bebido demais. Embora Beigong Yu a tivesse alertado, ela nunca imaginou que algumas taças de vinho a deixariam tão bêbada a ponto de não se lembrar de nada!

Ela ainda acreditava que Beigong Yu não aproveitaria sua embriaguez para se aproveitar dela, mas quando olhou para o braço esquerdo, viu uma marca vermelha brilhante. Ao examinar seu corpo, percebeu que havia hematomas vermelhos desde o braço até o ombro e o peito! Sua esperança desapareceu instantaneamente, e seu rosto, antes calmo, corou de raiva!

Ela rapidamente vestiu suas roupas e correu para o espelho de bronze. Para sua surpresa, a marca não estava apenas no corpo, mas também no pescoço, e era ainda mais vermelha e evidente do que em qualquer outra parte! Aquele canalha de Beigong Yu fez aquilo de propósito!

Xia Xiaoxiao puxou a gola para cima, mas não conseguia cobrir a mancha que ia da mandíbula até quase atrás da orelha. No coração, já xingava Beigong Yu, sem nenhuma lembrança do que tinha acontecido. Estava furiosa, injustiçada e impotente, e não hesitou em gritar: “Beigong Yu, seu maldito raposa imunda!”

Sua voz soou como um rugido, ecoando por todo o Palácio Qinhán. Pingshun, que seguia Beigong Yu, estremeceu, olhando cautelosamente para seu senhor, temendo que ele se irritasse e descontasse sua raiva nos servos.

Beigong Nongyan também ficou surpreso com o grito repentino, olhando para Beigong Yu com uma expressão ambígua. “Maldito” era uma grande ofensa contra o príncipe herdeiro, uma blasfêmia sem precedentes! Xia Xiaoxiao realmente ousava!

Mas Beigong Yu parecia não ouvir, com um semblante tranquilo, olhando para o sol quente no céu. “Com um dia tão bom assim, por que não vai passear fora do palácio e vem para o Palácio Chenxiao do meu lado?”

“Acabei de voltar do lado de fora do palácio esta manhã,” respondeu Beigong Nongyan, que rapidamente ficou sério depois de um momento de despreocupação. Ele olhou ao redor para se certificar de que, além de Pingshun, não havia outros servos, e falou em voz baixa: “Ontem, quando saímos do palácio, ouvi rumores sobre a revolta palaciana de vinte anos atrás. Muitos contadores de histórias a usam para narrar, e algumas pessoas até a tratam como fofoca trivial.”

“Qual é o conteúdo?”

“Sobre a morte de Duan Jinyun,” respondeu Beigong Nongyan, fazendo uma pausa antes de continuar: “É apenas a velha história do nosso pai, o imperador, mas o problema é que se esses rumores se espalharem novamente, podem atrair a cobiça dos outros seis reinos, causando instabilidade. Isso não é bom para nós.”

“Hmph, antes disso, acho que alguém deve estar mais ansioso do que nós,” disse Beigong Yu, parando e olhando para o céu limpo. Algumas nuvens flutuavam perto, parecendo ao alcance da mão, e a luz do sol refletia em sua pele clara e quase translúcida, irradiando uma leve pressão. Parecia que a calamidade do pai estava chegando ao fim.

Xia Xiaoxiao refletiu que sempre que saía do Palácio Qinhán, sentia uma profunda tristeza.

Beigong Yu já havia pregado peças nela antes, mas sair com essa marca no pescoço era vergonhoso. Ela soltou seus cabelos, apenas prendendo algumas mechas, desejando apenas voltar logo para o Pavilhão Mujin e evitar ser vista.

Mal chegou ao Pavilhão Mujin, Qingyue correu até ela. “Madame, a senhora Xi Fei está esperando por você.”

Xia Xiaoxiao entrou confusa e viu Xia Yingxi sentada à mesa, segurando seu pequeno baozi, enquanto sua jovem serva segurava dois petecas de penas atrás dela.

“Irmã, Xi’er esperou muito por você,” disse Xia Yingxi sorrindo, os olhos curvados de alegria, as sobrancelhas suaves, e seu olhar carregava um toque de ternura que aqueceu o coração de Xia Xiaoxiao. Mesmo sendo mulher, ela se sentiu derretida.

“Por que me esperava?” Xia Xiaoxiao tossiu levemente, envergonhada, olhando para o rosto encantador de Xia Yingxi, admirando como aquela garota tinha uma beleza indescritível. Se fosse homem, com certeza tentaria torná-la sua esposa.

Xia Yingxi não sabia o que Xia Xiaoxiao pensava, mas parecia estar de bom humor hoje, animada, entrelaçando o braço dela. “Irmã, a senhorita Wei e algumas princesas do palácio de Biefu estão no Jardim Imperial e enviaram alguém para convidar você. Que tal irmos juntas?”

A senhorita Wei, Wei Yan.

“Não, Wei acabou de chegar ao palácio e vocês podem ir se divertir. Eu vou descansar um pouco,” Xia Xiaoxiao deu uma desculpa casual. Onde Wei Yan estivesse, provavelmente Beigong Zhili também estaria.

“Mas Xi’er raramente sai do Palácio Chenxiao e não conhece muito bem as outras princesas,” disse Xia Yingxi com timidez.

Ao ouvir a recusa de Xia Xiaoxiao, um olhar tímido e silencioso apareceu no rosto de Xia Yingxi. Xia Xiaoxiao, vendo o entusiasmo anterior da irmã para brincar com as outras, não quis desapontá-la e concordou. Afinal, ela também não conhecia muito as outras princesas.

Xia Yingxi, que raramente saía do Palácio Xia antes, continuava tímida mesmo no palácio. Agora que finalmente queria sair, era algo bom.

As duas caminharam em silêncio em direção ao Jardim Imperial. Xia Xiaoxiao queria puxar conversa, mas percebeu que, exceto por Beigong Yu, ela e sua irmã não tinham muito em comum, e naquele momento não queria falar de Beigong Yu. Tentou lembrar da infância, mas se recordou que sempre detestou Xia Yingxi, nunca brincou com ela e até a havia intimidado com Ji Xiao’er. Claro, na época eram crianças e não sabiam o que faziam, mas agora não podia falar sobre isso.

Xia Yingxi também ficou em silêncio no caminho. Embora dissesse que Xia Xiaoxiao estava mais fácil de conviver agora, ainda tinha medo dela. Se Xia Xiaoxiao não falava, Xia Yingxi também não ousava abrir a boca.

Assim, chegaram constrangidas ao Jardim Imperial, onde já se ouviam risos de mulheres.

No pátio, cerca de quatro ou cinco pessoas estavam reunidas. Wei Yan, vestida com um vestido amarelo claro de renda, estava vendada e tentando pegar alguém. Algumas mulheres ao redor se esquivavam e a provocavam.

Ao ver Xia Xiaoxiao, todas ficaram surpresas e pararam de jogar, curvando-se para saudá-la. “Nós cumprimentamos a esposa do príncipe herdeiro.”

Wei Yan ouviu as saudações, tirou a venda e primeiro olhou para Xia Yingxi atrás dela, depois para Xia Xiaoxiao, fazendo uma reverência.

Xia Xiaoxiao acenou com a cabeça e olhou ao redor, surpreendida por Beigong Zhili não estar presente.

“O que a senhora procura?” perguntou Qingyue, percebendo o olhar vagante de Xia Xiaoxiao.

“Não é nada,” ela respondeu, percebendo que as outras princesas pareciam desconfortáveis. “Estou apenas acompanhando Yingxi, não se preocupem. Brinquem à vontade, eu vou apenas ficar sentada tomando chá.”

Ela se sentou como uma mãe acompanhando uma criança, observando as outras brincarem. Esconde-esconde era algo que ela enjoava na infância; fora do palácio havia coisas muito mais interessantes.

As outras princesas, percebendo que Xia Xiaoxiao não iria interferir, ficaram menos tensas, e sabendo que ela não era favorecida, ficaram mais à vontade.

Assim que ela se sentou, Qingyue serviu-lhe uma xícara de chá. Xia Xiaoxiao percebeu que Wei Yan a olhou por um momento, depois voltou a olhar para Xia Yingxi, parecendo avaliá-la, e disse baixinho: “Na verdade, não conheço bem ninguém no palácio, mas ouvi que a senhorita Xi’er é uma beleza rara. Agora que está aqui, tinha que conhecê-la. Realmente, Xi’er não decepciona.”

Sabia-se que o palácio de Beigong Yu abrigava as duas filhas da família Xia, que a esposa do príncipe herdeiro não era favorecida, mas Xia Yingxi sim. Beigong Yu e Beigong Zhili eram irmãos parecidos, e Wei Yan havia convidado Xia Yingxi de propósito para sondar, talvez os gostos de Beigong Zhili fossem semelhantes aos de Beigong Yu.

Xia Yingxi ficou constrangida e, sempre tímida, evitava olhar para Wei Yan.

“Senhorita Wei, meu senhor ouviu que a senhorita ficará no palácio por alguns dias e hoje convidou meu senhor para brincar com as princesas. Por isso trouxe os petecas para que a senhorita se divirta com as outras,” disse Luying, percebendo a intenção maldosa de Wei Yan, indignada em defesa de sua senhora.

“Mas eu sempre fiquei fora do palácio e não sou como essas jovens damas da alta sociedade, não sei jogar essas coisas de meninas,” respondeu Wei Yan com um sorriso gentil, mas suas palavras eram provocativas.

As outras princesas ficaram em silêncio, pois Beigong Zhili era a favorita do imperador, e Wei Yan era a escolha para ser esposa do príncipe Li. Se Wei Yan fosse apenas filha de um ministro, nenhuma princesa daria atenção.

Isso mostrava o quão ruim era a reputação de Beigong Yu na corte — ele não tinha ninguém para bajular, nem mesmo suas irmãs.

“Então, o que você joga? O imperador convidou a senhorita para se divertir no palácio, e se um dia a senhorita Wei se tornar esposa do príncipe Li, será minha cunhada. Se Xi’er não pode acompanhá-la, eu, como irmã mais velha, devo fazer isso,” disse Xia Yingxi.

Xia Yingxi ficou emocionada e puxou a manga de Xia Xiaoxiao. Esta olhou para ela e lembrou da infância, quando ela ainda era imatura e culpava Xia Yingxi e sua mãe pela morte de sua própria mãe. Ela não gostava de Xia Yingxi e até a enganou para assustá-la, mas Xia Yingxi quase morreu ao cair do telhado. Depois disso, ela raramente falava com Xia Yingxi, nem a levava para sair.

Mesmo assim, Xia Yingxi só podia ser alvo da irmã, ninguém mais podia mexer com ela.

Wei Yan ficou surpresa com as palavras de Xia Xiaoxiao, depois sorriu ironicamente. “Temo que essa senhora frágil não vá aguentar.”

“Não importa se aguento ou não, quero ver como a senhorita Wei brinca fora do palácio,” respondeu Xia Xiaoxiao com um olhar frio. Ela já tinha visto de tudo fora do palácio. Desde que Wei Yan não desafiasse ela para uma luta, não haveria problema.

“Se é assim, que tal uma competição?” sugeriu Wei Yan, olhando-a de cima a baixo, sem respeitar as formalidades.

“Competir em quê?” perguntou Xia Xiaoxiao, arqueando as sobrancelhas.

“Escalar o muro!” disse Wei Yan, confiante, apontando para o muro vermelho dentro do Jardim Imperial.

Xia Xiaoxiao ficou chocada — escalar o muro! Essa garota tinha coragem de leopardo? No palácio, as mulheres tinham que se comportar, não podiam agir como plebeias, muito menos escalar muros! Se alguém visse, que desonra seria!

“Está com medo?” provocou Wei Yan, sorrindo.

Xia Xiaoxiao não podia recuar, ainda mais com os olhares das princesas ao redor. Sem alternativa, soltou um suspiro e prendeu o cabelo num coque com um grampo tirado da cabeça de Qingyue. Não importava, ali só estavam elas; desde que ninguém as visse, ela ainda tinha sua dignidade de esposa do príncipe herdeiro.

“Madame! Você realmente vai, vai escalar o muro?” Qingyue olhou para o muro alto e sentiu-se apreensiva, não por medo de Xia Xiaoxiao cair, mas pelo escândalo que seria se a esposa do príncipe herdeiro fosse vista competindo com uma jovem.

Wei Yan ficou surpresa por Xia Xiaoxiao aceitar o desafio. A esposa do príncipe herdeiro escalando o muro? Ela mesma achava engraçado.

Apesar disso, ela já se preparava para a escalada. As outras princesas ficaram em dúvida se deveriam interromper ou não, preocupadas com o risco de alguém se machucar.

Enquanto hesitavam, Xia Xiaoxiao e Wei Yan já estavam ao pé do muro, prontas para começar.

Xia Xiaoxiao olhou para o alto muro vermelho e sentiu uma emoção há muito esquecida.

Wei Yan, ao olhar para ela, ficou confusa. Escalar era seu ponto forte, pois era comum na casa do pai dela. Mas para Xia Xiaoxiao, delicada e frágil, não fazia sentido aceitar.

No entanto, Xia Xiaoxiao também estava acostumada a escalar muros! Antes de entrar no palácio, quantos muros na cidade ela não havia escalado?

Antes de começar, ela avisou Qingyue: “Fique de olho e avise-me se alguém vier.”

“Sim,” respondeu Qingyue, suspirando, enquanto observava atentamente ao redor, nervosa com a possibilidade de serem vistas.

Xia Xiaoxiao não praticava tanta atividade física assim no palácio. Comparado ao muro do palácio, o muro vermelho escolhido por Wei Yan era mais baixo. Ela colocou as mãos firmemente, apoiou-se no tronco de uma árvore ao lado e subiu com facilidade, sentando-se no topo do muro como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Wei Yan ainda se esforçava para subir, com as mãos tremendo, impressionada por Xia Xiaoxiao já estar confortável no alto do muro.

“É mais confortável sentar aqui,” disse Xia Xiaoxiao, animada, sentando-se com as pernas abertas, parecendo ter voltado aos dias despreocupados da infância, sem a postura austera da esposa do príncipe herdeiro.

Quando Wei Yan finalmente começou a subir, Qingyue puxou apressadamente a barra do vestido de Xia Xiaoxiao e exclamou: “Madame! Desça rápido! O príncipe herdeiro está vindo para cá!”

O rosto de Xia Xiaoxiao mudou instantaneamente, seu relaxamento desapareceu. Antes que pudesse descer, Wei Yan perdeu o equilíbrio e caiu!

Xia Xiaoxiao tentou alcançá-la, mas só conseguiu segurar a barra do vestido.

Wei Yan ficou pálida, mas antes de bater no chão, uma figura apareceu e a segurou em um abraço firme e acolhedor.

O coração de todos pareceu parar por um instante. Quando perceberam que Wei Yan estava segura, suspiraram aliviados.

Xia Xiaoxiao, ainda nervosa, bateu no peito, aliviada. Se Wei Yan tivesse se machucado, seria sua culpa.

Ela olhou para quem a segurou e prendeu a respiração. Wei Yan ficou um pouco atordoada, saiu do abraço do homem com um leve rubor e agradeceu: “Muito obrigada, príncipe Li, pela salvação.”

Xia Xiaoxiao ficou surpresa ao reconhecer Beigong Zhili e lançou um olhar acusador para Qingyue, como se perguntasse: “Você não disse que Beigong Yu tinha chegado?”

Qingyue quase chorava; Beigong Yu e Beigong Zhili eram tão parecidos que nem ela sabia distingui-los. Estava nervosa e confundiu os dois.