114 Quem é quem

Três dias se passaram num piscar de olhos.

No céu noturno, brilhavam estrelas como safiras, e o chão parecia coberto por um manto prateado, envolvendo tudo numa sonolência profunda. Pequenas lanternas de vidro lançavam uma luz tênue na escuridão, enquanto Xiaoxiaoxiao, carregando algumas malas simples, aproveitava essa pouca iluminação para se mover furtivamente por trás das coberturas do caminho.

Embora a maior parte das pessoas estivesse dormindo à noite, aquele era o momento em que a segurança do palácio era mais rigorosa, e o número de guardas em patrulha duplicava em relação ao dia. Felizmente, ela levava pouca bagagem, apenas duas roupas para troca, e seu corpo pequeno facilitava a esconder-se.

Luo Zhi havia calculado cuidadosamente o momento para sua saída à meia-noite. Sair durante o dia e não retornar até a noite poderia facilmente despertar a suspeita de Beigong Yu. O tempo permitido era de sete a oito horas; saindo agora, ela teria quatro a cinco horas até o amanhecer e, até a noite seguinte, somariam cerca de dez horas. Esse tempo extra era suficiente para ela ir longe!

Xiaoxiaoxiao contornou o Palácio Qinhan, passou pelas patrulhas rigorosas e ordenadas, até finalmente chegar ao portão do palácio.

Ela olhou para o imponente portão vermelho cravado na alta muralha do palácio. Três anos se passaram, e naquela noite, finalmente poderia realizar seu sonho no mundo das artes marciais!

O portão estava fechado. Ela ajeitou suas roupas, tentando parecer menos nervosa, e caminhou em direção ao portão. Alguns guardas de plantão já começavam a cochilar, mas um que ainda estava alerta ergueu sua lança para impedi-la.

— Quem é? Sem o selo oficial, ninguém pode entrar ou sair!

Calmamente, Xiaoxiaoxiao entregou o selo de Beigong Yu. O guarda, surpreso, acordou os outros e fez uma reverência.

— Ah, é a Princesa Herdeira. Não sabia que a senhora sairia tão tarde. Qual o motivo?

— Meu pai está gravemente doente, preciso urgentemente visitá-lo em casa — ela respondeu, mostrando a desculpa já preparada.

O guarda hesitou, mas não abriu o portão. Não diziam que a Princesa Herdeira e sua família não tinham boas relações?

Xiaoxiaoxiao, temendo suspeitas, pressionou:

— O selo do Príncipe Herdeiro autoriza minha saída. Por que você, um mero guarda, me impede?

— Não, claro que não — disse o guarda, apressando-se a abrir o portão.

Ela lançou-lhe um olhar severo, pegou o selo e saiu às pressas, tentando não parecer que estava correndo.

Mal saiu do palácio, ergueu os olhos e viu o homem de branco parado não muito longe, segurando uma espada longa. Seus olhos negros brilhavam sob a máscara prateada, frios como neve, calmos como água, belos como uma pintura. Ele estava sozinho aos pés da muralha, com as mangas brancas esvoaçando, observando-a silenciosamente, e suspirou aliviado:

— Você veio.

Xiaoxiaoxiao ficou paralisada por um instante. Sob a luz da lua, Luo Zhi sempre prendia o olhar.

Quando ela sorriu e se preparava para se aproximar, uma voz atrás dela a congelou:

— Tão tarde assim, Xiaoxiaoxiao, para onde vai com suas malas?

Sua pequena face ficou pálida. Lentamente, virou-se e viu Beigong Yu saindo tranquilamente de trás de uma árvore, sorridente.

Wu Xi seguia-o de cabeça baixa, segurando seu embrulho branco.

Xiaoxiaoxiao ficou sem palavras. Jamais imaginara que Beigong Yu, que não via há três dias, apareceria ali — ou será que ele sempre estivera?

— Por que não fala? Será que desta vez você veio ao palácio para procurar o gato? — Beigong Yu sorriu de um jeito enigmático, olhando por cima dela para Luo Zhi, e disse baixinho: — O que acha, irmão imperial?

Beigong Yu enfatizou as últimas palavras com um sorriso ainda maior nos olhos.

Ao ouvir “irmão imperial”, Xiaoxiaoxiao virou o olhar para Luo Zhi, que estava a uma curta distância, como se tivesse levado um choque.

Beigong Yu o chamara de irmão imperial!

No palácio, exceto pelo antigo príncipe falecido, só havia um homem que era irmão mais velho de Beigong Yu: Beigong Zhili.

— O que isso significa? — Xiaoxiaoxiao voltou-se para Beigong Yu, segurando o embrulho, tentando se recompor, achando que talvez tivesse ouvido errado.

Como poderia Luo Zhi ser o irmão mais velho de Beigong Yu? Como poderia ser Beigong Zhili?

— Xiaoxiaoxiao, minha querida, você realmente acredita que ele veio para levá-la para fora do palácio só porque disse algumas palavras bonitas? — zombou Beigong Yu, aproximando-se e tomando o selo de suas mãos, balançando-o com desdém, como se assistisse a um espetáculo.

— Luo Zhi, o que ele quer dizer? — ela encarou Luo Zhi, incrédula.

Luo Zhi permaneceu imóvel, os olhos fixos em Beigong Yu, sem dizer uma palavra desde que ele apareceu.

Ele estava em silêncio.

— Não, não pode ser. Eu já vi Beigong Zhili. Vocês não podem ser a mesma pessoa.

Xiaoxiaoxiao balançou a cabeça. Aquele silêncio significava muito, mas ela se recusava a acreditar. Não queria acreditar. Ela confiava tanto nele, mesmo quando ele entrara misteriosamente no palácio, ela queria acreditar que era apenas para ajudá-la a sair. Exceto por Ji Xiao’er, nunca confiara tanto em ninguém.

Beigong Yu lançou-lhe um olhar e então olhou de soslaio para Luo Zhi.

— Se for verdade, irmão imperial, porque não tira essa máscara?

Xiaoxiaoxiao percebeu que Luo Zhi ficou tenso ao ouvir isso. Ela sorriu amargamente.

— E daí se for? Eu o conheci primeiro. Depois disso, quem ele realmente é não importa mais.

Ela olhou para o selo na mão de Beigong Yu. Mesmo que Luo Zhi fosse Beigong Zhili, se ele viesse para levá-la embora, quem ele fosse não teria importância.

Ela tentou avançar, mas Beigong Yu agarrou seu pulso com desprezo.

— Espere até que ele tire a máscara e aí falamos. Mas será que ele tem coragem?

Seu tom era desafiador.

— Xiaoxiaoxiao — Luo Zhi chamou seu nome suavemente e tentou se aproximar, mas Wu Xi o impediu, e uma sombra de tristeza passou em seus olhos.

Luo Zhi... Xiaoxiaoxiao olhou para ele, a última pessoa em quem poderia confiar. Esperava que ele tirasse a máscara e provasse que o rosto escondido por trás não era o de Beigong Zhili. Mesmo que fosse, queria que fosse ele próprio a dizer, não Beigong Yu. Assim, ela acreditaria que tudo não passava de uma coincidência.

— Xiaoxiaoxiao, sabe por que seu irmão imperial não tem coragem de mostrar seu verdadeiro rosto? — Beigong Yu zombou ainda mais.

— Beigong Yu! — Luo Zhi fechou as mãos ao lado do corpo, encarando Beigong Yu com uma leve ira.

— Se eu fosse você, estaria curioso para saber que rosto se esconde por trás dessa máscara — continuou Beigong Yu, indiferente à ira dele.

— O que você quer dizer? — Xiaoxiaoxiao afastou a mão de Beigong Yu, odiando a arrogância dele.

Beigong Yu fez um sinal e, num movimento rápido, Wu Xi cortou a máscara de Luo Zhi.

Sem se preparar, uma fenda surgiu na máscara, que quebrou em dois pedaços e caiu no chão.

Xiaoxiaoxiao viu a máscara no chão e seu olhar ficou fixo no rosto lateral dele, seus olhos se estreitaram. Com as nuvens se afastando, a luz da lua iluminou diretamente o rosto que ela há muito tempo tinha curiosidade de ver.

Luo Zhi virou a cabeça e olhou para Xiaoxiaoxiao com um olhar mais sombrio.

Ela sentiu o corpo esvaziar e recuou dois passos. O rosto por trás da máscara definitivamente não era o comum de Beigong Zhili.

— Olhando para essa face, sinto novamente o que há muito tempo não sentia pelo meu irmão imperial — disse Beigong Yu com uma risada fria que, como uma agulha, perfurava os ouvidos de Xiaoxiaoxiao.

Na primeira vez que o viu, ela também se perguntou como seria o rosto de Luo Zhi sob a máscara. Se não fosse extraordinariamente belo, deveria ser feio demais. Naquela época, ela pensou que seria a segunda opção.

O cabelo longo de Luo Zhi esvoaçava ao vento, acariciando seu rosto. Agora Xiaoxiaoxiao percebeu que ele pertencia à primeira categoria.

Ela virou para olhar o rosto de Beigong Yu. Finalmente entendeu o significado daquela frase.

Antes, ela pensava: mesmo que Luo Zhi fosse Beigong Zhili, o que isso importava? Não significava que ele tivesse algum objetivo com ela. Mas agora, até ela mesma se achava tola.

Xiaoxiaoxiao olhou para o rosto de Luo Zhi, que era quase idêntico ao de Beigong Yu, e um sorriso irônico surgiu em seus lábios. Agora sabia que Beigong Yu e seu irmão imperial, Beigong Zhili, eram gêmeos univitelinos!

— Como não pensei nisso antes?

Ela sorriu, levando uma mão ao rosto, como se quisesse sustentar a testa ou esconder os olhos, e sua risada soou estridente, quase chorosa.

Sim, como não pensou? Corpo tão parecido, temperamento tão semelhante, até a voz era quase a mesma. Ela até suspeitou que Luo Zhi fosse Beigong Yu, mas nunca imaginou que era seu irmão mais velho.

— Xiaoxiaoxiao! — Beigong Zhili entrou em pânico. Wu Xi tentou impedi-lo, mas ele deu um golpe no peito do servo, fazendo-o recuar vários passos, cheio de ira.

Xiaoxiaoxiao desviou, com lágrimas do tamanho de grãos de feijão escorrendo pelo rosto.

Beigong Zhili viu o olhar gelado dela e ficou congelado no lugar, como se tivesse sido jogado num congelador, incapaz de dar um passo.

— Xiaoxiaoxiao, o que está esperando? Volte para o palácio! — Beigong Yu, cansado do espetáculo, cerrou a expressão, os olhos ficaram frios, lançou um olhar rápido para Xiaoxiaoxiao e voltou para o palácio.

— Senhora, por favor — Wu Xi olhou para Xiaoxiaoxiao e fez um gesto convidativo.

Ela nem quis olhar para Luo Zhi, ou melhor, Beigong Zhili. Apenas lançou um olhar para Wu Xi e o seguiu, aproximando-se do portão do palácio atrás de Beigong Yu.

Pensou que sua última esperança de confiança nele havia desaparecido.

Luo Zhi tentou avançar, mas um servo apareceu e o chamou para ir ao Palácio Yuexia, onde a Imperatriz o aguardava.

Ele franziu a testa ao olhar para Xiaoxiaoxiao se afastar e entrou no palácio.

A luz da lua brilhava intensamente. O Palácio Qinhan, que deveria estar apagado, estava completamente iluminado, e as velas na mesa crepitavam.

O selo de Beigong Yu repousava silenciosamente ao lado.

— Na minha opinião, essas roupas não combinam com Xiaoxiaoxiao, Pingshun — disse Beigong Yu sentado, jogando uma das roupas que ela trouxera para Pingshun — Queime tudo.

Xiaoxiaoxiao olhou secretamente para Pingshun, que saía com as roupas. Eram as suas favoritas!

Beigong Yu percebeu o olhar e perguntou:

— Por quê? Tem pena?

Ela baixou a cabeça, já deveria estar fora do palácio, deveria estar ao lado de Luo Zhi, mas ao pensar nisso sentiu-se enganada, e sua voz se tornou fria:

— Não, senhora não ousa.

Claro, depois de lidar com Luo Zhi, ele agora voltaria sua atenção para ela.

— Xiaoxiaoxiao! — Beigong Yu ficou furioso, avançou um passo e se agachou diante dela, segurando seu queixo com força, encarando-a friamente — Pare de fingir essa inocência na minha frente. Teve coragem de sair com outro homem, mas agora não tem coragem de dizer a verdade? Não tem coragem? Acho que não se atreve!

Ele estava furioso desde o começo. Sabia dos seus pequenos planos. Deixou-a sair acreditando que ela tinha ambição, mas não coragem. Nunca esperou que ela tentasse fugir com Luo Zhi!

— E se for verdade? Você sabia desde o começo! Revelar a identidade de Luo Zhi hoje é só para me humilhar! — Xiaoxiaoxiao também ficou furiosa, abriu as mãos, levantou-se e o encarou. Se não fosse pela aparição repentina de Beigong Yu, já teria saído daquela cidade com Luo Zhi! Não estaria aqui de joelhos esperando punição!

Ela esperou três anos por essa chance, cumpriu seu papel de Princesa Herdeira para salvar sua vida. Quando seu dinheiro foi roubado, pensou em sair para ganhar mais. Quando Beigong Yu a desprezou, pensou em se casar de novo fora do palácio. Já estava fora do portão, mas foi capturada e trazida de volta. Como poderia aceitar isso?

— Muito bem, se acha que sou falso, então é assim. Quem no palácio não é? Você é o príncipe herdeiro, eu digo o que você quer, faço o que você manda, contanto que você esteja satisfeito, não importa se é verdade ou falsidade! — Ela o empurrou com força.

Beigong Yu cambaleou dois passos. Ela correu até a mesa, pegou o selo e saiu sem olhar para trás.

Se era para morrer, ela preferia morrer dizendo tudo o que pensava!

Mas a poucos passos da porta, antes que pudesse tocá-la, foi puxada pelo colarinho.

— Beigong Yu, o que está fazendo?

Num piscar de olhos, ele a jogou na cama como se fosse um pacote, fazendo-a doer. Ela achava que ele só jogava coisas pequenas, mas não o corpo humano!

— Parece que a imperatriz tinha razão, eu fui muito indulgente com você! — Beigong Yu deitou sobre ela e zombou em seu ouvido. Ela ainda queria fugir com seu selo? Xiaoxiaoxiao, minha querida, você realmente não sabe quem te trata bem!

— Sai daqui! — Xiaoxiaoxiao tentou empurrá-lo, mas ele era forte demais. Ela parecia apenas estar fazendo cócegas, sem mover o corpo dele, que se pressionava ainda mais contra ela.

— Se não tiver o selo, quero ver como vai sair do palácio! — Beigong Yu olhou para ela com olhos negros e sorriso malicioso, puxou o selo de suas mãos e o jogou na cabeceira da cama.

— Beigong Yu! — Ela tentou pegar, mas ele segurou sua mão contra o ouvido, e ela entrou em pânico.

— Essa expressão assustada é tão fofa, mas me faz lembrar de algo — disse ele com interesse. Passou a mão na testa, rosto e pescoço dela, e sussurrou:

— Eu e a Princesa Herdeira ainda não consumamos o casamento, não é?

O rosto de Xiaoxiaoxiao congelou de raiva, o coração disparou, tentou se levantar, mas não ousou confrontá-lo.

— Beigong Yu, eu errei, não farei mais!

— Xiaoxiaoxiao, você é tão imatura — o rosto dele escureceu e o som das roupas rasgando ecoou no ar.

Xiaoxiaoxiao chorou alto e descontrolada. No começo, conseguia xingar, mas Beigong Yu não demonstrava nenhuma compaixão!

Ela olhou para as cortinas balançando sobre a cama, para os olhos frios dele, molhados de lágrimas, que a impediam de abrir os olhos. Um sentimento esmagador de vergonha a sufocava.

Ela não deveria ter irritado Beigong Yu. Não sabia o quão furioso ele estava para agir assim!

A dor era intensa, no corpo e na alma. Aos poucos, suas lágrimas secaram, sua voz ficou rouca e só restavam soluços sufocados.

A noite era longa. As velas na mesa haviam queimado até ficarem pequenas, não durariam até o amanhecer. Mas ninguém ousava trocar sem ordem de Beigong Yu.

Xiaoxiaoxiao adormeceu, com o rosto marcado pelas lágrimas.

Beigong Yu deitou ao lado dela, puxou o cobertor para cobrir seu corpo e a observou, a cabeça apoiada na mão, com uma emoção diferente nos olhos.

Xiaoxiaoxiao sabia chorar sozinha, sabia chorar diante de Luo Zhi, mas nunca assim diante dele.

Ele passou os dedos pela testa dela, brincou com um fio de cabelo. Hoje, ele estava um pouco fora de controle.

Ele a observava com atenção, lembrando-se da primeira vez que a viu há três anos, no bosque de Gaogang.

Ele, como príncipe herdeiro, deveria estar numa competição de caça, mas estava deitado sob uma árvore perto do campo, quando ela surgiu repentinamente em seu campo de visão.

Com um pequeno chapéu de pano, vestida como um rapazinho, ela tentava encontrar uma forma de entrar no campo de caça.

Naquela época, ela tinha apenas treze anos, era muito branca, delicada e magra. Beigong Yu percebeu imediatamente que era uma garota.

Depois, seu pai a encontrou e ele soube que ela era filha do tutor do príncipe herdeiro, que tinha ido ao campo para caçar coelhos. Achou engraçado e interessante.

Xiaoxiaoxiao sempre foi selvagem, Beigong Yu sabia disso. O que ele não suportava era vê-la sempre fingindo ser dócil diante dele, o que só o irritava.

Os olhos de Beigong Yu se estreitaram, emitindo um brilho perigoso.

Luo Zhi, o homem que tinha o mesmo rosto que ele, fazia Xiaoxiaoxiao agir com tanta ousadia.

No dia seguinte, Xiaoxiaoxiao acordou assustada por um pesadelo.

Ao abrir os olhos, olhou para as cortinas de contas penduradas acima dela e pensou: “Este não é meu quarto no Palácio Mujin!”

Ao mexer o corpo, sentiu dores por todo lado, fazendo um som de desconforto. Imediatamente se lembrou do que aconteceu na noite anterior.

Virou-se rapidamente e viu que o lugar onde Beigong Yu havia dormido estava vazio. Ficou surpresa. Teria sonhado?

Ignorando a dor, sentou na cama, olhou para as roupas penduradas na divisória e depois para si mesma, estremecendo.

Caramba, não era um sonho. Ela realmente tentou sair do palácio, mas foi pega por Beigong Yu!

Lembrou-se do selo que ele havia jogado na cama e começou a procurar, mas não o encontrou. Provavelmente ele o pegou!

Esse maldito raposo!

— Senhora, o que aconteceu? — Qingyue entrou de repente, parando na porta ao vê-la sentada no leito sem roupa, boquiaberta.

— Pare de ficar aí parado! Venha se preparar para o banho! — Xiaoxiaoxiao revirou os olhos, sentindo-se incomodada ao ver Qingyue, que ela pensava nunca mais ver.

— Senhora, a senhora dormiu no Palácio Qinhan ontem à noite? — Qingyue perguntou cuidadosamente enquanto lhe passava uma toalha.

— Fale menos e enxugue rápido. Logo iremos dar uma volta — respondeu Xiaoxiaoxiao, corando um pouco com o vapor da água, ficando mais irritada.

— Ah! Por falar nisso, senhora, sabe o que todos estão dizendo hoje?

Qingyue lembrou de algumas fofocas que ouvira no palácio e Xiaoxiaoxiao perguntou casualmente:

— O que dizem?

— Senhora, lembra do Príncipe Li que voltou recentemente?

Ao ouvir “Príncipe Li”, Xiaoxiaoxiao hesitou, a água escorrendo pelos dedos. Depois se recompôs e perguntou calmamente:

— O que dizem?

Qingyue animou-se:

— Eu já o vi antes. Embora seja irmão do príncipe herdeiro, depois de vê-lo achei que ele não era tão bonito quanto o príncipe. Mas adivinha?

São idênticos!

— Idênticos! — Qingyue exclamou surpresa. — Ele andava pelo mundo das artes marciais disfarçado, e quando voltou ao palácio, preocupado que os servos confundissem, o imperador permitiu que ele ocultasse o rosto. Hoje, durante a audiência, ele revelou sua face, e os ministros ficaram boquiabertos! Disseram que, mesmo irmãos gêmeos, nunca tinham visto pessoas tão parecidas!

Xiaoxiaoxiao riu internamente. Medo de confundir os servos? Estavam certamente tentando protegê-lo de alguma coisa, provavelmente para esconder de si mesma.