066 Predestinado pelo Céu (4)

No mesmo instante, um calafrio percorreu as costas de Xia Xiaoxiao. Ela sabia bem que ele era o futuro herdeiro do trono, destinado a ser imperador, mas, ao fitar aqueles olhos semicerrados, com um sorriso indecifrável, as palavras simplesmente não lhe saíam da boca. Piscou os olhos repetidas vezes, como se dissesse: "Por que perguntar algo cuja resposta já conhece?"

Nesse momento, a voz de Wu Xi veio de fora:
— Alteza, já está ficando tarde. Sua Majestade, a Imperatriz, ordenou que passemos a noite aqui.

Beigong Yu olhou para o lado de fora, avaliando o entardecer. Desde que haviam deixado o palácio, não se tinham passado mais do que algumas horas; ainda era cedo, apenas o início da tarde.

— Certo — respondeu, largando o livro sobre o assento, afastando a cortina da carruagem e saindo.

Assim que Xia Xiaoxiao o viu sair, apressou-se em descer também. Mal Beigong Yu saltou da carruagem, Qingyue se aproximou para ajudá-la, mas ela recusou o auxílio, acenando com a mão. Quis imitar o gesto simples de Beigong Yu e pulou sozinha do veículo.

Para sua surpresa, algo que parecia tão fácil quando feito por ele revelou-se bem mais complicado. Ao saltar, a barra do vestido comprido prendeu-se em algum lugar, e, embora conseguisse manter-se de pé, ainda que meio trôpega, acabou rasgando a ponta da saia.

Xia Xiaoxiao rapidamente ergueu os olhos para Beigong Yu, abanou levemente o vestido para esconder o rasgo e, ao perceber que ele não lhe dava atenção, suspirou de alívio. Só então, sob o olhar contido — quase risonho — de Qingyue, entrou na estalagem.

O grupo viajava à paisana, parecendo, aos olhos dos outros, apenas membros de uma família abastada da capital a caminho de uma longa viagem, fazendo ali uma breve pausa. Só os olhares mais atentos se detiveram um pouco mais em Lao Huli e Beigong Yu, antes de cada qual cuidar de seus afazeres.

Só então Xia Xiaoxiao notou, ao olhar em volta, que a estalagem era de uma elegância discreta e convidativa, dominada por tons escuros — nem vulgar, nem pesada. As janelas de papel sândalo, voltadas de oeste para leste, deixavam passar a brisa fresca do verão, tornando o ambiente agradável. Junto às janelas, algumas magnólias em vasos completavam o cenário, tornando tudo ainda mais aprazível. Não era tão suntuoso quanto os aposentos do palácio, mas, para um refúgio fora da corte, denunciava de imediato a fortuna de seus hóspedes. Se a bolsa estivesse cheia de notas de prata, até manter uma amante ali seria algo de bom gosto.

Realmente, nada menos do que se esperaria da Imperatriz — sempre generosa em seus gestos.

O estalajadeiro, após receber o pagamento de Wu Xi, apressou-se em conduzir os cinco ao melhor quarto, enquanto os demais do grupo se acomodaram em outro setor. Gui Mu correu ao lado de Lao Huli, liderando o grupo. Beigong Yu e Xia Xiaoxiao seguiram juntos, restando Beigong Nengyan sozinho ao final da fila.

A estalagem era espaçosa e sóbria, com três andares ao todo. Ao subir, Xia Xiaoxiao observava tudo de soslaio, até que ouviu, num tom calmo, duas frases que lhe chegaram aos ouvidos:

— Xiaoxiao e Yu’er são marido e mulher. Fora de casa, não convém exagerar nos protocolos. Dividirem o mesmo quarto evitará aborrecimentos.

O recado era claro: Xia Xiaoxiao teria de compartilhar o quarto com Beigong Yu.

Ela parou a meio da escada, vendo Lao Huli e os outros entrarem à esquerda, e lançou um olhar a Beigong Yu. Sem nada transparecer no rosto dele, apenas o seguiu para dentro do quarto.

Como previra, uma vez no quarto, reinou o silêncio. Xia Xiaoxiao não se sentia propriamente descontente com o arranjo de Lao Huli — no fundo, gostava dele, e a proximidade era algo bom. Mas a sós, não sabia se era o príncipe herdeiro quem se sentia desconfortável, ou se era ela mesma.

Por exemplo, agora: Beigong Yu, à frente, deteve-se junto à janela e pôs-se a contemplar a animação do povo, talvez admirando a vida fora do palácio. Ela, porém, ficou parada junto à porta. Tinha ultrapassado o batente, tecnicamente já estava dentro, mas ao olhar para o corredor e ver os hóspedes e criados passando, sabia que todos que subissem teriam de passar diante daquela porta — o que a deixava sem saber o que fazer.

Por protocolo, cabia a ela fechar a porta, pois era a última a entrar. Mas, sendo apenas um homem e uma mulher, marido e mulher apenas no nome, sentia que o constrangimento do silêncio entre eles só aumentaria se fechasse a porta. Por outro lado, deixá-la aberta permitiria olhares curiosos de quem passasse.

— Vai ficar aí parada? — disse Beigong Yu, deitado na cama, folheando distraidamente um livro deixado pelo estalajadeiro no travesseiro, sem sequer olhá-la.

Ela suspirou, resignada: "Paciência, é melhor que eu fique desconfortável do que ele." Virou-se para fechar a porta, mas, antes que o fizesse, Wu Xi, que havia organizado os criados, chegou apressado.

Ao ver Xiaoxiao prestes a fechar a porta, Wu Xi adiantou-se:

— Alteza, vim ver se o príncipe herdeiro necessita de alguma coisa.

Xia Xiaoxiao, de lado, permitiu que Wu Xi visse Beigong Yu repousando tranquilamente na cama, sem dizer palavra. Wu Xi compreendeu e voltou-se para ela:

— E a senhora, deseja algo?

Xia Xiaoxiao olhou novamente para Beigong Yu, hesitou um instante e respondeu em voz baixa:

— Nada de especial, apenas traga mais comida quando vier mais tarde.