079 Sentimentos Ocultos (2)

Há que se dizer que, no que diz respeito às artes marciais, Xia Xiaoxiao não só não tinha talento algum, como parecia até desprovida de inteligência. Após dois dias aprendendo técnicas com Luo Zhi, não conseguiu dominar sequer uma; no máximo, sabia manejar a espada de maneira desajeitada.

— Vejo que este livro é interessante. Empresta-me por dois dias para estudá-lo com afinco. Já disseste que aprender artes marciais não se faz em um ou dois dias, então se nesses dois dias eu não aprender nada, não podes me chamar de tola. Depois de algum tempo de estudo, meu dom há de se revelar naturalmente.

Sobre a mesa de pedra no pátio repousava um manual de esgrima de Luo Zhi. Achando curioso, Xia Xiaoxiao o tomou sem cerimônia, e Luo Zhi, preguiçoso demais para discutir, nada disse. Um criado entrou apressado, informando que alguém do albergue Lua do Oeste o procurava. Luo Zhi guardou a espada e foi ao encontro do visitante.

Xia Xiaoxiao observou sua partida, sentou-se novamente e folheou o manual, repleto de desenhos de figuras humanas. Já estava ali há vários dias, e quanto mais tempo passava, menos vontade tinha de regressar. Por vezes, pensava seriamente em fugir, abrir mão de suas joias e prata como presente para Beigong Yu, e nunca mais voltar, buscando um novo rumo para sua vida. Contudo, logo abandonava a ideia; afinal, quando Beigong Yu partiu, ela ainda estava na residência do ministro, e se sumisse, o imperador certamente puniria aqueles inocentes. Não podia causar desgraça a outros por sua própria vontade.

Era, de fato, uma pessoa de rosto espesso – já estava na residência do ministro fazia três ou quatro dias, sem dar sinais de querer partir. Nos dias anteriores, em conversas casuais, o velho ministro já deixara claro que era hora dela voltar ao palácio, pois não era próprio de uma princesa herdeira permanecer tanto tempo fora. Porém, Xia Xiaoxiao fingiu não perceber a sugestão e continuou ali, especialmente porque Luo Zhi, de tempos em tempos, lhe fazia companhia contando histórias do mundo dos aventureiros, o que só aumentava seu desejo de permanecer.

Logo após Luo Zhi sair do pátio, o ministro apareceu diante dela.

— Alteza, vossa noite foi repousante?

— Sim, muito mais confortável que no palácio — respondeu Xia Xiaoxiao, sinceramente. Fora do palácio, estava longe das inúmeras concubinas desagradáveis de Beigong Yu; seu ânimo era outro, e tudo parecia diferente.

O ministro tomou suas palavras por gracejo. Após muita hesitação, decidiu falar:

— Alteza, hoje, depois da audiência, Sua Alteza o Príncipe perguntou-me por que ainda não regressastes ao palácio. Vim transmitir o recado: não seria o momento de regressar?

Queria saber se já não era hora de voltar ao palácio. Era evidente para ele que a princesa herdeira não queria regressar, mas como súdito, não podia expulsá-la. Por sorte, após tantos dias, o príncipe finalmente se lembrou dela e mandou perguntar, então ele aproveitou para exortar a princesa a regressar e se isentar de qualquer culpa — afinal, só estava transmitindo o recado.

— Falemos disso amanhã — respondeu Xia Xiaoxiao, largando o livro e olhando para fora, notando que Luo Zhi ainda não voltara. Quis sair para procurá-lo, mas o ministro logo se colocou à sua frente, animado:

— Alteza, vai arrumar as malas? Já mandei os criados providenciarem tudo.

— Tão rápido assim? — Xia Xiaoxiao percebeu a ansiedade do ministro pela sua partida. Reassentou-se, folheou o livro com serenidade e disse: — Antes de regressar ao palácio, gostaria de perguntar algo ao senhor.

— Pergunte, alteza — disse o ministro, um pouco desapontado ao vê-la sentar novamente.

— Pelo que sei, a corte nunca se envolveu nos assuntos dos aventureiros, e os dois mundos raramente se cruzam. Soube que Luo Zhi é alguém nascido e criado entre eles. Como o senhor o conhece?

Era uma dúvida sincera, e não sabia explicar por quê, mas tudo sobre Luo Zhi lhe despertava curiosidade.

— O pai de Luo Zhi é meu irmão jurado, logo, ele é como um sobrinho para mim — explicou o ministro, lançando um olhar ao manual de artes marciais nas mãos dela, antes de continuar, hesitante: — Notei que vossa alteza e Luo Zhi têm se dado muito bem, o que é bom. Contudo, temo que a proximidade de vossa alteza com meu sobrinho possa ser mal interpretada; um aventureiro é visto de forma diferente, e se comentários impróprios chegarem aos ouvidos errados, poderiam prejudicá-la...

— Agradeço o alerta — respondeu Xia Xiaoxiao, despreocupada.

— Por que ele ainda não voltou? Tinha prometido me acompanhar numa saída — resmungou, logo em seguida, quando o mesmo criado de antes veio dar notícias.

— Sr. Luo disse que teve um imprevisto e partiu às pressas, pediu que eu avisasse o senhor — informou o criado ao ministro, que, satisfeito, transmitiu o recado a Xia Xiaoxiao.

Ela franziu o cenho e perguntou ao criado:

— Ele disse para onde foi?

O criado fez que não com a cabeça, e Xia Xiaoxiao, abraçando o manual ao peito, correu para fora.

Pelas ruas movimentadas da cidade, Luo Zhi já desaparecera. O ministro veio atrás, e ao ver que ela não encontrara o rapaz, sugeriu:

— Alteza, não é hora de...

— Prepare tudo, vamos regressar ao palácio — disse Xia Xiaoxiao, desapontada, entrando para aguardar a carruagem. Quando saiu novamente, tudo já estava pronto; Beigong Yu levara os cavalos, mas o ministro, ansioso por sua partida, providenciara tudo em questão de minutos.

Sem Luo Zhi, não havia mais motivos para permanecer em Ye. Beigong Yu nunca se importava com ela, e, agora, até o ministro viera apressá-la; não ousaria demorar mais, sob risco de ser punida ao retornar. Subiu à carruagem, ergueu um canto da cortina e contemplou a rua, a casa onde ficara por alguns dias, o pátio onde treinara com Luo Zhi, a magnólia pendurada na árvore pela manhã — tudo agora ficava atrás de altos muros amarelos. Olhou as pedras do caminho e sentiu o coração apertado; em tão poucos dias, já sentia saudade.

— Sr. Ministro, se um dia eu voltar a Ye, poderia visitar sua casa? — perguntou, sorrindo para ele, que estava à porta.

— Naturalmente, alteza. Seria uma honra recebê-la — respondeu ele, sorridente.

— Vamos — disse Xia Xiaoxiao, baixando a cortina e acariciando o manual de esgrima junto ao peito.

Não sabia quando teria outra oportunidade de sair do palácio.

A luz do sol brilhava enquanto a carruagem se afastava. O ministro, vendo-a partir, chamou o criado e perguntou em tom grave:

— Luo Zhi realmente não disse para onde ia?

— Não, senhor. Apenas agradeceu por sua hospitalidade nestes dias.

— Não comente nada sobre isso. Pode cuidar dos seus afazeres — ordenou o ministro, pensativo, entrando novamente na casa.

Xia Xiaoxiao regressou ao palácio sem pressa, arranjando desculpas para parar e se distrair pelo caminho. Só ao entrar na cidade e no palácio, abandonou de vez a vontade de fugir e voltou docilmente ao Palácio Chenxiao. Nem teve tempo de descansar: Qingyue foi ao seu encontro, apressando-a para ir ao Pavilhão Xi, contando sobre o envenenamento de Xia Yingxi.

— Por que não me avisaste antes? — Xia Xiaoxiao desprendeu-se de Qingyue com um gesto e, sem trocar de roupa, correu até o Pavilhão Xi.

Nos últimos dias, o local estava bem mais tranquilo. Xia Xiaoxiao nunca estivera ali antes e não sabia como era anteriormente. Ao chegar, encontrou a porta fechada; do lado de fora, estavam Wu Xi e o eunuco Pingshun.

— Alteza — cumprimentou Pingshun. Quando Xia Xiaoxiao tocou o batente, a porta se abriu por dentro.

Quem apareceu trazia o cabelo preso, não vestia uniforme oficial e carregava um prato vazio junto a alguns remédios. Xia Xiaoxiao lançou-lhe um olhar rápido e passou ao seu lado, dirigindo-se à cama, onde viu Xia Yingxi recostada, enquanto Beigong Yu soprava a sopa de ervas recém-preparada, trazendo-a aos lábios da jovem e dizendo suavemente:

— Cuidado, está quente.

Xia Xiaoxiao, surpresa por encontrar Beigong Yu ali, cumprimentou Xia Yingxi:

— Irmã, estás melhor?

— Sim, graças ao doutor Lu, não há mais perigo. Não te preocupes, irmã — respondeu Xia Yingxi, olhando para Lu Wuhen, que se preparava para sair com os remédios. Xia Xiaoxiao também olhou para ele e aproximou-se da cama:

— Veneno não é brincadeira, é melhor que o médico imperial examine com cuidado, para evitar complicações.

Xia Yingxi acenou sorrindo, deixando-se alimentar por Beigong Yu, colherada por colherada. Vendo que nada mais havia a temer, Xia Xiaoxiao virou-se para o príncipe:

— Se está tudo bem, peço licença para me retirar.

Fez uma reverência e saiu, sentindo o olhar carinhoso que Beigong Yu lançava a Xia Yingxi, como se cuidasse do mais precioso dos tesouros. Agora, compreendia a pressa dele ao regressar ao palácio: certamente viera por causa do envenenamento de Xia Yingxi.

— Divertiste-te nestes dias, minha querida? — perguntou Beigong Yu, quando Xia Xiaoxiao se dirigia ao Pavilhão Mujin, aproximando-se silenciosamente.

Ela virou-se, fitando o chão, sem responder.

— Se eu não tivesse pedido ao ministro que te chamasse, acaso pensavas mesmo em nunca voltar ao palácio? — aproximou-se, segurou-lhe o queixo, forçando-a a encará-lo. O tom morno, quase indiferente, magoou Xia Xiaoxiao, que não sabia se ele a censurava por não querer voltar ou por não se importar com a irmã.

Ele se preocupava tanto com Xia Yingxi que nem tolerava que os outros não se importassem. Uma raiva súbita acendeu-se em Xia Xiaoxiao.

— Vossa alteza não informou que Yingxi fora envenenada e estava desacordada. A demora deveu-se apenas às paradas no caminho; se me atrasei, peço perdão — disse Xia Xiaoxiao, libertando-se da mão dele e recuando, sua voz distante, os olhos já sem a habitual docilidade.

Até mesmo um gatinho, por vezes, se irrita.

Mas desta vez, a raiva não lhe cabia.

— E esta demora foi de quatro ou cinco dias? — Beigong Yu segurou o pulso de Xia Xiaoxiao, zombando: — Demoraste bastante.

Xia Xiaoxiao baixou a cabeça e esboçou um sorriso forçado, sem coragem de dizer a verdade, sem encontrar desculpas. Preferiu calar-se.

Nesse momento, o doutor Lu passava com o prato vazio. Beigong Yu largou-lhe o pulso, e a expressão irônica desapareceu, lançando-lhe um último olhar.