081 Verdadeira Face (2)

Mas, se a tia não quiser ir com ela, o que deveria fazer? Sempre pensou que a tia escolheria sair do palácio sem hesitar, tal como ela, será que realmente se acostumou a esse palácio sufocante?

Xia Xiaoxiao estava deitada sob a árvore de hibisco no pátio, tomando sol, folheando incessantemente o manual de esgrima que conseguira de Luo Zhi, mas sua mente estava ocupada com as palavras que a tia dissera naquele dia, olhando distraída para o manual. Qingyue, após alimentar o bolinho, aproximou-se abanando-a, e, lembrando-se dos acontecimentos recentes sobre o Pavilhão do Entardecer, comentou para Xia Xiaoxiao: “Ouvi dizer que o responsável por envenenar a Concubina Xi já foi descoberto pelo príncipe herdeiro. De fato, foi uma concubina pouco favorecida, dizem que recebeu vinho envenenado do príncipe e morreu ontem à noite em seus aposentos; o corpo foi levado pela manhã para a família dela.”

Qingyue ainda lamentava o destino da mulher, enquanto Xia Xiaoxiao virava uma página distraidamente, respondendo sem pensar: “Na verdade, não precisava ser tão cruel, uma ordem expulsando-a do palácio já resolveria. Para quê desperdiçar um cálice de veneno?”

Não era que Xia Xiaoxiao tivesse um coração mole, apenas achava que expulsar alguém do palácio era melhor; assim, ela mesma poderia arranjar veneno para Qingyue um dia e teria um motivo legítimo para sair.

“Senhora, no que está pensando?” Ao perceber que Xia Xiaoxiao ficou em silêncio após falar, só olhando fixamente para o livro, Qingyue logo entendeu que sua senhora estava distraída de novo, sem saber o que se passava naquela cabecinha.

“Nada, não pensei em nada.” Xia Xiaoxiao olhou constrangida para Qingyue. Às vezes, sentia que amaldiçoar Qingyue pelas costas não era certo.

Ela ergueu o livro ao peito, olhando para cima; a luz que filtrava entre as folhas era por vezes intensa. A espada que pedira a Qingyue ainda não chegara, então, com uma mão, imitava os movimentos descritos no manual, acompanhando com sons de “xiu xiu, shua shua”.

Qingyue sabia que sua senhora estava praticando artes marciais de novo, então afastou-se resignada, ora alimentando o gatinho gorducho que estava deitado, ora preparando chá para Xia Xiaoxiao.

“Qingyue, não alimente tudo, deixe um pouco para mim!” Xia Xiaoxiao lançava de vez em quando um olhar ao bolinho preguiçoso, a pelagem branca formando uma bola no chão; o gato estava cada vez mais gordo, e ela pensava que, quando o dono viesse buscá-lo, pediria uma taxa de sustento.

O gato, após comer, lambeu as patas e parecia muito adorável. Xia Xiaoxiao queria largar o livro para brincar com ele, mas ouviu Qingyue dizer: “Senhora, o senhor Xia chegou.”

Ela ergueu os olhos e viu Xia Fu, vestido com roupas elegantes, já debaixo da árvore, olhando para ela de cima com expressão de desagrado.

“O que veio fazer?” Xia Xiaoxiao colocou o livro sobre a mesinha, prendendo algumas pétalas recém-caídas, e respondeu friamente.

Ao ouvir o tom de Xia Xiaoxiao, o rosto enrugado de Xia Fu ficou ainda mais sombrio, apontando para o nariz dela, bradou: “Você ainda tem coragem de perguntar o que vim fazer! Olhe só para as suas ações! Que tipo de irmã mais velha você é!”

“O que esta irmã mais velha fez para o senhor, pai, vir ao Palácio Jin para me visitar?” Xia Xiaoxiao nem olhou para ele, enfatizando o “visitar”, levantou-se e desviou o olhar para fora do palácio, onde alguns guardas patrulhavam, parecendo haver algo mais.

“Quando Xi’er teve problemas, você ainda foi passear fora do palácio! Xi’er está doente de cama e você está aqui lendo essas coisas inúteis!”

Ao entrar, Xia Fu viu Xia Xiaoxiao folheando o manual de esgrima; pegou-o e lançou ao chão diante dela, furioso por sua filha não se preocupar com Xia Yingxi, que fora vítima de uma armadilha e era sua irmã.

O livro caiu no chão diante dela, Xia Xiaoxiao ficou furiosa, percebendo que seu pai viera apenas para acusá-la.

Ela ergueu a cabeça, encarando-o diretamente, sentindo-se profundamente magoada, e disse: “O que aconteceu com ela não tem nada a ver comigo! Por que não posso sair do palácio? Foi o senhor que quis me enviar para cá, então deveria saber melhor que eu: quem está no palácio deve cuidar do próprio destino. Eu não sou a guarda dela, não tenho obrigação de protegê-la!”

Ela respirou fundo, franzindo o rosto, continuou: “Não fui eu que a envenenei, então por que não posso ficar aqui lendo esses livros?”

“Pá!” Mal terminou de falar, Xia Fu desferiu-lhe um tapa: “Maldita!”

Professor do príncipe herdeiro, instrutor de artes marciais, embora apenas nominalmente, Xia Fu era um oficial militar, e o tapa deixou o rosto de Xia Xiaoxiao imediatamente vermelho e inchado.

“Senhora!” Qingyue quis intervir, mas Xia Xiaoxiao gesticulou para que não o fizesse.

O braço de Xia Fu permaneceu suspenso, repetindo com voz severa: “Maldita! Foi assim que te ensinei a ser irmã mais velha? Como pode dizer palavras tão frias e cruéis?”

Xia Xiaoxiao riu com desprezo, erguendo a cabeça, e seu olhar para Xia Fu tornou-se mais frio: “Sou cruel e sem coração? O senhor não tem direito de dizer isso! Quando me puniu a ajoelhar na neve por dois dias e duas noites, por que não disse isso? Quando quis me casar com alguém pior que um animal, por que não disse? Quando me enviou ao palácio, por que não disse?”

Essas palavras foram quase gritadas, seu queixo tenso, olhando friamente para o pai, com cinco marcas vermelhas estampadas no rosto pálido, alguns fios de cabelo caindo sobre os ombros, parecendo um tanto desamparada. Esse era o pai que ela teve que aceitar desde pequena.

“Você!” Xia Fu levantou a mão para bater de novo.

Xia Xiaoxiao fechou os olhos, pronta para receber outro tapa, mas Qingyue rapidamente se colocou à frente, interceptando o braço de Xia Fu e advertindo: “Senhor Xia, aqui é o Palácio Chenxiao.”

“Qingyue, acompanhe o visitante.” Xia Xiaoxiao virou-se, olhando de leve para as flores de hibisco, enquanto Qingyue fez um gesto convidativo: “Senhor Xia.”

Xia Fu lançou um olhar feroz às costas de Xia Xiaoxiao, resmungou friamente pelo nariz e saiu do Palácio Jin.

“Senhora, está bem?” Qingyue, após despedir-se do visitante, voltou e viu Xia Xiaoxiao ainda olhando para a árvore de hibisco plantada há três anos. Ao se aproximar, percebeu que os olhos de Xia Xiaoxiao estavam vermelhos, com lágrimas brilhando, metade do rosto pálido, metade vermelha, com a marca do tapa bem visível. Xia Xiaoxiao esforçava-se para conter a dor e as lágrimas; desde que entrou no palácio, nunca fora esbofeteada.

Qingyue sentiu-se imediatamente culpada, jamais imaginara que Xia Fu seria tão impiedoso; se soubesse, nunca teria permitido sua entrada.

Qingyue consolou-a rapidamente e correu para buscar remédio.

Xia Xiaoxiao olhou para o céu, inspirando fundo, absorvendo as lágrimas que quase escapavam, voltou-se para a entrada do Palácio Jin, notando que a raiva de antes não diminuíra, pelo contrário, parecia um vulcão reprimido prestes a explodir. Nada do que fizesse ajudava.

Em pouco tempo, a dor no rosto tornou-se quase insensível, apenas uma sensação ardente de milhares de formigas rastejando, e a raiva interna parecia igualmente inquieta. “Já viram o suficiente? O príncipe herdeiro pode ir embora do Palácio Jin agora?”

Sua voz era alta, com um tom nasal, e duas figuras apareceram do lado de fora do palácio.

Beigong Yu e seu irmão estavam ali há algum tempo, desde a entrada até a saída de Xia Fu, presenciando Xia Xiaoxiao conter as lágrimas de dor e injustiça, recusando-se a enxugar o rosto.

“Cunhada, doeu muito? Quer ir ao médico imperial?” Beigong Nongyan aproximou-se preocupado, querendo examinar o rosto dela, mas Xia Xiaoxiao afastou a mão dele sem cerimônia.

“Dispenso sua falsa piedade!” Xia Xiaoxiao encarou Beigong Yu, enquanto Beigong Nongyan, meio constrangido, olhou para o irmão: “Segundo irmão, por que não interveio quando viu a cunhada sendo agredida? Aqui é o Palácio Chenxiao, o senhor Xia foi longe demais!”

Ela é sua esposa!

Beigong Yu, porém, apenas caminhou vagarosamente até Xia Xiaoxiao, com um sorriso irônico: “Eu só estava de passagem. Assuntos entre minha amada e sua família não me dizem respeito, é melhor que ela mesma resolva.”

O que Xia Xiaoxiao mais odiava era essa expressão de Beigong Yu, fingindo que nada lhe dizia respeito, quando, na verdade, era o responsável por tudo. O Palácio Chenxiao era domínio dele; sem sua permissão, ninguém ousaria entrar. Ele realmente achava que ela era idiota? Não esperava ajuda dele, mas ao menos não queria que viesse assistir ao seu sofrimento.

“É um assunto meu, realmente não diz respeito ao senhor. Se já viu o suficiente, pode sair, não será acompanhado.” Xia Xiaoxiao, de rosto fechado, encaminhou-se para dentro.

Beigong Yu também ficou sério: “Pare!”

Quando alguém se irrita, esquece tudo, e Xia Xiaoxiao estava furiosa, virou-se encarando-o, sem nenhuma submissão ou hesitação, apenas raiva e teimosia: “Ainda não terminou com suas brincadeiras sem graça?”

Beigong Nongyan sabia que Xia Xiaoxiao estava realmente irritada desta vez; antes, nunca ousara falar assim com Beigong Yu! Esse comportamento desafiador era reservado só para ele!

Beigong Yu aproximou-se, segurou o queixo dela, apertando o rosto já dolorido, com olhar igualmente irritado: “Repita.”

Beigong Yu olhou friamente para o rosto dela, agora deformado, e voltou a sorrir com sarcasmo: “Pequena Xia, parece que esqueceu seu lugar.”

Beigong Nongyan suspirou internamente, seu irmão também estava furioso; deveria intervir ou não? Como poderia?

Xia Xiaoxiao olhou para Beigong Yu, lembrando que ele fora o responsável por não contar sobre o envenenamento de Xia Yingxi, deixando-a sozinha fora do palácio por dias, enquanto todos vinham culpá-la. Quanto mais olhava para ele, mais se sentia injustiçada e furiosa; por que deveria carregar essa culpa?

A raiva crescia como fogo em seu peito, até atingir a cabeça. Qingyue acabava de sair com remédios para tratar Xia Xiaoxiao, mas ao ver o príncipe herdeiro e o décimo terceiro príncipe ali, notou os olhos de Xia Xiaoxiao vermelhos de raiva, fixos em Beigong Yu.