101 Deliberação

O cavalo corria velozmente; o pequeno eunuco havia batido com força demais no animal há pouco. Xia Xiaoxiao mantinha os olhos cerrados com força, sem ousar abri-los, sentindo o corpo inteiro sacudido violentamente, enquanto o vento zunia ao seu redor, fazendo seu rosto arder.

De repente, o cavalo deu um grande salto e, com o solavanco, as mãos de Xia Xiaoxiao se afrouxaram. Ela abriu os olhos subitamente; o pé escorregou do estribo e, num instante, percebeu que cairia de lado. O cavalo já estava quase atravessando o portão do palácio — se a queda não a matasse, certamente a faria bater a cabeça no muro, e então, se não morresse, ficaria aleijada!

“Beigong Yu!” Gritou, num momento de total desespero, com a mente em branco. Ela ainda era tão jovem, não queria morrer!

Seu corpo perdeu todo o controle, e mesmo tentando segurar a crina do cavalo, já era tarde. Quando seu rosto estava prestes a tocar o chão, um par de mãos fortes a envolveu pela cintura; alguém a puxou de volta, firmando-a novamente sobre o dorso do cavalo. O susto a deixou lívida.

Beigong Yu a segurava com um braço enquanto, com o outro, agarrava uma corda presa à sela. Seus lábios estavam apertados e o rosto, surpreendentemente, estava ainda mais pálido que o de Xia Xiaoxiao.

Com um apertar de pernas, Beigong Yu guiou o cavalo em disparada para fora do palácio, levando-a consigo.

Durante todo o trajeto, Xia Xiaoxiao estava aterrorizada, sem dizer uma palavra. Só conseguiu recobrar os sentidos quando, finalmente, Beigong Yu a levou para uma casa comum na cidade. Ali, ela desceu do cavalo, ainda atônita, seguindo Beigong Yu.

Assim que chegaram, um criado humilde veio rapidamente receber o cavalo. Lançou um olhar a Xia Xiaoxiao, fez uma reverência a Beigong Yu e, em voz baixa, disse, apontando para dentro da casa: “Senhor, o senhor Lu e os demais já o aguardam.”

Beigong Yu assentiu e o criado retirou-se com o cavalo. Xia Xiaoxiao olhou para a casa modesta à sua frente, sem entender o motivo de Beigong Yu trazê-la ali. Recuperando-se do susto, encarou Beigong Yu, furiosa: “Não é assim que se trata a vida humana! E se aquele animal tivesse enlouquecido de vez? Se eu tivesse morrido?”

Beigong Yu abriu a porta e entrou, respondendo friamente: “Se tivesse morrido, morreu. Se chegou viva até aqui, é porque tem sorte.”

Xia Xiaoxiao ficou à porta, rangendo os dentes de raiva diante das costas dele — mas, impotente, não podia fazer nada. Seu rosto corava de indignação.

“O que está esperando? Quer montar de novo?” Beigong Yu voltou-se, impaciente. Só então, contrariada, Xia Xiaoxiao entrou na casa.

Por fora, era apenas uma residência comum, mas por dentro, parecia uma mansão de família nobre, ainda maior que a casa dos Xia. Será que Beigong Yu mantinha ali algum segredo, como uma concubina oculta?

Seguiu Beigong Yu por vários corredores até chegarem ao grande salão. Ele virou-se para ela e ordenou a um criado: “Leve-a para descansar. Sem minhas ordens, não deve sair.”

“Por quê?” Xia Xiaoxiao questionou, lançando um olhar ao salão. Ali, sentavam-se vários ministros importantes, inclusive o pai de Shu Zhanghua, vice-ministro da administração, além de outros que ela conhecia de vista, mas não pelo nome. Todos a observavam. Lu Wuhen, em particular, lançou-lhe um olhar de desdém, fazendo com que Xia Xiaoxiao desviasse os olhos, compreendendo de imediato: Beigong Yu certamente discutiria assuntos importantes ali — talvez conspirando?

Aquilo era crime capital — decapitação. Quanto menos soubesse, melhor. Sem ousar desafiar Beigong Yu, seguiu o criado para dentro da casa.

“Majestade.”

Beigong Yu mal entrou e Lu Wuhen já veio fechar a porta, enquanto todos os presentes se curvaram em saudação.

Beigong Yu sentou-se no lugar de honra. Lu Wuhen aproximou-se e, em voz baixa, murmurou: “Por que trouxe aquela mulher? E se ela...”

Xia Xiaoxiao fora convocada ao palácio pela imperatriz; todos sabiam que ela era pessoa de confiança da imperatriz. Só Beigong Yu ousaria mantê-la por perto. Se um dia ela arruinasse algum plano deles, não haveria tempo para lamentações.

“Ela não tem esse atrevimento”, disse Beigong Yu, sem dar importância. Um ministro interveio: “Majestade, a imperatriz deve retornar à capital em poucos dias. Todos estes anos, ela sempre teve contato próximo com o mestre Jingfa; deve saber de muitas coisas. Não seria prudente...”

Fez um gesto cortando o pescoço. Outro continuou: “Embora mulher, sua ambição é grande demais. Já domina parte das forças do palácio. Pensando bem, o imperador jamais deveria ter permitido a entrada de alguém de origem tão duvidosa!”

“Isso será discutido depois. Hoje, convoquei-os por outro motivo.” Beigong Yu balançou a cabeça. A imperatriz, por ora, não devia ser tocada.

Com um aceno, Wu Xi fez-se à frente e disse: “A intenção de Sua Alteza é que, já que o Reino de Nanming busca aliança com o Estado Yue, no caso do desastre no sul de Yuehua, devemos agir conforme seus interesses. Os senhores apenas precisam fomentar o debate na corte e, se necessário, atrasar o socorro ao desastre — não será difícil.”

“Mas a calamidade já se estende há tempos. Se continuarmos assim, o povo sofrerá ainda mais. Que deseja Vossa Alteza?” questionou um dos presentes, confuso. Se a situação piorasse, o povo acabaria odiando o governo.

“Limitem-se a cumprir minhas ordens. O resto, logo compreenderão.” O olhar de Beigong Yu percorreu a todos, sua autoridade sutil preenchendo o ambiente. Todos assentiram: “Sim, senhor.”

“Há ainda uma questão...” Outro hesitou, mas, sob o olhar de Beigong Yu, continuou: “O imperador primeiro favoreceu o príncipe Ji; agora, ao retorno do príncipe Li, passou a confiar nele. Afinal, o que significa tudo isto?”

Beigong Yu riu friamente; o homem percebeu ter dito algo impróprio e se arrependeu. Mas Beigong Yu apenas lançou-lhe um olhar gélido: “Os pensamentos de meu pai não devem ser objeto de especulação.”

Arrastou a última sílaba, meio sorrindo, e o silêncio voltou a reinar.

Xia Xiaoxiao foi levada a um quarto simples, de decoração sóbria. Ao avistar a cama, atirou-se sobre ela, tentando acalmar o susto recente.

Deitada, pôs-se a observar o lugar. Duas janelas davam para o pátio; poucos objetos, mas muitos livros.

Beigong Yu gostava mesmo de ler. Quem sabe ali estivesse seu manual de esgrima! Levantou-se, calçou os sapatos e correu para as estantes. Espiou o corredor — ninguém vinha. Começou a procurar seu manual. Um príncipe, furtando seu livro! Que descaramento!

Vasculhando as prateleiras, de repente segurou um livro: era o tomo antigo sobre a história de Tianque, que Beigong Yu sempre lia.

O reino de Tianque havia caído havia mais de vinte anos; na época Xia Xiaoxiao ainda não tinha nascido e Beigong Yu era apenas um bebê. Mas o imperador Beigong Chengyan então estava em pleno vigor. Que tipo de homem teria sido o Imperador Chengyan, que há vinte anos tomou Tianque? Xia Xiaoxiao sentiu-se curiosa.

Abriu o livro; era um manuscrito, com caligrafia majestosa e elegante, vigorosa e delicada. Em alguns trechos a tinta estava tão forte que manchava a página de trás.

O livro narrava que o imperador Duan de Tianque subiu ao trono aos dez anos, e o reino floresceu durante trinta e seis anos. Naqueles tempos, com os generais Beigong ao norte e Hui ao sul, o país prosperou. No ano quarenta e quatro de Tianque, o general Hui Yan morreu no campo de batalha; a partir daí, o reino decaiu, até que, no inverno do ano oitenta e seis, o leal Beigong Chengyan marchou sobre a capital; o imperador Duan foi encurralado e saltou dos muros da cidade, enquanto a princesa Duan Jinyun morreu no fosso, cumprindo o presságio das estrelas...

“O que está fazendo?”

A voz súbita assustou Xia Xiaoxiao, que apressou-se em recolocar o livro na estante. “Eu só estava vendo se...”

“Se achava o manual de esgrima?” Beigong Yu lançou-lhe um olhar, entrou no quarto.

Xia Xiaoxiao ficou sem palavras, encolheu-se junto à cama. Não sabia o que Beigong Yu e os ministros tramavam, mas certamente não era coisa trivial. Ela lera sobre Duan Jinyun — aquele nome, Beigong Yu e Lu Wuhen já haviam mencionado!

Lembrou-se de que, quando criança, sua mãe lhe contara histórias sobre Duan Jinyun: filha do imperador Duan e da imperatriz, a mais amada e de destino trágico — no final, após a queda da cidade, lançara-se no fosso. Mas não teria morrido ali? Diziam que até o corpo fora encontrado — ou será que não morreu?

O que de fato ocorrera naquele golpe de Estado há vinte anos? E o que significava aquela última frase do livro?

Antes que pudesse entender, Beigong Yu já estava diante dela.

“Mesmo que eu estivesse procurando o manual, e daí? Ele nunca foi seu!” protestou Xia Xiaoxiao, tentando se recompor. Sentada, olhava para cima; ele, de pé, retribuía o olhar.

“Se não é meu, também não é teu.” Beigong Yu sorriu com desdém. Xia Xiaoxiao não teve como retrucar, muito menos revelaria que o manual lhe fora dado por Luo Zhi. Desviou o olhar para a estante, sentindo crescer a curiosidade — acabou perguntando: “O senhor parece gostar muito da história do reino Tianque, não?”

“Por quê? Minha querida, interessada em história agora?” Beigong Yu sentou-se ao seu lado, divertindo-se com a pergunta.

Ele aproximou o rosto do dela; Xia Xiaoxiao recuou, sentindo-se cada vez mais desconfortável com o olhar dele, parecido com o de uma fera à espreita. As palavras morreram em sua garganta; quanto menos soubesse sobre Beigong Yu, melhor. O passado de vinte anos nada tinha a ver com ela.

“Pensando em sair do palácio de novo hoje, minha querida?” Beigong Yu inclinou-se mais, olhos semicerrados, sobrancelhas arqueadas num sorriso.

Com as costas encostadas ao pilar da cama, Xia Xiaoxiao já não podia recuar. Aquele rosto encantador de Beigong Yu a deixava inquieta. Baixou os olhos, fixando as mãos pousadas no colo.

“Sim.” Afinal, desde que voltasse antes do fechamento dos portões, Beigong Yu não lhe faria nada. Refletiu e respondeu apenas isso.