Desavença

Os dias tempestuosos e barulhentos iam gradualmente ficando para trás. Assim que a chuva cessou, o sol apareceu lá fora, e gotas de orvalho escorriam das pontas das folhas, brilhando delicadamente sob os raios dourados. O chão ainda estava úmido, e o ar exalava aquele frescor característico da terra molhada misturado ao perfume das flores. Em alguns canteiros, pequenos arco-íris surgiam, estendendo-se de uma ponta a outra dos galhos floridos, enquanto abelhas se ocupavam recolhendo néctar, seu zumbido enchendo o ambiente de uma alegre algazarra.

Mal sentiu alguma melhora em seus ferimentos, Xia Xiaoxiao já quis sair para dar uma volta. Recusou a companhia de Qingyue, que, preocupada, insistiu em alertá-la para não deixar o palácio novamente, temendo que Beigong Yu descobrisse e se irritasse mais uma vez. Xia Xiaoxiao se sentia incomodada; afinal, o passe fora concedido por Beigong Yu, e era ele quem permitia suas saídas. O aborrecimento daquela noite provavelmente se devia ao fato de ela ter passado a noite fora, desrespeitando as regras. Poderia sair se quisesse, mas, embora melhor, ainda sentia dor e não deveria se afastar muito. Assim, restringiu-se a passear sem rumo pelos arredores do palácio.

A longa trilha de pedras azuis, ainda reluzente após dias de chuva, parecia um grande espelho no chão, refletindo o céu acima. O vulto de Xia Xiaoxiao pairava sobre essa superfície, e ao pisar, a imagem se desfazia em rajadas d’água, respingando em sua saia e nos sapatos.

Sem perceber como, ela acabou tomando o caminho que levava ao Salão Xi Yun. Só se deu conta quando já estava próxima do salão vazio. Desde o dia em que vira uma figura vestida de amarelo ali, suspeitava que fosse o próprio imperador, embora não tivesse certeza. Quanto mais pensava, mais inquieta se sentia. Achou melhor evitar o local sem motivo, pois se cruzasse novamente com aquela pessoa — fosse ou não o imperador — e alguém soubesse, certamente se meteria em apuros. Melhor guardar segredo e só voltar ali quando fosse realmente necessário recolher o dinheiro.

Apesar de não ser tão seguro, aquele ainda era o esconderijo mais confiável. Debaixo daquele plátano, dificilmente alguém teria a ideia de cavar sem motivo.

Virou-se para procurar outro lugar onde perambular, mas, ao dar apenas dois passos, cruzou com um homem trajando vestes finas e elegantes.

O homem usava uma túnica púrpura simples, sem grandes adornos. O cabelo estava preso, e o rosto, limpo e delicado, lembrava o de um erudito, mas com uma distinção: um erudito comum não podia vestir púrpura dentro do palácio. Na Cidade Imperial, apenas Beigong Yu tinha esse privilégio.

Xia Xiaoxiao compreendeu de imediato que aquele homem diante dela era o recém-retornado príncipe Li, irmão de sangue de Beigong Yu: Beigong Zhili.

Fora ele, Xia Xiaoxiao não conseguia imaginar quem mais teria permissão para vestir aquela luxuosa cor púrpura.

Convencida de sua dedução, observou o homem da cabeça aos pés, sem qualquer escrúpulo, sem considerar inadequado encarar um estranho com tanta franqueza logo no primeiro encontro.

De fato, ele tinha certa graça, mas nada além disso; não chegava nem perto da beleza de Beigong Yu. Do ponto de vista objetivo de quem aprecia belos homens, Xia Xiaoxiao achou que ele era até menos atraente do que Beigong Nongyan. Sentiu uma ponta de decepção. Não diziam que era irmão legítimo de Beigong Yu? Só compartilhavam a altura, pois fisicamente, em nada se pareciam.

“Príncipe Li.” Xia Xiaoxiao aproximou-se e fez uma reverência discreta, pois pela ordem de senioridade, devia saudá-lo. Sempre fora uma pessoa educada.

“E você é...?” Ele perguntou, franzindo ligeiramente a testa, com um leve desconforto no olhar. Quem não se sentiria incomodado ao ser encarado assim por uma estranha?

Apesar da aparência comum, sua voz era surpreendentemente agradável — e, de fato, muito parecida com a de Beigong Yu.

“Ah, eu sou...” Xia Xiaoxiao hesitou, buscando uma forma de se apresentar. Lembrou-se de que ele era irmão mais velho de Beigong Yu. Teve então uma ideia e, batendo com o punho na palma, declarou muito séria: “Sou sua cunhada!”

“Cunhada?” Beigong Zhili ponderou e perguntou, intrigado: “Eu tenho muitas cunhadas. Qual delas seria você?”

Beigong Yu tinha muitos irmãos; como irmão mais velho, Beigong Zhili naturalmente acumulava cunhadas. A pergunta foi feita de modo cortês, o que agradou Xia Xiaoxiao — afinal, quem vive fora do palácio não tem o mesmo ar arrogante de Beigong Ji.

Ela, paciente, explicou: “A do príncipe herdeiro.”

Ao ouvir que se tratava de Beigong Yu, o rosto de Beigong Zhili tornou-se mais frio, e ele apenas respondeu com um breve “hum”.

O que significava aquele “hum”? Que ele havia entendido? Ou que sabia de quem se tratava? Xia Xiaoxiao não compreendeu e não soube como prosseguir a conversa.

“Tenho assuntos a tratar, não posso acompanhar a princesa herdeira.” Beigong Zhili não olhou mais para ela, acenou levemente com a cabeça e passou ao seu lado. O modo indiferente com que agiu soava-lhe familiar, e Xia Xiaoxiao acompanhou-o com o olhar até vê-lo desaparecer na curva do corredor, sumindo a silhueta púrpura de vista.

Pensando melhor, concluiu que realmente era um rosto novo para ela; talvez o modo de andar lembrasse Beigong Yu, mas, de resto, nada havia de semelhante entre ambos — exceto a postura e o comportamento.

“O que faz aqui?” Uma voz fria soou repentinamente às suas costas.

“Santo Deus!” Xia Xiaoxiao levou um susto tão grande que quase pulou. Virou-se e viu Beigong Yu atrás dela, batendo no peito para se acalmar e, de cabeça baixa, resmungando baixinho: “Aparecer assim do nada, quase me matou de susto!”

O murmúrio chegou aos ouvidos dele, que seguiu o olhar dela na direção de onde vinha antes e riu com desdém: “Se não está fazendo nada errado, por que esse medo?”

“Eu nasci com o coração fraco, não manda em mim; se ele quiser se assustar, nada posso fazer.” Respondeu sem pensar, se arrependendo logo depois. Ergueu a cabeça cautelosamente para espiar sua expressão, mas encontrou apenas o olhar divertido dele, e abaixou-se depressa.

“Que língua afiada.” Beigong Yu comentou suavemente, sem qualquer traço de irritação.

Xia Xiaoxiao suspirou aliviada.

“Este lugar pertence ao príncipe Li. Não venha mais para estas bandas sem motivo.” Ele avisou friamente, afastando-se. Após alguns passos, vendo que ela não o seguiu, voltou-se e ameaçou: “Se continuar vagueando, da próxima vez quem apanha é você!”

O olhar severo dele fez Xia Xiaoxiao encolher o pescoço. Mal seu ferimento no traseiro havia cicatrizado, e ele já falava em bater nela de novo!

Contudo, ao notar que ele não estava realmente zangado, sentiu-se mais ousada e correu para alcançá-lo, perguntando: “Então, alteza, o que veio fazer aqui?”

“Não pergunte o que não deve.” Beigong Yu respondeu friamente. Xia Xiaoxiao fez careta para suas costas largas, sem que ele visse. Não precisava dizer — ela já suspeitava que ele viera observar Beigong Zhili! Mas, com aquele ar frio, não parecia uma visita de cortesia. O que teria vindo tratar com o irmão?

“Está querendo perder a língua?” Mal terminara a careta, a voz de Beigong Yu soou de novo, gelada como sempre. Xia Xiaoxiao rapidamente tapou a boca com as mãos. Como ele podia saber, mesmo de costas? Será que tinha olhos atrás da cabeça?

Para Xia Xiaoxiao, Beigong Yu era alguém de quem se devia manter distância sempre que possível. Nunca se metera em seus assuntos, mas, naquele dia, sem querer, acabou perguntando.

“Qingyue, você que convive com Beigong Yu há mais tempo, sabe se existe alguma questão entre ele e o príncipe Li, Beigong Zhili?” Sentada à mesa de sândalo, apoiando o queixo na mão e olhando pela janela, Xia Xiaoxiao fez a pergunta. Qingyue, de pé atrás dela, serviu-lhe chá.

“Por que a senhora quer saber disso agora?” Qingyue estranhou; sua senhora nunca demonstrava interesse pelos assuntos alheios.

“Hoje encontrei Beigong Zhili. Pareceu-me uma pessoa educada, tranquila, embora não tão bonito quanto Beigong Yu, mas ainda assim agradável. Só que, ao mencionar Beigong Yu, seu semblante mudou. Beigong Yu igual, ambos irmãos, mas a relação entre eles parece ruim.”

Já Beigong Nongyan, por outro lado, apesar de não ser do mesmo ventre, sempre pareceu manter boas relações com Beigong Yu.

“Na verdade, não sei ao certo. Quando entrei no palácio, o príncipe Li já havia deixado a capital fazia menos de um ano. Apenas sei que a relação entre ele e nosso senhor nunca foi boa. Se fosse por causa do título de príncipe herdeiro, não parece. Por poder, também não, pois o príncipe Li jamais demonstrou ambição.” Qingyue refletiu e disse tudo o que sabia.

Xia Xiaoxiao pensou e concordou. Um príncipe tão estimado pelo imperador, se tivesse permanecido no palácio, certamente seria ele o herdeiro. Mas, justamente nesse momento, escolheu partir, evidenciando seu desinteresse por poder e fama. Diferente de Beigong Yu, que, para alcançar seus objetivos, seria capaz de atentar contra o próprio pai.

Sabia que, em famílias imperiais, laços de sangue pouco importavam, mas, ainda assim, Beigong Yu e Beigong Zhili eram filhos da mesma mãe — algum vínculo devia haver. Para ambos se olharem com tanta animosidade, só poderia ser algo sério.

“Será que foi por causa de uma mulher?” O pensamento escapou-lhe de repente, e sua curiosidade ficou evidente, deixando Qingyue sem palavras diante de tanto interesse.

“Senhora, é melhor não pensar nisso. Seja lá o que for, não nos cabe saber. O importante é vivermos tranquilas.” A essa altura, Qingyue já não nutria esperanças de que sua senhora voltasse a ser favorecida; só queria uma vida pacífica ao lado dela.

Xia Xiaoxiao franziu o cenho e concluiu que, de fato, não podia ser por causa de mulher. Beigong Zhili deixara o palácio dez anos antes, com apenas doze anos — que garoto de doze anos entende de amor? Ela mesma, aos doze, ainda fazia xixi na cama!

De todo modo, de que adiantava se envolver? Se estavam de bem ou de mal, era problema de Beigong Yu, não dela. Melhor não se intrometer para não arranjar complicações.

Tratou logo de afastar essa curiosidade da cabeça, recolheu-se na cama, puxou o cobertor até cobrir-se por completo e, em pouco tempo, seu ronco já se ouvia debaixo das cobertas.

Dizia que não estava curiosa e logo esquecia o assunto. Dormia ao menor sinal de sono. Alcançar esse estado de espírito, como Xia Xiaoxiao, era quase uma forma de sabedoria.