075 Ascensão das Nuvens (4)

O sol nascente iluminava o horizonte, as ruas fervilhavam com o burburinho incessante da multidão. A luz filtrada pelas cortinas trazia consigo um aroma suave e delicado, e nem mesmo o sacolejar constante da carruagem conseguiu despertar Summer Xiaoxiao de seu sono profundo. Só agora, ao adentrar o mercado, ela acordou, de forma surpreendentemente pontual.

Seus olhos se abriram lentamente, ainda entreabertos, com vestígios de sonolência marcando o cenho. Ela dormia sentada, recostada no divã, apoiando a cabeça com a mão. Quando a lucidez começou a retornar, percebeu o formigamento no braço, e ao movê-lo levemente sentiu a dor latejante que parecia mil formigas percorrendo seu corpo, fazendo-a torcer os lábios.

— Está acordada. — Xiaoxiao ainda massageava o pulso quando ouviu a voz e percebeu que Beigong Yu estava ao seu lado. Ao virar-se para ele, seus olhos encontraram os dele, e um arrepio percorreu-lhe o coração. Parou de massagear o pulso e o repousou sobre os joelhos. Partiram cedo naquela manhã, e somando-se aos pesadelos da noite anterior — visões sanguinolentas de ela fugindo do palácio e sendo condenada, até mesmo decapitada —, tudo fruto das palavras do Mestre Jingfa que lhe causaram tanta pressão, ela não dormira bem. Bastou sentar-se na carruagem para adormecer. Agora, vendo Beigong Yu fitando-a, notou que hoje ele não tinha um livro nas mãos. Será que passou todo o tempo observando-a enquanto dormia?

— Perdoe-me pela falta de modos. — Xiaoxiao, incomodada, pensava que nunca fora uma dorminhoca elegante.

— Sim, foi uma falta de modos. — Beigong Yu, aparentemente ignorando o desconforto dela, apontou para o rosto dela e zombou: — Sonhou com alguma comida gostosa, minha querida?

Sem entender, Xiaoxiao ficou atônita por um instante, mas ao perceber o sentido, passou rapidamente a mão pelo canto da boca: céus, estava babando! Rindo de si mesma, tirou um lenço do peito e limpou o rosto. Pronto, mais um vexame presenciado por ele; lembrava-se bem de que não costumava babar enquanto dormia.

— O que quer fazer? — Beigong Yu desviou o olhar, ergueu a cortina da carruagem e observou o mercado. Depois de garantir que não havia mais nada em seu rosto, Xiaoxiao olhou pela fresta aberta. A carruagem seguia adiante, as pessoas passavam apressadas, e só após algum tempo ela reconheceu que estavam em Cidade Ye, um dos centros comerciais mais prósperos do Reino Yuehua, só perdendo para a capital. O comércio ali era intenso, especialmente com os outros cinco reinos.

A viagem já durava alguns dias, e faltava pouco para chegarem ao destino; estavam a cerca de cem quilômetros da capital, e com um bom ritmo chegariam em um ou dois dias. Mas, pelo que Beigong Yu dava a entender, não havia pressa, então o percurso seria mais lento.

Beigong Yu pediu que parassem e desceu primeiro, seguido por Xiaoxiao. Beigong Nonyan correu solícito para ajudá-la a saltar da carruagem.

— Sobrinha, o que quer fazer?

Xiaoxiao não recusou a mão estendida, deixando que ele a ajudasse, mas pensava consigo: em meio a esses homens, o que há de divertido? Sem vocês, eu seria muito mais feliz!

Beigong Nonyan mandou Qingyue e Wuxi de volta à pousada, enquanto insistia em perguntar a Xiaoxiao para onde queria ir e o que queria fazer. Ela, já irritada, apontou para Beigong Yu à frente e respondeu sem paciência:

— Seu irmão está ali, por que não pergunta a ele?

— Ora, sobrinha, nunca vi você falar assim com o segundo irmão. Comigo, vive de cara fechada. Não é um pouco covarde de sua parte? — Beigong Nonyan apoiou a mão no ombro dela, e com o leque apontou para Beigong Yu, desejando que ele se virasse e visse a expressão de Xiaoxiao.

Ela deu um tapa e afastou a mão dele, e ao lançar um olhar furtivo para a rua à frente, notou um grupo de moças cantando e dançando, vestidas com roupas leves e transparentes. Provavelmente era um bordel vermelho. Ela sorriu com animação, fingiu não ter visto e correu para ficar atrás de Beigong Yu.

Beigong Nonyan esfregou o dorso da mão avermelhado, observando Xiaoxiao e balançando a cabeça. Gentil e virtuosa? Que mentiroso lhe dissera isso!

Cidade Ye era de fato próspera, ao menos aquela rua era animada. Beigong Yu caminhava com as mãos atrás das costas, entrando e saindo de lojas para observar. Seu porte era imponente, o cabelo preso com uma tiara azul, as vestes elegantes, e toda a família Beigong era de uma beleza admirável. Ao passar pelo bordel, muitas moças de vestes provocantes logo se aproximaram para tentar seduzi-los.

Uma delas, de maquiagem mais discreta, foi ousada e se lançou nos braços de Beigong Yu.

— Ora, que jovem belo é esse? Não quer entrar para tomar um vinho e aquecer o corpo com minha companhia?

Surpreso com o abraço repentino, Beigong Yu franziu o cenho, tentando afastar a moça, mas percebeu que ela era surpreendentemente forte para seu tamanho. O rosto dele ficou ainda mais sério. Se não fosse uma mulher, provavelmente ele a teria lançado ao chão com um só golpe. Xiaoxiao, a poucos passos de distância, teve vontade de rir: no calor de julho, quem precisa se aquecer? Essa moça não conhece o mínimo de lógica? Ela puxou Beigong Nonyan e o empurrou para junto das outras moças. Apesar de habilidoso, ele não esperava a força de Xiaoxiao e quase derrubou uma das damas vestidas de lilás.

A moça que agarrava Beigong Yu soltou-se, mas agora era Beigong Nonyan quem estava sendo abraçado. Ele pediu desculpas repetidas vezes e lançou um olhar furioso para Xiaoxiao.

Ela mal começara a se gabar, quando Beigong Yu a olhou com severidade. Xiaoxiao corou, desviando o olhar para o letreiro do bordel: Casa dos Clientes Vermelhos.

Era impossível negar: ambos tinham uma aparência fora do comum, e as moças do bordel estavam ansiosas por atender jovens tão belos e abastados. Mal haviam parado e já mais algumas tentavam puxá-los para dentro. Xiaoxiao nunca tinha visto damas de bordel tão insistentes, quase agressivas: eram extremamente entusiasmadas.

Vendo o rosto de Beigong Yu escurecer, prestes a explodir, Xiaoxiao não ousou brincar mais. Correu até as moças e lhes entregou algumas moedas de prata. Como Wuxi não estava, teve de usar seu próprio dinheiro, e o fez relutante, não querendo soltá-lo.

Ao ver as moças indo embora com o dinheiro, Xiaoxiao, apesar da dor no bolso, lembrou-se da expressão resignada de Beigong Yu e achou que o gasto valeu a pena. Ele olhou para ela com um sorriso malicioso:

— Achou divertido, minha querida?

Xiaoxiao, pega no flagra, sorriu disfarçadamente e voltou-se para Beigong Nonyan:

— O Décimo Terceiro Príncipe, por mais audacioso que seja, não devia frequentar bordéis à luz do dia. Isso prejudica a reputação real.

Beigong Nonyan ficou atordoado: agora a culpa era dele?

Beigong Yu não se importou com o estado do irmão, e, com indiferença, sacudiu as mangas para livrar-se do cheiro intenso de maquiagem, repetindo suavemente:

— Bordel?

Xiaoxiao ficou sem palavras.

Era uma questão de hábito: "bordel" era um termo vulgar, usado por jovens desordeiros ou canalhas. Damas de família preferiam "casa de flores", "lugar de encantos", para demonstrar refinamento. Mas Xiaoxiao, que sempre foi um pouco rebelde, frequentava bordéis com frequência, jamais se igualando às verdadeiras damas de sociedade. Ela pigarreou:

— O que eu quis dizer...

— Eu? — Beigong Yu arqueou a sobrancelha.

— Quero dizer que o Décimo Terceiro Príncipe é muito imprudente, querendo ir a uma casa de flores, o que não é nada elegante. — Xiaoxiao já não gostava da conversa, achava desnecessário preocupar-se tanto com títulos em público. Sua expressão era de desagrado, e ao ver Beigong Nonyan apenas olhando para ela, continuou:

— O príncipe tem muitas moças em sua mansão, não precisa buscar prazer em casas vermelhas. Se não bastam, posso pedir ao senhor para enviar mais algumas amanhã.

Desta vez, Beigong Yu colaborou, fingindo não entender:

— Quando voltarmos ao palácio, enviarei moças à sua mansão.

Ele olhou com interesse para Beigong Nonyan, que se afastou. Xiaoxiao, admirando a postura imponente do irmão, comentou:

— Parece que seu irmão está de bom humor hoje.

Beigong Nonyan estava quase chorando:

— Sobrinha, o que fiz para merecer isso? Precisa ser tão dura comigo?

Já havia arrumado as roupas desordenadas, e lançava a ela um olhar frio: fora ela quem o empurrara, e agora ainda o culpava?

Xiaoxiao pouco se importou e perguntou:

— Quantos anos tem o Décimo Terceiro Príncipe?

— Vinte. — Beigong Nonyan, sem entender a pergunta repentina, viu Xiaoxiao apontar para si mesma:

— Sabe quantos anos eu tenho?

Ele a analisou cuidadosamente, apoiando o dedo sob o queixo:

— Parece ter dezesseis ou dezessete.

Xiaoxiao revirou os olhos:

— Não é "parece", é "tenho" dezesseis. Você é quatro ou cinco anos mais velho, e ainda se diz vítima de minha crueldade? Sua cara é feita de muralha?

Ela o censurou com desprezo, e seu rosto ficou ainda mais feio. As moças do bordel, balançando lenços, tentaram puxá-lo novamente, mas Xiaoxiao, escondendo o sorriso, afastou-se rapidamente:

— Não esqueça de devolver meu dinheiro!

E, fugindo entre a multidão, sumiu de vista. Beigong Nonyan desviou-se das moças, tapou o nariz e espirrou forte. Achava insuportável o cheiro de maquiagem daquele bordel, e decidiu nunca mais voltar ali. Ao procurar por Xiaoxiao e Beigong Yu na multidão, percebeu que ambos haviam desaparecido.