Pingente de Espada

Dentro da sala não havia janelas, nenhuma luz entrava, apenas uma pequena lâmpada sobre a mesa iluminava suficientemente os móveis ao redor. Uma mesa, quatro bancos, e ao redor, fileiras de vitrines dedicadas a expor objetos, com joias e peças de jade das mais variadas. As mais baratas ficavam do lado de fora; ali dentro estavam as verdadeiramente valiosas.

Aquele era o recanto reservado da Loja da Fênix, onde se guardavam as mercadorias preciosas, normalmente proibido a visitantes. Naquele momento, atrás da mesa, um homem vestido de preto permanecia de pé diante dos armários, mãos cruzadas nas costas, examinando distraidamente os itens, como se buscasse algo de seu agrado.

“Sou Li Kui, saúdo o mestre!” O gerente Li entrou apressado, erguendo a cortina, ajoelhou-se sobre um joelho e saudou respeitosamente o homem à sua frente.

“Como está indo aquilo que pedi?” O homem voltou-se, uma máscara prateada reluzindo friamente à luz da lamparina.

“Quanto à imperatriz, tudo já foi acertado. Dentro de três dias, o palácio estará pronto para agir!” Li Kui respondeu com sinceridade.

Luo Zhi fitou a chama da vela, o óleo escorrendo como contas de um colar partido, e perguntou em voz grave: “E quanto a Bei Gong Yu?”

“Nenhum movimento.” Ele balançou a cabeça.

Luo Zhi franziu o cenho. Li Kui lançou-lhe um olhar, hesitou e disse: “Mestre, a princesa herdeira…”

“O que há com ela?” Ele sentou-se, perguntando com indiferença.

“Ela veio procurar o senhor. Disse que queria vender-lhe alguma coisa, trocar por prata.” Li Kui relatou o caso de Xia Xiaoxiao, sem entender por que uma princesa herdeira buscaria dinheiro, afinal, no palácio não faltava luxo e riqueza.

Luo Zhi riu suavemente. Ela falara em sair do palácio, será que era assim que juntava dinheiro para a viagem? Ele ergueu-se e saiu do aposento, a roupa negra contrastando com a máscara prateada. Murmurou: “Da próxima vez, compre dela.”

No Palácio Chen Xiao, algumas concubinas estavam sentadas no pátio, segurando os presentes que pretendiam oferecer a Bei Gong Yu no dia seguinte. Havia lenços, bordados, frascos de rapé esculpidos, e até uma pequena peça de cerâmica feita por uma delas, todas esperando conquistar sua atenção. Xia Xiaoxiao desviou o caminho, pensando: Que pecado Bei Gong Yu cometera, para que um aniversário atraísse tantas mulheres buscando agradá-lo? E ela mesma, não era igual às outras?

Ela voltou ao Pavilhão Mu Jin com um pedaço de jade bruto. Ao sentar-se, ordenou a Qing Yue: “Qing Yue, traga-me duas ferramentas de entalhe.”

Pouco depois, Qing Yue trouxe os instrumentos. Xia Xiaoxiao pediu que os deixasse de lado, pegou papel e pincel, e começou a desenhar o projeto.

Logo o desenho estava pronto. Ela pegou a jade e começou a esculpir com delicadeza. Não se destacava em muitas coisas, mas desenhar e esculpir eram suas habilidades. Com cada traço e corte, o pedaço de jade, inicialmente do tamanho da palma, diminuiu para metade, assumindo um formato arredondado. Bei Gong Yu às vezes parecia um raposo, então ela esculpiu uma pequena raposa. Claro, ao ver o animal, ele certamente diria que era um desrespeito compará-lo ao príncipe. Por isso, ela adornou a raposa, fazendo-a parecer mais uma flor de pessegueiro na primavera do que um animal.

Ela concentrou-se totalmente na tarefa, pois no dia seguinte seria o aniversário de Bei Gong Yu, e precisava terminar o presente. Hoje, ao ver Luo Zhi usando o pingente de jade, pensou que Bei Gong Yu também costumava usar um. Decidiu não fazer um pingente de cintura, mas um adorno para a espada. A espada Chu Wen de Bei Gong Yu ficaria ainda mais imponente com um adorno!

Enquanto trabalhava, imaginou Bei Gong Yu com a espada ornamentada e se distraiu, cortando o dedo. A lâmina era afiada; o sangue brotou imediatamente, mas ela apenas sugou o ferimento e voltou ao trabalho.

Qing Yue estava no pátio, segurando um pãozinho, aproveitando o sol. Ao olhar para dentro, percebeu que sua senhora finalmente estava se dedicando.

A noite passou. Após o polimento, Xia Xiaoxiao fixou dois pendentes ao jade, soprou a peça à luz da janela e murmurou: “Finalmente terminado!”

O dia já estava claro. Ela havia trabalhado a noite inteira. Reclamou: “Bei Gong Yu, vê como sou dedicada? Passei a noite acordada só para te fazer um presente!”

Observou o adorno: o jade era límpido, a escultura delicada, não era de qualidade suprema, mas a pequena raposa parecia muito refinada. Bei Gong Yu era realmente afortunado; desde pequena, além da mãe e de Li Xiao Er, nunca fizera nada à mão para presentear alguém! Após uma noite inteira, tinha vários cortes nas mãos. Passou um pouco de medicamento, quase imperceptível, mas ainda dolorido. Fazia muito tempo que não esculpia.

“Senhora, o príncipe organizou um pequeno banquete no Pavilhão Qiushui, convidando as senhoras para irem.” Qing Yue correu com o pãozinho.

Xia Xiaoxiao guardou o adorno em uma caixa delicada, colocou-o na manga e sorriu. Olhou para Qing Yue, que segurava o pãozinho, e disse: “Vocês não irão, não é? Bei Gong Yu não gosta muito dele.”

Era o aniversário de Bei Gong Yu e ela não queria irritá-lo.

O aniversário do príncipe não era um grande evento, apenas alguns príncipes e oficiais próximos compareciam. O banquete era simples, numa clareira ao lado do Pavilhão Qiushui, com mesas em duas fileiras, cada uma sob algumas elegantes salgueiras, cujos galhos dançavam ao vento, protegendo do sol ardente.

Quando Xia Xiaoxiao chegou, não esperava ver o imperador e Xia Shulan, ambos sentados atrás de um biombo. Nas duas fileiras, Bei Gong Nongyan estava à direita, Bei Gong Yu à esquerda, com Xia Yingxi, Shu Changhua, Ye Qiuyu e outras concubinas do Palácio Chen Xiao presentes. Havia um lugar vago ao lado de Bei Gong Yu.

Ao vê-la hesitar, Bei Gong Yu acenou, sorrindo com gentileza: “Xiao Er, venha.”

Mas, sob aquele sorriso caloroso, Xia Xiaoxiao percebeu um ar de raposa. Aproximou-se, cumprimentou o imperador e Xia Shulan, e sentou-se ao lado de Bei Gong Yu, sem saber que jogo ele tramava. Pensou que apenas as pessoas do Palácio Chen Xiao estariam presentes, talvez só o pequeno banquete de Bei Gong Nongyan, mas não esperava também o imperador e a tia.

Ela espiou de lado: Xia Yingxi estava a poucos passos, sentada quase ao lado.

“O imperador há muito não se intromete nos assuntos do casal, mas vejo que o relacionamento está cada vez melhor.” O imperador, por trás do biombo, falou, Xia Shulan sorrindo em concordância.

“Naturalmente, não é preciso preocupar-se, pai.” Bei Gong Yu respondeu respeitosamente, enquanto Xia Xiaoxiao mantinha a cabeça baixa. Todos no Palácio Chen Xiao sabiam como era a relação entre Bei Gong Yu e ela.

O imperador assentiu. Xia Shulan lamentou: “Pena que hoje a imperatriz está ausente, em oração. Se não, seria uma pequena reunião familiar.”

Xia Xiaoxiao olhou para a tia, sem entender porque ela mencionava a velha raposa. O imperador franziu o cenho, Bei Gong Yu segurou a mão de Xia Xiaoxiao distraidamente; ela viu um lampejo de escárnio nos olhos dele.

Bei Gong Yu, diante do imperador, mantinha a cabeça baixa, mas toda sua atenção estava nas mãos de Xia Xiaoxiao. Não temia ser repreendido pelo imperador?

Xia Xiaoxiao olhou para o homem de manto dourado, recordando o episódio no Palácio Xiyun. Teria visto realmente aquele homem? Se sim, por que um imperador, senhor de tudo, visitaria um palácio tão esquecido?

Ela tentou retirar a mão, mas Bei Gong Yu apertava firme, brincando como se fosse casual, mas não soltava.

“Príncipe.” O corte em sua mão doía sob a pressão; Xia Xiaoxiao alertou em voz baixa, pois estavam diante do imperador. Olhou furtivamente para cima e, felizmente, ele não percebia.

Aquela família era cheia de mistérios insondáveis, como dizem, tal pai, tal filho. Bei Gong Yu herdara certamente o temperamento peculiar de seus antepassados.

“Minha amada, se quiser reclamar, faça-o em pensamento, não deixe transparecer. Não fica bonito.” Bei Gong Yu acariciava os cortes em sua mão, voz tão baixa que só ela podia ouvir. Quando ela percebeu, ele já mudara de postura, fitando a mão dela com atenção, tom gentil e voz mais alta: “Como se machucou assim? Eu fico preocupado.”

Os dedos dele, marcados pela prática de artes marciais, eram calejados, e ao tocar a mão dela, transmitiam calor e uma sensação elétrica ao coração.

Ela não tentou mais retirar a mão. Bei Gong Yu representava bem o papel de amante; justo quando o imperador olhou para eles, ele sorriu. Bei Gong Chengyan era um homem apaixonado, detestava libertinos, e Bei Gong Yu, normalmente dado à frivolidade, ali mostrava-se um bom filho.

Mas ele não sabia quem realmente era seu filho.

Nem o imperador, nem Xia Xiaoxiao, cuja mão era segurada, podiam escapar ao encanto de Bei Gong Yu naquele momento. No Palácio Chen Xiao, não poucos se perguntavam, ou admiravam em segredo: O príncipe e a princesa sempre tiveram uma relação difícil, como agora pareciam um casal apaixonado?

O imperador, de bom humor, acenou. Um pequeno eunuco trouxe uma caixa de brocado, que ao ser aberta, revelava dois cetros de jade branco: “Hoje é o aniversário do príncipe, então lhe concedo este par de cetros. Espero que se esforce e me dê logo um neto.”

O imperador falava animado, mas Xia Xiaoxiao ficou pálida. Bei Gong Yu, porém, ignorou, aceitou os cetros e agradeceu: “Obrigado, pai!”

De repente, um pequeno eunuco apressou-se até o biombo, inclinando-se ao ouvido do imperador: “Majestade, dizem que viram o Príncipe Li na capital.”

O eunuco falava voltado para Bei Gong Yu, voz baixa, provavelmente só Xia Shulan ao lado captou algumas palavras. Bei Gong Yu, atento, ainda segurava a mão de Xia Xiaoxiao, percebeu pela movimentação dos lábios o que acontecia.

O rosto do imperador, antes sorridente, tornou-se grave. O eunuco retirou-se, o imperador ergueu-se e saiu, sem demora: “Tenho assuntos a tratar. O resto fica por conta do príncipe e dos jovens.”

Ao falar, agitou as mangas do manto dourado, e logo alguém anunciou em voz aguda: “Preparar a carruagem!”

A voz estridente incomodou ainda mais Xia Xiaoxiao. Xia Shulan, sem saber o motivo da súbita mudança, passou pelo biombo e parou diante de Xia Xiaoxiao, olhando demoradamente para a mão presa por Bei Gong Yu, antes de seguir o imperador.

Debaixo das salgueiras, a figura de manto dourado desaparecia, enquanto Bei Gong Yu já sorria discretamente.