102 — Assassinato

Hoje ela saíra do palácio justamente para ir procurar Luozhi; vestia branco, e na cabeça trazia ainda o alfinete de magnólia que ele lhe dera. Mas, sempre que baixava as pálpebras daquele jeito, transmitia aos outros a impressão de alguém submisso, pronto a ser abatido à vontade alheia.

Entre todas as faces de Xia Xiaoxiao — travessa, desafiadora, ousada, irritada, alegre, até mesmo fingidamente comportada — aquela era a única que Beigong Yu mais detestava.

Uma expressão de quem não se importava com nada.

Ainda assim, Beigong Yu tinha de admitir: hoje ela estava, de fato, bastante bela.

Sua mão deslizou até o rosto dela; a pele era fina, macia, agradável ao toque.

Xia Xiaoxiao levou um susto e ergueu os olhos para ele. E, ao fazê-lo, percebeu que o rosto de Beigong Yu estava a apenas um dedo de distância.

Ela sempre dissera que não suportava olhar nos olhos dele; porém, naquele instante, aqueles olhos estavam diante dos seus, tão perto, com cílios ligeiramente longos, e por baixo deles um par de pupilas negras como tinta. As emoções que Beigong Yu escondia, ela não conseguia decifrar, mas sentia, ao encará-las, uma dor comovente.

A proximidade era tamanha que ela quase podia sentir o leve sopro da respiração dele sobre seu rosto. Seu coração se apertou de tensão, e, de repente, o peito disparou como um cervo em fuga; no fim, ela simplesmente fechou os olhos com força, sem olhar para nada, sem sentir coisa alguma.

Passou-se um bom tempo sem que nada acontecesse. De súbito, ao seu ouvido, soou um riso baixo e um tanto rouco.

Ela abriu primeiro um dos olhos. Beigong Yu já tinha voltado à postura anterior, soltando uma risada divertida; era um som suave, morno, nada parecido com o tom de escárnio de sempre.

“Cof.” Ela corou na hora, sentou-se direito, ajeitou a roupa amassada por ele e pigarreou. Parecia que, antes, fora ela quem havia imaginado coisas demais.

Mal havia endireitado o corpo, algo macio tocou-lhe os lábios.

Ela ficou atônita. Ainda sem entender o que acontecia, percebeu apenas com clareza que o rosto de Beigong Yu estava, sim, sem distância alguma do seu; os olhos dele estavam abertos, com uma ponta de sorriso.

Foi rápido de mais, e também rápido demais para ir embora. Beigong Yu baixou a cabeça e lhe deu um leve beijo nos lábios.

Ao soltá-la, viu a expressão de espanto de Xia Xiaoxiao, como a de um gatinho distraído. De repente, sentiu-se de ótimo humor; riu alto duas vezes, levantou-se e a encarou.

“A pequena Xia com esse ar de quem fica perdida em pensamentos é adorável de se ver.”

Dito isso, ele a observou com um sorriso leve. Wuxi entrou para informar que havia assuntos urgentes, e então ele saiu a passos largos.

Beigong Yu estava satisfeito; Xia Xiaoxiao, porém, ficou vermelha de raiva, nem sabia se era de vergonha ou de ira.

Sempre dizem que canalha é canalha; então ele achava divertido brincar com ela daquele jeito?

Ela correu atrás dele. Assim que chegou à porta, porém, surgiu de repente um criado que a barrou — era verdade, aquele sujeito de Beigong Yu havia dito que, sem ordem dele, ela não podia sair.

Será que ele temia que ela ouvisse algo que não devia? Quem não deve, não teme. Se não estivesse fazendo nada vergonhoso, por que teria medo de que ela soubesse?

Murcha, ela voltou para dentro. Os olhos tornaram a pousar sobre o volume de história. Não se podia negar: no mundo inteiro, Xia Xiaoxiao odiava mais do que tudo aquelas crônicas antigas. Na infância, frequentara uma escola, e ela era do tipo que bastava pegar num livro para dormir. Desta vez, no entanto, estranhamente, queria mesmo ler.

Mal suas mãos tocaram o livro, a voz do criado voltou a soar da porta:

“Senhora, Sua Alteza ordenou que, sem a permissão dele, a senhora não pode tocar nas coisas de Sua Alteza.”

“Não posso sair, não posso tocar em nada... então o que ele quer que eu faça?” Xia Xiaoxiao recolheu a mão e gritou para o criado, furiosa.

“Sua Alteza disse que a senhora pode dormir.” A voz do criado veio baixa.

Xia Xiaoxiao quase engasgou de raiva; lançou um olhar amargo à porta e então correu para a cama. Descalçou os sapatos de um jeito brusco, deitou-se de bruços, ergueu a colcha e se enfiou debaixo dela. Encontrou uma posição confortável e começou a dormir. Se soubesse que seria assim, teria sido melhor nem sair do palácio; ao menos poderia brincar com seu Pãozinho.

Depois veio um silêncio tranquilo. Algumas rajadas de vento sopraram direto sobre seu corpo, esfriando-a até acordá-la à força.

Ainda meio sonolenta, abriu os olhos. Havia uma luz já um pouco escura; deitada na cama, ainda presa ao sonho, murmurou vagamente: “Pãozinho...”

“Minha consorte está com fome ou está chamando o seu gato?”

A voz de Beigong Yu que entrou em seus ouvidos também parecia um pouco enevoada, como se viesse de um sonho, ou como se ele estivesse mesmo ao seu lado.

Xia Xiaoxiao moveu a cabeça e virou-se para o lado. Uma figura indistinta surgiu diante dela. Ela se esforçou para abrir mais os olhos e enxergar com clareza: Beigong Yu estava sentado não muito longe, com um livro numa das mãos e uma xícara na outra, levando o chá aos lábios.

Não era sonho.

Esse pensamento a despertou de imediato. Sentou-se na cama e perguntou: “Por que você está aqui?”

“Minha consorte acha que sim?” Beigong Yu virou o rosto para ela com um sorriso divertido. Ela dormia na casa dele, na cama dele, coberta com a colcha dele; e ainda vinha perguntar por que ele estava ali.

Xia Xiaoxiao ainda estava tonta de sono. Só então olhou melhor ao redor do aposento. Do lado de fora das duas janelas, o céu já estava escuro; a luz das velas no interior iluminava todo o quarto, permitindo-lhe enxergar com nitidez. Era a mesma residência para onde Beigong Yu a trouxera naquele dia. Havia várias estantes de livros diante dela, e o volume na mão dele era ainda o mesmo registro histórico do Reino de Tianque.

Beigong Yu jogou o livro para o lado e disse a Xia Xiaoxiao, que já havia despertado: “Vamos. Voltemos ao palácio.”

“Agora?” Ela espiou lá fora. A luz da lua era clara, mas a noite já estava fechada por completo; naquele momento, ao menos já devia ser bem tarde. Daqui ao palácio havia uma longa distância — pelo menos uma hora de caminho — e faltavam menos de duas partes de hora para o portão se fechar. Como voltar desse jeito?

“E como mais? Pequena Xia acha que foi quem lhe permitiu voltar ao palácio?” perguntou Beigong Yu, fitando-a de lado.

Parece que não seria por eu ter dormido demais, então?

Ele lhe lançou um olhar e saiu.

O meio de volta continuava sendo o chamado cavalo de sangue-suor. Xia Xiaoxiao hesitou antes de subir, mas Beigong Yu montou primeiro, virou o animal e disse com calma: “Se não quer montar, então vá andando. Se não entrar no palácio antes da hora da rata, receberá trinta bastonadas.”

Ao ouvir isso, Xia Xiaoxiao correu atrás dele. Ia subir, mas Beigong Yu já estava montado e atrapalhava o movimento dela. Enquanto ela se esforçava, ele a observou por um bom tempo, suspirou, curvou-se, passou um braço em volta da cintura dela e a ergueu. Xia Xiaoxiao acabou sentada à frente dele.

“Vossa Alteza...” Depois de se ajeitar no dorso do cavalo, ela percebeu que a mão de Beigong Yu ainda repousava em sua cintura, o que a deixava desconfortável. Mexeu-se, torceu a cintura, mas ele não a soltou.

De repente, ele gritou para o cavalo, e o animal imediatamente ergueu as patas dianteiras e disparou. O arranco repentino assustou Xia Xiaoxiao, que não ousou mais se mover.

“Por que, da outra vez, foram quinze bastonadas, e agora passaram a trinta?” reclamou Xia Xiaoxiao, insatisfeita. Era o dobro. As quinze da outra vez a deixaram de cama por tantos dias... ela já estava com medo de apanhar. Além disso, mesmo montada naquele famoso cavalo, não acreditava que Beigong Yu conseguiria chegar ao palácio antes do fechamento dos portões à hora da rata.

“Porque eu estou satisfeito.” Beigong Yu respondeu com indiferença.

Xia Xiaoxiao já esperava que ele dissesse algo assim e observou as ruas noturnas dos dois lados passarem como vento ao seu redor.

À noite, nos arredores da capital, depois da hora do porco, as pessoas já começavam a rarear. Os vendedores ambulantes recolhiam as bancas e iam para casa; as ruas dos dois lados estavam vazias, as hospedarias também já tinham fechado, sem luz, sem som, sem qualquer sinal de vida. Só a lua alta no céu podia emprestar algum brilho à terra.

Além do trotar do cavalo, ela ouvia a respiração baixa de Beigong Yu às suas costas. O vento urrava com fúria ao redor das orelhas. De manhã, quando saíra, vestira-se pouco; agora, o vento frio golpeava-lhe o corpo. Ela recostou-se um pouco, e o peito de Beigong Yu era morno.

Que esperto ele era, fazê-la sentar-se à frente apenas para lhe servir de escudo contra o vento! Ela apenas se inclinara um pouco para trás em busca de calor; afinal, ele também era alguém treinado nas artes marciais, e, comparado a ele, seu corpo era bem mais frágil.

Beigong Yu permitiu que ela se encostasse sem dizer nada. No frio cortante, lançou um olhar à pessoa à sua frente e aos poucos fez circular no corpo a própria energia interna.

Da vez anterior, ela também se apoiara em Luozhi daquele jeito. Mas então era de dia e estava muito menos frio. Agora, porém, Xia Xiaoxiao percebia que a sensação que Beigong Yu transmitia era completamente diferente da de Luozhi. Luozhi fazia-a sentir-se segura, enquanto Beigong Yu lhe dava a impressão de um perigo sem fim.

Silenciosamente, parecia que, num instante, nada existia; e, no instante seguinte, algo passava diante dos olhos como um relâmpago.

De súbito, a mão de Beigong Yu que a envolvia afrouxou, e ele se inclinou bruscamente para trás!

Xia Xiaoxiao acabou de virar o rosto, e uma flecha longa passou roçando a ponta do seu nariz, voando diante dela!

No mesmo instante, um único pensamento lhe cortou a mente: fui alvo de uma tentativa de assassinato!

“Deita!” Beigong Yu voltou a se firmar no lombo do cavalo e gritou.

Dessa vez, sua reação foi mais rápida do que a de qualquer um. Num salto, deitou-se sobre o dorso do cavalo, sem sequer respirar. O corpo de Beigong Yu também se curvou; seus olhos, no escuro da noite, ganharam mais brilho e varreram os arredores com agudeza, como um leão macho pronto para o ataque.

Xia Xiaoxiao jamais o vira com aquele olhar. Mas agora não tinha cabeça para prestar atenção em qualquer expressão dele. Depois de entender que o alvo daqueles homens era Beigong Yu, e não ela, soltou um suspiro de alívio e então disparou:

“Que tipo de gente você provocou para vir tentar matá-lo no meio da noite assim?”

Assustada, ela falou rápido demais. Numa situação de vida ou morte, a própria existência era o que importava; fossem os modos ou as formalidades, que fossem todos para o inferno.

Se o objetivo deles fosse a vida de Beigong Yu, ainda haveria alguma chance. Mas, se o alvo fosse ela, estaria perdida!

Não era que Xia Xiaoxiao não tivesse consciência; é que, se o alvo fosse Beigong Yu, ao menos o kung fu dele conseguiria prendê-los por algum tempo, dando-lhe oportunidade de fugir. Mas, se o alvo passasse a ser ela, nem mesmo a chance de correr teria.