109 Pintura

— Não vou mais procurar, aquele pequeno danado vai voltar sozinho. Eu só temo que ele acabe perdendo minhas coisas — ela se referia, claro, ao grampo de magnólia. Depois de dar alguns passos, voltou-se para Beigong Zhili e disse: — Se Sua Alteza, o Príncipe Li, encontrar aquela criaturinha de novo, que o repreenda um pouco, pois o gato é muito travesso.

Beigong Zhili sorriu e assentiu, com expressão suave. Xia Xiaoxiao baixou a cabeça, olhou os próprios dedos e, sem querer ficar mais tempo, agradeceu pela última vez e saiu apressada.

Só quando Xia Xiaoxiao já estava longe, Beigong Zhili desviou o olhar para debaixo da árvore próxima, onde, na penumbra, os dois olhos verdes do bolinho brilhavam, e ele soltou um miado entristecido, sem se aproximar.

A Imperatriz havia retornado ao palácio.

Foi logo após alguns dias de sol depois da chuva.

Xia Xiaoxiao ouviu a notícia enquanto entediada massageava os ombros de Beigong Yu. Ele já havia dormido cedo por causa da troca de remédios, mas ainda assim a havia instruído a não relaxar.

Fora dias seguidos de chuva forte, e só hoje o tempo começava a clarear. Quando ela quase adormecia, Pingshun entrou abruptamente, sem bater na porta.

Xia Xiaoxiao assustou-se e logo repreendeu: — Seu escravo inútil! Cuidado para não incomodar Sua Alteza!

Mal terminou de falar, ouviu a voz de Beigong Yu perto do ouvido: — Ele não me incomodou, foi você quem me acordou.

Beigong Yu já estava levantado e deu um chute no pequeno da perna de Xia Xiaoxiao. — Estou com sede.

Ela lançou-lhe um olhar disfarçado e, obediente, foi buscar um copo de chá, entregando-o a ele. Observando seu semblante ainda sonolento, ela não pôde deixar de pensar na injustiça do mundo: alguns nascem para mandar, com tudo servido na mão, como Beigong Yu; outros nascem para servir, como ela e, claro, o condenado Pingshun.

Depois que Beigong Yu terminou calmamente o chá, Pingshun anunciou: — Logo cedo a Imperatriz-mãe voltou ao palácio e agora está a caminho do Palácio Yuexia. Vossa Alteza deseja ir até lá?

— Por que ir? — Beigong Yu colocou o copo na mesa e se deitou novamente, olhando desinteressado para Xia Xiaoxiao. — O Príncipe Li já deve estar esperando no Palácio Yuexia, não é?

— Sim, Vossa Alteza, o Príncipe Li já está de prontidão no Palácio Yuexia.

Xia Xiaoxiao se sentiu desconfortável sob seu olhar e encolheu o pescoço. — Por que está me olhando assim?

Beigong Yu levantou a mão de dedos ossudos e apontou para a mesa. — Vá, faça um desenho para mim.

Desenhar? Xia Xiaoxiao olhou para a mesa, justo quando Pingshun colocava com entusiasmo pincéis e papel. Ela permaneceu sentada, imóvel.

Beigong Yu, vendo-a hesitar, deu um leve pontapé para apressá-la: — Você disse que não sabia jogar xadrez, hoje vou testar sua pintura.

Olhando pela janela, onde a chuva fina havia cessado nesta manhã, o tempo estava perfeito para ele. Levantou-se, vestiu uma jaqueta e caminhou pelo pátio.

Xia Xiaoxiao viu Pingshun chamar alguns servos para mover a mesa e o divã para fora, com toda a diligência.

Beigong Yu escolheu um lugar no pátio com ótima luz, mas sem sol direto, e deitou-se para aproveitar o frescor após a chuva. A mesa de Xia Xiaoxiao ficava perto, de frente para ele.

Sobre a mesa, papel de arroz de altíssima qualidade, tinta e pedra de tinta também finos, muito diferentes dos do Pavilhão Mu Jin. Com materiais tão bons, Xia Xiaoxiao segurou o pincel, mas não sabia por onde começar.

— Ainda está parada aí? Será que sua habilidade para pintar também é uma mentira? — Beigong Yu lançou um olhar negro, claramente planejando cochilar enquanto ela desenhava para ele.

— Quando eu menti para você? — ela murmurou, franzindo os lábios. Vendo que ele realmente queria que pintasse, molhou o pincel na tinta e começou a deslizar pelo papel.

O traço inicial foi suave, como a primeira impressão que ela dava às pessoas. Aos poucos, aplicou mais força, e entre pinceladas enérgicas, surgiu uma bravura que não se vê em mulheres.

Enquanto pintava, levantou os olhos para observar. Pingshun e algumas damas de companhia estavam ao lado, abanando o príncipe, massageando suas pernas, até mesmo as que não tinham tarefa ficavam quietas, sem fazer barulho.

Beigong Yu usava pela primeira vez uma roupa branca, parecendo realmente adormecido. Alguns fios de cabelo caíam pela beirada do divã. Xia Xiaoxiao os desenhou, acrescentando um toque de preguiça.

Na realidade, havia Pingshun, as damas e uma bagunça ao redor, mas na pintura só havia ele, um divã, e ele deitado, de perfil, banhado pela luz matinal, com os olhos fechados. Sumiram a malícia habitual e a frieza que ele só mostrava para ela. Ela ainda adicionou algumas flores de pêssego, fazendo-o parecer uma criatura etérea e imaculada.

Xia Xiaoxiao se assustou com seu próprio pensamento, e logo o afastou. Quem era Beigong Yu? Um homem terrivelmente cruel, especialmente com ela. Como poderia compará-lo a um ser celestial?

Porém, apesar disso, ela pintava com extrema dedicação. Cada detalhe, cada expressão, tudo capturado com precisão. No Pavilhão Mu Jin, havia incontáveis retratos dele, tantos que sua imagem estava gravada na mente, mas nenhum se parecia com ele. Só esse, diante dela, enquanto traçava seus contornos.

Ela sorriu levemente, o vento soprava, e embora houvesse tanta gente ao redor, parecia que só existiam os dois, o silêncio quebrado apenas pelo riso cristalino de Xia Xiaoxiao.

Por um instante, ela desejou que o tempo parasse ali, para que pudesse observar aquele Beigong Yu tranquilo, sem pensar em seu desprezo por ela, ou em suas relações com tantas mulheres. Apenas ela, diante dele.

Como se estivesse dentro da pintura, o tempo passou sem que percebesse, da forma inicial ao realismo vívido.

— Terminou? — a voz rouca de Beigong Yu chegou até ela. Parecia acordado e estendeu a mão: — Deixe-me ver.

Xia Xiaoxiao soprou sobre a tinta fresca, circundou a mesa, e então Wu Xi, que não a via o dia inteiro, apareceu no pátio e foi direto até Beigong Yu. Olhou para Xia Xiaoxiao e disse em voz baixa: — Vossa Alteza, a Senhora Xia está esperando no Palácio Zhaoyang. A Senhora Xi já foi para lá.

Beigong Yu lançou um olhar para Xia Xiaoxiao, que não pretendia se aproximar, e recolheu a mão.

Senhora Xia? No palácio, além do pai dela, quem mais poderia ser? Xia Xiaoxiao deixou a mão com a pintura cair, a tinta ainda molhada manchou a manga.

Beigong Yu levantou-se e Pingshun ajeitou sua roupa desalinhada. Ele passou por Xia Xiaoxiao e seguiu em direção ao Palácio Zhaoyang, dizendo apenas: — Espere aqui, voltarei logo.

Olhou na direção para onde ele havia ido, e Pingshun, encarregado de ficar no pátio com ela, começou a moer tinta novamente. — A senhora deseja continuar pintando?

— Preciso que um escravo como você pergunte se quero pintar? — Xia Xiaoxiao virou-se e lançou um olhar ameaçador a Pingshun.

— Cachorro escravo de Beigong Yu — ela xingou sem pudor, jogando a pintura ainda úmida na mesa e sentando-se. A imagem, já borrada, mostrava o rosto dele com manchas de tinta. Então, ela acrescentou dois círculos escuros em volta dos olhos, como olheiras de panda, destruindo o equilíbrio da obra e tornando-a cômica.

Beigong Yu mandou que ela esperasse ali, e ela não ousava voltar, mas ele disse que voltaria logo. Esperou a tarde inteira, sem vê-lo aparecer. A pintura arruinada estava à sua frente, e, entediada, voltou a desenhar.

Olhando para o retrato de Beigong Yu com olhos de panda, Xia Xiaoxiao soltou uma risada contida. Ela havia se esforçado, não podia simplesmente estragar o desenho, mas aquelas olheiras não tinham como tirar.

Pensou bastante, até que uma ideia surgiu e ela bateu palmas, exclamando: — Já sei!

Pingshun ficou curioso, mas não ousou perguntar, ainda mais depois de ser xingado. Ele espiou o desenho e, apesar de tudo, teve que admitir que a princesa herdeira pintava bem. Em poucas pinceladas, ela adicionou uma máscara sobre o nariz do personagem, cobrindo as olheiras. Para Pingshun, a pessoa da pintura continuava sendo o jovem príncipe.

Mas quando o último traço da máscara ficou pronto, Xia Xiaoxiao ficou um pouco atordoada.

Não sabia se era por causa das palavras que Luo Zhi lhe disse dias atrás, ou pelo encontro na floresta com Luo Zhi, mas embora tivesse pintado Beigong Yu, a máscara fez com que imaginasse que a figura na pintura fosse, na verdade, Luo Zhi.

Naquele instante, Xia Xiaoxiao percebeu que, às vezes, a sensação que Luo Zhi lhe passava era muito parecida com a de Beigong Yu.

Ao anoitecer, Beigong Yu voltou. Entrando no pátio, viu a mesa e o divã no lugar, mas agora com uma figura repousando sobre o divã.

Pingshun, ao ver o retorno do príncipe, apressou-se a explicar: — Vossa Alteza, a Senhora sempre esperou por você, mas agora está cansada e resolveu descansar um pouco.

— Foi ela quem mandou você dizer isso? — Beigong Yu olhou friamente para Xia Xiaoxiao, que dormia profundamente no divã. Aproximou-se da mesa e pegou a pintura que ela havia feito à tarde. Quando seus olhos pousaram na máscara, sua expressão se fechou.

Pingshun achou que o príncipe estivesse irritado e tentou pedir clemência, mas ele apenas acenou com a mão: — Podem sair.

O céu escureceu, a lua surgiu do outro lado, e no Palácio Chenxiao acenderam-se várias lanternas. No pátio do Salão Qinhán, havia uma calmaria diferente do habitual.

Foi assim que Xia Xiaoxiao acordou.

Ao abrir os olhos, percebeu que não estava no Pavilhão Mu Jin e, pior, que o teto era aberto, com as estrelas visíveis. Assustada, tentou se virar, mas sua mão buscou o vazio, esquecendo que estava no divã, não na cama, e caiu, despertando quase por completo.