087 Servir de Alvo

Em julho e agosto, o clima em Hua do Império Yue era especialmente seco, com o sol ardendo no alto. Logo pela manhã, Xia Xiaoxiao foi ao Pavilhão Xiyun; seus tesouros ainda repousavam intactos sob a árvore, o que lhe trouxe grande alívio. Qingyue havia encontrado uma espada para ela e a deixara no pátio; Xia Xiaoxiao tirou o segundo manual de técnicas de espada que Luozhi lhe dera e começou a estudá-lo à sombra da árvore.

Pediu a Qingyue que segurasse o livro para que pudesse consultar os movimentos, enquanto imitava os passos e técnicas descritos, tentando seguir à risca. Dava dois passos à frente, recuava três, a espada ora apontava para cima, ora girava duas vezes diante de si, ora se lançava na direção de Qingyue. A cada vez que Xia Xiaoxiao fazia esse movimento, Qingyue suava frio, vendo a espada sendo apontada para ela.

Wu Xi, se perguntassem a ele, diria que jamais vira alguém treinar espada com Xia Xiaoxiao daquela maneira.

"Vossa Alteza, este manual...", Wu Xi seguiu o olhar de Bei Gongyu. Xia Xiaoxiao praticava, pedindo a Qingyue que virasse mais páginas. Apesar de seus movimentos serem pouco precisos, era possível identificar a essência das técnicas. O "Três Chu ao Crepúsculo do Céu", um manual de alto nível, jamais estaria nas mãos de uma simples dama do palácio.

"Ela encontrou alguém interessante fora do palácio", Bei Gongyu resmungou friamente, entrando com um sorriso radiante. "Minha amada tem gostos peculiares, aprendendo a dançar com espadas."

O som de sua voz surpreendeu Xia Xiaoxiao; sua mão tremeu e a espada caiu com um estrondo. Ao se curvar para apanhá-la, Bei Gongyu foi mais rápido, entregando-lhe a espada.

"Obrigada, Vossa Alteza." Ela fez uma reverência e pegou a espada.

"Hoje acordei com vontade de praticar arco e flecha e estava lamentando não ter companhia. No meu palácio não há quem goste dessas brincadeiras masculinas, mas minha amada parece apreciar", Bei Gongyu disse, com um discurso longo e elaborado. Xia Xiaoxiao logo percebeu o propósito de sua visita.

"Na verdade, não sou fã disso, apenas engordei um pouco e o médico recomendou exercícios...", ela tentava recusar educadamente, mas Bei Gongyu não permitiu que terminasse. Sorrindo, ordenou: "Wu Xi, avise a todos. Eu e minha amada vamos ao Pavilhão Qiushui praticar arco; que venham observar. As damas devem ser cultas e hábeis, como minha amada."

Dizendo isso, passou o braço pela cintura delicada de Xia Xiaoxiao e a conduziu até o pavilhão.

Xia Xiaoxiao estava aflita; era uma clara provocação sobre sua falta de habilidades literárias e marciais.

Ao chegarem ao Pavilhão Qiushui, já havia muita gente. Bei Gongyu soltou-a; Ping Shun preparou para ele uma cadeira, uma mesa com nozes e uvas. Shu Changhua correu até ele, puxando-o para sentar, enquanto Ye Qiuyu permanecia ao lado, com o rosto sombrio.

Assim que Bei Gongyu sentou, um leque do palácio foi aberto sobre sua cabeça para protegê-lo do sol intenso. Na frente, já estavam prontos os alvos de arco e flecha, a cerca de cem metros de distância, vistos de onde estava Xia Xiaoxiao.

"Por que Vossa Alteza resolveu praticar arco hoje?" Shu Changhua descascou uma noz, sorrindo timidamente ao entregá-la a Bei Gongyu, que a aceitou e olhou para Xia Xiaoxiao, silenciosa ao lado. "Foi um impulso. Changhua, quer mostrar sua habilidade para mim?"

Shu Changhua, com charme brincalhão, estava radiante — com Xia Yingxi ausente visitando a família, era a favorita de Bei Gongyu. Seu rosto era tão doce quanto um pêssego. Ye Qiuyu, ao lado de Xia Xiaoxiao, apertava tanto o lenço que ele já estava completamente amassado.

Ah, que pecado! Mulheres são fonte de desastres, mas homens bonitos também. Só o fato de Bei Gongyu sentar-se atraía todos os olhares das beldades; com uma em seu colo, despertava inveja e rivalidade. Por isso, homens não deviam ser bonitos demais. Xia Xiaoxiao pensou: se seu futuro marido fosse tão belo quanto Bei Gongyu, certamente atrairia muitas admiradoras — isso seria perigoso.

Melhor ter alguém com personalidade forte, como Luozhi.

Bei Gongyu olhou de soslaio; Xia Xiaoxiao estava com o rosto corado, perdida em suas fantasias.

"Segundo irmão vai praticar arco?" De repente, Bei Gong Nengyan apareceu no Palácio Chenxiao, olhando para os alvos e questionando Bei Gongyu.

Vendo Bei Gongyu com a bela dama nos braços, Bei Gong Nengyan não se aproximou, mas foi até Xia Xiaoxiao. Ela lançou-lhe um olhar: como esse tolo também veio?

"Minha cunhada não me quer por aqui?" Ele chegou mais perto, com ar malandro, murmurando.

"Você não tem trabalho para fazer? Por que vive andando atrás de Bei Gongyu? Como décimo terceiro príncipe, não tem obrigações?" Ela queria que ele se afastasse — o calor era intenso, e só de se aproximar já era sufocante. Como Bei Gongyu podia ter um irmão tão inútil?

"Chegou na hora certa." Bei Gongyu fez sinal, e logo trouxeram arco e flechas para Bei Gong Nengyan. Apontando para o alvo distante, sorriu: "Quer tentar?"

Bei Gong Nengyan pegou o arco, testando o peso, com um brilho de desafio no olhar para Bei Gongyu. "Segundo irmão quer testar minha pontaria?"

Ergueu a sobrancelha para Xia Xiaoxiao, dirigiu-se ao alvo, encaixou a flecha no arco longo e mirou. Ao puxar a corda, Xia Xiaoxiao viu o arco curvar-se: ele tinha tanta força assim? Não tem medo de quebrar o arco?

Com um movimento, soltou a flecha; ela voou veloz pelo ar, cravando-se no centro do alvo, com as penas da cauda ainda tremendo. Xia Xiaoxiao estremeceu só de pensar: se aquilo acertasse alguém, seria doloroso.

Bei Gong Nengyan recolheu o arco e piscou para Xia Xiaoxiao, como se dissesse: "Viu? Minha pontaria é excelente!"

Seu orgulho não passou despercebido por Bei Gongyu, que brincava com uma noz e comentou, indiferente: "Melhorou um pouco."

Bei Gong Nengyan deu de ombros, entregou o arco a Ping Shun e murmurou satisfeito: "Acho que melhorei bastante."

Que exibido! Xia Xiaoxiao suspirou, sem palavras, quando Bei Gongyu gesticulou para ela: "Minha amada, venha aqui."

Ela apontou para si mesma; Bei Gongyu confirmou com um sorriso. Sem alternativa, ela foi até ele. Shu Changhua, encostada no peito forte de Bei Gongyu, olhou-a, alimentando-o com uma uva. "O que Vossa Alteza deseja?"

Ao se aproximar, Xia Xiaoxiao notou que Bei Gongyu segurava uma maçã, girando-a nas mãos. A maçã era vermelha e suculenta; provavelmente deliciosa. Mas por que sentia um pressentimento ruim?

De fato, sua intuição era certeira. Bei Gongyu lhe entregou a maçã, dizendo com leveza: "Segure. Coloque sobre a cabeça e vá até o alvo."

Assim que recebeu a maçã, Xia Xiaoxiao quase a deixou cair ao ouvir o restante da instrução, olhando fixamente para ele. "Vossa Alteza está brincando, não é?"

Bei Gongyu sorriu de lado. "Changhua, traga o arco."

Shu Changhua, satisfeita com a desgraça alheia, olhou para Xia Xiaoxiao, foi buscar o arco nas mãos de Ping Shun e entregou a Bei Gongyu. Bei Gong Nengyan aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Xia Xiaoxiao: "Não se preocupe, cunhada. Segundo irmão tem ótima pontaria, não vai acontecer nada."

Ela engoliu seco, ainda apreensiva, mas não ousava desobedecer. Caminhou lentamente até o alvo, desejando comer logo a maçã, assim Bei Gongyu não a usaria como alvo.

Pensando nisso, realmente levou a maçã à boca, mas ao olhar de relance, notou que Ping Shun segurava uma pilha de maçãs. Ele não sentia cansaço? Se tivesse que comer todas, estaria pronta para encontrar o deus da morte! Retirou a maçã da boca, virou-se e, antes de colocá-la na cabeça, ouviu Bei Gongyu dizer: "Mais longe."

Sentado, Bei Gongyu observava-a caminhar, mas ela ainda não havia chegado nem à metade do caminho até o alvo. Ele franziu o cenho: "Mais longe."

Dessa vez, Xia Xiaoxiao obedeceu, ficando a menos de dez passos do alvo. Agora, depositava todas as esperanças na pontaria de Bei Gongyu; pelo que sabia, sua precisão era excelente, mas também implacável — como há três anos, quando ela o viu derrotar lobos e tigres com flechas certeiras. Pensando nisso, acreditou que ele não pretendia matá-la, e relaxou um pouco, colocando a maçã sobre a cabeça.

Bei Gongyu sorriu satisfeito, olhou para o arco nas mãos de Shu Changhua e disse em voz suficientemente alta para Xia Xiaoxiao ouvir: "Changhua, atire para mim."

Xia Xiaoxiao quase perdeu as forças nas pernas; Bei Gongyu apontou diretamente para ela: "Minha amada, não se mexa, para não atrapalhar a pontaria de Changhua. Um descuido..."

Recostado na cadeira, protegido pelo leque, brincava com duas nozes como se fossem contas. Shu Changhua ao lado estava perplexa.

Vossa Alteza estava brincando? Queria que ela atirasse? Nunca segurou um arco e flecha na vida! Ele não tem medo de que ela acabe matando Xia Xiaoxiao? Mesmo que ele não tema, ela teme!

No fim das contas, Shu Changhua era apenas uma jovem de catorze anos; segurando o arco e flecha, tremia visivelmente.

"Changhua?" Bei Gongyu insistiu e, só então, Shu Changhua conseguiu se acalmar e lentamente ergueu o arco, mirando na direção de Xia Xiaoxiao.

Se Bei Gongyu estivesse com o arco, Xia Xiaoxiao teria alguma confiança, mas Shu Changhua... nem pontaria tinha! Ao menos Xia Xiaoxiao, quando criança, brincava de arco com Li Xiaoer, usando bambu. Shu Changhua, filha de um ministro, nunca teria aprendido isso! Será que Bei Gongyu queria sua morte?