125 O amor de Yunheng

A linhagem da família Duan ocupou o trono real por gerações, somando, no mínimo, algumas centenas de anos de história. Contudo, foi apenas na geração do Imperador Duan que o poder começou a declinar. Com que propósito Beigong Chengyan teria aniquilado a família Duan? Seria realmente apenas pelo desejo de usurpar o trono?

Qingyue ficou atônita com a pergunta repentina de Xia Xiaoxiao, mas logo respondeu, visivelmente constrangida: "Minha senhora, como posso saber de tais assuntos? Além disso, são apenas boatos que correm pelas ruas; não deveria levá-los tão a sério."

"E o que se diz nas ruas sobre como tudo começou?" Xia Xiaoxiao insistiu, sem desistir.

Qingyue balançou a cabeça: "Essas questões dizem respeito à honra da família imperial. Encontrei Wuxi esta manhã e ouvi dizer que até Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, está preocupado com isso."

Xia Xiaoxiao silenciou-se por um momento, voltando o olhar para fora da janela. A árvore de hibisco no pátio também havia secado. Ela suspirou; sem falar de Beigong Yu, apenas de pensar nos problemas dele, sentia sua própria cabeça latejar.

Sentindo-se abafada no Pavilhão Mujin, Xia Xiaoxiao planejava ir ao escritório imperial procurar Beigong Yu para pedir, por misericórdia, que a deixasse sair do palácio para respirar um pouco. No entanto, ao considerar a situação atual do palácio e a infinidade de encargos que pesavam sobre os ombros de Beigong Yu, ela desistiu. Não queria aborrecê-lo e arriscar ser punida com algumas chibatadas, o que seria um prejuízo ainda maior.

Parou o passo em direção ao escritório e começou a vagar sem rumo pelo palácio. Xia Xiaoxiao vivia ali há três anos, mas raramente circulava de fato. Antes, ela costumava escapar para fora com frequência; agora, sair tornara-se uma tarefa quase impossível. Ela começou a sentir falta de seus doces favoritos, as maçãs do amor, e do frango assado e do vinho de filha das tavernas da rua.

Dando voltas e mais voltas, atravessando palácios luxuosos, Xia Xiaoxiao acabou chegando a um pavilhão isolado, muito distante do Palácio Chenxiao. O local ficava próximo à lavanderia e cercado por dependências de serviço; se alguém não prestasse atenção, mal notaria que se tratava de um palácio. Observando as criadas que passavam, todas carregando utensílios de limpeza, Xia Xiaoxiao percebeu que, como aquelas mulheres viviam restritas às áreas de serviço, certamente nunca a tinham visto e não a reconheciam. Apenas por notarem suas vestes mais elegantes, presumiram que fosse uma concubina e lhe prestaram reverência.

Olhando para o caminho à frente, viu apenas oficinas de trabalho ou palácios frios e abandonados. Sem ver motivo para continuar, virou-se para voltar. Foi então que avistou Xia Yingxi saindo graciosamente daquele pavilhão.

Xia Yingxi vestia um traje de seda amarelo-claro bordado com borboletas e flores, e na cintura ostentava um pingente de jade requintado. Seu penteado de nós duplos conferia-lhe uma vivacidade renovada, e suas feições exibiam uma beleza radiante e distinta. Foi só quando Lü Ying, que a seguia, a alertou, que ela percebeu a presença de Xia Xiaoxiao.

Ao sair, Xia Yingxi mostrou-se surpresa: "Irmã, por que vieste aqui?"

Xia Xiaoxiao olhou para o interior do pavilhão de onde ela saíra: um pátio, um cômodo, e paredes com a pintura vermelha descascada. Não havia ninguém lá dentro; parecia desabitado há muito tempo. Ela respondeu calmamente: "Também raramente vejo você sair do Palácio Chenxiao."

Xia Yingxi baixou os olhos e deu um sorriso suave: "Já que a irmã está aqui, por que não entramos para descansar um pouco?" Dito isso, tomou a mão de Xia Xiaoxiao e a guiou para dentro.

Era um local vazio; a maioria dos móveis fora removida, restando apenas um pouco de chá. Xia Yingxi apressou-se em pegar folhas de chá guardadas no fundo de um armário para prepará-lo. "Desde que o Imperador adoeceu, Sua Alteza raramente volta ao Palácio Chenxiao. Faz tempo que não nos vemos e acabei sentindo saudades."

"Os assuntos do tribunal estão muito agitados. Como suas concubinas, só nos resta ser compreensivas neste momento." Xia Xiaoxiao passou a mão pela mesa. Embora fosse um local abandonado, estava impecavelmente limpo, sem um grão de poeira. Ela sentou-se, sentindo-se tranquila.

"Entendo, irmã. Foi por isso que vim aqui; passar o dia todo no Palácio Chenxiao torna-se tedioso. Aproveitei para fazer uma limpeza." Xia Yingxi serviu uma xícara para Xia Xiaoxiao. O copo tinha uma pequena lasca na borda, e ela disse, envergonhada: "Só temos isso aqui, espero que a irmã não se importe."

"Você ainda tem esse ânimo." Xia Xiaoxiao sorriu e girou a xícara, bebendo pelo lado intacto. O chá estava um tanto adstringente; provavelmente estava guardado há muito tempo.

Desde pequena, Xia Yingxi sempre fora mais diligente, gentil, sensata e virtuosa do que ela. Xia Xiaoxiao observou-a olhar para o pequeno quarto com nostalgia e ouviu-a dizer com emoção: "Afinal, foi aqui que Sua Alteza cresceu. Manter o local limpo me traz paz de espírito."

Ao ouvir isso, Xia Xiaoxiao quase cuspiu o chá que acabara de beber. Limpou o canto da boca e, chocada, perguntou: "Beigong Yu morou aqui?"

Ela conseguia ver todo o tamanho do pavilhão de um relance: um único cômodo, um espaço minúsculo com uma mesa, duas cadeiras, uma cama de pedra encostada à direita e um pequeno armário. Não havia mais nada, nem sequer uma janela para ventilação! Como Beigong Yu poderia ter vivido em um lugar desses?

Ao ver a genuína surpresa de Xia Xiaoxiao, Xia Yingxi ficou intrigada: "A irmã não sabia?"

Xia Xiaoxiao balançou a cabeça, aturdida. Ouvira dizer que Beigong Yu vivera em um pavilhão remoto antes de ser nomeado Príncipe Herdeiro, mas nunca imaginou que fosse tão precário. Aquilo não era apenas "remoto", era praticamente um palácio frio!

Xia Yingxi sentou-se ao seu lado, bebendo o chá amargo, com um brilho de compaixão nos olhos: "Sua Alteza é o segundo príncipe. A irmã sabe quem era o primeiro?"

Xia Xiaoxiao respondeu sem pensar: "O Rei Li?"

Xia Yingxi balançou a cabeça: "Dizem que, antes de o Imperador ascender ao trono, ele teve um filho que faleceu prematuramente. O título de Príncipe Herdeiro deveria ter sido destinado a essa criança."

Xia Xiaoxiao franziu a testa. O que ela mencionava devia ser o primeiro filho de Beigong Chengyan, aquele que morreu no ventre de Duan Jinyun. Mas não tinha sido uma morte prematura; ele nunca chegara a nascer, perecendo com Duan Jinyun nas águas do fosso da cidade. Ela sempre pensara que, como Beigong Yu era o segundo e Beigong Zhili era o irmão mais velho, este último deveria ser o primeiro filho.

"A mãe de Sua Alteza, a Concubina Chen, era uma concubina na mansão do General. O Imperador ascendeu ao trono na época do nascimento do Rei Li e de Sua Alteza, mas, pouco depois de entrar no palácio, a Concubina Chen cometeu uma falta e foi executada por ordem do Imperador. Isso deixou o Rei Li e Sua Alteza sem mãe. Como o Rei Li nasceu um pouco antes, tornou-se o primeiro herdeiro legítimo aos olhos do Imperador e foi criado ao seu lado. Já Sua Alteza..."

Xia Yingxi continuou, seus olhos ficando avermelhados. Xia Xiaoxiao, sentindo-se compadecida, deu-lhe tapinhas nas costas para consolá-la.

Xia Xiaoxiao encarou os olhos vermelhos de Xia Yingxi e perguntou: "Foi o Príncipe Herdeiro quem te contou tudo isso?"

Xia Yingxi assentiu, com a voz embargada: "Certa vez, ele estava de mau humor e, ao beber demais, desabafou. Ele perdeu a mãe cedo e, por não receber o afeto do Imperador, foi relegado a este pavilhão. Não sei como ele suportou todos esses anos."

Xia Yingxi sempre amara Beigong Yu profundamente, cuidando de cada detalhe para ele, até limpando o antigo pavilhão. Ao pensar no sofrimento que ele passara antes de ser Príncipe, ela não pôde evitar demonstrar sua emoção diante de Xia Xiaoxiao.

Xia Xiaoxiao, enquanto a acalmava, olhava para fora. As criadas passavam de um lado para o outro. Ela não pôde deixar de pensar: em um lugar tão esquecido, alguém teria considerado Beigong Yu como seu senhor?

Naquela noite, Xia Xiaoxiao não conseguiu dormir. Sua mente estava cheia das palavras de Xia Yingxi. O que ela ouvira sobre a Concubina Chen explicava a atitude do Imperador para com os gêmeos, Beigong Zhili e Beigong Yu. O primeiro filho de Beigong Chengyan fora o de Duan Jinyun. Como ele morrera, o Imperador projetou toda a sua saudade em Beigong Zhili. Já Beigong Yu, nascido pouco depois, era tratado como qualquer outro príncipe, ou até pior, sendo descartado naquele pavilhão remoto.

Xia Xiaoxiao sempre pensara que, como Príncipe Herdeiro, mesmo sem o favor do pai, ele ao menos nascera em berço de ouro. Mas, ao ver aquele pavilhão, percebeu que Beigong Yu sofrera muito.

Enquanto pensava, a porta se abriu. Xia Xiaoxiao, sem sono, virou-se para dentro e disse: "Qingyue, troque este incenso; o de hoje não ajuda a dormir."

Não houve resposta. O silêncio tomou o quarto, seguido por passos firmes. Xia Xiaoxiao virou-se e viu Beigong Yu, que não aparecia há dias devido aos afazeres, parado diante de sua cama.

"Por que você veio? Não deveria estar no escritório?" Xia Xiaoxiao assustou-se e sentou-se na cama, vestindo apenas a roupa de baixo, cobrindo-se com o edredom. Aquela maldita Qingyue devia estar sendo preguiçosa de novo; nem anunciou a chegada dele!

Beigong Yu franziu as sobrancelhas, transparecendo um cansaço profundo: "Acabei de voltar do Palácio Lingyun. Estou exausto."

Ele começou a subir na cama. Xia Xiaoxiao observou, alarmada, enquanto ele tirava as roupas, e tentou se afastar: "Por que veio dormir aqui se está cansado?"

"Para dormir." Beigong Yu puxou o edredom que ela usava, forçando-a a rolar para o canto da cama.

Ele parecia realmente exausto. Quando Xia Xiaoxiao tentou se mover, ele a puxou para seus braços e disse calmamente: "Por que não dorme? O que está esperando?"

Ela lutou, mas Beigong Yu, mesmo cansado, tinha uma força descomunal. Após tentar se livrar por um tempo, exausta, ela reclamou: "Por que veio dormir aqui? Não deveria ir para o seu Palácio Qihan? Ou para o de Yingxi!"

"Eu quis vir." Beigong Yu, já sem paciência com o movimento constante dela em seus braços, sentiu uma reação surgir. Ele a segurou com força e ordenou: "Não se mova!"

Xia Xiaoxiao ficou paralisada com o grito repentino. Olhou para ele com o rosto franzido. É claro, aquele Pavilhão Mujin era propriedade dele; ele dormia onde quisesse!

Ao ver que ela parara, ele se cobriu com o edredom e fechou os olhos. O perfume fresco do cabelo de Xia Xiaoxiao pairava em seu nariz, e o sono começou a vencê-lo.

Beigong Yu trabalhara dia e noite. Acabara de vir do Palácio Lingyun, onde a Imperatriz vigiava o Imperador, que não dava sinais de despertar, nem mesmo com os cuidados de Lu Wuhen. Se aquilo continuasse, uma crise eclodiria no palácio. Ele não tinha disposição para discutir com Xia Xiaoxiao; apenas sentira uma vontade inexplicável de vir vê-la.

Ele era muito mais alto que ela; mesmo deitados, Xia Xiaoxiao precisava erguer a cabeça para vê-lo. Observou o rosto adormecido dele, cujas sobrancelhas permaneciam franzidas. Lembrou-se do pavilhão remoto e da cama de pedra fria. Aquele não era um lugar para alguém da linhagem dele.

"Hoje encontrei Yingxi no pavilhão ao lado da lavanderia." Ela fungou, tentando remover a mão dele de sua cintura enquanto ele dormia.

"Por que foi lá?" Beigong Yu não abriu os olhos, mas apertou o abraço.

Xia Xiaoxiao desistiu e suspirou: "Queria sair do palácio, mas temia que você não permitisse. Estava entediada e acabei andando até lá."

Beigong Yu aproximou o rosto, apoiando o queixo na testa dela. O hálito quente fazia cócegas. "Quando o Imperador acordar, eu a levarei para fora."

Xia Xiaoxiao não deu importância e perguntou baixinho: "Beigong Yu, você sempre guardou rancor do seu pai?"

Ele a soltou e abriu os olhos, olhando-a fixamente: "Você ainda suspeita de mim?"

Xia Xiaoxiao encarou os olhos como estrelas negras na noite, sem responder. Não suspeitava dele; apenas lembrou-se de seu próprio pai, Xia Fu. Ela também conhecera o carinho, mas, desde os seis anos, quando Xia Yingxi e sua mãe entraram na mansão e sua própria mãe faleceu, ela se tornou um espinho nos olhos de Xia Fu. Punida e espancada, fora expulsa várias vezes. Naquela época, ela era pequena demais para sobreviver fora, então tratava a mansão apenas como um lugar para se esconder e comer. Sim, ela guardava rancor.

E Beigong Yu?

Ele percebeu o que ela pensava. O Imperador o deixara órfão de mãe e o isolara em um pavilhão esquecido. Ele sofrera, estivera à beira da morte, mas sobrevivera. Ali, no palácio, não havia laços de sangue, então como poderia haver rancor?

O que ele precisava era do poder absoluto!

A mão de Beigong Yu deslizou pela testa de Xia Xiaoxiao e seu olhar tornou-se afiado. Ele segurou o queixo dela e disse com ironia: "Você acha que meu objetivo era matar o Imperador?"

Xia Xiaoxiao estremeceu com o brilho perigoso nos olhos dele. "Não era?"

Ela tentou se esquivar, mas ele a prendeu. Seus dedos, calejados pelo uso da espada, tocaram os lábios pálidos dela. Ele riu: "Pequena Xia, o alvo deles, do início ao fim, nunca foi aquele homem."

"Hum..."

Antes que ela pudesse reagir, ele a beijou. Foi rápido, como o toque de uma libélula na água. Quando ele a soltou, o olhar afiado desapareceu, substituído por uma expressão preguiçosa e sedutora: "Se esta boca não ficar quieta, eu a manterei fechada para sempre."

"Você!"

Xia Xiaoxiao ia xingá-lo, mas ele se aproximou novamente. Ela tapou a boca, furiosa, amaldiçoando-o em pensamento: aquele canalha!

Vendo a expressão assustada dela, Beigong Yu riu baixo. Ela, por sua vez, deu-lhe as costas, enrolando-se no edredom e deixando-o sem cobertura.

Aos poucos, a respiração dele tornou-se profunda e regular. Ela virou-se para olhá-lo. Ele parecia dormir, mas as sobrancelhas continuavam franzidas. Mesmo adormecido, ele exalava uma aura de frieza e distância.

Três anos. Durante três anos, ela imaginara inúmeras vezes como seria ele deitado ao seu lado. Naquela época, ela também o amava tanto quanto Xia Yingxi. Agora, porém, ao vê-lo ali, percebia o quanto ele era um estranho para ela.

Ele prometera levá-la para fora quando o Imperador acordasse, mas tudo o que ela queria era partir. Se não pudesse sair, e ele a descartasse após utilizá-la, o restante de sua vida seria apenas aquilo? Se ela procurasse Luo Zhi agora, ele ainda estaria disposto a ajudá-la? Xia Xiaoxiao sentiu-se inquieta e, aos poucos, adormeceu.

No dia seguinte, ele partiu antes que ela acordasse para comparecer à audiência matinal. Com o passar dos dias e a inércia do Imperador, o fardo sobre Beigong Yu tornava-se cada vez mais pesado.

Nos dias seguintes, Beigong Yu frequentemente dormia no Pavilhão Mujin. Às vezes vinha a cada dois ou três dias; quando não vinha, passava a noite no escritório. Quando ela perguntava por que não dormia em seu próprio palácio, ele respondia descaradamente: "Achei que dormir apertado aqui é muito bom."

Xia Xiaoxiao rangia os dentes. Ele dormia bem, mas ela não! Acostumada a dormir sozinha, as olheiras sob seus olhos começavam a aparecer.

A investigação que ela seguia fora interrompida pelo cansaço. Ela queria perguntar a Xia Shulan sobre o assunto, mas Qingyue informou que, desde que o Imperador adoecera, Xia Shulan também estava de cama. Xia Xiaoxiao a visitou uma vez, mas não teve coragem de perguntar. Quanto à destruição da família Duan, o tempo não lhe permitiu dar um passo sequer fora do palácio.

Desde que o Imperador adoecera, o Palácio Lingyun tornara-se o centro de todas as atenções. Os médicos imperiais trocavam remédios dia e noite, temendo o pior. A Imperatriz Yun Heng permanecia ali, sem arredar pé. Embora ela construísse seu próprio poder nas sombras, aos olhos de Xia Xiaoxiao, seu afeto pelo Imperador não era menor do que o de sua tia.

Nos dez dias em que o Imperador esteve doente, apenas a "velha raposa" permaneceu ao seu lado o tempo todo. Xia Xiaoxiao lembrava-se de quando ela lhe perguntara o que sustentava uma mulher a passar a vida inteira em um palácio sem luz. Xia Xiaoxiao respondera que alguns buscavam riqueza, enquanto outros, provavelmente, buscavam a pessoa que não conseguiam esquecer.

Yun Heng, por maior que fosse sua ambição e seus atos, provavelmente buscava apenas o coração do Imperador. Mas o coração dele, fosse por Xia Shulan ou pela falecida Duan Jinyun, nunca tivera espaço para ela. Xia Xiaoxiao pensou que, se o Imperador acordasse e visse a devoção daquela mulher, talvez parasse de odiá-la como antes.