120 Assistir à ópera

— De agora em diante, se quiser sair do palácio, eu mesmo a levarei. Por que se dar ao trabalho de carregar esse estorvo?

Beigong Yu dizia isso com uma displicência elegante. Ao passarem por um vendedor de espetinhos de frutas cristalizadas, Beigong Yu lançou um olhar breve. Wuxi, compreendendo o gesto, adiantou-se, comprou um e o entregou a Xia Xiaoxiao. Ela olhou para o doce, aceitou-o naturalmente e mordeu um pedaço, dizendo com a boca cheia:

— Já que tenho o passe, posso sair sozinha. Por que incomodar Vossa Alteza?

— O passe não está mais comigo.

Hoje era dia de feira. Com comerciantes passando constantemente ao redor, o modo como Beigong Yu se referia a si mesmo também mudou. Xia Xiaoxiao hesitou por um breve instante, mas, antes que pudesse processar, Beigong Yu já havia se afastado a passos largos.

Ele acabou de dizer que o passe não está com ele? Se não está com ele, com quem estaria? Será que Beigong Yu a estava enganando?

Xia Xiaoxiao correu atrás dele, segurando o doce, e perguntou ansiosa:

— Como assim não está com você? Naquele dia, foi claramente você quem o tomou!

— Eu já o entreguei a Beigong Zhili. — Beigong Yu virou-se para olhá-la. Mesmo enquanto ela o questionava, ele não parava de mastigar o doce. Ele sorriu levemente e acrescentou: — Se o quer tanto, pode ir perguntar ao meu irmão se ele está disposto a devolvê-lo.

— Afinal, o que é esse passe? Você não me disse para não entregá-lo a ninguém? Por que o deu a outra pessoa?

Ao ouvir o tom tão seguro de Beigong Yu, Xia Xiaoxiao percebeu que era impossível que Beigong Zhili o devolvesse. Lu Zhi realmente queria aquele objeto, mas, se o passe era algo tão importante, por que Beigong Yu o entregaria pessoalmente a Beigong Zhili?

— É algo que lhe permitirá ser uma Princesa Herdeira tranquila.

Beigong Yu parou de andar e seu olhar atravessou Xia Xiaoxiao, perdendo-se em algum ponto distante. Enquanto ela ainda digeria as palavras, ouviu-o perguntar com um tom de satisfação:

— A pequena Xia gostaria de assistir a uma peça?

— Que peça?

Os pensamentos de Xia Xiaoxiao foram facilmente desviados pela pergunta de Beigong Yu, fazendo-a esquecer o que analisava anteriormente. Ao olhar para trás, viu um teatro nas proximidades. Devido à feira, havia um fluxo constante de pessoas. Ao redor do teatro, alguns que não tinham dinheiro para entrar ficavam do lado de fora, onde ainda era possível ouvir o espetáculo, o que tornava o local extremamente movimentado.

As ações de Beigong Yu eram sempre um passo mais rápidas que o raciocínio dela. Embora ele a tivesse consultado, antes mesmo que ela pudesse responder, ele já caminhava em direção ao interior do teatro.

Ela se perguntava por que Beigong Yu tinha decidido sair do palácio hoje; ao que parecia, ele também estava entediado com a clausura e a trouxera para assistir a uma peça!

O teatro não era o maior da capital, mas tinha sua fama e mantinha companhias renomadas. No palco, a encenação; na plateia, os espectadores. Pessoas comuns sentavam-se abaixo, mastigando sementes de melancia. Quando Beigong Yu chegou, dirigiu-se diretamente aos assentos reservados no segundo andar.

Os atores no palco cantavam em tons agudos. Um servo trouxe um bule de chá refinado. Beigong Yu bebeu um gole, fixou o olhar no palco e disse baixinho:

— Ouvi dizer que este é o teatro que você costumava frequentar.

Xia Xiaoxiao amaldiçoou-o mentalmente. Ela realmente vinha aqui ouvir algumas canções quando escapava do palácio, mas nunca imaginou que ele soubesse disso. Esse sujeito, Beigong Yu, desde quando começou a enviar pessoas para segui-la?

Embora pensasse assim, ela não ousou demonstrar nada no rosto e também olhou para o palco.

— Quando eu era pequena, este era o teatro mais barato da capital. Eu e uma amiga costumávamos nos infiltrar escondidas, sem pagar. Naquela época, era fácil entrar.

Ela ouviu Beigong Yu rir baixinho ao lado, como se achasse muito engraçado o comportamento dela de entrar de penetra. O tilintar das cortinas de contas ao vento tornava o riso dele ainda mais melodioso. Ele apoiava o queixo em uma das mãos, indolente, e apontou para o palco com o dedo:

— Então, a pequena Xia já ouviu esta peça?

Quando Beigong Yu se permitia tal indolência, todo o seu ser parecia uma brisa suave. Xia Xiaoxiao ouvia o ator cantar sobre o destino do mundo e o lamento de quem prometeu nunca trair. Atrás das cortinas, o som de gongos e tambores ecoava. Xia Xiaoxiao percebeu, chocada, que nunca tinha ouvido aquela peça antes.

Sua atenção foi totalmente capturada pelo palco. A história tratava de uma princesa, adorada por todos desde a infância, o que a tornou mimada. Em um banquete real, ela conheceu o maior general do reino e apaixonou-se à primeira vista. Como o general era o homem mais poderoso da corte e um súdito leal, o Imperador concedeu a mão de sua amada filha ao general. Pouco depois do casamento, a princesa engravidou, e os dois viveram, aparentemente, dias felizes.

Ao ver isso, Xia Xiaoxiao sentiu uma ponta de inveja do casal. Ela pensou que aquele fosse o final, mas o som dos gongos não soou para encerrar.

As tábuas de sândalo bateram, a música tornou-se apressada e o cenário no palco mudou repentinamente. O pátio harmonioso foi substituído por um incêndio no palácio. Um pressentimento sombrio surgiu no coração de Xia Xiaoxiao. Ela olhou para Beigong Yu, que mantinha a mesma postura preguiçosa, sem demonstrar preocupação com o desenrolar da peça, como se já conhecesse o final.

No palco, o general liderou um golpe, invadiu o palácio, forçou o Imperador a um lugar proibido e usurpou o trono. A princesa, em pé à beira do fosso, com as mãos sobre o ventre ligeiramente protuberante, viu seu amado destruir seus pais, seu país e seu povo com aquelas mãos manchadas de sangue.

Talvez a atriz estivesse muito imersa, pois seu rosto estava banhado em lágrimas enquanto ela entoava:

— "No pátio, o manto bordado, a promessa de envelhecer juntos; mas a vida não passa de uma peça, um plano dentro de outro plano. Quando o mundo é traçado, quem pode dizer que nunca trairá?"

Com o último grito desesperado, a princesa saltou no fosso, sem deixar vestígios. Em seu ventre, jazia o filho que nunca nasceu.

A cortina vermelha desceu lentamente. A peça terminou em tragédia. A plateia suspirava e, entre as mulheres de coração sensível, ouviam-se soluços.

Xia Xiaoxiao reprimiu o choque, ergueu a xícara de chá, mas percebeu que suas mãos tremiam incontrolavelmente. Devolveu a xícara à mesa sem fazer barulho e olhou cautelosamente para a expressão de Beigong Yu.

Para sua surpresa, ele não parecia ter mudado. Quando ela estava prestes a relaxar, ouviu a voz dele, leve e fria como o vento gelado, sussurrar perto de seu ouvido:

— Pequena Xia, diga-me, esta atriz merece morrer?

Xia Xiaoxiao olhou para a plateia, ainda cativada pela tragédia, condenando a frieza e a ambição do general. Ela reuniu coragem e tentou sondar:

— Mesmo que tenha culpa, talvez não seja tão...

Antes que pudesse terminar, Beigong Yu olhou para ela com olhos inexpressivos e perguntou com um sorriso:

— Encenar alegrias e tristezas não é apenas repetir o passado? Você sabe quem é representada nesta peça e que evento ela narra?

Xia Xiaoxiao franziu a testa. Mesmo que não quisesse saber, agora ela já podia adivinhar. Vinte anos atrás, o general Beigong Chengyan liderou um golpe, e a Princesa Duan Jinyun, do antigo reino, morreu. Independentemente de quão incompetente fosse o antigo Imperador, Beigong Chengyan era um usurpador, e seus métodos foram vis, usando uma mulher que carregava seu próprio sangue.

"Traçado do Mundo", todas as promessas e ternuras não passaram de uma peça em um tabuleiro para conquistar o império. Duan Jinyun só descobriu a verdade no final. Mas, para Beigong Chengyan, se ela era apenas uma peça, por que ele procurou Xia Shulan, trazendo-a para o palácio e dedicando-lhe exclusividade?

Mas qual seria o propósito de Beigong Yu ao trazê-la para assistir a isso?

— Lembro-me de que você entrou no palácio pela primeira vez aos seis anos, acompanhando a Senhora Xu para um banquete.

Beigong Yu dizia isso calmamente, enquanto Wuxi lhe entregava um manuscrito. Ele o jogou diante dela. Xia Xiaoxiao abriu-o, sentindo um choque inicial seguido de estranheza. O conteúdo era um edital escrito pelo próprio Imperador para capturar os remanescentes da dinastia anterior!

— Por que Vossa Alteza quer que eu veja isso? — perguntou ela, confusa. Mesmo que houvesse sobreviventes daquele golpe, eram assuntos de Estado, e Xia Xiaoxiao sempre preferiu ignorar tais questões.

Beigong Yu não respondeu, apenas ordenou a Wuxi:

— Descubra quem escreveu esta peça.

Wuxi partiu para cumprir a ordem. Uma peça de teatro apenas se espalha, mas encontrar o autor não seria tarefa fácil.

— Três anos no palácio, e você foi colocada ao meu lado. Na minha opinião, a Imperatriz foi benevolente demais com você. — O olhar de Beigong Yu varreu o rosto de Xia Xiaoxiao. Ele se levantou, ajeitou as vestes e continuou: — Mas, muitas vezes, as coisas que parecem mais benevolentes dão o golpe mais fatal. Xia Xiaoxiao, se um dia você não for mais útil para mim, sua vida não será mais sua.

Beigong Yu agitou as mangas e saiu do teatro. No palco, uma nova peça começava, mas Xia Xiaoxiao ainda remoía as palavras dele.

Ela compreendeu subitamente: todos no palácio guardavam segredos. Beigong Yu, Beigong Zhili, o Imperador, a "velha raposa" — todos compartilhavam um segredo tácito. Ela pensava que, por ser apenas uma Princesa Herdeira nominal que ignorava o que acontecia fora de seus aposentos, isso não a atingiria. Mas, se agora estava envolvida, ela conseguiria sobreviver?

Será que as palavras de Beigong Yu eram um aviso? Ela ainda não sabia o motivo do casamento arranjado, o que Beigong Zhili queria dela, nem por que Beigong Yu lhe falara sobre os remanescentes da dinastia anterior. Como ele a estava usando?

Mas como ela poderia entender tudo isso? Beigong Yu a deixara sozinha fora do palácio. Com a mente cheia e o coração inquieto, o desejo de passear dissipou-se.

Ao retornar ao palácio e saber que Beigong Yu ainda não voltara, Xia Xiaoxiao sentiu que começara pelo lado errado. Tudo apontava para vinte anos atrás, mas o golpe de Beigong Chengyan nunca fora um segredo. Haveria algo por trás disso?

Deitada em sua cama, ela recordou que, antes de entregar-lhe o manuscrito, Beigong Yu mencionara sua entrada no palácio aos seis anos com sua mãe. Ela lembrava-se claramente de não ter visto Beigong Yu naquele dia. Como ele poderia se lembrar?

E foi também aos seis anos que sua mãe morreu no grande incêndio na residência. Xia Xiaoxiao sentou-se bruscamente. Não estava enganada: há pouco tempo, a Imperatriz mencionara o aniversário da morte de sua mãe! Somado ao que disse Beigong Yu, será que sua mãe tinha relação com os eventos de vinte anos atrás?

A mãe já se fora há tantos anos; será que a razão de a Imperatriz a ter chamado ao palácio também estava ligada a ela?

Vinte anos atrás, Duan Jinyun, Palácio Xiyun.

Na manhã seguinte, Xia Xiaoxiao foi ao Pavilhão Wangchen.

Ela passara a noite em claro, consultando registros históricos, mas o caso de Duan Jinyun era mencionado apenas superficialmente, sem sequer citar que ela fora esposa de Beigong Chengyan, terminando com a frase "sem deixar vestígios".

Duan Jinyun saltara no fosso em um momento de fúria. Pelo que Xia Xiaoxiao sabia, mesmo que o Imperador fosse cruel, ele não deixaria de recuperar o corpo. Mas nenhum corpo foi encontrado. O fosso não era um oceano; não havia a possibilidade de ser devorada por criaturas marinhas. Para onde foi o corpo? Teria sido levado pela correnteza?

Enquanto pensava, viu Lu Wuhen aproximar-se apressado, parecendo ter acabado de chegar de fora. Xia Xiaoxiao parou para cumprimentá-lo, mas ele a ignorou completamente, seguindo em direção ao Palácio Qihan.

Observando as costas de Lu Wuhen, ela lembrou-se da conversa que ouvira entre ele e Beigong Yu. Lu Wuhen dissera que Duan Jinyun parecia não ter levado nada para fora do palácio. Agora, parecia que eles buscavam algo que ela possuía.

Não só Beigong Yu, mas também Beigong Zhili!

O que Beigong Zhili buscava no Palácio Xiyun deveria ser a mesma coisa que Beigong Yu mencionara. Mas o que uma princesa de um reino destruído, morta há tantos anos, poderia ter que despertasse o interesse até do Príncipe Herdeiro?

Quanto mais pensava, mais sua cabeça doía. Sem perceber, chegou ao Pavilhão Wangchen.

Xia Shulan estava pedindo que arrumassem as duas xícaras de chá sobre a mesa. Ao ver Xia Xiaoxiao, surpreendeu-se, mas logo seu rosto se iluminou. Ela puxou Xia Xiaoxiao para sentar-se.

— Que vento a trouxe hoje? Uma não é suficiente, agora a Princesa Herdeira também veio!

— Tia, quem esteve aqui há pouco?

Xia Xiaoxiao não vinha ao Pavilhão Wangchen há muito tempo. Estava feliz em ver sua tia, mas notou que o chá que as servas retiravam ainda soltava vapor.

— Acabou de sair. Xi'er saiu há pouco, e você veio logo em seguida. Ambas são do Palácio Chenxiao, por que não vieram juntas?

As servas trouxeram chá novo. Xia Shulan segurava as mãos de Xia Xiaoxiao, seu rosto sorridente já exibia algumas rugas.

— Tia, o Imperador tem vindo muito aqui ultimamente? — Xia Xiaoxiao a observava, lembrando-se da mulher cujo país fora destruído.

— Não vem todos os dias, mas aparece de tempos em tempos. — Xia Shulan sorriu. — Por que? Ouvi dizer que o relacionamento entre você e o Príncipe Herdeiro melhorou. Estão brigando de novo?

Xia Xiaoxiao a encarou, sentindo uma ponta de compaixão. Ela disfarçou a emoção e disse baixinho:

— Não, é só que sinto que a tia sempre foi muito favorecida pelo Imperador desde que entrou no palácio. Ele deve amá-la muito.

Para sua surpresa, Xia Shulan hesitou, depois sorriu com resignação, seu olhar pousando no chá.

— Mulheres no palácio, quem ousa falar de amor do Imperador? O Imperador é um homem que carrega o mundo nos ombros. Seu coração contém o país, a política, o povo. Nós, as três mil belezas do harém, apenas esperamos ocupar um pequeno espaço em seu coração, e isso já basta.

Xia Xiaoxiao não esperava que Xia Shulan tivesse uma visão tão realista de sua posição, o que a fez sentir ainda mais pena. Ela hesitou, mas decidiu sondar:

— Tia, você está no palácio há tantos anos, conhece o Palácio Xiyun?

Assim que Xia Xiaoxiao terminou a frase, viu um vislumbre de desconforto nos olhos de Xia Shulan, que logo desapareceu. Xia Xiaoxiao até duvidou se vira corretamente.

— Nunca ouvi falar.

Xia Shulan baixou o olhar, o sorriso desapareceu. Ela soltou as mãos de Xia Xiaoxiao, bebeu um gole de chá e olhou para ela novamente.

— Xiao'er, por que pergunta isso?

Xia Xiaoxiao franziu a testa e continuou:

— Então a tia sabe que você se parece muito com alguém?

— Há tantas pessoas no mundo, sempre haverá alguém com aparência semelhante. Não há nada de estranho nisso. No palácio, não existem o Príncipe Herdeiro e o Rei Li que são idênticos?

O sorriso de Xia Shulan desapareceu completamente. Seu tom era monótono, e ela nem perguntou quem seria a pessoa, como se não se importasse.

Xia Xiaoxiao sentiu pena da tia e queria continuar, mas foi interrompida:

— Xiao'er, hoje não estou me sentindo bem. Você deveria ir.

Xia Shulan acenou e uma serva se aproximou.

— Princesa Herdeira, por favor.

Xia Xiaoxiao não teve escolha a não ser sair. Pelo visto, sua tia sabia algo. Mas, se sabia, por que não quis fugir com ela naquela época?

Sua tia entrou no palácio há dez anos. Ela esperava que ela soubesse sobre Duan Jinyun, mas parecia que a tia não queria nem tocar no assunto. Xia Xiaoxiao não podia forçá-la. Mas então, como descobriria a verdade? Ela já fora ao Palácio Xiyun várias vezes e não encontrara nada. Hesitante, pensou em perguntar a Lu Zhi.

Ao surgir esse pensamento, ela se assustou e balançou a cabeça. Estava ficando louca? Beigong Zhili não era uma boa pessoa! Como ela podia pensar em procurá-lo?

Parada ali, ela sentiu que, se tudo aquilo realmente envolvia ela ou sua mãe, precisava descobrir. Pensando nisso, dirigiu-se ao Palácio Yuexia, mas, ao chegar, não encontrou ninguém.

Literalmente ninguém! Nem servos, nem damas de companhia. O palácio estava vazio!

Desde que a "velha raposa" quase confiscou seu passe, ela não frequentava o Palácio Yuexia. Mas, mesmo antes, nunca vira o local tão deserto. Parecia que todos haviam sido dispensados de propósito!

Caminhando pelo longo corredor de pedra, o silêncio era assustador. Ao chegar ao salão central, ouviu conversas vindo de um cômodo atrás de uma parede. Reconheceu a voz da Imperatriz e a de um homem, alguém que ela não conhecia.

A conversa, porém, estava abafada. Xia Xiaoxiao achou tudo muito suspeito: a Imperatriz no palácio, e escondendo um homem!

Curiosa, ela se aproximou da parede, mas as vozes começaram a aumentar. Ela parou imediatamente, percebendo que eles estavam saindo!

Xia Xiaoxiao olhou em volta, desesperada. O Palácio Yuexia não tinha onde se esconder! Se fosse pega espionando os segredos da "velha raposa", ela seria morta para ser silenciada!

— Hum!

No momento em que a Imperatriz estava para sair, alguém tapou a boca de Xia Xiaoxiao, carregou-a para fora do salão e escondeu-a atrás de uma árvore no pátio.

Sim, ela foi carregada voando. Não precisava olhar para saber que, naquele palácio, apenas Beigong Zhili tinha tal habilidade.

— Por que é você de novo? — Xia Xiaoxiao retirou a mão dele de sua boca e olhou para ele com irritação. Por que ele sempre aparecia quando ela se metia nessas enrascadas?

— Se não fosse eu, você esperaria ser descoberta lá dentro? — Beigong Zhili estendeu a mão para a cabeça dela. Xia Xiaoxiao recuou por hábito, mas ele a segurou. Ele a olhou com indiferença e retirou uma folha de plátano amarela que caíra em seu cabelo quando eles saltaram.

Ao perceber que ele apenas queria tirar a folha, Xia Xiaoxiao virou o rosto, envergonhada. Nesse momento, viu um homem vestido de guarda sair do salão. A Imperatriz estava de pé lá dentro. O guarda fez uma reverência, e Beigong Zhili puxou-a ainda mais para trás da árvore, mantendo-se em silêncio absoluto.

O coração de Xia Xiaoxiao batia descompassado. Pela atitude do guarda, não parecia ser um amante da Imperatriz.