Regicídio

A noite estava sem lua, porém repleta de estrelas. Uma névoa fria envolvia o ar, e o brilho fluorescente amarelado surgia e desaparecia por entre as camadas de véus.

Qing Yue contou a Beigong Zhili sobre o amargor do remédio, e as doses que ele passou a trazer para ela eram, de fato, doces. Xia Xiaoxiao estranhou, pois todo remédio que ela conhecera na vida era amargo, e ela tinha certeza de que o que ele trazia era, de fato, um medicamento. Ao consultar um médico imperial, descobriu que se tratava de uma receita vinda do Estado de Jin: ao preparar a decocção, adicionava-se o pistilo de uma flor chamada Yanghe. Isso não comprometia as propriedades medicinais, mas eliminava o sabor amargo. Por causa disso, a Yanghe era uma flor extremamente famosa em Jin.

Veja só, é preciso alguém que tenha viajado pelo mundo para conhecer essas coisas raras. Xia Xiaoxiao nunca havia saído das fronteiras de sua nação; em Yuehua, ela jamais tinha ouvido falar de tal flor. Mas, se nem o hospital imperial possuía tal ingrediente, de onde Beigong Zhili o teria tirado?

— Alteza, embora seu resfriado ainda não tenha curado totalmente, já melhorou bastante. De agora em diante, não seria melhor parar de pedir ao Príncipe Li que lhe traga o remédio? — Qing Yue recolheu a tigela vazia, hesitou por um momento e, com um olhar aparentemente casual, observou a expressão de Xia Xiaoxiao. — Digo, o nosso Palácio Chenxiao é, afinal, o palácio do Príncipe Herdeiro; não é como se não tivéssemos remédios aqui. Por que insistir nos do Príncipe Li?

O traço de doçura, semelhante ao de um doce de espinheiro-alvar, ainda permanecia na boca de Xia Xiaoxiao. Ela recostou-se na cama e disse em voz baixa:
— Os remédios do nosso palácio não são tão doces assim.

O tempo esfriara. Xia Xiaoxiao pensou que, em breve, pediria a Qing Yue que providenciasse um braseiro.

— Alteza, sinto que, ultimamente, a senhora tem se aproximado demais do Príncipe Li. — Qing Yue a cobriu com o edredom, falando de forma lenta e pausada.

— Qing Yue... — Xia Xiaoxiao ficou atônita, sem saber o que dizer.

— Alteza, irei acender o incenso para a senhora. — Qing Yue disse friamente, baixando a cabeça e retirando-se.

Xia Xiaoxiao a viu fechar a porta suavemente, puxou o cobertor até metade do rosto e ficou encarando as cortinas do dossel, perdida em pensamentos. Pouco depois, Qing Yue retornou com o incenso e acendeu-o no queimador. A fragrância começou a preencher o recinto, e Xia Xiaoxiao, ao inalá-la, sentiu uma paz inexplicável invadir seu coração.

— Este é o incenso de madeira de ágar que o Príncipe Herdeiro enviou outro dia. É calmante. Alteza, descanse cedo.

Xia Xiaoxiao observou Qing Yue arrumar tudo e sair novamente, levando consigo o resto da caixa de incenso. Beigong Zhili, mesmo ocupado com os assuntos da corte, insistia em ir pessoalmente ao Palácio Chenxiao trazer o remédio nos últimos dois dias. Ela não sabia como isso era visto pelos olhos de Qing Yue, mas secretamente gostava daquela sensação de ser lembrada.

Veja, ela estava doente e alguém se preocupava. Veja, ainda havia alguém que se lembrava dela.

Ela não ignorava o que Qing Yue queria dizer. Mas foi justamente por causa dessas palavras que Xia Xiaoxiao sentiu que, talvez, tivesse se deixado levar demais. Ela se levantou, vestiu um casaco e caminhou até o queimador de incenso. Era feito de bronze, decorado com pássaros Luan vazados; uma névoa suave subia e se dissipava, carregando o aroma tranquilizante. Ela já havia usado aquele incenso antes, mas o cheiro parecia diferente. Não sabia dizer exatamente o quê, apenas que o efeito calmante era muito superior aos que usara anteriormente.

De repente, a fumaça, que subia reta, foi dispersada por uma lufada de vento que veio de trás. Xia Xiaoxiao estremeceu e olhou para trás. A janela, que ela não vira ser aberta, estava aberta e logo foi fechada. Uma figura surgiu diante dela. Xia Xiaoxiao, assustada, recuou um passo, mas foi contida pela mesa atrás de si, evitando uma queda.

— Beigong Yu, por que você entra pela janela em vez de usar a porta principal?! — Xia Xiaoxiao bateu no peito, ofegante, mas logo percebeu algo estranho.

O homem vestia trajes negros. Ao ouvir o nome que ela pronunciou, seu olhar escureceu. Ele estendeu a mão para ajudá-la a se equilibrar e disse friamente:
— Você tem tanto medo dele assim?

Ao ouvir o "ele" a que ele se referia, Xia Xiaoxiao sentiu-se embaraçada. Sentou-se no banco e examinou o homem à sua frente: vestes pretas, cabelos presos por uma coroa de prata, um visual limpo e direto. Era a vestimenta habitual de Beigong Yu, o que a fizera confundi-lo por um instante.

— Por que você está vestido exatamente como o Beigong Yu hoje? — Ela tocou o nariz, levemente sem graça.

No momento em que ele entrou, ela realmente se assustara. Mas esquecera que Beigong Yu já havia partido há dias; a esta altura, ele deveria estar a caminho do Reino de Nanming.

— Você tem tanto medo do Beigong Yu? — Ele insistiu, sentando-se ao lado dela, batucando os dedos na mesa. Ao lado, o incenso queimava, e a fumaça passava pelo seu rosto enquanto ele exibia um sorriso leve, incrivelmente belo.

— Não é medo, só acho que ele é uma pessoa difícil de conviver. — Xia Xiaoxiao murmurou, fixando o olhar nos dedos dele sobre a mesa. Aquele homem também tinha mãos belíssimas.

— Se não é medo, por que se assustou tanto ao me ver? — Ele apoiou o queixo em uma das mãos, observando-a com tranquilidade e soltando uma risada baixa.

— Você é irmão dele, deveria dizer a ele isso. Quem mandou ele ser tão mesquinho? — Xia Xiaoxiao franziu a testa, aborrecida. Só então percebeu que, de fato, o susto fora causado pela convicção de que ele era Beigong Yu.

— Você é a primeira pessoa que ousa chamá-lo de mesquinho o tempo todo. — Ele ergueu a mão, deu um peteleco na testa dela e balançou a cabeça, rindo.

Xia Xiaoxiao esfregou a testa, que nem doía tanto, e imitou sua postura, apoiando o queixo na mão com a mesma descontração:
— Diga-me, o que veio fazer no Palácio Chenxiao a esta hora da noite? Não precisa ler os memoriais? Quando Beigong Yu estava na capital, ele passava dias e noites inteiras no gabinete imperial.

No recinto, a luz fraca das velas iluminava o ambiente, projetando sombras oscilantes e alongadas no chão. Ele não respondeu. Sua mão cobriu a testa dela, onde acabara de dar o peteleco, testando a temperatura, e disse suavemente:
— O resfriado melhorou?

Xia Xiaoxiao congelou. O sorriso em seu rosto esmaeceu, ela endireitou o corpo, esquivando-se do toque dele, e desviou o olhar:
— Sim, já estou curada.

Um brilho estranho passou pelo olhar dele. Ele retirou a mão, levantou-se e caminhou até a janela, dizendo calmamente:
— Que bom.

O olhar de Xia Xiaoxiao recaiu sobre o queimador de incenso. Aquele aroma era relaxante demais, quase sonolento. Ela sentiu outra lufada de vento entrar; silenciosamente, ele se fora. Ela pensou que, ocasionalmente, poderia ser um pouco narcisista e imaginar que, talvez, Luo Zhi também gostasse um pouquinho dela.

***

Desde aquele dia, Xia Xiaoxiao notou que o número de pessoas no Palácio Chenxiao aumentara. As criadas foram, em sua maioria, substituídas por rostos desconhecidos, e guardas foram posicionados em todos os cantos.

Na corte, a facção da Imperatriz começou a se manifestar abertamente. Os memoriais acusando Beigong Yu tornaram-se incontroláveis. Com a ausência dele, o poder de Beigong Zhili crescia a cada dia. Sob o pretexto de reforçar a segurança do palácio, todos que entravam ou saíam do Chenxiao eram revistados. Por que reforçar apenas ali e não em todo o palácio? Estava claro que se tratava de uma vigilância direta sobre ela.

O coração de Xia Xiaoxiao esfriou. Beigong Zhili sempre lhe dizia que, quando tudo estivesse concluído, a levaria embora. Agora, ela começava a entender o que ele pretendia realizar. Beigong Yu estava fora há tanto tempo sem deixar notícias, e ela sentia um pânico inexplicável: se a Imperatriz decidisse agir contra os que estavam no Chenxiao, será que ela conseguiria escapar?

Foi então, em meio a esse clima de apreensão, que o hospital imperial anunciou que o Imperador dera sinais de despertar na noite anterior. Xia Xiaoxiao quis ir ao Palácio Lingyun imediatamente, mas o decreto da Imperatriz foi mais rápido, enviando a Ama Gui para buscá-la.

— Ama Gui, o Imperador realmente acordou? — Xia Xiaoxiao caminhava atrás dela, passando pelos guardas do Chenxiao, e não pôde evitar franzir a testa.

— Não tenho detalhes sobre a situação, Alteza. — A Ama Gui lançou um olhar rápido para ela e balançou a cabeça.

— Então, a Ama Gui sabe por que a Imperatriz me convocou ao Palácio Lingyun? — Xia Xiaoxiao olhou na direção do destino, onde o movimento de pessoas diminuía à medida que se aproximavam.

— Para ser sincera, Alteza, a Imperatriz tem cuidado pessoalmente do Imperador e está muito debilitada. Ela apenas deseja que a senhora lhe faça companhia. Afinal, a senhora é uma pessoa da Imperatriz, não é?

Diante das palavras da Ama Gui, Xia Xiaoxiao lembrou-se da aparência da "velha raposa" (a Imperatriz) nas vezes em que estivera no Lingyun, e suas dúvidas foram temporariamente silenciadas.

Ao chegarem, a Ama Gui abriu as portas. O salão estava vazio e escuro, com as cortinas bloqueando a luz do dia. Yun Heng estava de pé perto da cama, observando o homem que repousava.

— Filha presta homenagem à Imperatriz Mãe. — Xia Xiaoxiao fez uma reverência. A Imperatriz apenas respondeu com um murmúrio.

Xia Xiaoxiao olhou para a cama. Beigong Chengyan parecia mais fraco; fios brancos surgiram em suas têmporas, a pele estava pálida, e apenas a leve oscilação do peito indicava que ele ainda vivia.

— O Imperador sempre foi vigoroso devido ao treinamento marcial. Em vinte anos, é a primeira vez que o vejo tão fraco, incapaz sequer de abrir os olhos. — Yun Heng falava com um tom monótono.

Xia Xiaoxiao ficou chocada. Nunca ouvira a Imperatriz referir-se a si mesma de forma tão simples, usando "eu" em vez de termos formais. Ela parecia muito mais abatida do que antes, consumida pelas intrigas da corte e pelo cuidado com o Imperador.

— Imperatriz Mãe, os médicos não disseram que ele logo despertaria? A senhora deve cuidar de sua saúde. — Xia Xiaoxiao tentou ajudá-la a sentar-se, mas ela recusou com um gesto. Seus olhos, ao fixarem-se no Imperador, brilharam de repente com um sorriso quase juvenil, tingindo suas bochechas de rubor.

— Quando entrei no palácio, ele estava no auge da juventude. Ele me escolheu entre tantas outras apenas com um olhar. Naquela época, eu guardava aquela ternura como um tesouro. — Ela falava de suas memórias, contrastando com a amargura de ter visto o Imperador se apaixonar por Xia Shulan, tia de Xia Xiaoxiao, logo após sua chegada. — Xiaoxiao, você sabe por que eu fiz você entrar neste palácio?

O coração de Xia Xiaoxiao apertou. Ela balançou a cabeça negativamente, de olhos baixos.

— Ama Gui. — A voz da Imperatriz elevou-se. A serva entrou e entregou uma tigela de remédio a Xia Xiaoxiao antes de se retirar. — Tenho pensado se o Imperador não desperta porque ele me odeia tanto que se recusa a engolir o remédio que eu lhe dou. Xiaoxiao, dê o remédio a ele por mim.

— Sim. — Xia Xiaoxiao suspirou internamente. Ela começou a alimentar o Imperador, colher por colher. O remédio era escuro, mas límpido. Quando a colher estava prestes a tocar os lábios dele, o Imperador moveu a boca, sussurrando um nome: "Yun'er".

Xia Xiaoxiao parou. Olhou para a Imperatriz, que não parecia ter ouvido o murmúrio.

— O que está olhando? O tempo do remédio está passando. — A Imperatriz apressou-a.

De repente, as portas foram escancaradas com estrondo, inundando o local com a luz externa.

— Que bela cena de autossacrifício. — A voz era de um homem em trajes negros. Ele entrou acompanhado por vários ministros, incluindo o pai de Xia Xiaoxiao, Xia Fu.

Xia Xiaoxiao ficou paralisada. A Imperatriz, num ímpeto, arrancou a tigela das mãos dela, tentando forçar o remédio na boca do Imperador!

— Peguem-nos! — O comando foi dado. Guardas invadiram o salão. Wuxi apareceu do nada, derrubando a tigela antes que a Imperatriz pudesse ministrar o líquido, que se espalhou pelo chão junto com os cacos.

Dois guardas agarraram Xia Xiaoxiao pelos ombros e chutaram seus joelhos, forçando-a a cair.

— O que estão fazendo?! — Xia Xiaoxiao lutava, atônita.

A Imperatriz também fora imobilizada. Ela olhou para cima, seu rosto, antes triste, agora estava distorcido de ódio:
— Beigong Zhili! O que significa isso?!

— Beigong Zhili? — O homem riu com desdém. Ele jogou uma ficha de identificação, gravada com o caractere "Yu", aos pés da Imperatriz. Era a ficha que ela usara para tramar contra Beigong Yu.

Ao ver o objeto, os olhos da Imperatriz se arregalaram. Ela ergueu a cabeça e sibilou o nome:
— Beigong Yu!

Xia Xiaoxiao sentiu o mundo girar. Beigong Yu? Como ele poderia estar ali? Um médico imperial examinou os restos do líquido no chão com uma agulha de prata e empalideceu, ajoelhando-se:
— Vossa Alteza, o remédio contém veneno mortal!

Um silêncio sepulcral caiu sobre o palácio. Xia Xiaoxiao olhou para a Imperatriz, horrorizada. Ela quase matara o Imperador! Se Beigong Yu não tivesse chegado, ela seria culpada de parricídio.

— A Imperatriz e a Princesa Herdeira conspiraram para envenenar o Imperador. — Beigong Yu não lhe deu chance de se defender. — Levem-nas para a masmorra. O castigo será decidido quando o Imperador despertar!

A Imperatriz desmoronou, derrotada. Xia Xiaoxiao percebeu que fora apenas um peão em um jogo de xadrez: a Imperatriz a usara para eliminar o Imperador e incriminar Beigong Yu, e Beigong Yu a usara para expor a Imperatriz e capturá-la de uma vez por todas. Ela não tinha como provar sua inocência.

Enquanto era arrastada, ela olhou para o pai, Xia Fu, em busca de socorro. Sua voz tremeu, lágrimas encheram seus olhos:
— Pai...

Era a primeira vez, desde os seis anos, que ela o chamava assim.