119 O Fim é um Sonho

Beigong Zhili colocou Wei Ru no chão, lançou um olhar severo e colérico sobre todos e questionou: "O que vocês pensam que estão fazendo?"

"Príncipe Li, acalme-se!", todos se ajoelharam imediatamente, exceto Wei Ru, que o encarou diretamente, sem demonstrar qualquer sinal de medo: "Convidei as princesas para virem até aqui. Eu mesma não me machuquei, por que o Príncipe Li precisa se irritar com elas?"

"O palácio imperial não é um lugar para a senhorita Wei brincar como bem entender. Já que o Imperador permitiu que a senhorita permanecesse aqui por alguns dias, peço que não seja tão insolente, para não trazer problemas desnecessários ao senhor Wei." Beigong Zhili lançou-lhe um olhar de relance e disse friamente.

Xia Xiaoxiao observava silenciosamente do topo do muro o diálogo entre Beigong Zhili e Wei Ru. Suas mãos estavam cerradas e ela sentia um aperto desagradável no peito.

"O senhor é um príncipe, naturalmente suas palavras são leis. No entanto, isto foi apenas uma pequena brincadeira entre mim e a Princesa Herdeira. Se ela mesma não disse nada, por que o senhor precisa usar essas regras irritantes para me intimidar?" Wei Ru não se deixou abater e apontou para Xia Xiaoxiao, que ainda estava sentada sobre o muro vermelho.

Foi então que Beigong Zhili voltou sua atenção para Xia Xiaoxiao. Ao vê-la sentada ali, ele ficou paralisado por um instante e, em seguida, franziu a testa. Como uma mulher, como podia sentar-se daquela maneira, sem qualquer elegância!

"Desça", disse ele, caminhando até a base do muro. Estendeu a mão para ela, desviando o olhar de forma constrangida para não ver sob sua saia. Seu tom ainda trazia irritação, mas também uma ponta de suavidade.

Xia Xiaoxiao olhou para a mão estendida, mas em vez de aceitar, chutou-a propositalmente com a ponta do pé. Como ele estava com o rosto virado, o golpe atingiu suas costas da mão com força, deixando uma marca vermelha sobre a pele branca. Ele franziu ainda mais as sobrancelhas e, ao olhar para ela, viu que Xia Xiaoxiao já havia descido sozinha pelo tronco da árvore que usara para subir.

"A senhorita Wei tem razão, foi apenas uma brincadeira. O Príncipe não precisa levar tão a sério."

Xia Xiaoxiao caminhou até ele e pediu que todos se levantassem. Xia Yingxi correu imediatamente até ela, perguntando preocupada: "Irmã, você se machucou?"

Beigong Zhili apenas a observava, em silêncio. Xia Xiaoxiao notou o dorso da mão dele que ela havia chutado e, sentindo-se culpada por ter sido forte demais, disse sem jeito: "Eu... eu não tive a intenção, não percebi..."

"Não importa." Beigong Zhili colocou as mãos para trás e recuperou sua expressão habitual, dizendo friamente: "Já que a Princesa diz que é apenas um jogo, eu não tenho o que dizer. Mas muros altos são perigosos. Se algo acontecer, nem as princesas nem a senhorita Wei conseguirão arcar com as consequências."

Ao ouvir isso, Wei Ru assumiu a palavra, ainda incrédula: "Acho que o senhor não precisa se preocupar com isso. Eu pensava que a Princesa fosse de corpo delicado, mas não esperava que ela tivesse tanta habilidade para escalar muros!"

O canto da boca de Xia Xiaoxiao tremeu, sem saber se aquilo era um elogio ou uma ofensa. Ela sacudiu a poeira das mangas e disse casualmente: "Ora, a coragem para escalar muros que a senhorita Wei possui não foi ensinada por mim?"

Ao ouvir isso, Beigong Zhili e Wei Ru ficaram atônitos. Xia Yingxi arregalou os olhos: "Irmã, o que você quer dizer com isso?"

"A primeira vez que a senhorita Wei escalou um muro não foi no quintal da mansão Wei?" Xia Xiaoxiao sorriu. Quando descobriu que Wei Ru era a filha do ministro Wei Puqian, lembrou-se daquela menina de sua idade. O primeiro encontro delas fora justamente ali.

Naquela época, Xia Xiaoxiao e Ji Xiao'er tinham roubado bolos de açúcar e foram perseguidos até o quintal da mansão Wei, sem saída. Sabendo que era a residência de um alto funcionário, mas com medo de serem capturados, decidiram escalar o muro dos fundos. Xia Xiaoxiao disse que ensinou a coragem a Wei Ru porque, ao encontrar a menina no quintal, que nunca tinha comido bolos de açúcar e queria tomar o dela, Xia Xiaoxiao apostou que uma jovem nobre não saberia escalar. No entanto, Wei Ru, para conseguir o doce, cerrou os dentes e escalou o muro.

Ao se lembrar disso, os olhos de amêndoa de Wei Ru se arregalaram de incredulidade: "Era você!"

"Quem diria que a digníssima Princesa Herdeira roubava doces quando criança!", exclamou Wei Ru.

Xia Xiaoxiao não esperava que Wei Ru fosse revelar aquilo e sentiu-se envergonhada. De repente, viu um leve sorriso no canto dos lábios de Beigong Zhili. Aquele sujeito claramente estava rindo dela!

Xia Xiaoxiao o encarou, e Beigong Zhili levou o punho à boca para esconder o riso. Quando levantou os olhos, seu olhar cruzou com o pescoço alvo de Xia Xiaoxiao, onde uma marca roxa espreitava por entre os cabelos. O sorriso em seu rosto congelou instantaneamente.

Ao notar o olhar fixo dele, Xia Xiaoxiao lembrou-se de que tinha prendido o cabelo ao escalar. Ela rapidamente soltou as madeixas, fingindo ajeitá-las para esconder o hematoma, e disse de forma pouco natural: "Já que o Príncipe chegou, a senhorita Wei não precisa mais da minha companhia. Yingxi, vamos voltar para o Palácio Chenxiao."

Wei Ru baixou o olhar, tratando Xia Xiaoxiao com mais gentileza do que antes: "Graças à Princesa, finalmente achei alguma diversão neste palácio. Despeço-me da Princesa."

Sentindo-se culpada pelo olhar de Beigong Zhili, Xia Xiaoxiao levou Xia Yingxi embora. Após alguns passos, lembrou-se de algo, voltou atrás e disse a Beigong Zhili, um pouco envergonhada, mas forçada pelas circunstâncias: "O que aconteceu hoje foi apenas uma brincadeira. Por favor, Príncipe... o que quero dizer é que, se isso chegar aos ouvidos do Príncipe Herdeiro, não será bom. Não conte a ninguém."

Dito isso, apressou-se em sair do Jardim Imperial. Beigong Zhili, lembrando-se da expressão nervosa de Xia Xiaoxiao e da marca em seu pescoço, fechou as mãos com força, observando a direção do Palácio Chenxiao.

As outras princesas também se retiraram, deixando apenas Beigong Zhili e Wei Ru no jardim.

"Hoje, eu só tinha convidado Xia Yingxi", disse Wei Ru, olhando para a direção em que Xia Xiaoxiao partira.

Wei Ru lançou-lhe um olhar e, ao ver que ele permanecia em silêncio, continuou: "Ouvi dizer que o Príncipe Herdeiro tem uma concubina querida no Palácio Chenxiao, de beleza estonteante e temperamento gentil. Eu estava curiosa. O Príncipe Herdeiro, assim como você, não é alguém fácil de se aproximar. Que tipo de mulher conquistaria seu coração? Hoje, ao vê-la, percebi que ela é realmente encantadora. Cada gesto, até mesmo quando está injustiçada, faz com que ninguém consiga culpá-la. Mas eu não gosto de mulheres como Xia Yingxi; é Xia Xiaoxiao quem me traz uma sensação de conforto. Não entendo por que o Príncipe Herdeiro gosta de Xia Yingxi." Ela virou-se para ele com um sorriso nos olhos: "Luozhi, será que todos os homens gostam de mulheres como ela?"

"As pessoas e os assuntos do Palácio Chenxiao não dizem respeito à senhorita Wei." Beigong Zhili voltou-se para ela, com o olhar frio e o tom de voz neutro, mas carregado de um aviso.

"Como não diria? Você tem a mesma aparência e o mesmo temperamento que o Príncipe Herdeiro. Talvez até o tipo de mulher que gosta seja o mesmo. Como você não me diz qual seu tipo, descobrirei do meu próprio jeito." Wei Ru sorriu levemente, encarando-o como se quisesse ler algo em seus olhos.

Contudo, os olhos de Beigong Zhili permaneciam frios e sem ondas. "Mesmo que descubra, mantenho minhas palavras."

"O Imperador me permitiu ficar alguns dias. Hoje, se eu não tivesse caído daquele muro, você teria ido embora sem dizer nada? Teria continuado a me ignorar?" Wei Ru olhou para o muro vermelho de três metros de altura. Se tivesse caído, sem saber artes marciais, teria se ferido gravemente. Mas ela apostou alto, e venceu.

"Como a senhorita já sabe, isso não mudará o que penso." Beigong Zhili olhou para o muro e lembrou-se de Xia Xiaoxiao lá no alto, com um sorriso de satisfação que ela só costumava exibir fora do palácio.

Beigong Zhili virou-se para sair, mas ouviu a voz de Wei Ru: "Beigong Zhili."

"A senhorita ainda tem algo a tratar?" Ele parou, sem se virar.

"Esta oportunidade, eu mesma a conquistei." Wei Ru caminhou até ele, olhando para seus olhos profundos. A primeira vez que o viu, ele usava uma máscara. Ela pensou em salvá-lo de uma gangue, mas ele não precisava de ajuda. Naquela época, ela não sabia como ele era, mas com o tempo, apaixonou-se por aquele homem de exterior suave e interior gelado. Ela nunca imaginou que Luozhi fosse o irmão do Príncipe Herdeiro.

Mas, uma vez entregue, o coração não tinha mais volta.

"Eu, Wei Ru, jurei diante dos meus ancestrais: primeiro, nunca entrar em um palácio; segundo, nunca entrar em uma mansão real. Minha vida seria dedicada a encontrar uma única pessoa."

A voz firme de Wei Ru ecoou pelo jardim. Beigong Zhili ficou chocado; não esperava tamanha altivez naquela mulher. Por que será que ele se lembrou das palavras que Xia Xiaoxiao costumava lhe dizer: que preferia abrir mão do título de Princesa Herdeira para viajar pelo mundo com alguém, vivendo uma vida a dois?

"Sendo assim, por que me procurar?" Beigong Zhili suspirou. Ao olhar para Wei Ru, descobriu que até a teimosia nos olhos dela era parecida com a de Xia Xiaoxiao.

"Sim, procurei você. Quando você era Luozhi, eu o segui para tentar tocar seu coração. Agora que você é o Príncipe Li de Yuehua, eu o sigo porque você é a pessoa que eu busco. Se for você, estou disposta a quebrar todos os juramentos que fiz!"

"Qual foi o juramento?"

"Que o fogo consuma meu corpo e que eu tenha uma morte terrível."

Ela disse isso com leveza. Se Wei Ru escolheu alguém, ela não desistiria!

Beigong Zhili balançou a cabeça: "O juramento da senhorita é pesado demais, eu não posso suportar."

"O resultado não é algo que você possa prever agora. Mesmo que eu seja castigada, a responsabilidade é minha. Apenas aceite-me agora."

"Não sou um homem de sentimentalismos. A senhorita não deve desperdiçar seu tempo comigo. Fora do palácio, certamente encontrará alguém que a mereça."

Beigong Zhili, inabalável, contornou Wei Ru e partiu. A voz confiante dela soou atrás dele: "E se eu o ajudar a encontrar o que você deseja?"

Beigong Zhili parou, virou-se e estreitou os olhos. Sua expressão era agora mais perigosa do que fria.

"Eu sei o seu objetivo ao retornar ao palácio", disse Wei Ru, com um brilho nos olhos. "Seja o que você busca ou a pessoa que procura, se eu o ajudar a encontrar, você me aceitará?"

Beigong Zhili apertou os lábios finos, e seus olhos negros, antes tranquilos, finalmente mostraram uma onda de hesitação.

...

O caminho de volta ao Palácio Chenxiao era lento. Xia Xiaoxiao brincava com a peteca de penas que Xia Yingxi trouxera, enquanto tocava o pescoço, escondido pelos cabelos. Será que Luozhi tinha visto? O que será que ele e Wei Ru estariam conversando no Jardim Imperial?

Xia Yingxi olhou de soslaio, vendo Xia Xiaoxiao distraída, e perguntou em voz baixa: "Irmã, será que você está gostando do Príncipe Li?"

Xia Xiaoxiao ficou atônita. Ao ouvir a pergunta, sentiu um susto e um calor subiu ao rosto. Olhou em volta, temerosa de que alguém tivesse ouvido: "Yingxi, o Príncipe Li é irmão do Príncipe Herdeiro. Nunca mais diga isso."

Seu coração começou a palpitar com uma emoção desconhecida.

"Eu sempre achei que no coração da irmã só existia o Príncipe Herdeiro", disse Xia Yingxi, olhando discretamente para o pescoço de Xia Xiaoxiao.

Xia Xiaoxiao olhou para ela, franzindo a testa. Xia Yingxi estava de cabeça baixa, com mechas de cabelo sopradas pelo vento sobre o rosto angelical. Ainda parecia ter medo dela, mas, por alguma razão, havia uma sensação de estranheza no ar.

Xia Xiaoxiao desviou o olhar, reprimindo o desconforto, entregou a peteca a Qingyue e olhou para o Palácio Chenxiao à frente, sentindo-se perdida: "Luozhi... é apenas um sonho meu."

Sua voz era fina, como se falasse consigo mesma. Aquele que a acompanharia pelo mundo não poderia ser Beigong Yu, o Príncipe Herdeiro, que viveria toda a sua vida no palácio. Mas aquela pessoa poderia ser Luozhi... Contudo, ao ver o rosto de Beigong Zhili e o olhar que ele lhe lançava, ela não conseguia parar de se perguntar: quem estava diante dela, Beigong Yu ou Beigong Zhili?

Às vezes, ela se perguntava: se tivesse conhecido Beigong Zhili antes de Beigong Yu, será que o amaria desde o início? E, se fosse assim, será que agora não teria tantas preocupações e medos?

...

Alguns dias depois.

Xia Xiaoxiao ouviu de Qingyue que Wei Ru tinha deixado o palácio. Sobre a seleção de esposas, nada mais se ouviu; nem Beigong Zhili nem o Imperador tocaram no assunto.

Xia Xiaoxiao estava brincando com seu cão, Baozi, quando soube da notícia, sentindo-se estranhamente aliviada. Ela pediu que Qingyue trouxesse seus materiais de pintura para o pátio e começou a pintar sob a bela luz do outono.

O vento soprava suavemente, e as folhas da árvore de hibisco no Pavilhão Mujin caíam, cobrindo o chão como um tapete dourado e macio. Para ela, aquilo parecia a solidão do palácio, mas se estivesse fora dali, seria uma cena magnífica.

"Qingyue, venha ver como ficou."

Ao terminar, ela ergueu o papel. Qingyue olhou por um longo tempo, mas a cena não parecia ser o Pavilhão Mujin.

"Não é o pavilhão. Guarde-o no lugar de costume."

Ela entregou a pintura. Nos últimos três anos, todas as suas obras ficavam guardadas numa caixa de madeira ao pé da cama, na esperança de vendê-las para sustentar a vida quando finalmente saísse do palácio.

Não sabia se Beigong Yu ainda estava zangado por ela ter tentado fugir. Se ele estivesse calmo, talvez pudesse pedir que ele lhe devolvesse a placa de acesso. Se conseguisse sair, seria possível convencê-lo.

Enquanto pensava, ela estendeu uma nova folha de papel e começou a desenhar novamente.

Seguindo as memórias, sua mão não parou. No papel, surgiu a silhueta de um homem. Ao redor de seus pés, lanternas em formato de lótus flutuavam na água. Na imagem, ele estava na proa de um barco, vestido de branco, mas, diferentemente da memória, ele não usava a máscara prateada, revelando um rosto de beleza quase sobrenatural.

Ao terminar a última lanterna, ela observou o homem na pintura. Antes, seus desenhos de Luozhi sempre incluíam a máscara; esta foi a primeira vez que o retratou por completo.

Ela lembrou-se de quando ele a cobriu com um casaco na proa do barco, e um sorriso, que ela mesma não percebeu, surgiu em seu rosto.

"Príncipe Herdeiro."

A voz de Qingyue a despertou. Xia Xiaoxiao levantou a cabeça e viu Beigong Yu se aproximando. À pressa, ela cobriu o desenho com papéis em branco e gritou: "Por que você veio de novo!"

"Como? Este Pavilhão Mujin não é um lugar onde eu possa vir?"

Beigong Yu notou o pânico nos olhos dela. Ele caminhou até a mesa e, com um movimento rápido, puxou o desenho debaixo dos papéis. Um sorriso zombeteiro surgiu em seus lábios enquanto sussurrava em seu ouvido: "Estou curioso, minha pequena Xia, quem é este que você pintou?"

"Naturalmente..." ela começou a dizer a verdade, mas ao ver o brilho astuto nos olhos dele, mudou o tom rapidamente: "Naturalmente, é o Príncipe Herdeiro."

Ela precisava agradá-lo. Se ele ainda estivesse irritado, não teria esperança alguma.

Ao ouvir a resposta, o sorriso de Beigong Yu suavizou-se, satisfeito.

"Lembre-se, da próxima vez que me pintar, faça-o mais bonito."

Ele pegou o pincel e adicionou alguns toques à imagem. Xia Xiaoxiao notou que, com aqueles pequenos detalhes, a figura ganhou uma vitalidade impressionante, tornando-se realmente mais bela.

"Todos têm a mesma cara, não importa como se pinte."

Xia Xiaoxiao murmurou, desviando o rosto. Beigong Yu, ignorando o resmungo, puxou-a pela mão para fora do pavilhão: "Vamos, hoje eu vou levá-la para fora do palácio."

Xia Xiaoxiao ficou radiante. Ela mal podia acreditar.

"Sério? Para onde vamos?"

Ela estava pensando em como pedir, pois não saía há tanto tempo! Mas então, ela parou e perguntou: "Você também vai?"

"Naturalmente."

Beigong Yu deu-lhe um sorriso radiante.

Ela suspirou. Bem, sair já era o suficiente.

Ao chegar ao portão, os guardas se curvaram e abriram o caminho imediatamente, sem qualquer questionamento. Xia Xiaoxiao lançou um olhar fulminante para Beigong Yu; quando ela tentava sair sozinha, precisava mostrar a placa e passar por interrogatórios.

"Príncipe, quando você pretende me devolver a placa original?" ela perguntou, correndo a seu lado com olhos esperançosos.

Wuxi, que os seguia, cobriu a boca para esconder o riso, achando a Princesa Herdeira uma bajuladora, balançando o rabo como um cachorrinho.

Xia Xiaoxiao não fazia ideia do que Wuxi pensava, ela apenas aguardava a resposta de Beigong Yu.

"Por quê? Ainda quer fugir no meio da noite como da última vez?" Beigong Yu lançou-lhe um olhar frio. Xia Xiaoxiao sentiu-se envergonhada, mas insistiu: "Não, não, eu já aprendi a lição, nunca mais farei isso. Vamos fingir que nada aconteceu, você pode me devolver a placa?"