086 Inimigo Mortal

“Pare de sonhar, o jovem já tem uma bela dama ao seu lado.” Outra moça cobriu os lábios sorrindo, e ambas foram se afastando aos poucos.

Ao olhar para eles, via-se um homem gentil e atencioso, e uma mulher de doçura inigualável. Podiam passear juntos pelas ruas, soltar pipas juntos, e nos olhos deles não existia mais ninguém.

Xia Xiaoxiao desviou o olhar, devolveu a máscara ao lugar de onde a pegara.

“Conhecidos?” Luo Zhi lançou um olhar para o casal, com um sorriso nos lábios, mas sua expressão era diferente de antes, e perguntou com indiferença.

“Sim, o homem é meu marido, a mulher é sua concubina,” Xia Xiaoxiao não pôde evitar de olhar novamente para Bei Gongyu, fingindo indiferença.

“Não imaginei que o posto de princesa herdeira não fosse tão feliz quanto todos pensam,” Luo Zhi comentou calmamente, acompanhando o olhar dela em direção a Bei Gongyu, “Ele é o príncipe Bei Gongyu?”

Não havia emoção em seu olhar, a pergunta era casual, como se saber que Bei Gongyu era o príncipe não tivesse nada de especial.

“Como você sabe?” Xia Xiaoxiao ficou surpresa, olhando para ele.

“O Palácio do Ministro.” Ele já havia desviado o olhar, pegou a máscara que Xia Xiaoxiao havia colocado de volta, observou-a por um instante e a devolveu, voltando a mexer em uma pilha de joias.

Provavelmente o velho ministro lhe contara. Xia Xiaoxiao não achava que sua identidade devesse ser escondida, mas, como diziam, o governo e o mundo das artes marciais nunca se misturam, ela queria manter-se como alguém do mundo dos viajantes diante de Luo Zhi, sem ligação com o palácio.

“Lembra do que lhe disse?” Xia Xiaoxiao olhou fixamente para Bei Gongyu por tanto tempo sem que ele notasse; por fim, lançou um último olhar e voltou-se para Luo Zhi, com um ar de melancolia, de inveja, de curiosidade. “Viajar por todo o país, provar todos os sabores, dormir até perder a noção do tempo... Você disse que visitou Xuan Lianhua do Reino Jin, Qianlongsha do Reino Yue, Guduwu do Reino Nanming. Para mim, você é o homem que percorreu cada canto do país. Nunca ouvi falar desses lugares, mas você viu as pessoas de lá, brincou com as coisas divertidas de lá, provou muitas delícias. Eu também queria conhecer esses lugares!”

Luo Zhi ouviu em silêncio, ainda sorrindo; estava mergulhado em uma pilha de joias e só quando Xia Xiaoxiao terminou de falar selecionou uma que lhe agradou, uma presilha de madeira de magnólia. As joias da loja eram baratas, em sua maioria pentes de madeira, presilhas de osso de boi e braceletes de jade de baixa qualidade, nada comparado à loja Fenyuan, muito menos ao palácio.

Ele tocou o rosto de Xia Xiaoxiao, pegou a presilha e a colocou em seus cabelos, encontrando o lugar certo, adornando seu rosto de modo que parecia ainda mais um gatinho.

Xia Xiaoxiao olhou nos olhos dele através da máscara prateada, deixando que ele lhe colocasse a presilha. “As joias de lá são mais bonitas que as de Jingcheng,” murmurou suavemente.

“Ser princesa herdeira não é ruim; quando o príncipe ascender ao trono, você será imperatriz, abaixo apenas do imperador, com tudo o que quiser, vivendo dias tranquilos e confortáveis. Por que desejar o caos do mundo dos viajantes?” Ele ajeitou o coque dela enquanto falava suavemente.

Poder, influência, fama, riqueza, glória, joias e ouro... Não há mulher que não goste dessas coisas.

“Quero liberdade sem amarras, quero experiências do mundo, quero um amor duradouro e verdadeiro; isso, nem o posto de imperatriz, nem Bei Gongyu podem me dar.”

Ela balançou a cabeça, falando com convicção, não era um desejo, era uma certeza. Seus olhos mostravam uma firmeza inédita. “Eu gosto de prata, muita prata, mas posso ganhar minha prata. O que quero não se compra.”

Luo Zhi olhou para ela em silêncio, apenas sorrindo, como se discordasse.

Xia Xiaoxiao não insistiu, fez uma careta; sabia que ele não a entenderia. O que ela queria não era muito, mas ao mesmo tempo era demais.

Não querendo continuar o assunto, quando olhou de novo, Bei Gongyu já não estava mais ali. Pegou o espelho de bronze e se olhou; Luo Zhi entregou algumas moedas ao vendedor e perguntou baixinho: “Onde mais quer ir?”

“Vai me dar?” Ela apontou feliz para a presilha.

“Sim.” Luo Zhi seguiu para uma área ainda mais movimentada, sorrindo.

Xia Xiaoxiao ficou surpresa ao ouvir o “sim”. Não era falta de experiência, era falta de sorte: desde pequena, além dos presentes de aniversário da mãe, era a primeira vez que alguém lhe dava algo. Nem mesmo Li Xiaoer lhe dera um presente.

Ela tocou a presilha no cabelo. Tinha muitas dessas entre seus pertences, até melhores, mas nada se igualava ao valor de um presente.

“Você costuma presentear garotas? Da primeira vez que te vi, estava escolhendo joias, era para alguma moça? De qual família? Ela é bonita? Você já pediu a mão dela?” Xia Xiaoxiao correu atrás dele, perguntando sem parar. Luo Zhi era tão generoso; achava que podia se preocupar um pouco mais com ele. Se a moça que ele gostava rejeitasse por causa da aparência, talvez ela pudesse ajudar. E, se não desse certo, poderia pedir ao velho raposa para arranjar um casamento.

A quem lhe faz bem, ela também retribui. Achava que Luo Zhi era realmente bom para ela.

Luo Zhi parecia esperar que ela o alcançasse, mas andar pela rua sendo perseguido por uma moça era algo constrangedor.

“Ei, anda mais devagar! Espera por mim!” Xia Xiaoxiao correu, mas não conseguiu alcançá-lo, e pensou que quem tem prática em artes marciais anda quase voando.

Na longa rua, o homem de máscara prateada seguia à frente, e a moça de roupa simples não desistia, perseguindo-o. Os transeuntes ouviam seus chamados e riam discretamente, compondo uma cena alegre.

“Você mora em Jingcheng?”

Depois de passearem, Xia Xiaoxiao e Luo Zhi voltaram à hospedaria. Ela segurava alguns artefatos curiosos, sentada à janela, desmontando um brinquedo.

O quarto era pequeno, e não tão luxuoso quanto parecia por fora, com certa elegância simples. Sobre a mesa, havia dois poemas. Em tudo, Luo Zhi parecia mais um estudioso.

“Não, só vim a Jingcheng resolver alguns assuntos. Assim que terminar, vou embora.” Luo Zhi mandou seu assistente trazer chá, serviu uma xícara.

“Vai embora? Para onde?” Ela largou o brinquedo, sentou ao lado dele, franzindo o cenho.

Ao conhecê-lo em Jingcheng, pensou que ele morava ali, mas logo percebeu que quem vive no mundo das artes marciais é nômade. Luo Zhi, afinal, iria partir.

“Para o Reino Nanming.”

“O que vai fazer lá?” Xia Xiaoxiao perguntou de novo.

Luo Zhi sorriu, seus olhos cheios de alegria. “Por que a senhorita Xia quer saber tanto?”

“Por nada, só curiosidade.” Ela tocou o nariz, sentindo-se um pouco envergonhada diante do olhar sorridente dele. Se ele partisse, talvez sentisse falta.

“Ah, sobre aquilo... O manual de esgrima que você me deu, eu acabei perdendo. Tem outro? Me dá mais um.”

Ela estendeu a mão sem cerimônia.

“Para que quer o manual do meu mestre?” Anzi ficou aflito; não sabia o quanto era valioso um manual de esgrima, especialmente os do mestre! Muitos sonham em tê-lo, e ela perdeu um? Agora pede outro?

“Para treinar, claro.” Xia Xiaoxiao olhou para Anzi como se ele fosse tolo. Além de treinar, para que mais serviria um manual?

“Com esse pouco de prática, vai treinar? Os manuais do meu mestre não se compram com dinheiro! Você...” Anzi ficou tão irritado que não terminou; Luo Zhi lançou-lhe um olhar frio e ele imediatamente se calou, afastando-se contrariado.

“O manual é mesmo tão caro?” Xia Xiaoxiao não se importou, virou-se para Luo Zhi, incrédula. Se era como Anzi dizia, então ela havia perdido uma fortuna?

“Não é caro. Qualquer um que quiser, eu lhe dou outro.” Luo Zhi mandou Anzi buscar um novo manual. Anzi entregou a ela, não querendo soltar; ela puxou de novo. “Seu mestre já disse que não é caro. No máximo, quando eu sair, te dou a prata depois. Não sou de tirar vantagem.”

Luo Zhi sorriu, tomando chá. Quando Anzi soltou, Xia Xiaoxiao quase caiu da cadeira, olhando feio para o assistente mesquinho; o mestre era generoso, mas o assistente, que avareza!

O sol lá fora ardia, e só quando estava alto Xia Xiaoxiao aproveitou o almoço e, à tarde, voltou ao palácio.

No Pavilhão Mujíng, Bei Gongyu estava de olhos fechados, deitado no divã sob a árvore de hibisco, com o pequeno pacote branco dela no colo.

De manhã, estivera fora do palácio, soltando pipas com Xia Yingxi pelas ruas, mas agora voltara antes dela, deitado no lugar dela no Pavilhão Mujíng! Qingyue parecia sua criada, abanando-o com um leque.

Xia Xiaoxiao guardou o manual de esgrima no peito e se aproximou; ele parecia adormecido. Bei Gongyu era notável, com sobrancelhas marcantes e olhos fechados, ainda revelando um ar afiado.

“Saiu do palácio?” Ele abriu os olhos, acariciando o pacote, os raios de sol caíam sobre seu rosto.

Xia Xiaoxiao assentiu. Ele voltou a fechar os olhos, parecendo desfrutar o conforto do divã. Ela não sabia o que ele fazia ali hoje, e ouviu-o dizer lentamente: “Hoje também saí do palácio.”

O coração de Xia Xiaoxiao deu um salto. Será que ele a viu? Mas manteve a calma no rosto. “Vossa alteza está sempre ocupado; sair um pouco é ótimo.”

Bei Gongyu ficou em silêncio. Xia Xiaoxiao permaneceu ao lado, um pouco ansiosa; mesmo se ele a tivesse visto, não seria grave, sentia-se inexplicavelmente culpada.

Enquanto ela se debatia, ele abriu os olhos e a fitou; Xia Xiaoxiao desviou o olhar, e ele voltou a olhar para o pacote em seu colo, acariciando suavemente o pelo branco, “O gatinho da Xia hoje está bem comportado.”

“Talvez goste de vossa alteza.” Xia Xiaoxiao tentou dizer algo agradável; sabia que Bei Gongyu gostava de elogios.

“Veja, Xia, esse gato não gosta de mim, tem medo de mim.” Ele sorriu, acariciando o pacote, depois a cabeça, e Xia Xiaoxiao viu o pacote tremer sob sua mão, o pelo não escondia o corpo assustado.

Realmente, cada dono tem o gato que merece!

“Você não detesta esses animais peludos?” Detesta, mas ainda insiste em saber se gosta ou teme?

Bei Gongyu continuou acariciando o pacote, ignorando o tremor. “De fato, detesto.”

“Então por que...”

“Eles me fazem lembrar alguém.” Bei Gongyu respondeu suavemente, olhando para o pacote como se fosse mais que um animal.

Xia Xiaoxiao não pensou e perguntou: “Quem?”

O rosto de Bei Gongyu se fechou, e ele jogou o pacote para Xia Xiaoxiao. Por sorte, ela foi rápida e pegou no colo; o tremor continuava, e ela acariciou, sentindo pena, nunca teria coragem de jogá-lo assim!

Ele levantou e saiu do Pavilhão Mujíng. Quando Xia Xiaoxiao pensou que seria ignorada, ele parou, de costas para ela, as pétalas de hibisco caíram sobre o ombro e ao chão, e ela ouviu-o dizer, com voz baixa:

“Inimigo.”