124 O Imperador em estado crítico

Assim que o médico imperial terminou de falar, Xia Xiaoxiao notou claramente que a velha raposa, sob a luz bruxuleante das velas, mal conseguia se manter de pé. Logo em seguida, ouviu-a rugir: "Voltem ao palácio! Voltem imediatamente! Por que tanta demora?"

O rosto da imperatriz tornou-se lívido. Não se sabia se pela perda de sangue ou pelo impacto daquelas palavras, mas sua voz estava visivelmente trêmula.

"Guardas!" Beigong Yu franziu a testa, e imediatamente alguns soldados se aproximaram. "Deem a ordem: deixem metade do contingente para continuar as buscas e que todos os outros se preparem para retornar ao palácio imediatamente!"

Como o imperador estava gravemente doente e inconsciente, as palavras de Beigong Yu equivaliam a um decreto imperial. Ninguém ousou hesitar e, sob o manto da noite, apressaram-se em direção à capital.

Durante o trajeto, Xia Xiaoxiao ouviu um comandante da guarda relatar: "Não havia qualquer anormalidade durante a noite; todos estavam em suas tendas. Não sei como o assassino conseguiu invadir os aposentos do imperador e da imperatriz sem alertar ninguém."

"Quando ouvi o alvoroço e cheguei com os homens, os guardas que faziam a vigília já eram cadáveres frios. O imperador, atingido por aquele golpe quase fatal, estava nos braços da imperatriz. Só vi o assassino de negro sair correndo da tenda, matando vários dos meus homens em seguida. A velocidade era tamanha que nem sequer pude ver como ele desferiu os golpes!" O guarda ainda exibia traços de terror no rosto.

Na escuridão da noite, os eunucos trouxeram todas as velas disponíveis, mas nada acelerava o passo. A carruagem que transportava o imperador seguia pelos caminhos mais planos, temendo que qualquer solavanco reabrisse os ferimentos que mal tinham estancado. A imperatriz permaneceu dentro da carruagem com vários médicos, tentando conter a propagação do veneno.

Quase ao amanhecer, o grupo finalmente chegou ao palácio. Sem um momento de descanso, levaram o imperador diretamente para o Palácio Lingyun. Beigong Yu os acompanhou de perto.

O céu, antes cinzento, começava a clarear. Exceto pela imperatriz e Beigong Yu, todos os outros aguardavam do lado de fora do Palácio Lingyun. Ao ver os médicos entrando e saindo apressados, Xia Xiaoxiao sentiu o coração apertar. Parecia que o ferimento do imperador era realmente grave; até mesmo Lu Wuxian, que chegou apressado e coberto de poeira, exibia uma seriedade incomum em seu olhar, que normalmente transbordava despreocupação.

Após uma longa espera, alguns ministros começaram a cochichar, perguntando-se quem teria a audácia de atentar contra a vida do imperador. Xia Xiaoxiao também não parava de pensar: sem mencionar a segurança rigorosa ao redor de Beigong Chengyan, o próprio imperador era um general experiente. Quem seria capaz de feri-lo daquela forma?

Pelo momento do ataque, parecia que o agressor conhecia bem a agenda da viagem. Mesmo assim, o imperador estava sempre cercado por especialistas em artes marciais. Se o atacante agiu sozinho e passou despercebido por todos, atacando no momento em que o imperador e a imperatriz dormiam, tal pessoa ou possuía habilidades marciais extraordinárias, ou... era alguém de dentro.

Um calafrio percorreu Xia Xiaoxiao. Na hora do ataque, ela estava dormindo em sua tenda, mas... Beigong Yu não estava lá. Esse tipo de incidente já havia ocorrido antes.

Duas horas após o retorno, a notícia do atentado já circulava por todo o palácio. Beigong Yu enviou mais homens para as buscas, mas não houve sinal de sucesso. Algumas das concubinas favoritas do imperador também chegaram, os olhos cheios de medo e preocupação, mas, por ordem da imperatriz, foram impedidas de entrar e ficaram do lado de fora do Palácio Lingyun. Xia Shulan estava entre elas.

"Xiao'er, você também estava em Gaoganglin. Diga à sua tia o que aconteceu! O imperador, ele está muito ferido? Ele corre risco de..." A frase "risco de morte" foi engolida pelo medo. Xia Shulan segurou as mãos de Xia Xiaoxiao, seus olhos marejados.

Com o coração apertado, Xia Xiaoxiao contou o que sabia: "O Imperador está sendo tratado pelos médicos lá dentro. O ferimento não atingiu nenhum órgão vital, mas o veneno persiste. Não se preocupe tanto, tia, vamos esperar o que os médicos dirão quando saírem."

Para sua surpresa, ao mencionar o assassino em Gaoganglin, os olhos antes lacrimejantes de Xia Shulan tornaram-se ferozes. "Duan Jinyun... Duan Jinyun... Deve ser Duan Jinyun..." Ela apertava as mãos de Xia Xiaoxiao com tanta força que suas unhas cravavam na pele. Xia Xiaoxiao demorou a entender o nome. "Tia, o que houve? Do que está falando?"

Xia Xiaoxiao estava atônita. Por que aquilo estava ligado a Duan Jinyun?

"Tem que ser ela! Duan Jinyun... se algo acontecer com Chengyan, mesmo que eu me torne um fantasma, não a perdoarei!" Enquanto murmurava, Xia Shulan tentou correr para dentro do Palácio Lingyun. Xia Xiaoxiao apressou-se a chamar as servas de sua tia para levá-la de volta à Residência Wangchen, enquanto Xia Shulan continuava a repetir o nome de Duan Jinyun como se tivesse perdido a alma.

Xia Xiaoxiao franziu a testa, observando as costas abatidas da tia. Era a primeira vez que a via naquele estado.

Nesse momento, as portas do Palácio Lingyun foram finalmente abertas. Beigong Yu saiu. Ele não dormia desde a noite anterior, ocupado com o estado do imperador, a caça ao assassino e o acalento dos ministros. O cansaço em seu rosto era evidente.

"O veneno foi contido e o sangramento estancado, mas o pai imperial ainda não recobrou a consciência. O estado requer observação, mas, por ora, não há risco de morte. Ele precisa de repouso absoluto. Todos podem retornar às suas residências. Assuntos urgentes serão discutidos comigo amanhã."

Dito isso, ele dispensou os ministros que vigiaram a noite toda e retornou ao palácio, fechando as portas. Nos dias seguintes, Xia Xiaoxiao não viu mais Beigong Yu. Como o imperador não acordava e o país não podia ficar sem um soberano, Beigong Yu assumiu todos os assuntos de estado. Ele processava os documentos durante o dia e vigiava o pai à noite, mal tendo tempo para dormir.

Dias depois, os homens de Beigong Yu voltaram sem pistas. Ele nem teve tempo de puni-los, apenas acenou com a mão e o comandante retirou-se tremendo. Beigong Yu largou os documentos, massageando a ponte do nariz. Em três dias, ele não dormira mais de quatro horas. A fadiga era esmagadora.

Porém, um instante depois, ele voltou a pegar a montanha de documentos. Ouviu-se a voz de Ping Shun do lado de fora: "Sua Alteza, a Princesa Herdeira está aqui."

"O que ela veio fazer?" Beigong Yu franziu a testa, a voz carregada de cansaço. "Deixe-a entrar."

Ping Shun abriu a porta. Xia Xiaoxiao entrou, viu a pilha de documentos e ficou surpresa. Ela colocou a sopa de ameixa que trouxera da cozinha imperial sobre a mesa.

"O que é isso?" Beigong Yu mal olhou, seus olhos fixos em um documento sobre evasão fiscal de funcionários.

Xia Xiaoxiao não queria atrapalhá-lo. "Sopa de ameixa, para refrescar e despertar."

"Desde quando você se tornou tão atenciosa?" Beigong Yu parou a pena, ergueu os olhos e viu Xia Xiaoxiao tentando beber a sopa ela mesma.

"Largue isso!" Beigong Yu irritou-se. "Eu achei que tinha trazido para mim!"

"Ah, eu vi que você estava ocupado e sem tempo," ela riu timidamente, deixando a tigela no lugar.

Beigong Yu deixou a pena de lado, lançou-lhe um olhar aborrecido e bebeu a sopa de um gole só. Xia Xiaoxiao balançou a cabeça, impotente. Há quanto tempo ele não comia direito?

Após terminar, Beigong Yu sentiu-se um pouco melhor. Ele pegou um novo documento. Xia Xiaoxiao hesitou, mas tomou coragem: "Sua Alteza, o assassino foi capturado?"

Sua voz era cautelosa enquanto observava a reação dele. "Não. Meus homens buscaram por três dias e..." Antes que ele terminasse, seu olhar disparou na direção dela. Xia Xiaoxiao recuou um passo, sentindo-se culpada. "Xia Xiaoxiao, você suspeita de mim?"

Ele pensou que ela tinha vindo por preocupação, mas era apenas desconfiança. Ela não sabia como responder. Beigong Yu já havia atentado contra o imperador antes; ela mesma vira. Não era impossível que ele fizesse de novo, especialmente porque ele não estava presente na hora do ataque. Mas, vendo-o vigiar o imperador noite após noite, não parecia fingimento.

Beigong Yu percebeu o que a preocupava. "Pode sair. Desta vez, não fui eu."

Ele não estava furioso, apenas calmo. Xia Xiaoxiao saiu, sem saber se acreditava ou não. Se o imperador morresse, Beigong Yu assumiria o trono legitimamente.

Nesse momento, a voz de Wu Xi veio de fora: "Sua Alteza, tenho um assunto urgente."

"Entre." Beigong Yu olhou para Xia Xiaoxiao, sem se importar com a presença dela. "O que houve?"

"O Reino de Yue ouviu sobre o atentado e está invadindo nossas fronteiras com trinta mil soldados, sabendo que o imperador está inconsciente. A situação é crítica."

Beigong Yu leu o relatório manchado de sangue. A cada linha, seu rosto ficava mais sombrio. Xia Xiaoxiao viu que, em dois dias, metade das tropas fronteiriças havia sido dizimada.

"E os reforços? Por que não foram enviados?"

Beigong Yu olhou para Xia Xiaoxiao, que baixou a cabeça imediatamente.

"Isso..." Wu Xi hesitou.

"Quem é o responsável?" Beigong Yu perguntou com severidade.

"O Príncipe Ji."

Não demorou muito para Beigong Yu convocar Beigong Ji, que veio ainda com suas vestes de seda, sem se preocupar em trocar pelo traje oficial.

Beigong Yu jogou o relatório na mesa. "O senhor era o responsável pela fronteira. Por que se recusou a enviar reforços?"

Beigong Ji, com seu ar preguiçoso, ignorou a fúria de Beigong Yu. "Sua Alteza simplifica demais. Eu também sofro com a perda de soldados, mas as forças que tenho à disposição são limitadas. Enviar mais gente seria apenas enviá-los para a morte. A menos que..."

"A menos que o quê?"

"A menos que Vossa Alteza esteja disposto a me emprestar suas tropas."

Xia Xiaoxiao ficou horrorizada. Beigong Ji estava de olho nas forças de Beigong Yu!

Beigong Yu estreitou os olhos. Ele sabia que Beigong Ji já havia desviado metade de suas tropas com a ajuda da imperatriz. Agora, queriam o resto. Eles queriam esvaziá-lo de poder!

Beigong Ji não tinha pressa. Ele sabia que o tempo era crucial. Se a fronteira caísse, a culpa seria de Beigong Yu. Se ele cedesse as tropas, perderia sua última base de poder.

Após um silêncio sepulcral, Beigong Yu ordenou: "Wu Xi, leve o selo. Transmita minha ordem: que trinta por cento das minhas tropas sejam emprestadas ao Príncipe Ji. Ele liderará o exército e partirá imediatamente para reforçar a fronteira!"

Xia Xiaoxiao e Wu Xi ficaram chocados. "Como desejar!" Wu Xi curvou-se.

"Agradeço a Vossa Alteza." Beigong Ji retirou-se com um sorriso triunfante.

Beigong Yu dispensou Xia Xiaoxiao. Ela percebeu que ele estava em uma armadilha perfeita. Se não emprestasse, a fronteira cairia e ele seria culpado. Se emprestasse, perderia o poder militar e seria apenas um príncipe herdeiro de fachada. A imperatriz e seu grupo o haviam encurralado.

Xia Xiaoxiao concluiu que, se o atentado só trazia desgraça para Beigong Yu, ele certamente não era o assassino.

No dia seguinte, Beigong Ji partiu para a fronteira. O imperador já estava de cama há sete dias. O veneno sumira, mas ele não acordava. O tempo esfriava, e o inverno se aproximava.

Xia Xiaoxiao lia livros de história antiga, procurando por menções a Duan Jinyun, mas não encontrava nada. Era estranho que uma princesa, esposa de Beigong Chengyan antes da ascensão, fosse omitida dos registros.

"Princesa, o povo diz que o imperador foi castigado pelo céu," disse Qingyue enquanto arrumava o quarto. "Dizem que o imperador, quando era apenas um general, cometeu uma grande injustiça ao destruir a família Duan. Agora, o fantasma de Duan Jinyun voltou para cobrar a dívida."

Xia Xiaoxiao congelou. "Destruir a família Duan? Por quê?"

Qingyue continuou, alheia ao choque de sua senhora: "Dizem que ele não usurpou o trono pelo poder, mas para erradicar a linhagem Duan de uma vez por todas..."