080 O verdadeiro rosto (1)

— Xia'er faria melhor em comportar-se e obedecer às regras do palácio. — A voz dele era fria e distante, enquanto se virava e retornava ao Pavilhão do Entardecer. Summer olhou furiosamente para suas costas, insultando-o mentalmente, e ao ver Lu, que se aproximava segurando um prato vazio, também não poupou impropérios para ele. Todos os homens de Beigong Yu eram desprezíveis! Virou-se para voltar ao Pavilhão da Tapeçaria e dormir, mas uma criada apareceu do nada, vestida como alguém do Refúgio da Poeira Esquecida.

— Princesa, minha senhora deseja vê-la.

Summer sentiu uma alegria súbita e toda a raiva se dissipou. Era sua tia!

Julho era a época em que muitas flores desabrochavam, e o Refúgio da Poeira Esquecida era o palácio mais florido de todos, o favorito do imperador, que frequentemente presenteava novas espécies para cultivar. Algumas flores não vingavam, mas essas não eram mais plantadas, poupando sementes preciosas.

Lady Lan estava ocupada aparando uma crisântemo recém-transplantada, quando Summer entrou apressada, ignorando as tentativas das criadas de impedi-la.

Ao levantar o olhar, Lady Lan mal teve tempo de reagir antes que Summer a abraçasse. Ela entregou rapidamente a tesoura à criada e repreendeu:

— Ainda tão descuidada! E se se machucasse?

— Tia, faz tanto tempo! Senti tanta falta de você — disse Summer, soltando-a e examinando-a com atenção, brincando: — Está ainda mais bonita, o imperador deve estar encantado.

— Chega de brincadeiras — Lady Lan puxou-a para sentar, acariciando seu rosto com ternura. — Mesmo tanto tempo sem me visitar, ainda sente minha falta? Como tem passado no palácio do príncipe?

— Como sempre, comendo e dormindo... — Summer respondeu com um sorriso forçado, olhando para o rosto cada vez mais envelhecido da tia, sentindo um aperto no coração. Quando Lady Lan entrou no palácio, era disputada por toda a aristocracia da capital, mas agora, presa nesse cárcere dourado, era como qualquer mulher, esperando pelo favor do marido e distraindo-se com flores. Por mais que o imperador a apreciasse, havia outras mulheres, e aquela imensa casa era, na maior parte do tempo, um lugar solitário.

Lady Lan sabia do que ocorria no Palácio da Aurora e não perguntou muito, apenas mandou trazer alguns remédios tônicos, abrindo uma caixa com duas pílulas reluzentes.

— O imperador me deu estes remédios para fortalecer o corpo. Xiyi anda debilitada, você e ela devem tomar uma cada uma.

Mandou guardar a caixa e entregá-la a Summer, que a segurou, ouvindo a tia dizer:

— Já faz dias que Xiyi foi envenenada e ouvi dizer que o príncipe está sempre ao lado dela. Afinal, ela está ferida, não leve tão a sério. Mas nesses dias em que ela estava inconsciente, você, como irmã mais velha, ficou fora do palácio, só voltando hoje. Isso não está certo.

Summer abaixou os olhos, sem responder, sem vontade de explicar. Levantou-se e foi até as crisântemos, pegou uma flor na palma e tentou cuidar dela como a tia, dizendo:

— Tia, quero sair do palácio.

Lady Lan temia que ela quebrasse as flores, e deu um leve tapa na mão dela, recebendo de volta a tesoura da criada. Summer massageou o dorso da mão, fazendo um beicinho, enquanto Lady Lan a olhava severamente:

— Você acabou de voltar de fora, e o príncipe não lhe deu o talismã pessoal dele? Mas não se perca lá fora por muito tempo. Só nesses dias que ficou fora, o príncipe já está insatisfeito. Ouvi dizer que ele pediu ao ministro da guerra para enviar-lhe uma mensagem; só por isso você voltou hoje. Você conhece as regras do palácio, principalmente que as consortes não podem passar a noite fora. O príncipe já está sendo muito indulgente, comporte-se.

Summer sentou-se, pensando que Beigong Yu apenas ignorava sua existência, não era indulgência. Serviu-se de chá, bebendo metade, e, passando os dedos pela borda da xícara, respirou fundo antes de dizer:

— Tia, o que quero dizer é... quero sair do palácio e nunca mais voltar.

Um estalo se ouviu; Lady Lan, distraída, partiu um galho de flor, espalhando pétalas pelo chão, lamentando aquela planta cultivada por tanto tempo.

A criada se aproximou para limpar, mas ela a dispensou:

— Saia, todas vocês.

Quando restaram apenas as duas, Lady Lan tirou o chá da mão de Summer e olhou-a nos olhos:

— Nunca mais repita isso, é perigoso.

— Tia, venha comigo! — Summer agarrou sua mão. — Tenho o talismã de Beigong Yu, posso sair quando quiser. Se sairmos, nunca mais precisaremos voltar! O imperador tem tantas consortes, não se importará! Se ele não nos perseguir, ninguém mais vai. —

— Não diga absurdos! — Lady Lan afastou-a irritada, com o rosto corado de raiva. — Você sabe qual é a pena por fugir do palácio? Extermínio da família, punição dos nove clãs! Pensou no que será de seu pai, de Xiyi, da família Summer? Não é fácil sair do palácio, você sabe o risco?

Lady Lan jamais imaginou que Summer teria esse pensamento. Desde sempre, nenhuma mulher que entrou no palácio saiu, e as que tentaram foram destruídas. O desejo de sair era algo que as mulheres do palácio nem ousavam sonhar, mas Summer era audaciosa demais, a ponto de afastar as criadas. Se isso se espalhasse, seria crime gravíssimo.

— Xia Xiyi tem Beigong Yu, ele é o príncipe, ela estará segura! — Por um instante, pensou no pai. Como ele seria? Summer sorriu friamente. — Quanto ao meu pai, ele mal deseja que eu desapareça! Desde que minha mãe se foi, ele só queria me casar logo. Agora que já casei, ele acha que não posso lhe trazer glória. Se eu for embora, será exatamente o que ele quer!

Summer era egoísta. Se os outros não a tratavam bem, ela também não queria retribuir. Sair do palácio era assunto dela, nada a ver com o pai. Além disso, o imperador era sensato, não puniria a família Summer por algo tão pequeno. Ela já havia pensado nisso.

Lady Lan percebeu que exagerara. Seu irmão só tinha Summer e Xiyi, e ela sabia bem como tratava Summer. Não era de estranhar a má vontade dela. Tinha ignorado os sentimentos dela ao longo dos anos; sozinha no Palácio da Aurora, com sua natureza brincalhona, devia ser difícil.

Mas sair do palácio era coisa séria.

— Tia — Summer chamou suavemente, os olhos rubros — eu nunca quis entrar aqui. Foi o pai, em busca de poder, que me trouxe. Antes disso, sempre sonhei com uma vida tranquila, não importava onde, desde que fosse fora daqui.

— Mas você viu: em poucos dias, o príncipe não tolera quem descumpre as regras. Não importa se ele gosta de você ou não, você é dele. Se fugir e falhar, perderá até a vida, entende? Nem a imperatriz poderá protegê-la!

Summer olhou para Lady Lan. Só de pensar em desperdiçar a vida por causa de um homem, sentia indignação pela tia. Com olhos cheios de inconformismo, encarou Lady Lan:

— Não importa se serei bem-sucedida, preciso tentar. Venha comigo, é melhor arriscar do que nada fazer!

Lady Lan sorriu tristemente, acariciando a cabeça de Summer com mãos delicadas, já marcadas pelo tempo:

— Minha Summer cresceu, nem escuta mais a tia?

Summer franziu o cenho, esperando a resposta. Lady Lan abraçou-a, como quando era pequena, afagando-lhe as costas:

— Sei que faz isso por mim, mas agora estou velha, passei a vida aqui. Meu coração já se tornou fumaça, só quero um pouco de paz para o resto dos dias. Sair de repente... talvez nem me acostume.

— Tia! — Summer levantou-se e viu lágrimas nos olhos da tia. Lady Lan olhou para o palácio onde viveu metade da vida, para o Refúgio da Poeira Esquecida, e balançou a cabeça:

— Estou destinada a morrer aqui.

Summer quis insistir, mas ela disse:

— Summer, você quer apostar. Quando decidir de verdade, tome sua decisão. Agora que está crescida, a tia não pode decidir por você. Se conseguir sair, talvez seja bom. Melhor do que passar a vida aqui. Mas se falhar, sua família será punida, ou, no mínimo, você será jogada na prisão. Ainda assim quer arriscar?

Essas palavras pesaram no coração de Summer. Ela também era alguém que temia pela própria vida.

Sair sozinha não seria difícil, mas aquele mestre da lei lhe dissera que tinha apenas dez por cento de chance. Provavelmente se referia ao que aconteceria após sair: fugir e não ser capturada era uma tarefa árdua.

— Além disso, ficar ao lado do príncipe não é tão ruim. Por que se forçar a uma situação extrema? — Lady Lan entendia Summer, para ela, mesmo que o amado tivesse outras mulheres, estar perto dele já era felicidade. Sabia que Summer queria sair, talvez também por causa de Beigong Yu.

Mas não compreendia Summer. Para ela, se não era seu, preferia não ter.