Presente

Faltava apenas um dia para o aniversário de Bei Gong Yu, hoje era o último dia. Xia Xiaoxiao raramente acordava cedo para passear no Palácio Chen Xiao; assim que entrou, ouviu novamente pessoas conversando sobre presentes estranhos e extravagantes para Bei Gong Yu, o que a deixou imediatamente irritada, virando-se para ir embora.

Nestes últimos dias ela estava quase enlouquecendo de tanto pensar — queria dar algo a Bei Gong Yu, mas não conseguia decidir o quê. O que lhe vinha à mente já havia sido pensado por outros. Ela queria preparar algo feito por suas próprias mãos, algo sincero; mas, antes mesmo de pensar se ele aceitaria, vinha a dúvida se ela conseguiria fazer. Roupas e botas tradicionais, por exemplo, ela não sabia costurar; tentou bordar uma flor ontem, mas acabou com uma marca de pata de gato ao invés de uma flor de pessegueiro. Depois foi visitar Xia Yingxi, que bordara um par de mandarins vermelho e verde, vivos como se fossem reais. O bordado dela, por outro lado, era impossível de mostrar a alguém.

Caminhando com a cabeça baixa, apoiando o queixo com uma mão, de repente bateu o punho na palma da outra mão: “Achei!” Saiu rapidamente do palácio. Não havia pensado no que dar a Bei Gong Yu, mas percebeu que, já que não sabia, poderia perguntar a Luo Zhi! Ambos eram homens, ele certamente conheceria melhor Bei Gong Yu que ela.

Ao passar pela loja Feng Yuan, viu Luo Zhi entrando e apressou-se a chamá-lo: “Vai comprar outro presente para aquela moça?” Não era difícil perceber: parecia que ainda não havia conquistado a jovem de sua preferência, caso contrário, não estaria sempre por ali.

“Você anda muito fora do palácio, não teme que o príncipe herdeiro se irrite?” foi a primeira coisa que Luo Zhi lhe disse.

“Não tem problema, ele nunca se importa comigo.” Ela acenou despreocupada, puxando-o para dentro da loja. “Na verdade, vim pedir um favor.”

“Que favor?” Luo Zhi perguntou, com calma, encarando-a.

“É que...” Ela se virou de repente, sem perceber quão próximos estavam, e acabou por encostar a testa nos lábios de Luo Zhi.

Sentiu algo macio e quente na testa, ficou atordoada; sua visão alcançou o pomo de Adão dele, que se movia suavemente, e logo abaixo, a clavícula parcialmente coberta pela roupa — magra, nada feminina, mas com uma firmeza masculina que ressaltava sob a pele clara, formando um contorno atraente.

“Tão bonito assim?” O riso baixo de Luo Zhi veio de cima; nunca vira uma mulher olhar para sua clavícula, diante de tantos.

Xia Xiaoxiao recobrou-se, deu um passo atrás, mas seus olhos ainda pararam no colarinho dele. Olhou mais uma vez, e Luo Zhi estava sorrindo como uma raposa, os lábios finos sob a máscara prateada se curvando, o rosto mais alto que o dela, obrigando-a a erguer o olhar para alcançar seus olhos ocultos.

“Não, não é tão bonito assim.” Ela corou, desviando o olhar, mas notou que muitas pessoas estavam observando-a, algumas quase rindo.

Seu rosto ficou ainda mais vermelho; Xia Xiaoxiao confirmou para si mesma: era, de fato, uma mulher completamente atraída por beleza.

No balcão, viu vários pingentes de jade esculpidos em dragões, perfeitos para homens como Luo Zhi.

“Você não vai escolher algo para presentear? Ainda não decidiu?” Ela se inclinou diante de uma coleção de hairpins, tentando mudar de assunto. Provavelmente todos ali pensavam que eram um casal, mas ela, casada, não podia carregar esse fardo.

Luo Zhi aproximou-se, e Xia Xiaoxiao pegou uma pulseira para perguntar: “A moça que você gosta é de qual família? Há quanto tempo tenta conquistá-la? Que tal esta pulseira como presente?”

“Você não queria um favor?” Luo Zhi devolveu a pulseira, sorrindo com bom humor.

O rosto de Xia Xiaoxiao já não estava vermelho; pensou por um instante. Na verdade, Luo Zhi talvez não soubesse o que Bei Gong Yu gostaria de ganhar, já que um era do mundo dos rios e lagos, o outro da corte, e seus gostos poderiam ser muito diferentes. Por isso, decidiu não perguntar sobre o presente, trocando por outra questão.

Olhou para Luo Zhi e, hesitante, perguntou: “Se fosse você, por que motivo desejaria matar alguém?”

Luo Zhi a encarou por dois segundos, o sorriso se apagou, e respondeu suavemente: “Por dois motivos.”

“Quais?” Ela perguntou com urgência.

“Inimigos e pessoas que me atrapalham.” Luo Zhi respondeu calmamente, mas em seus olhos havia uma frieza diferente do tom de voz.

Inimigos e obstáculos, pensou Xia Xiaoxiao, o sorriso desaparecendo enquanto olhava para os acessórios diante dela, como se estivesse refletindo sobre algo. Só então percebeu que Luo Zhi vestia roupas de combate, com um pingente de jade em forma de dragão na cintura, os cabelos pretos presos no alto por um diadema de jade. Fora a máscara, seu rosto iluminado pela luz do sol parecia-lhe familiar.

“Já te disse que, às vezes, seu jeito de falar e de agir lembra alguém?”

“Quem?” Luo Zhi virou-se para ela, a frieza se dissipando e cedendo lugar ao sorriso. “Bei Gong Yu?”

Xia Xiaoxiao não esperava que ele adivinhasse. De fato, se fosse Bei Gong Yu a quem perguntasse, talvez recebesse a mesma resposta; até o olhar distante de Luo Zhi lhe lembrava Bei Gong Yu.

“Está sofrendo de saudade do marido? Vê todo mundo parecido com ele?” Luo Zhi riu, sem saber se estava zombando dela ou de si mesmo.

“O que há para sentir falta? Vive sem fazer nada, eu não sou tão ociosa quanto ele.” Xia Xiaoxiao murmurou, começando a escolher acessórios. Enquanto fazia isso, o gerente Li aproximou-se, olhou para Xia Xiaoxiao e depois para Luo Zhi, seu semblante mudando.

“Senhor Li, você já perguntou ao seu patrão aquela questão de antes?” Xia Xiaoxiao notou a mudança de expressão após ver Luo Zhi, mas ele parecia indiferente, apenas lançando um olhar enquanto continuava a escolher, supondo que a curiosidade era sobre a máscara de Luo Zhi. Temendo deixá-lo desconfortável, puxou Li para o lado e perguntou sobre o assunto anterior.

“Ah, qual assunto?” O gerente Li estava confuso, como se realmente não lembrasse.

“Não olhe para ele, a máscara não está à venda.” Ela notou que ele lançava olhares curiosos, pensando que queria a máscara de Luo Zhi — de prata, claramente valiosa, até para ela, quanto mais para Li. “Falo do meu hairpin, você prometeu perguntar ao patrão. É urgente para mim!”

“Ah, isso... ainda não perguntei, nosso patrão não voltou.”

“Como assim não voltou? Quando vai voltar? Se nunca voltar, vou ficar esperando para sempre?” Xia Xiaoxiao franziu a testa.

Ela realmente precisava do dinheiro; sem prata, não podia sair do palácio, e fora dele, como se sustentaria? Se conseguisse vender logo, poderia sair mais cedo. Com o temperamento imprevisível de Bei Gong Yu, quem sabe se não atrapalharia algo e acabaria pagando com a vida?

“Logo, logo, senhorita Xia, só mais alguns dias.” O gerente Li respondeu, chamado pelo empregado, correu para atender, sem se despedir de Xia Xiaoxiao.

Ela voltou para junto de Luo Zhi, pensativa.

“Precisava de algo com ele?”

“Nada demais, só perguntando se chegaram novidades.” respondeu, sem querer que Luo Zhi soubesse de seu plano de fugir do palácio; se alguém soubesse, poderia acabar prejudicando-o.

“Você sempre vem aqui ver novidades, mas nunca usa nada.” Luo Zhi, como da última vez, pegou um hairpin e tentou colocar em seu cabelo. Desta vez era um hairpin de ouro com ágata e pérola, só aquela pérola já valia dezenas de taéis de prata.

Xia Xiaoxiao recuou, não deixando que ele colocasse o hairpin, olhando para ele: “Vai me dar outro?”

“Então compre você mesma.” Luo Zhi balançou o hairpin diante dela.

Ela sacudiu a cabeça, não tinha dinheiro suficiente para aquele hairpin.

“Não, não quero. Compro sempre acessórios baratos, só alguns são mais caros, mas são para revender às criadas do palácio, que adoram. Revendo para elas e consigo um pouco de prata. Eu quase não uso, e você já me deu um da última vez. Pelo costume, agora deveria ser eu a lhe dar algo.” Enquanto falava, escolheu um pingente de jade para ele, combinando com seu estilo, colocou na cintura dele para comparar. Era um pingente circular com flores e dois pequenos detalhes pendurados, mais bonito que o original; sem hesitar, tirou o antigo e colocou o novo.

Ela concentrou-se na tarefa, passo a passo, soltando e amarrando, as mãos ocupadas na cintura dele. Luo Zhi esperou pacientemente, olhando para sua cabeça abaixada, e ajeitou-lhe os cabelos bagunçados.

“Pronto.” Xia Xiaoxiao bateu as palmas, recuando dois passos de braços cruzados, admirando o pingente escolhido. “Viu só? Meu gosto é ótimo!”

Luo Zhi encarou-a, incapaz de desmenti-la. “Mas você tem certeza de que pode pagar por isso?”

“De qualquer forma, eu sou a...” Ela percebeu que falava alto, aproximou-se e baixou a voz: “Eu sou a princesa consorte, dinheiro não é problema! Garçom, quanto custa este pingente?”

O atendente, pouco familiarizado com ela, respondeu friamente: “Não é caro, cinquenta taéis de prata.”

Xia Xiaoxiao começou a tirar o saco de moedas, mas parou no meio. Olhou para o pingente — cinquenta taéis, mais caro que o hairpin de antes! Não era à toa que achou tão bonito. O preço era bonito também!

Contou seu dinheiro: um, dois, treze. Só tinha treze taéis em moedas pequenas!

“Bem...” Hesitou, olhando para Luo Zhi. Já havia colocado o pingente nele, não queria tirar, mas também não tinha dinheiro suficiente. Dificilmente conseguiria dar algo a Luo Zhi!

Luo Zhi, vendo seu embaraço, sorriu e balançou a cabeça; sabia que ela não tinha dinheiro, entregou a prata ao atendente, que imediatamente ficou mais simpático, aproveitando para vender também o hairpin que Luo Zhi escolhera, colocando em seu cabelo. “Desta vez fica como dívida, da próxima você me dá algo.”

“Da próxima vez, diga o que quiser, se eu puder, eu te dou!” Xia Xiaoxiao concordou sorrindo.

“Vamos.” Luo Zhi olhou para o hairpin em seu cabelo, achando-o cada vez mais bonito.

Saíram juntos da loja; Xia Xiaoxiao, ao dar dois passos, parou de repente, pensou um pouco, viu Luo Zhi sair e voltou para entregar todo seu dinheiro ao atendente. “Fique com tudo, traga um bom jade para mim.”

O atendente pegou o dinheiro e trouxe uma peça de jade branco do tamanho da palma da mão; Xia Xiaoxiao guardou-a no peito e saiu correndo atrás de Luo Zhi.