Embriaguez

Assim que o imperador se retirou, o pátio mergulhou num breve silêncio. Bei Gong Nong Yan foi o primeiro a reagir, levantando-se para servir uma taça de vinho a Bei Gong Yu: “Irmão, hoje é o teu aniversário, precisamos celebrar devidamente!”

Riu alto, e sem cerimônia, bebeu de uma vez todo o conteúdo da taça.

Xia Xiaoxiao soltou a mão de Bei Gong Yu, que desta vez não insistiu em segurá-la; ele mesmo tomou um gole de vinho, dizendo: “Hoje é apenas uma pequena reunião, tratemos tudo com simplicidade, sem formalidades.”

A atmosfera no pátio, aliviada por suas palavras, tornou-se mais descontraída. As esposas e concubinas de Bei Gong Yu aproximaram-se uma a uma para lhe oferecer presentes. Primeiramente, uma mulher vestida de vermelho entregou-lhe um traje feito do mais fino tecido, algo que certamente levou muito tempo a ser confeccionado, talvez iniciado há muito.

A segunda presenteou-o com um pincel de ponta de lobo. Ele abraçou a concubina, sorrindo: “Minha querida, só você entende tão bem este príncipe.” E com isso, pousou um beijo nos lábios dela.

A terceira trouxe-lhe um par de sapatos. Ele segurou delicadamente o queixo da moça e beijou-lhe o rosto. Ela, divertida, retribuiu o beijo antes de retornar ao seu lugar. Quanto ao quarto e ao quinto presente, Xia Xiaoxiao, sentada ao lado dele, observava tudo em silêncio. Via-o tratar todas com uma afeição distante, e o incômodo em seu peito crescia a cada instante.

Ele era sempre assim: leve, sedutor, mas inalcançável. Xia Xiaoxiao tocou de leve o pendente de espada escondido na manga, sem qualquer expressão no rosto. Bei Gong Yu era igual com todas, apenas cumpria um papel, mas fazia questão de despertar sentimentos, de lançar iscas, mesmo sabendo que não poderia oferecer o que elas desejavam.

E, no entanto, todas sucumbiam ao seu fascínio.

“Xier.” Ele chamou de repente. Xia Yingxi, que passava cabisbaixa ao lado de Xia Xiaoxiao, entregou-lhe um lenço bordado, sorrindo docemente: “Príncipe, este é meu presente.”

Bei Gong Yu abriu o lenço, onde duas aves aquáticas brincavam na água, imagem que não escapou aos olhos de Xia Xiaoxiao. Ele guardou o presente na manga e, acariciando o nariz delicado de Xia Yingxi, murmurou com carinho: “Só mesmo seus bordados agradam tanto este príncipe, tão realistas.”

Xia Yingxi corou e sorriu timidamente, cabeça baixa. Só então Bei Gong Yu voltou-se para Xia Xiaoxiao, sorrindo levemente: “E o que minha pequena Xia preparou para mim hoje?”

Ela também se sentia enfeitiçada por ele. Era belo demais: a luz do sol dourando seus ombros, algumas mechas caídas sobre o peito, balançando ao sabor do vento junto aos ramos de salgueiro. O pendente de espada que pretendia lhe dar repousava silencioso na manga. O que ele faria ao receber? Agiria com ela como com as outras, cheio de abraços e sorrisos? Não, Bei Gong Yu a desprezava. Sua máscara diante dela era ainda mais espessa que diante das demais.

Todos viam: assim que o imperador partiu, Bei Gong Yu voltou a tratá-la com frieza. Para ele, Xia Xiaoxiao não passava de um instrumento de encenação diante do soberano, diante do velho e astuto.

Ela nunca quisera se importar, mas por que Bei Gong Yu tinha esse direito?

Shu Changhua ergueu a taça em sua direção, sorrindo com ares de desdém. Xia Xiaoxiao desviou o rosto, recusando-se a olhar para Bei Gong Yu, mas cruzou o olhar zombeteiro de Shu Changhua. E que autoridade ela tinha para rir dela?

Bei Gong Nong Yan, sentado em frente, notou o rosto pálido de Xia Xiaoxiao e percebeu que ela fora afetada pelas atitudes de Bei Gong Yu, mas não sabia como consolá-la. Só pôde observá-la, preocupado.

“Não preparei nada.” Xia Xiaoxiao sentiu-se, de repente, ridícula. Levantou-se, fez-lhe uma reverência e declarou, sem pressa: “Não me sinto bem, peço licença.”

Sem olhar para Bei Gong Yu, virou-se e saiu. Bei Gong Nong Yan, percebendo que havia algo errado, também saiu com um pretexto qualquer para ir atrás dela.

Bei Gong Yu bebeu uma taça de vinho forte, acompanhando com o olhar a silhueta de Bei Gong Nong Yan que saía atrás dela. Os dedos tamborilavam sobre a mesa, o olhar semicerrado. Quando foi que Bei Gong Nong Yan passou a se importar tanto com Xia Xiaoxiao?

Ela sentia-se realmente mal, o peito apertado. Olhou para o céu, ouvindo passos leves atrás de si, e acelerou os próprios passos.

A presença atrás dela não cessou, e, tomada pela irritação, girou sobre os calcanhares e gritou para Bei Gong Nong Yan: “Pare de me seguir! Você só me aborrece!”

E continuou a andar. Ele, vendo seu estado de ânimo, preferiu manter distância: “Cunhada, não fique assim. Meu irmão é sempre desse jeito, você sabe. Não leve tão a sério, dizem que brigas de casal se resolvem no fim do dia—”

“Não preciso da sua ajuda. Só quero ficar sozinha.” Parou, dizendo em tom suave. Bei Gong Nong Yan contemplou suas costas: o longo cabelo negro caía até a cintura, o corpo magro e delicado, uma aura de tristeza.

—

O crepúsculo se anunciava, a brisa vespertina era mais amena que o calor do dia.

“Ah-tchim!” Anzi recebeu o remédio do médico, esfregando o nariz. Que clima era aquele? O sol brilhava todos os dias, e mesmo um praticante de artes marciais como ele pegara um resfriado?

“Tome estes remédios como indiquei na receita, em dois ou três dias estará curado”, recomendou o doutor. Ele assentiu, pagou e saiu apressado da farmácia, desejando logo se livrar daquele resfriado.

“Ah-tchim!” Outro espirro estrondoso chamou a atenção dos transeuntes, que se voltaram para ele. Anzi coçou a cabeça, envergonhado. Mas ao olhar para o interior da hospedaria, avistou um rosto conhecido.

“Garçom! Traga mais duas jarras do melhor vinho!” Xia Xiaoxiao estava completamente embriagada, caída sobre a mesa, rodeada de garrafas e jarros vazios.

A mesa era um caos: Xia Xiaoxiao deitada de bruços, garrafas espalhadas por todos os cantos, vinho derramado sobre a madeira, os cabelos soltos e colados à mesa, molhados de álcool, o rosto corado pelo vinho, olhos semicerrados e um arroto carregado de cheiro de bebida.

Luo Zhi, ao chegar, deparou-se com essa cena.

Uma das mãos dela ainda segurava um jarro vazio, a roupa caída até o ombro, deixando parte deste à mostra.

Luo Zhi franziu o cenho, incomodado, e tentou acordá-la: “Xiaoxiao, Xiaoxiao?”

Ela ouvia um zumbido ao redor, achando que eram mosquitos e deu um tapa no próprio rosto. Luo Zhi segurou-lhe a mão, suspirando ao vê-la naquele estado. Se Anzi não tivesse avisado que Xia Xiaoxiao estava ali sozinha, provavelmente ela teria dormido ali mesmo.

“Hmm…” Xia Xiaoxiao gemeu, desconfortável, mexendo-se de forma desajeitada, a roupa já solta deslizando ainda mais, expondo parte do ombro. Luo Zhi, sério, tirou o próprio manto e cobriu-a cuidadosamente: “O que faz aqui?”

A cabeça dela latejava; ao erguer os olhos, viu o rosto mascarado de Luo Zhi multiplicar-se diante de si, rodando. Apontando para ele, viu a máscara prateada transformar-se, em sua mente, no rosto de Bei Gong Yu.

“Bei Gong Yu, o que você faz aqui?” Balbuciou, rindo, enquanto a cabeça girava sem parar.

“Você está bêbada.” Luo Zhi endureceu o semblante e tentou ajudá-la a se levantar, mas Xia Xiaoxiao o empurrou com força, exclamando: “Não me toque!”

O empurrão foi tão forte que, embora Luo Zhi só desse um passo atrás, ela mesma tropeçou, cambaleando até quase bater a cabeça na coluna atrás de si.

Luo Zhi, alerta, avançou e a segurou nos braços, mas o impacto ainda o fez bater as costas contra a coluna. Gemeu baixinho de dor e, olhando para ela, perguntou, preocupado: “Você se machucou?”

Ela ficou em silêncio; ele sentiu seu corpo tremer, seguido de soluços abafados.

“Bei Gong Yu, com que direito? Não bastava um olhar? O que ele tem de tão especial?” Ela chorava baixinho, aninhada ao peito de Luo Zhi, molhando-lhe a roupa.

Ele apertou os ombros dela, em silêncio, os maxilares cerrados como se contivesse algo. Inspirou fundo e a levou para fora da hospedaria.

Assim que cruzaram a porta, Xia Xiaoxiao, que até então chorava baixo, desatou num pranto alto e desesperado, escapando dos braços de Luo Zhi e sentando-se no chão, recusando-se a ir embora. Chorava até chamar a atenção de todos ao redor; afinal, estava bêbada, não lembraria de nada depois, que importava o vexame?

Mas Luo Zhi estava sóbrio. Para os outros, poderia parecer que ele era o responsável por fazê-la chorar.

Ele não se interessava por seus dramas, mas não suportava tanto barulho. Por fim, perguntou, resignado: “O que aconteceu? Bei Gong Yu te magoou?”

Sentou-se ao lado dela, apoiando a cabeça dela em seu ombro para que ficasse mais confortável. Ela olhou o céu em silêncio, depois cobriu o rosto com as mãos e voltou a soluçar, as palavras entrecortadas pelo choro: “Bei Gong Yu, o que você tem de tão especial? Passei a noite toda preparando um presente para você, e só agora percebo o quão tola fui, tão ingênua… Eu sempre soube que nunca ocupei um lugar no seu coração…”

Luo Zhi virou-se para observá-la; entre os dedos das mãos pequenas escorriam lágrimas quentes, caindo sobre as costas da mão dele, pingando também em seu peito, trazendo uma dor surda e contida.

Xia Xiaoxiao chorava copiosamente, até perder as palavras em soluços. “Mas eu disse que queria sair do palácio, que longe dele não o veria mais, queria sair logo… Mas tenho medo, medo de ser pega, medo de morrer, morro de medo, porque morrer é perder tudo…”

Sua voz, rouca de tanto chorar, começou a falhar e doer, mas nenhuma dor física superava a dor do coração. Ela estava devastada, sabendo que nunca teria espaço no coração de Bei Gong Yu, sabendo que, mesmo à custa da própria vida, queria sair do palácio. Mas, ainda assim, desejava ao menos deixar algo, uma pequena lembrança, para que ele se recordasse dela. Os momentos juntos eram tão poucos, em três anos quase nada. Só queria, como qualquer moça comum, poder oferecer um presente ao homem por quem se apaixonou.