Objetivo

Verão Xiaoxiao apreciava mulheres como aquela. Ela sempre permanecia no Palácio Chenxiao, raramente saía, e quando o fazia era para fugir dos muros imperiais. No entanto, a jovem à sua frente era alguém que já vira repetidas vezes. Sempre tão intensa, claro, sendo a filha mais nova do imperador, seu temperamento era naturalmente peculiar.

— Minha decisão já foi tomada, é irrevogável. Não há espaço para contestação — disse o imperador, sem sequer lançar-lhe um olhar, continuando a jogar xadrez com Beigong Zhi Li.

— Por que tenho que ir para aquele lugar miserável de Jin? Tão distante e tão pequeno! De qualquer modo, eu não vou me casar, se quiser casar, que vá você! — protestou Beigong Changting, já sem qualquer respeito nas palavras. Lanfei tentou acalmá-la, mas sem sucesso. Changting, irritada, empurrou Lanfei e continuou encarando o imperador com olhos brilhantes e cheios de indignação.

— Basta! — exclamou o imperador, largando uma peça de xadrez e levantando-se abruptamente, os olhos ferozes fixos nela. — Casamento é assunto que compete aos pais decidir, não é você quem determina se casa ou não!

Beigong Changting sempre fora mimada e nunca havia recebido tal reprimenda do pai. As lágrimas brotaram nos olhos, magoada, protestando:

— Jin é tão distante, eu não conheço ninguém lá. Nem sequer vi o rosto daquele que vai me desposar. Você realmente pretende me entregar assim?

De fato, como casar-se sem sequer conhecer o pretendente? Quando Xiaoxiao foi prometida a Beigong Yu, ao menos o conhecia. Se não o tivesse visto antes, quem saberia se ele era marcado ou mutilado? Uma moça tão boa, seria uma desgraça se acabasse com alguém assim.

Xiaoxiao pensava demais. Beigong Changting era filha legítima do imperador, o soberano jamais entregaria sua preciosidade a alguém indigno.

Quanto ao casamento de Changting, Xiaoxiao já ouvira rumores. Nos últimos tempos, as relações entre os países tornaram-se tensas. Recentemente, soube-se da aliança matrimonial entre Nanming e Yue.

O imperador certamente planejava uma aliança através do casamento.

Entre os seis reinos, Nanming era o mais ambicioso. Se Nanming e Yue se unissem, a frágil estabilidade entre as nações seria rompida, e os demais estados estariam vulneráveis à invasão. O alvo principal de Nanming era Yuehua, portanto, Yuehua não podia ignorar tal ameaça.

A aliança era o meio mais eficaz de formar um vínculo entre as nações. Mas o imperador tinha poucos filhos; entre dez, apenas Changting era mulher e poderia ser entregue em casamento.

Xiaoxiao compreendia esse raciocínio, mas o desprezava. Por que as mulheres deveriam sacrificar sua felicidade em prol das disputas de poder entre os homens? No fim, tudo beneficiava apenas os homens.

Observando Changting, Xiaoxiao sentiu compaixão. Uma jovem, quase da mesma idade, seria enviada para um reino tão longínquo. Com aquele temperamento explosivo, se pudesse sair do palácio para aventurar-se, seria mais livre do que qualquer um, mas agora teria seu destino decidido por outros.

Mas o que poderia fazer? Por mais que Xiaoxiao se compadecesse, nada podia fazer. Voltou o olhar, sentindo sede, e estendeu a mão para pegar o bule de chá. Para sua surpresa, uma mão já o havia levantado. Olhou, intrigada, e viu Beigong Zhi Li sorrindo para ela. O chá que ele ia servir, agora a servia primeiro.

O líquido borbulhou no copo, enchendo metade de uma taça, liberando um aroma suave. Xiaoxiao achou pouco generoso, mas agradeceu com um olhar, bebendo tudo de uma vez.

Ainda escutava a voz rebelde de Changting:

— Sou sua única filha. Se me casar, não terá mais nenhuma!

— Já está decidido, não cabe a você escolher! Alguém, prepare as coisas da princesa. Em quinze dias, ela será enviada para Jin — ordenou o imperador, irritado, sem qualquer disposição para diálogo.

— Você! — Changting ficou sem palavras. O pai estava decidido a casá-la. Com olhos furiosos, olhou para Beigong Yu, que apenas degustava seu chá, e, frustrada, bateu o pé:

— Muito bem! Pode casar! Não é isso que quer? Eu vou embora! Nunca mais nos veremos!

Falou com raiva, sem saber se direcionava ao imperador ou a outro, enquanto as lágrimas corriam.

Dessa vez ela chorou de verdade, limpando o rosto com a manga e, de olhos vermelhos, saiu correndo. Lanfei quis segui-la, mas o imperador a deteve:

— Deixe-a. Em Jin, alguém saberá controlá-la.

Ninguém a seguiu.

— Minha irmã, na verdade, se parece um pouco com você, cunhada — comentou Beigong Nongyan, aproximando-se de Xiaoxiao e falando baixinho.

— Que absurdo! — Xiaoxiao o encarou, aborrecida. Ela não era tão temperamental assim.

Nongyan deu de ombros, com ar de quem fala a verdade. Xiaoxiao preferiu ignorá-lo, fingindo interesse no jogo.

O imperador voltou à mesa, os peças de xadrez espalhadas. O jogo não poderia continuar.

— Pai, ainda deseja jogar outra partida? — Beigong Zhi Li recolheu as peças, guardando-as, e perguntou gentilmente.

— Não. Depois dessa confusão, perdi a vontade — respondeu o imperador, com o semblante cansado. Os assuntos do Estado o exauriam. Olhou para Zhi Li:

— Zhi, você voltou do exterior, já descansou o suficiente. Amanhã, vá ao conselho.

— Pai, nada entendo de política, nem tenho interesse. Preferia... — Zhi Li tentou recusar.

— Basta! Como príncipe, servir ao Estado é seu dever, não cabe recusa! Estou cansado. Retiro-me.

Sem permitir réplica, partiu com Lanfei e os servos, deixando o jardim real.

— Ah, o irmão mais velho sabe bem como fingir relutância para conseguir o que quer — comentou Nongyan, assim que todos saíram.

Zhi Li apenas sorriu, brincando com uma peça de xadrez.

Xiaoxiao lançou um olhar a Nongyan, enquanto Beigong Yu parecia alheio, como se jamais tivesse prestado atenção em Zhi Li.

Beigong Yu, mestre em ignorar pessoas, pegou a mão de Xia Yingxi e falou suavemente:

— Esses dias têm sido entediantes? Venha, eu a levo para fora do palácio.

Xia Yingxi olhou para Xiaoxiao e, rapidamente, abaixou a cabeça, sem dizer nada. Nongyan, animado com a ideia de sair, puxou Xiaoxiao, mas ela recusou:

— Vá com eles. Eu fico para tomar chá e depois volto.

Nongyan, resignado, saiu em busca de diversão. Logo, o jardim ficou vazio, restando apenas Xiaoxiao e Zhi Li sentados frente a frente.

— A princesa não acompanha os demais? Por acaso deseja conversar comigo? — Zhi Li mantinha os olhos no tabuleiro, jogando sozinho, alternando as peças com calma.

— Não, só fiquei para tomar chá — respondeu Xiaoxiao, servindo-se com generosidade, já que o chá anterior fora escasso.

— Quando terminar, não gostaria de jogar comigo? — Ele ofereceu-lhe as peças brancas, sorrindo suavemente, com olhos claros e sobrancelhas marcantes.

Xiaoxiao terminou o chá e pousou o copo, não pegando as peças. Apenas observou o tabuleiro, onde o preto cercava o branco e vice-versa, uma partida sem vencedor claro.

— Não sei jogar — admitiu, sincera. Da última vez, também recusara o convite de Beigong Yu.

Zhi Li riu suavemente, o som grave e sereno, a voz masculina suave como a brisa de primavera.

Ele era um homem de sorriso encantador.

— Parece que você e o príncipe não têm muita afinidade — comentou, ainda com o sorriso nos lábios.

Xiaoxiao não respondeu, acariciando o copo. Baixou a mão para o colo, fitando o homem de aparência comum, mas sorriso cativante, e perguntou com tranquilidade:

— Sem ambição, sem interesse, sem busca por poder... Qual é o motivo de sua volta ao palácio? Se fosse eu, só retornaria se tivesse algo muito desejado.

Ela não acreditava nas teorias de Nongyan sobre fingir relutância. Se ele já renunciara ao título de príncipe, não voltaria por isso. No palácio, só havia glória, poder e riqueza. Fora isso, o que mais buscaria?

O lago do jardim estava florido de lótus, as chuvas recentes não as haviam destruído, os peixes nadavam entre as folhas, fazendo pequenos ruídos.

Por um tempo, o jardim ficou em silêncio. Xiaoxiao apenas perguntara por curiosidade, sem esperar resposta.

Ela se levantou para ir embora.

— Princesa — ele a chamou de repente. Xiaoxiao se virou, e viu que ele já estava atrás dela.

— Se não se importar, pode usar isto — ele entregou-lhe um pequeno frasco de medicamento.

Ela hesitou. Saíra para buscar remédio com a tia, mas não conseguiu. Não sabia como ele soubera que era um ferimento externo e não resfriado. Aceitou o presente por cortesia, guardando-o na manga.

— Obrigada, príncipe — agradeceu e saiu apressada. Ao olhar para trás, Zhi Li já não estava, apenas algumas servas arrumando o tabuleiro e as xícaras.

Caminhando, tirou o frasco da manga e ponderou: como pode haver tanta diferença entre irmãos criados pelos mesmos pais?

Sacudiu a cabeça, lembrando-se: não, não pode confiar facilmente. Quem se mostra gentil sem motivo, certamente tem interesses ocultos. Homens da realeza nunca são confiáveis, por mais belo que seja o sorriso, esse fato não muda. Não deveria confiar nele.