014 Memórias do Retorno (6)

Verônica sentou-se ao lado da mesa de sândalo violeta, enquanto Clara lhe servia uma xícara de chá quente, entregando-a delicadamente diante dela. O chá era límpido, com um aroma suave e refinado que se espalhava pelo ar. Ela inalou o perfume, saboreou a doçura que descia suavemente pela garganta e, de fato, o gosto era agradável. Pena que, para ela, apreciar chá era um refinamento reservado aos eruditos e poetas; por melhores que fossem as folhas, em sua boca tudo se tornava um desperdício.

— Alteza, talvez o príncipe só esteja tomado por uma curiosidade passageira. Daqui a pouco, tudo vai esfriar… — murmurou Clara, aproveitando que Verônica já tomara o chá para tentar consolá-la.

De repente, Verônica recordou-se de como foi sua chegada ao palácio. Fora conduzida em silêncio e discrição, e depois deixada sozinha no interior do Pavilhão Frio, sentada à beira da cama durante toda uma noite, esperando por ele feito uma tola. No início, ela ainda alimentava alguma esperança ansiosa: pensava que, embora Nuno do Norte não tivesse estado presente na cerimônia, pelo menos viria vê-la no quarto nupcial. As damas do palácio haviam-lhe entregado um pequeno livreto, que ela folheara curiosa; era um manual ilustrado sobre jogos de alcova.

Na verdade, aquilo não lhe era novidade; fora do palácio, vira coisas bem mais ousadas, mas admitia que os desenhos daquele livrinho eram surpreendentemente vívidos. Uma vez, até se esgueirara até o bordel e, espiando pela janela, testemunhara um casal em pleno ato.

Ela conhecia o homem — era um vendedor de pães. Mais tarde, contara discretamente à esposa dele e, no dia seguinte, quando foi comprar pães, viu o sujeito com o rosto cheio de hematomas, resultado, certamente, de uma boa lição dada pela mulher.

Mas, por mais que tivesse visto, havia coisas que Verônica não compreendia. Não sabia o que fazer caso Nuno do Norte realmente aparecesse naquela noite.

Quando o relógio marcou meia-noite, o nervosismo em seu peito foi esmorecendo, e ela percebeu que ele não viria.

Com fome, olhou para os pratos vazios sobre a mesa; os bolinhos de jujuba e os doces de osmanthus haviam sido devorados por ela. Sentia o estômago roncar, mas não queria incomodar as damas que vigiavam do lado de fora, então aproveitou uma distração e escapou pela janela.

Ao passar por outro aposento, avistou, pela janela, a silhueta de Nuno do Norte. Ele estava de costas para ela, o corpo nu desenhando uma figura magra e angulosa, e junto a ele repousava uma mulher desconhecida.

O rosto delicado da moça estava levemente corado. Diziam que era Beatriz, a favorita que havia ingressado no palácio há poucos dias.

De longe, Verônica contemplou em silêncio aquelas duas figuras entrelaçadas. Na noite do próprio casamento, o homem por quem se apaixonara à primeira vista deitava-se nos braços de outra. Chegou a consolar-se, dizendo para si mesma que Nuno do Norte, na verdade, era gentil: sabia de sua inexperiência e, por isso, resolvera lhe dar uma demonstração ao vivo dos jogos de alcova…

Sim, ela se enganara redondamente…

Olhando para a sombra trêmula projetada no chão, sentiu o peito apertar. Esfregou o nariz e disse a Clara:

— Pode ir, preciso descansar um pouco.

A luz alaranjada das velas oscilava, iluminando seu rosto pálido.

Clara, percebendo sua palidez, aproximou-se para ajeitar-lhe as cobertas e disse suavemente:

— Alteza, descanse cedo.

Antes de sair, lançou-lhe mais um olhar preocupado, afastando-se em silêncio. Aquela noite, novamente, as luzes do quarto permaneceriam acesas até o amanhecer.

Quando Clara se afastou e seus passos suaves desapareceram ao longe, Verônica levantou-se e foi até a cama. Deitou-se, olhando para o teto, mas, de repente, sentou-se de um salto.

Ajoelhou-se e, debaixo da cama, tateou até encontrar uma pequena caixa de olmo. Abriu-a: no interior, um pente comprido de prata com desenhos de fênix, um grampo de cabelo cravejado de safiras, um adorno dourado com pingentes em forma de berinjela, brincos de coral vermelho esmaltado… Conferiu cada peça uma a uma; estavam todas lá. Retirou o pingente de jade verde-escuro da cintura e o colocou junto aos outros. O conteúdo da caixa, uma coleção de joias e adornos preciosos, facilmente valeria algumas centenas de moedas de prata.

Diante da atitude de Nuno do Norte, ela sabia que precisava garantir uma rota de fuga para si mesma. Viver enclausurada por toda a vida, presa a um homem, definitivamente não era seu destino.