115 Duan Jinyun

No salão principal, repleto de esplendor dourado e jade, nove pilares entrelaçados por dragões dourados erguiam-se majestosos, conferindo ao ambiente uma aura ainda mais imponente.

Após o término da audiência imperial, os olhares de todos se voltaram para Beigong Yuli e Beigong Zhili, que caminhavam lado a lado. Grupos se formaram, sussurrando admirados sobre a incrível semelhança entre os dois.

Beigong Zhili ignorou os comentários e saiu apressadamente do salão. Beigong Yuli o seguiu com passos calmos por alguns metros, até que o chamou: “Irmão imperial, tão apressado assim, será que este caminho não leva ao Palácio Chenxiao?”

Beigong Zhili parou e olhou de perfil para ele. “Para onde eu vou, não preciso te informar.”

“Embora seja o irmão mais velho, neste momento sou também o príncipe herdeiro deste reino. Dizer tais palavras não condiz com sua posição.” Beigong Yuli aproximou-se dele, balançando uma insígnia gravada com o caractere ‘Yù’, seu nome, que brilhava com um desenho singular no centro.

Beigong Zhili semicerrava os olhos, encarando o rosto idêntico diante de si, e sorriu: “Se é assim, então não precisa me dizer mais nada, alteza.”

De repente, Beigong Yuli tornou o semblante frio e lançou a insígnia para o ar, descrevendo um arco.

Beigong Zhili a agarrou com firmeza e a examinou na palma da mão, zombando: “O príncipe herdeiro sabe muito bem o que a imperatriz procurou comigo na noite passada. Por que confiar tanto em mim?”

“Confiança ou não, o que importa? Estou mais curioso para saber por que, há três anos, o irmão imperial voltou ao palácio às escondidas. Que tal me explicar?”

Beigong Yuli fitava-o com um sorriso enigmático, sem intenção de ceder o caminho.

Ninguém sabia que, embora Beigong Zhili tivesse desaparecido por dez anos, ele retornara secretamente três anos antes. Durante a caçada da corte, quando deveria ter ido como príncipe herdeiro, foi Beigong Yuli quem apareceu, com o mesmo rosto, substituindo-o.

Naquele dia, ninguém sabia que, na verdade, era Beigong Zhili quem estava na caçada — e não Beigong Yuli.

Beigong Zhili apertou a mão que segurava a insígnia; sabia que, embora pudesse enganar todos, não poderia esconder nada daquele que tinha seu rosto.

Três anos atrás, tudo começou.

E Beigong Yuli o estava chantageando.

“O príncipe herdeiro, naquela época estávamos no mesmo barco. Mas, pelo que vejo, em três anos você não conseguiu muito.”

“Pelo menos sei que Xia Xiaoxiao não é a pessoa que você procura.”

Beigong Yuli olhou para a insígnia na mão de Beigong Zhili, com voz calma.

“Príncipe herdeiro, parece preocupado com algo?” Beigong Zhili arqueou uma sobrancelha, com certo sarcasmo.

“E você, irmão imperial, não estará escondendo algo?” Beigong Yuli respondeu com ironia.

Ambos se encaravam, como se quisessem descobrir segredos nos olhos um do outro.

O vento outonal soprava em rajadas, criando entre eles um espelho duplo e límpido que refletia seus semblantes idênticos, tornando impossível distinguir quem era o original ou o reflexo.

No Palácio Xiyun.

A dor de cabeça de Xia Xiaoxiao começava a voltar.

Durante o caminho, ela ouvira ministros e servos comentando sobre Beigong Zhili. Sabia que Luozhi e Beigong Zhili eram a mesma pessoa, e que ele estava a serviço da imperatriz Yun Heng.

Quando ele retornou ao palácio, Beigong Yuli sofreu uma tentativa de assassinato e caiu em desgraça, tendo metade das tropas retiradas. Seria mesmo que Beigong Zhili havia voltado para recuperar o posto de príncipe herdeiro?

Mas o que ele fazia naquele dia no Palácio Xiyun?

Beigong Yuli, Beigong Zhili, a imperatriz Yun Heng — todos tinham segredos que Xia Xiaoxiao não compreendia. À primeira vista, parecia uma luta pelo poder, mas, ao refletir, percebeu que a situação era mais complexa do que imaginava.

Ao se aproximar do Palácio Xiyun, viu a porta se abrir e uma figura sair. Assustada, ela se escondeu atrás de uma árvore.

Curiosa, espiou e reconheceu a figura amarela clara que já vira antes: o imperador Beigong Chengyan.

Quando ele se afastou e não voltou mais, Xia Xiaoxiao saiu de seu esconderijo. De fato, não havia se enganado: era o imperador.

Ela olhou para o palácio abandonado há quase vinte anos. As letras “Palácio Xiyun” ainda pendiam altas, embora desgastadas. O local parecia desolado, o que aumentava sua perplexidade.

Empurrando a porta, entrou com cautela. Dissera-lhe o guarda que este fora o aposento da princesa Duan Jinyun da dinastia anterior, falecida há duas décadas. O que haveria ali?

No pátio, a árvore de parra permanecia, e o chão ainda estava revirado, sem limpeza. Seu dinheiro provavelmente estava perdido.

Sem se deter muito, dirigiu-se ao interior.

Era dia claro, o que aliviava o ambiente sombrio, mas ao abrir a porta do quarto, uma aura fria a envolveu, fazendo-a estremecer.

Na última visita, apenas havia dado uma olhada superficial. Agora, mesmo abandonado há tanto tempo, os objetos ainda estavam organizados.

Era realmente o quarto de uma princesa da dinastia anterior. O salão principal era muito maior que outros aposentos, embora vigas e paredes estivessem cheias de poeira e danos, os entalhes nas colunas continuavam requintados.

Duan Jinyun, princesa da antiga dinastia Tianque, fora morta na revolta que aniquilou o reino vinte anos atrás, quando o imperador Beigong Chengyan massacrou toda a família Duan, sem exceção.

Xia Xiaoxiao não entendia o que poderia haver naquele quarto.

Ela afastou a cortina e caminhou até a área íntima. Na penteadeira, várias caixas de joias com fechaduras enferrujadas estavam abertas, e para sua surpresa, as joias dentro estavam intactas.

Embora as caixas fossem antigas, o conteúdo parecia novo. Significava que, apesar da princesa Duan Jinyun estar morta, suas posses não haviam sido mexidas durante a revolta.

Como isso era possível? Após a morte da família Duan, os pertences do antigo reino deveriam ter sido recolhidos! Joias tão valiosas não poderiam ter sido ignoradas!

Quanto mais pensava, mais estranho parecia, mas ela apenas fechou a caixa, sem intenção de levar nada.

Apesar do valor, eram objetos de uma pessoa morta. Xia Xiaoxiao ouvira que Duan Jinyun morreu injustamente, e vir até aqui em plena luz do dia já era um desrespeito; não ousaria tocar nas coisas dela.

Ela folheou mais algumas caixas e encontrou algumas pinturas, seu interesse despertou.

Com delicadeza, abriu uma delas, temendo quebrar o que havia sido guardado por vinte anos.

Uma forte e desagradável sensação de mofo se espalhou, e ela tampou o nariz. Ao ver a imagem, não pôde deixar de admirar a técnica sutil do artista.

Na pintura, duas figuras estavam em um pátio, rodeadas por rosas de verão. Uma mulher vestida de branco bordava uma peça na mesa de pedra, com um leve sorriso nos olhos, olhando para um homem que praticava esgrima não muito longe.

O homem aparecia apenas de costas, alto e vestindo um uniforme militar vermelho escuro, empunhando uma espada longa e executando movimentos no pátio.

A obra retratava a feliz rotina de um casal no jardim.

Ao se aproximar, Xia Xiaoxiao ficou surpresa ao notar que a mulher da pintura se parecia muito com sua tia, Xia Shulan.

Sua mãe lhe contara que Duan Jinyun já era casada quando morreu, então a mulher de branco deveria ser a princesa falecida.

De repente, uma ideia brilhou em sua mente. O homem de costas, com uniforme vermelho escuro, não seria o general número um do antigo reino Tianque, Beigong Chengyan, antes de se tornar imperador?

Então, Duan Jinyun fora esposa de Beigong Chengyan, o mesmo que exterminou sua família.

Agora Xia Xiaoxiao compreendia que o amor de Beigong Chengyan por sua tia Xia Shulan não era por ela, mas porque ela se parecia com Duan Jinyun.

Mas como Duan Jinyun morreu? O guarda mencionara que ela morreu injustamente; teria sido Beigong Chengyan quem a matou pessoalmente?

Por que ele ainda frequentava este lugar? Seria porque não a esquecia ou por culpa? Se ainda a amasse, como teria destruído sua família e a empurrado para morrer no fosso do castelo, sacrificando-a pela nação?

Será que o trono valia tudo isso?

O ar fora do Palácio Xiyun era muito mais agradável do que dentro, provavelmente graças à grande árvore de parra que quase cobria metade do palácio.

Xia Xiaoxiao sacudiu a poeira do corpo e saiu. Esperava descobrir algum segredo, mas, além das joias e das poucas pinturas, nada mais suspeito encontrou.

Beigong Zhili devia saber sobre o passado de Beigong Chengyan e Duan Jinyun. Qual seria seu propósito?

Pensando em Cao Cao, viu Beigong Zhili se aproximar, que ao vê-la sair do Palácio Xiyun, parou a poucos metros, entendendo imediatamente sua intenção.

Xia Xiaoxiao ficou surpresa, primeiro pensou ser Beigong Yuli, mas ele não teria motivo para estar ali. Quem poderia ser senão Beigong Zhili?

“Príncipe Li,” disse ela, olhando-o com indiferença. Como esposa do príncipe herdeiro, não precisava fazer reverência; apenas baixou os olhos e cumprimentou com voz calma, como se ele fosse um estranho.

Ao ver aquele rosto novamente, Xia Xiaoxiao sentiu a realidade cair sobre si: Luozhi, aquele homem que a ensinava a lutar, presenteava-a com joias, bebia com ela, a acompanhava em festas e aventuras, nunca mais esperaria por ela na estalagem Xijiangyue.

E Beigong Zhili, desde o início, sempre fora um mero desconhecido.

“Xiaoxiao,” Beigong Zhili avançou rápido, estendendo a mão para segurá-la. Quis falar, mas não encontrou desculpas para sustentar a mentira. No começo, de fato, pretendia usá-la.

Xia Xiaoxiao recuou um passo, mantendo distância, e advertiu sinceramente: “Príncipe Li, seria melhor usar outra máscara. Assim, os servos não saberiam como lhe chamar no palácio.”

Percebendo seu distanciamento e frieza, ele soube que ela ainda estava magoada por tê-la enganado, mas não pôde fazer nada além de recolher a mão e suspirar: “Não volte mais aqui.”

“Príncipe Li, está nervoso? Será que há algum segredo que não pode ser revelado?”

“Xiaoxiao, eu faço isso por seu bem.”

Vendo a expressão dela, ele se ressentiu.

“Você faz isso por meu bem?” Ela finalmente olhou para ele, mas desviou o olhar para não prolongar o assunto, tirou do bolso um grampo de magnólia que ele lhe dera e entregou: “Não preciso mais disso. Se quiser, dê para alguma donzela, ou jogue fora, se não quiser.”

Ao ver o grampo, o olhar de Luozhi escureceu um pouco.

Magnólia era sua flor favorita.

“Eu fui ingênua demais naquela época.”

Dizendo isso, ela passou por ele, e a ponta de seu vestido roçou a mão dele que segurava a espada Zhongli. Ele tremia levemente, mas não segurou a ponta do tecido, vendo que ela realmente partiria sem olhar para trás.

Xia Xiaoxiao pensou que talvez Beigong Zhili a tivesse usado, ou que a tivesse achado apenas uma distração, mas de nenhuma forma como amiga. Quanto a Luozhi, ela não queria mais ver nada relacionado a ele.

Ele fitou suas costas sem retorno, lembrando-se de como ela o chamava “Príncipe Li” e “Vossa Alteza”, percebendo que entre eles havia um abismo que ele não conseguiria transpor. Tentou avançar, mas não conseguiu. Olhou para o grampo de magnólia branco em sua mão e suspirou profundamente. Xia Xiaoxiao estava realmente zangada.

Ele não deveria ter sido tão indulgente quando ela o perseguia.

Xia Xiaoxiao chutava pedrinhas pelo caminho, resmungando contra Beigong Yuli e Beigong Zhili — um a enganara, fazendo-a sentir-se tola, o outro pior, havia estragado sua saída do palácio e tomado seu corpo!

Quanto mais pensava, mais furiosa ficava. Sozinha, sem com quem desabafar, despejava sua raiva nas pedrinhas, chutando com força: “Vou matar esses dois patifes da família Beigong!”

Uma pedra bateu no umbral do Pavilhão Mu Jin, assustando Qingyue, que estava de cabeça baixa. Ela olhou para dentro, saiu correndo e tapou a boca de Xia Xiaoxiao, fazendo sinais para que parasse: “Minha senhora! Que besteira é essa em plena luz do dia?”

“O que você está fazendo? Quando ficou tão indisciplinada?”

Xia Xiaoxiao afastou a mão de Qingyue, repreendendo-a. Agora até Qingyue a irritava!

Qingyue, assustada, fez sinais para ela ficar quieta e olhou para dentro: “Minha senhora, o príncipe herdeiro está aqui dentro!”

Ao ouvir que Beigong Yuli estava dentro, Xia Xiaoxiao hesitou um instante, mas logo se virou e saiu apressada.

Ela não queria ver aquele azarado que lhe trazia má sorte!

“Quando a pequena Xia se tornou tão indisciplinada?” A voz fria de Beigong Yuli veio de dentro do quarto. Xia Xiaoxiao estremeceu, sem parar, e acelerou o passo.

“Qingyue, traga-a aqui.”

A voz de Beigong Yuli era baixa, mas penetrante.

Qingyue puxou a mão dela, implorando com os olhos. Se Xia Xiaoxiao fosse teimosa, quem sofreria seria ela, a serva.

Sem alternativa, Xia Xiaoxiao foi levada para dentro.

Beigong Yuli estava relaxado, deitado em sua cama de beleza, apoiando a cabeça e brincando com um lenço enquanto acariciava um bolinho.

Ela não queria olhar sequer por um momento, mas seus olhos captaram o lenço. “Como este lenço foi parar com você?”

Xia Xiaoxiao correu e arrancou o lenço das mãos dele, examinando-o: era o mesmo que ela enterrara junto com suas joias no Palácio Xiyun!

“Gostou? Se sim, dou para você.”

Beigong Yuli sorriu como uma raposa, apontando para o lenço.

Ela entendeu tudo: suas joias haviam sido roubadas por ele! Eram coisas dela, e ele ainda tinha a ousadia de dizer que estava dando de presente!

Xia Xiaoxiao respirou fundo, tentando manter a calma. “Acho que você está sempre me enganando.”

Com certeza! Sabia da sua saída do palácio, por isso foi capturada assim que saiu; sabia do Luozhi, por isso escondeu o fato de que ele era Beigong Zhili; sabia até onde estavam as joias que ela juntou com esforço por três anos, e as roubou antes dela! O que mais Beigong Yuli não sabia?

“Você só percebe isso agora?”

Beigong Yuli riu alto. Xia Xiaoxiao quase explodiu de raiva. Beigong Zhili a enganava, e Beigong Yuli também! Aqueles dois irmãos a tratavam como um brinquedo!

Ele pegou um doce verde do tamanho de uma uva e acenou para ela: “Venha, Lu Wuhen trouxe alguns doces do lado de fora, vou te dar um.”

Xia Xiaoxiao ouviu a voz dele como se fosse um dono alimentando um animalzinho e ficou ainda mais irritada, o rosto ruborizado. Virou-se para sair, resmungando: “Não gosto de doces!”

“Não vejo você largar os doces de açúcar,” retrucou Beigong Yuli, agarrando seu pulso e levando-a de volta à cama, colocando o doce perto da boca dela: “Abra a boca.”

Xia Xiaoxiao o encarou com raiva, pensando que não podia se irritar com ele, pois suas coisas ainda estavam com ele. Hesitou, mas acabou comendo o doce, que derreteu rapidamente na boca.

Beigong Yuli sorriu satisfeito, sem intenção de soltá-la. Xia Xiaoxiao o fitou, controlando a raiva que subia, e suplicou em voz baixa: “Devolva minhas coisas.”

Aquelas eram suas economias de três anos! Como ele poderia tê-las roubado assim?

“Você é minha, suas coisas também são minhas.”

Beigong Yuli estava de ótimo humor e ofereceu outro doce.

“Mas nem tudo o que é seu é meu!” respondeu ela, furiosa.

“Porque o que é meu é meu. Ou você pode me tornar seu.”

Ele aproximou os lábios do canto da boca dela, e Xia Xiaoxiao, com a cabeça presa, sentiu a respiração pesada sobre o rosto, enquanto flashes da noite anterior cruzavam sua mente, trazendo vergonha e raiva.

Ela estremeceu, e de repente deu uma cabeçada nele, fazendo um som abafado.

“Quem te ensinou a fazer isso?” Beigong Yuli gemeu de dor, segurando a cabeça enquanto a encarava, furioso.

Xia Xiaoxiao o empurrou, cobriu a cabeça e se agachou a alguns passos dele, de costas, em silêncio.

Ele franziu a testa, mas não parecia que ela iria sair do quarto. Desceu da cama e se aproximou, olhando para ela, que mantinha a cabeça protegida, e zombou: “Já se arrependeu?”

Ainda sem falar, ela levantou os olhos, olhando-o com tristeza. Ele apenas franziu um pouco a testa por causa da cabeçada, o que a fez sentir-se ainda mais injustiçada.

“Por que chora? Eu que levei a cabeçada e não te culpei, mas você já está chorando!”

Ao ver lágrimas em seus olhos, Beigong Yuli ficou irritado.

Mas Xia Xiaoxiao, com a voz embargada, finalmente disse uma palavra: “Dói.”

Ele ficou surpreso, percebendo que ela não estava silenciosa por birra, mas porque a dor a impedia de falar.

“Por que é tão descuidada?” chamou Qingyue para trazer gelo, que ele passou levemente na testa dela vermelha e machucada, com tom repreensivo, mas mais suave.

Sentada à beira da cama, observando Beigong Yuli cuidar dela, Xia Xiaoxiao resmungou: “Que cabeça, parece feita de ferro!”

Ela dera tudo de si na cabeçada, e ele mal franzira a testa, enquanto ela sofria muito.

O rosto dele escureceu, jogou o gelo na mão dela e disse friamente: “Faça você mesma.”

Ela foi implacável, e agora o culpava por ela estar machucada?

“Que mesquinho.”

Ela olhou para ele indo até a mesa e murmurou, pegando o gelo para colocar na testa, caindo na cama e encarando o teto.

Em pouco tempo, adormeceu profundamente, tendo passado a noite anterior em claro, atormentada por pesadelos.