108 Encontro Noturno

Beigong Ji hesitou por um instante, depois falou em uníssono: "Embora esta questão não seja fácil de resolver, já que o Príncipe Li pediu ajuda, é um favor que eu, naturalmente, devo prestar."

"Então, desde já agradeço, Sexto Irmão," respondeu Beigong Zhi Li, com um tom de dificuldade. "Mas espero que você não deixe que outros saibam disso. Confiei em você para essa tarefa justamente por isso."

"Por que não pode deixar que outros saibam?" Beigong Ji perguntou, confuso. Se ninguém souber, como ele poderá procurar? Após um momento, entendeu: Beigong Zhi Li estava procurando seu amante no palácio; se essa notícia vazasse, certamente causaria escândalo. Com um olhar compreensivo, disse: "Pode ficar tranquilo, Príncipe Li. Já que aceitei, cumprirei até o fim. Porém..."

Sorriu, curioso, fitando Beigong Zhi Li: "Estou curioso para saber qual moça teve a sorte de conquistar o coração do Príncipe Li."

Na memória de Beigong Ji, esse homem parecia ter sido bonito na infância, mas após dez anos transformou-se num sujeito medíocre. Mesmo a mulher mais virtuosa ficaria desapontada ao seu lado, como uma flor bonita fincada na estrume. Se não fosse pelo fato de ser filho querido do Imperador, quem se interessaria por ele? Que mulher tão especial seria para ele perseguir ao ponto de entrar no palácio? Se ele conseguisse encontrá-la primeiro, talvez ele próprio pudesse aproveitar um pouco.

"É apenas uma mulher que conheci fora do palácio. Claro que não pode se comparar às beldades do palácio, mas algumas coisas realmente devem seguir o destino. Se eu conseguir encontrá-la agora, não terei arrependimentos," Beigong Zhi Li respondeu, percebendo o olhar fugaz de Beigong Ji, mas mantendo o semblante como se nada tivesse acontecido.

Vendo sua relutância em falar mais, Beigong Ji não insistiu. Seu objetivo era apenas fazê-lo sair do palácio o quanto antes. Mulheres existem aos montes neste mundo; que tipo de mulher não há? No palácio, talvez só Beigong Yu se casaria com uma mulher como Xia Xiaoxiao.

***

No jardim imperial, a água brotava murmúrios, a luz da lua penetrava clara na água, refletindo como prata quebradiça. As flores de lótus sob o brilho suave da lua exibiam uma beleza delicada. Xia Xiaoxiao acabara de trocar o remédio de Beigong Yu quando ouviu Qing Yue contar que Baozi, seu gato, fugira carregando seu pino de magnólia. Com medo de perder a peça, ela o seguiu até o jardim imperial. Embora tivesse visto Baozi correr da direção do jardim, agora não havia sinal algum dele.

"Seu danadinho, quando eu te encontrar vou arrancar sua pele! Está cada vez mais ousado, e ainda mexe nas minhas coisas!" Xia Xiaoxiao resmungava enquanto caminhava. Depois de dois dias cuidando de Beigong Yu, ela ainda não havia descansado direito e agora ainda tinha que lidar com esse gato travesso. Como não ficar irritada?

Mas, apesar da raiva, temia que seu gato se assustasse e se afastasse ainda mais. Então começou a procurar, curvada, chamando: "Pequeno? Baozi? Bolinho? Onde você está? Faça algum barulho!"

"Hehe."

De repente, uma risada suave e baixa veio de trás de uma rocha artificial. Não era o som do gato, mas uma voz humana.

A risada a assustou por um momento, mas ao perceber que era humana, acalmou-se e olhou por trás da rocha. Havia uma figura sentada junto à mesa de pedra. Não sabia quando a pessoa tinha chegado; ao entrar, não havia ninguém ali.

Logo depois, vieram os miados do gato, o som do seu desobediente Baozi.

Xia Xiaoxiao se aproximou e realmente viu seu gato nos braços daquele homem, que o acariciava com a cabeça contra a manga da roupa, mostrando-se dócil. O pino de magnólia estava sobre a mesa de pedra.

"Ah..." Xia Xiaoxiao se aproximou mais e percebeu que o homem sentado era Beigong Zhi Li, ficando surpresa.

Ele acariciava a cabecinha do gato, que parecia gostar. Virou-se para ela com um sorriso: "Será que a Princesa Herdeira está procurando por este gato?"

A risada anterior veio dele, não sabia se era por ela ou por Baozi. Xia Xiaoxiao estendeu a mão: "Eu que estou procurando. Ele é meu."

Beigong Zhi Li pareceu não notar sua mão estendida, focado no gato, sorrindo: "Este é um bom gato, muito interessante."

"Ele geralmente não é tão obediente, não gosta de homens," respondeu Xia Xiaoxiao, sem rodeios. Olhou para o pino na mesa e o guardou no colo. Notando o olhar dele, apontou para Baozi: "Esse pino também é meu, ele me roubou."

Beigong Zhi Li apenas sorriu, sem dizer nada. Baozi lambeu a mão dele. Xia Xiaoxiao ficou irritada, pois o gato nunca fora tão carinhoso com ela.

Ela achava que Baozi não gostava de Beigong Yu e Beigong Nongyan porque não gostava de homens; mas agora, parecia ser totalmente submisso a esse homem, e nem olhava para ela, que estava ali parada há tanto tempo.

"Princesa Herdeira, não quer sentar?" Beigong Zhi Li levantou os olhos para ela, seus finos olhos puxados exibiam um leve sorriso, na noite escura, impossível de recusar.

Cansada, Xia Xiaoxiao sentou-se, massageando as pernas doloridas, e perguntou casualmente: "Príncipe Li, o senhor também veio passear?"

"Estava muito quente lá dentro, vim tomar um pouco de ar fresco," respondeu ele, olhando para Baozi com um sorriso divertido. "Ouvi a princesa chamar este pequeno de Baozi?"

"Sim, chamo assim," ela respondeu, mas seus olhos observavam as mãos do homem: brancas, macias e longas. Baozi não o arranhava, deixava que Beigong Zhi Li apertasse suas almofadas. Xia Xiaoxiao achava curioso e queria fazer o mesmo, estendeu a mão, mas ao tocar a outra pata do gato, ele se assustou, virou-se e mordeu seu dedo indicador.

"Ah!" Xia Xiaoxiao sentiu dor, e Baozi pareceu perceber o erro, pulou do colo do príncipe, olhou para ela com um olhar de desculpas e depois para o príncipe, como com medo de levar uma bronca, e fugiu para a escuridão. Xia Xiaoxiao estava com a mão dolorida e não teve ânimo para se importar com o gato.

"Está tudo bem?" Beigong Zhi Li pegou sua mão e colocou sob a luz da lua, onde dois dentes haviam deixado marcas, de onde começou a escorrer sangue.

Xia Xiaoxiao olhou para o sangue, não era muito, mas doía. Irritada, xingou Baozi: "Seu maldito, eu te criei à toa!"

Beigong Zhi Li riu de repente, e Xia Xiaoxiao se deu conta de que talvez tivesse sido rude, mas estava irritada; se não fosse por ele, Baozi nem teria mordido. Não entendia o que o gato tanto gostava nele.

Olhou para a mão e percebeu que estava nas mãos do príncipe, sentindo o frio que, em pleno verão, era até agradável.

"Não é nada, é só cuidar e depois procurar o médico do palácio," disse ele, apertando a mão dela levemente.

"Não mexa," continuou, "a saliva dos animais pode causar infecção. Deixe que eu cuide disso primeiro, e depois você procura o médico." Ele abaixou a cabeça, examinando cuidadosamente a ferida: apenas dois pequenos furos.

Xia Xiaoxiao tentou puxar a mão, mas não conseguiu. A mão dele parecia leve, mas tinha força.

O sangue começou a sair dos pequenos cortes e, de repente, ele colocou o dedo dela na boca, sugando. Xia Xiaoxiao se assustou com a sensação úmida e levemente formigante, enquanto ele lambia suavemente a ferida. Seu rosto corou.

Sob a luz da lua, o rosto pouco atraente de Beigong Zhi Li estava levemente inclinado, suas longas pestanas lançavam sombras suaves, transmitindo ternura e calor. Embora soubesse que ele apenas estava tratando a ferida, seu coração acelerou.

Seu rosto ficou ainda mais vermelho. Felizmente, ela estava de costas para a lua e ele, com a cabeça baixa, não a viu assim. Depois de um tempo, ele soltou o dedo, e a cor do rosto dela voltou ao normal. Ela se repreendeu mentalmente — Xia Xiaoxiao, você está precisando de um homem? Como pode deixar sua pele tão grossa ser amolecida assim?

Ele cuspiu a mistura de saliva e sangue, rasgou um pedaço de tecido branco da roupa para enrolar o dedo ferido.

"Agora não tenho pomada aqui, mas isso serve por enquanto. Quando voltar ao palácio, passe o remédio correto. Os dentes dos gatos são finos, não deve deixar cicatriz."

Xia Xiaoxiao observava, encantada, enquanto ele cuidadosamente enrolava o dedo, que parecia um pequeno pacote branco. Levantou o dedo para a luz da lua, pensando que era exagero para dois pequenos cortes — ela não era tão delicada assim.

Mas, como ele estava ajudando de boa vontade, não disse nada. Olhou para Beigong Zhi Li, um pouco constrangida. Já havia esquecido a raiva por Baozi morder-a e queria encontrar uma desculpa para sair.

"Eu fiquei tempo demais aqui, não vou atrapalhar o Príncipe Li apreciando a brisa e a lua. Vou voltar ao palácio," disse apressada.

Ao terminar, levantou-se, e Beigong Zhi Li também se levantou, dizendo baixinho: "Princesa Herdeira, não vai mais procurar por Baozi?"