Capítulo Duzentos e Cinco: O Caminho da Perseguição de Sonhos

Já que tinha vindo para o Reino Unido e participado de um programa de televisão local, era natural dizer algumas coisas que os britânicos gostavam de ouvir.

Quando o apresentador perguntou a jovem Gilbert quais eram suas impressões sobre o Reino Unido, Gilbert respondeu: "É uma sensação incrível. Os fãs aqui são muito entusiasmados e fomos recebidos com muito calor."

Gilbert logo mudou o assunto para a cultura futebolística local: "Fanes e nós tivemos uma partida amistosa, foi muito divertido. Lembro que Bruce até marcou um gol."

Bruce Willis concordou, balançando a cabeça: "É verdade, aquele gol foi fantástico. Acho que poderia até tentar jogar na liga profissional."

O apresentador riu e disse: "Talvez eu possa entrar em contato com o técnico Alex Ferguson, do Manchester United, para conseguir uma vaga para você."

"Uau, seria ótimo", disse Bruce Willis, esfregando a cabeça careca. "Mas, para falar a verdade, eu preferiria ir para White Hart Lane. Sou torcedor do Tottenham."

"Hahaha, certo, White Hart Lane estará de portas abertas para você."

Usar a cultura do futebol para se aproximar dos fãs locais é uma tática promocional comum de Hollywood ao visitar o Reino Unido.

Como todos sabem, a América do Norte é um deserto futebolístico.

Portanto, quando os americanos vêm aqui e começam a falar sobre futebol, isso lisonjeia enormemente a vaidade dos súditos do Império Britânico.

Após conversarem por um tempo, Haley compartilhou novamente a história de seu sorvete, arrancando gargalhadas de todo o estúdio.

Em seguida, o apresentador anunciou: "Hoje temos um convidado muito especial em nosso programa, e ela por acaso é uma grande fã sua."

Gilbert ficou confuso por um momento; afinal, ele não conhecia tantas pessoas no Reino Unido.

O apresentador não fez suspense por muito tempo e logo apresentou a convidada: "Dêem as boas-vindas a Catherine Zeta-Jones..."

Gilbert olhou na direção indicada e ficou ligeiramente atônito. Ele achava que seria Rachel Weisz, mas ela estava filmando no Marrocos. Ele não esperava que fosse outro rosto familiar a aparecer.

Ele só a havia visto uma vez, e o conhecimento de Gilbert sobre Catherine vinha essencialmente de sua vida anterior. No entanto, em ocasiões como aquela, era preciso encenar um pouco.

Gilbert rapidamente abriu um sorriso caloroso, deu um passo à frente e abraçou Catherine: "Ei, Catherine, quanto tempo."

Tanto entusiasmo por parte de Gilbert pegou Catherine um pouco desprevenida.

Mas ela logo se recuperou, exibindo também um sorriso radiante, como se ela e Gilbert fossem velhos amigos.

Aquelas ocasiões exigiam uma troca recíproca de elogios mútuos.

Gilbert limitou-se a mencionar que tinha ido assistir à peça de Catherine no West End e que achara excelente.

"Foi absolutamente magnífico, em nada inferior às produções que vi na Broadway. Catherine tem uma base técnica impecável, com detalhes de atuação ricos e refinados. Seus movimentos e sua postura são graciosos e relaxados, sem perder uma certa beleza selvagem."

Catherine retribuiu os elogios da mesma forma comercial: "Fui ao cinema assistir a O Sexto Sentido. Meu Deus, é simplesmente brilhante. Às vezes, me pergunto como funciona a mente do diretor Gilbert; é realmente de tirar o fôlego. Claro, o que mais me surpreendeu foi o Haley. Me desculpe, Bruce, embora você esteja ótimo, acho que o desempenho de Haley foi ainda mais extraordinário..."

Haley vinha recebendo tantos elogios ultimamente que, embora inicialmente ficasse um pouco tímido, agora já conseguia lidar com isso com total naturalidade e compostura de um verdadeiro veterano.

O ciclo de bajulação mútua estava quase no fim, e a gravação do programa chegava ao encerramento.

Terminadas as filmagens, Catherine encontrou uma oportunidade de falar a sós: "Diretor Gilbert, se o senhor tiver um tempinho, gostaria de lhe pagar um jantar como forma de agradecimento."

Gilbert piscou, surpreso: "Agradecer pelo quê? Não me lembro de ter feito nada para ajudá-la."

"Claro que tenho que agradecer. Aquele cartão de visitas que o senhor me deu da última vez me ajudou a resolver vários problemas", explicou Catherine.

Só então Gilbert se lembrou de ter dado um cartão a Catherine por achar que ela tinha potencial para seguir a carreira em Hollywood, embora não soubesse se ela realmente havia ido para lá.

Sendo assim, Gilbert não viu motivos para recusar: "Tudo bem. Ainda temos mais um dia de agenda no Reino Unido, que tal amanhã?"

"Perfeito..." Catherine abriu um sorriso radiante; afinal, oportunidades de jantar com um grande diretor não surgiam todos os dias.

A gravação havia terminado tarde da noite, e a equipe do filme retornou ao hotel para descansar. No carro, Gilbert viu Haley segurando um livro e lendo-o com grande entusiasmo.

Curioso, Gilbert perguntou: "Haley, que livro é esse que está prendendo tanto a sua atenção?"

Mesmo após o término das filmagens, quando ele próprio já começava a sentir sono, Haley parecia cheio de energia e sem o menor traço de cansaço.

Haley estendeu o livro para Gilbert e explicou: "Minha mãe comprou para mim. É uma história de magia."

"Magia?" Gilbert pegou o exemplar e viu que se tratava, de fato, de Harry Potter e a Pedra Filosofal.

Depois de tanto tempo esperando, será que o livro finalmente havia sido lançado no Reino Unido?

Gilbert folheou as páginas distraidamente para confirmar que era mesmo a obra em questão e devolveu o livro a Haley: "Muito bom. É uma leitura excelente e combina perfeitamente com você."

Haley voltou imediatamente à leitura com redobrado interesse. Assim que chegaram ao hotel, Gilbert deu instruções imediatas à sua assistente Anna, que o acompanhava na viagem: "Vá e entre em contato com esta editora. Quero falar com o autor original."

Sem fazer perguntas desnecessárias, Anna anotou o pedido em sua agenda de trabalho e contatou a editora logo na manhã seguinte.

Enquanto Anna tratava disso, Gilbert encontrou-se com Catherine para o jantar conforme combinado.

Quando se fala em culinária britânica, a maioria das pessoas provavelmente não tem grandes recordações; na sua vida anterior, havia até piadas sobre pratos como a torta de peixe olhando para as estrelas.

Ainda bem que Londres, sendo uma metrópole cosmopolita, contava com excelentes restaurantes franceses e italianos.

Catherine parecia ter se preparado bem; sabendo que Gilbert era de ascendência italiana, ela reservou uma mesa em um restaurante italiano.

Em um ambiente e atmosfera daqueles, conversar sobre assuntos de interesse mútuo era indiscutivelmente agradável.

"Comecei a ter aulas de dança aos cinco anos de idade, estudei canto em um coro, pratiquei balé clássico e sapateado, e até ganhei o campeonato britânico de sapateado..."

"Uau, você deve ter uma graça impressionante ao dançar", elogiou Gilbert com admiração genuína.

"É, todo mundo diz isso", sorriu Catherine, arqueando as sobrancelhas. "Mas eu não quero me limitar a ser uma atriz de musicais de palco; quero conquistar a tela grande. Tentei a sorte em Hollywood três vezes, mas nenhuma delas gerou repercussão. Acabei de voltar de filmar A Máscara de Zorro."

"Talvez você deva persistir, Catherine. Há um sem-número de sonhadores em Hollywood que persistem incansavelmente sem desistir, mesmo diante da menor das oportunidades", ponderou Gilbert.

Na verdade, as condições de Catherine eram muito boas; seu ponto de partida era mais alto do que o da maioria dos aspirantes a atores em Hollywood, já que ela pelo menos conseguia papéis com falas e relevância.

Aqueles sonhadores comuns em Hollywood raramente tinham a chance de conseguir sequer um papel de figuração ao fundo.

Para conseguir um papel, muitos deles tinham que engolir o orgulho e ir para a cama com diretores ou produtores de meia-pataca, apenas pela remota possibilidade de uma oportunidade.

Muitos acabavam sendo ludibriados e enviados para filmar produções de baixo orçamento no Vale de San Fernando.

Outros definhavam a ponto de parecerem esqueletos, e muitas figuras assim frequentavam as festas à beira da piscina repletas de loiras de pernas longas promovidas por Nicolas Cage.

Naomi Watts havia passado por situação semelhante quando chegou a Hollywood vinda da Austrália, tendo que trabalhar em restaurantes e casas noturnas para se sustentar.

Foi somente após conhecer Gilbert que sua carreira começou a decolar, transformando-a na estrela de primeiro escalão que era hoje.

Gilbert contou brevemente a história de Naomi Watts para Catherine e acrescentou: "No West End, você é a estrela principal e todos a tratam com reverência. Mas em Hollywood, você não é absolutamente nada. Agora você precisa ajustar suas expectativas; se quer alcançar a fama, comece pelos papéis fundamentais!"

Catherine olhou para Gilbert com seus grandes olhos castanhos escuros e perguntou: "Se eu começar do nível básico, terei chances reais?"

"Não necessariamente, mas pelo menos o choque psicológico será menor. Além disso, a sorte favorece os preparados." Tendo conversado tanto com Tom Hanks, Gilbert acabou absorvendo um pouco daquele otimismo clichê.

Gilbert lançou um rápido olhar para os pés de Catherine e comentou: "Você não disse que sua dança é excelente? Acho que deveria explorar mais esse seu ponto forte."

Por alguma razão, Catherine teve a nítida sensação de que aquilo era uma sugestão sutil, porém firme, por parte de Gilbert.

Será esta a oportunidade pela qual estive esperando?, pensou Catherine.

Para Gilbert, aquilo havia sido apenas um comentário casual. Se Catherine seguisse seu conselho e se firmasse em Hollywood em vez de retornar a Londres, suas chances aumentariam consideravelmente.

Além disso, ela já havia estrelado A Máscara de Zorro. Embora Gilbert não tivesse assistido ao filme, ele pelo menos já ouvira o nome em sua vida anterior, o que indicava que a produção detinha certo renome.

Mantendo a compostura, mesmo que não conseguisse papéis principais de imediato, conseguir papéis coadjuvantes não seria um problema.

Quanto à sugestão velada sobre suas habilidades de dança, Gilbert agiu puramente por impulso; ele lembrava vagamente que Catherine havia entregado uma atuação formidável no filme Chicago.

Contudo, ninguém em Hollywood é insubstituível. Se Catherine não atingisse suas expectativas, Gilbert não hesitaria em descartar o elenco original.

Afinal, ele mesmo pretendia substituir Richard Gere e Renée Zellweger; não haveria razão para não poder substituir Catherine.

Logicamente, após o término do jantar, o esperado seria que Gilbert acompanhasse Catherine até sua residência, onde ela o convidaria para subir e tomar uma xícara de café.

No entanto, logo após deixá-la em seu prédio, uma ligação da assistente Anna interrompeu o curso dos acontecimentos, forçando Gilbert a se despedir de Catherine com um tom de pesar para ir cuidar de assuntos profissionais.

Observando as luzes traseiras do carro de Gilbert desaparecerem, Catherine firmou sua determinação: desta vez, ela não voltaria para casa sem conquistar um nome de peso em Hollywood.

"Como foram as coisas, Anna?" Ao retornar ao hotel, Gilbert foi direto ao ponto.

"Consegui falar com a editora e conversei ao telefone com a autora original, mas ela disse que gostaria de conhecê-lo pessoalmente", informou Anna.

"Para quando?"

"Para amanhã mesmo."

Gilbert assentiu com a cabeça e ordenou: "Entre em contato com Sheena e diga a ela para sondar a Warner Bros. e a Disney. Quero ver qual dos dois estúdios demonstra real interesse por este projeto."

"Compreendido..." Anna imediatamente apanhou o telefone para ligar para Sheena Boone, sem se importar com a diferença de fuso horário.

Tocando a capa do livro Harry Potter e a Pedra Filosofal, Gilbert mergulhou em profundas reflexões.

Não havia dúvida de que a série Harry Potter era uma das propriedades intelectuais mais lucrativas da história.

Esse valor não se restringia apenas às bilheterias cinematográficas; os filmes representavam apenas uma fração do todo.

O verdadeiro trunfo de Harry Potter residia no vasto mercado de produtos licenciados e derivados.

Gilbert lembrava-se de ter lido um artigo financeiro em sua vida anterior que tratava do assunto com profundidade, o que havia despertado seu interesse.

A franquia cinematográfica de Harry Potter arrecadou mais de sete bilhões de dólares em bilheteria, enquanto a receita gerada diretamente por mercadorias licenciadas ultrapassou a marca de trinta bilhões de dólares.

Isso sem mencionar a onda de turismo no Reino Unido impulsionada pela propriedade intelectual de Harry Potter, que fomentou indiretamente um mercado gigantesco avaliado em centenas de bilhões de dólares.

Gilbert também se lembrava de que, quando um parque temático de cinema foi inaugurado em Pequim em sua vida anterior, a atração mais concorrida era justamente a seção dedicada ao mundo de Harry Potter.

Assim que o parque abriu suas portas, desencadeou-se uma verdadeira febre de bruxaria entre o público.

Uma varinha mágica custava trezentos e quarenta e oito yuans, e uma túnica de Hogwarts saía por oitocentos e quarenta e nove yuans, mas a demanda continuava superando a oferta — essa era a verdadeira força comercial da marca.

Parques temáticos, promoção cultural, mercadorias derivadas, séries spin-off, jogos eletrônicos e franquias cinematográficas — cada um desses pilares era de fazer inveja a qualquer um.

Um projeto de tal envergadura era grande demais para ser gerido apenas pela Melon Studio; exigia obrigatoriamente a participação de um grande conglomerado de mídia.

O cinema nunca foi apenas sobre filmes.

Os cálculos de bastidores eram complexos demais; tentar abocanhar tudo sozinho era impraticável e conduziria ao fracasso rapidamente.