Capítulo Noventa e Dois: Triunfo Absoluto

Como era de esperar, o pequeno Gilberto logo proferiu uma declaração polêmica: “Vocês dizem que amam os animais, mas será que é só porque eles se movem e emitem sons? Já pensaram no que sentem as plantas, que passam a vida enraizadas na terra, incapazes de se mover ou de conhecer outros lugares? As plantas, que cumprem seu papel de nutrir a mãe-terra com dedicação e diligência, não se movem, não emitem sons, não gritam de dor. E, no entanto, são impiedosamente devoradas por vocês. Já se perguntaram o que as plantas pensam disso?”

Os sete especialistas do outro lado ficaram atônitos diante desse raciocínio. Nunca tinham considerado o assunto sob essa perspectiva. Naquele momento, qualquer resposta seria inadequada. Se alegassem que comer plantas não era crime, então comer animais tampouco seria. Tampouco podiam afirmar que a vida das plantas não tem valor — afinal, a biologia já provou que tanto animais quanto plantas são seres vivos. Poderiam dizer que a vida das plantas vale menos que a dos animais? Isso anularia o lema de igualdade entre todas as criaturas, que proclamavam em nome de Deus. No instante em que afirmassem que plantas são inferiores, estariam, mesmo que inconscientemente, dividindo todos os seres vivos em diferentes castas. Isso contradiz gravemente o lema da organização protetora dos animais e destrói sua base.

Vendo o embaraço dos especialistas, Gilberto ainda trouxe outros exemplos: “Tenho aqui dados de pesquisas que mostram que a quantidade de plantas extintas a cada ano é muito maior do que a de animais. No entanto, vocês pouco se preocupam com as plantas que destroem ao comer, mas não largam o osso quando se trata de questionar quem come carne.”

Jack Wells tentou argumentar: “Comemos apenas plantas cultivadas, que não estão em extinção, não prejudicamos espécies ameaçadas.” Gilberto percebeu que o grupo de especialistas começava a se confundir, suas palavras já com falhas. “E nós também não comemos animais ameaçados. Toda carne que comemos vem de animais criados em fazendas: porcos, bois. Se, segundo vocês, comer plantas cultivadas não é prejudicial, por que comer carne seria?”

De fato, por que seria? Vegetarianos estritos são minoria; a maioria das pessoas consome carne e vegetais. O consumo médio de carne nos Estados Unidos está entre os mais altos do mundo. A maioria dos norte-americanos come carne — seriam todos culpados de prejudicar animais? Mas, pelo discurso dos especialistas, comer plantas cultivadas não é problema, então comer carne de animais criados também não deveria ser.

A partir desse momento, Gilberto se colocou ao lado da maioria carnívora da América do Norte. Aproveitando que os especialistas estavam atônitos, ele continuou: “Além disso, de acordo com nossas investigações, nem todos vocês são vegetarianos, certo?”

“O que está querendo dizer?” Jack Wells franziu a testa.

“O que quero dizer?” Gilberto bateu palmas, indicando que olhassem para o telão.

No telão, uma foto mostrava duas pessoas jantando num restaurante. Uma delas não importava, o essencial era que a outra, com um garfo, levava um pedaço de bife à boca. Embora a foto não fosse muito nítida, era possível reconhecer que quem comia o bife era um dos especialistas: Gualter Howard.

Ao ver a foto, o rosto de Gualter Howard empalideceu instantaneamente. Ele tentou se justificar, mas não conseguiu pronunciar uma só palavra. Neste ponto, Gilberto já vencera o debate televisionado. Sob qualquer ângulo, a organização de proteção animal não tinha mais argumentos para atacá-lo, pois eles próprios não eram coerentes. Proclamavam proteger os animais, mas se deliciavam com a carne deles. Falavam em igualdade entre todas as criaturas, mas ignoravam o sofrimento das plantas.

Jack Wells ainda tentou reverter a situação: “Diretor Gilberto, essa foto não foi previamente apresentada à nossa equipe, isso fere o direito à privacidade.” Gilberto respondeu com indiferença: “Foi apenas um turista que tirou a foto por acaso. Além disso, isto não é um tribunal, não preciso lhes dizer tudo. Se não estiverem satisfeitos, podem me processar, mas isso nada tem a ver com o debate de hoje.”

É verdade. Mesmo que processem, o debate já estava ganho por Gilberto. Qualquer tentativa de represália pareceria apenas atitude de mau perdedor. Jack Wells sentiu que os bons tempos da organização de proteção animal em Hollywood estavam chegando ao fim.

Ao final do programa, Gilberto ainda fez um discurso comovente, listando plantas e animais extintos nas últimas décadas. Ele conclamou todos a protegerem de fato as espécies ameaçadas, a tomarem atitudes concretas, em vez de buscarem apenas interesses e fama ao defender, por exemplo, um boi campeão — uma inversão de valores que, segundo ele, é o verdadeiro mal.

O debate anterior talvez tenha deixado em alguns a impressão de que Gilberto era radical, mas seu discurso final, do alto da moral, elevou o sentido de sua mensagem. Lewis e Salatiel Merton, num bar com amigos, ouviram emocionados as palavras de Gilberto e não contiveram a comemoração.

“Bem dito! Vamos brindar às palavras de Gilberto!”

“Um brinde!”

Zoe e Doug se abraçaram em celebração: “Eu sabia que Gilberto não nos decepcionaria. Ele desmascarou a hipocrisia da organização de proteção animal. Nós vencemos.”

Não foram apenas os cinéfilos; muitos cidadãos comuns, cuja rotina era perturbada pelos protestos da organização, diretores, astros e empresas de cinema, todos aplaudiram. A organização de proteção animal já causava indignação há tempos, mas antes se apoiava na superioridade moral do discurso público, e todos temiam enfrentá-la. Agora, Gilberto rasgava sua máscara de hipocrisia, derrubando-os do pedestal moral. A partir desse momento, a organização não era mais um monstro temido.

Com o fim da transmissão, Gilberto desceu do palco, sob o olhar gélido de Jack Wells. Sofia Coppola, indignada, retribuiu o olhar feroz do derrotado.

Incomodado, Jack Wells esfregou o nariz e se afastou. Tinha a certeza: a organização de proteção animal estava acabada em Hollywood, e ele mesmo estava à beira do desemprego.

Gilberto acompanhou com o olhar a figura abatida de Jack Wells desaparecer, quando sentiu um corpo delicado lançar-se em seus braços: era Naomi Watts. Ela já chorava, sem saber exatamente por quê; bastou ver Gilberto triunfante para ser tomada pela emoção.

“Por que está chorando? Não foi uma vitória?” Gilberto pegou um lenço e enxugou-lhe as lágrimas.

Sofia Coppola comentou ao lado: “Você nunca age conforme o esperado. Aposto que, daqui em diante, qualquer organização que quiser enfrentar sua equipe vai pensar duas vezes.”

Gilberto balançou a cabeça: “Não é tão simples. Enquanto houver interesses, sempre haverá quem se arrisque.” Mesmo que a organização de proteção animal deixasse de existir, ainda haveria grupos ambientais, movimentos como Vidas Negras Importam, e, no futuro, talvez até grupos de minorias.

Sofia, cheia de confiança em Gilberto, disse: “Eu acredito em você. Seja qual for o desafio, você saberá lidar.”

“Tomara que eu esteja à altura de suas expectativas”, suspirou Gilberto. Além de estar seguro de sua vitória, outro objetivo ao participar pessoalmente era promover o filme. Se existissem listas de assuntos mais comentados na internet naquele momento, “Gigantes de Aço” certamente estaria entre os três primeiros.

O programa ao vivo acabou, mas sua repercussão persistia. Logo, o grupo da organização de proteção animal que protestava na porta dos estúdios Warner foi confrontado por manifestantes que empunhavam cartazes com frases claramente inspiradas em Gilberto:

“Por favor, não machuquem os melhores amigos da humanidade: as plantas…”

“Defendam a liberdade de comer carne, comer carne não é crime…”

“Protesto contra o protesto de vocês, bando de hipócritas…”

Após a derrota no debate televisivo, os protestos da organização logo perderam força e se dispersaram. Nos bastidores de Hollywood, a organização virou alvo de repúdio geral. O que antes era constrangimento dos estúdios por conta dos ativistas agora se transformava em revanche.

A chantagem da organização de proteção animal contra os estúdios de Hollywood já era antiga, mas depois de Gilberto expor sua hipocrisia, o prejuízo à reputação foi devastador.

Mas não seria apenas a reputação a sofrer: haveria, também, perdas financeiras.

(Fim do capítulo)