Capítulo Centésimo Décimo Quarto — O Primeiro Encontro com o Público Chinês

Gilberto Jr. mudou-se para sua nova casa, iniciando uma vida elegante e despreocupada. Do outro lado do Pacífico, em terras distantes, algo relacionado a ele também acontecia.

Após a assinatura do contrato de distribuição internacional, e com todos os preparativos feitos, “Punhos de Aço”, de Gilberto Jr., tornou-se o primeiro longa-metragem oficialmente importado a ser exibido nos cinemas do continente, apresentando-se ao público local. Na verdade, os espectadores do continente já estavam familiarizados com o cinema de Hollywood; em 1978, o clássico “Tempos Modernos” foi exibido para o público continental. Essa foi a primeira vez que um filme de Hollywood foi exibido por lá, mas depois disso, poucos outros tiveram a mesma oportunidade.

Mais tarde, através do mercado de cópias piratas de Hong Kong, filmes como a série “O Exterminador do Futuro”, “Robocop”, “Arma Mortal” e outros tornaram-se conhecidos por muitos. No entanto, o mercado pirata não se compara aos circuitos oficiais dos cinemas; há muito tempo que filmes de Hollywood não estreavam oficialmente no continente. Assim, em sentido estrito, “Punhos de Aço” foi o primeiro filme de Hollywood lançado oficialmente e no mesmo ano através dos canais oficiais de importação.

Além disso, apesar do percentual relativamente baixo de divisão de receitas, “Punhos de Aço” também foi o primeiro filme importado com divisão de receita. Na quinta-feira, 4 de agosto de 1994, um dia comum, sem grandes diferenças, “Punhos de Aço” estreou com grande pompa em cinquenta e sete cinemas das seis principais cidades: Pequim, Xangai, Cantão, Wuhan, Nanjing e Hangzhou.

Para ampliar sua influência no continente, a Warner Bros. enviou à China Filmes, responsável pela importação, dois modelos de robôs do filme. Um era o Mestre Bao, com elementos chineses, e o outro era o Guerreiro das Duas Cidades, alto e imponente, com duas cabeças.

Felizmente, esses robôs, vindos do outro lado do oceano, não corromperam o coração de alguns funcionários da China Filmes, e os dois modelos foram exibidos sem problemas na entrada de um cinema em Pequim, deixando os habitantes da capital perplexos e curiosos.

Todos se aproximavam para admirar as máquinas impressionantes e refletir sobre a diferença entre os dois mundos. Com o tempo, o número de visitantes aumentou tanto que alguns começaram a tocar e mexer nos modelos, obrigando o cinema a colocar vigilantes para proteger os robôs. Nunca antes se havia visto modelos de robôs com seguranças.

O efeito promocional dos dois robôs foi enorme; ao vê-los, o público perguntava aos funcionários do cinema o que eram. Eles respondiam: “São robôs de um filme de Hollywood, valiosíssimos!” “O cinema vai exibir esse filme?” perguntava alguém da multidão. “Claro, senão para que colocaríamos aqui?”

Com essa resposta, muitos, que podiam pagar, decidiram comprar ingressos e foram assistir ao filme, tornando-se os primeiros espectadores de Hollywood no continente.

A experiência foi marcante para os espectadores, que nunca haviam visto algo semelhante. As cenas de luta eletrizantes, os efeitos especiais hiper-realistas, e a trilha sonora agitada de rap e rock da Costa Oeste proporcionaram uma enorme sensação de impacto para um público acostumado a formas de entretenimento mais limitadas.

Podia-se dizer que era uma reconstrução de sua visão de mundo, com um impacto avassalador. Assim se dá a exportação da cultura cinematográfica de Hollywood: através do cinema, as pessoas desse lado do Pacífico passaram a fantasiar sobre aquele país distante e sonhador.

Naquele momento, os Estados Unidos de fato mereciam ser chamados de “terra dos sonhos”.

Guo Fan, com catorze anos, ainda no ensino fundamental, pediu ao pai durante as férias que o levasse a Pequim para passear. No cinema de Pequim, viu os modelos do Mestre Bao e do Guerreiro das Duas Cidades, e sua paixão pelo cinema aflorou. Dois ingressos não eram caros, e com sua insistência, Guo Fan convenceu o pai a comprar os bilhetes e juntos assistiram ao primeiro filme de suas vidas em uma sala de cinema.

Claro, Guo Fan já havia visto outros filmes antes, mas “Punhos de Aço” foi o primeiro a ser assistido no cinema, pai e filho juntos.

No cinema, assistindo às cenas eletrizantes, Guo Fan sentiu que toda sua visão de vida estava sendo remodelada. Enquanto muitos passaram a fantasiar sobre o país do outro lado do Pacífico, Guo Fan pensou: “Será que, quando crescer, posso ser diretor? Será que poderei criar filmes como esse?”

Ao sair do cinema, Guo Fan ergueu o olhar para o pai e declarou com firmeza: “Pai, quero ser diretor de cinema quando crescer.” O pai ficou surpreso, mas logo sorriu: “Se quer ser diretor, tem que estudar bastante.”

Naquele momento, uma pequena semente foi plantada no coração de um jovem fã de cinema. Gilberto Jr. jamais imaginaria que acabara de ser o mentor de um pequeno entusiasta. Se soubesse, provavelmente sorriria; afinal, não é algo ruim, não é?

Voltando ao lado norte-americano, após o dia 24 de julho, “Punhos de Aço” completou sua décima segunda semana nos cinemas. Após doze semanas, o restante das exibições já não estava mais vinculado aos produtores ou distribuidores; toda a bilheteria subsequente pertencia aos cinemas.

Até 24 de julho, a bilheteria na América do Norte totalizava 181 milhões de dólares. Os mais de um milhão arrecadados após essa data foram contabilizados para o desempenho do filme, mas pertenciam integralmente aos cinemas.

Assim, a segunda divisão de receita foi fácil de calcular: dos 12 milhões arrecadados, os produtores e distribuidores receberam apenas 3 milhões de dólares, realmente pouco.

Somando com a primeira divisão nos cinemas norte-americanos, o filme ainda não havia recuperado os custos apenas com a bilheteria local. No entanto, o dinheiro das fitas de vídeo e dos direitos de transmissão televisiva logo foi recebido, garantindo o lucro graças ao mercado norte-americano.

Além disso, os lucros do merchandising de “Punhos de Aço”, embora em sua maioria fossem para Disney e Warner Bros., ainda permitiam que o Estúdio Melancia e outros oito pequenos investidores recebessem sua parte.

O mais importante era que, após o fim das exibições globais, começou o processo de acerto da bilheteria internacional. Apesar de esse processo poder se estender por até seis meses, a bilheteria internacional atingiu 243 milhões de dólares, e, conforme a divisão de receitas, mais de 85 milhões de dólares estavam disponíveis para os grandes investidores.

Havia também os direitos de distribuição em outros países, uma fonte adicional de receita. Em resumo, embora “Punhos de Aço” não tenha atingido as expectativas de Gilberto Jr., teve um desempenho comercial digno, dentro do esperado para um blockbuster.

Não se pode dizer que foi um sucesso estrondoso como “Velocidade Máxima”, mas ao menos não deu prejuízo e o lucro veio pela bilheteria. O próximo passo seria o longo processo de divisão de receitas e o crescimento gradual dos ganhos com merchandising.

Ao saber que o filme estava, afinal, lucrando, Gilberto Jr. pressionou Disney e Warner Bros. a pagarem rapidamente sua parte da bilheteria.

Simultaneamente, após discussões entre executivos da Warner e Touchstone Pictures, o projeto “Ilha do Demônio” foi colocado em fase preliminar de desenvolvimento.

O filme passou a se chamar oficialmente “Conquista Mortal na Ilha”, e Gilberto Jr. abriu uma conta no Facebook, onde divulgou o pôster conceitual do filme. Era apenas um esboço feito à mão, mas atraiu muitos fãs, que passaram a seguir Gilberto Jr. na rede. Assim, ele trouxe atenção para sua pequena empresa de investimentos, com resultados bem positivos.

O novo projeto de Gilberto Jr. naturalmente despertou interesse em toda Hollywood. Spielberg, que planejava fundar a DreamWorks para competir com os gigantes, procurou Gilberto Jr.

“Gilberto Jr., você teria interesse em entregar seu novo projeto para a DreamWorks?” Spielberg foi direto ao ponto.

“Tio Steven, essa é uma ideia sua ou da DreamWorks?” Gilberto Jr. perguntou.

“É minha,” Spielberg respondeu com franqueza, “mas também de Jeffrey e David.”

Jeffrey Katzenberg e David Geffen eram sócios de Spielberg; Katzenberg havia saído do Walt Disney Studios naquele ano, e Geffen era proprietário de uma famosa empresa de entretenimento, além de ser abertamente homossexual.

Os três anunciaram que iriam fundar juntos a DreamWorks Pictures, com o objetivo de desafiar a velha ordem de Hollywood e tornarem-se um novo gigante.

Entretanto, os antigos poderes de Hollywood não assistiriam passivamente ao surgimento de um novo concorrente, e certamente dificultariam a DreamWorks no acesso a recursos e canais de distribuição.

Por isso, Spielberg pensava que a DreamWorks não poderia depender apenas dele; precisava de outros diretores talentosos e capazes de sustentar o estúdio. Pessoas assim são poucas, mas Spielberg acreditava que Gilberto Jr. era um candidato ideal.

Por isso, cheio de esperança, foi conversar com Gilberto Jr., usando suas relações pessoais para convencê-lo.

Gilberto Jr., porém, não se deixou convencer: “Tio Steven, você sabe que minhas parcerias com Disney e Warner têm sido muito agradáveis. DreamWorks é uma nova empresa, com canais de distribuição e merchandising ainda desconhecidos. Não posso arriscar.”

Spielberg ficou um pouco decepcionado, mas continuou tentando persuadi-lo: “Gilberto Jr., você realmente quer passar a vida toda trabalhando para esses gigantes? Não gostaria de ser seu próprio patrão, controlando seus próprios filmes? Na DreamWorks, você teria essa chance.”

Não se pode negar que as palavras de Spielberg eram muito persuasivas; ele parecia enxergar o espírito inquieto por trás da fachada calma de Gilberto Jr.

Mas, para Gilberto Jr., mesmo que fosse optar pela independência e empreender sozinho, DreamWorks não seria sua primeira escolha. Com três fundadores, o posto de líder jamais seria seu, e ele não queria ocupar o papel de um quarto elemento.

Além disso, administrar uma empresa de cinema e dirigir filmes são coisas totalmente diferentes. No fim, os três fundadores juntos não conseguiram manter a DreamWorks, que acabou sendo absorvida pelos grandes estúdios.

Mesmo com a vantagem de prever o futuro, Gilberto Jr. sabia que os gigantes não eram ingênuos. Um bom tigre não resiste a uma matilha de lobos, e, no caso, os gigantes são um bando de leões muito mais formidável.

Por isso, Gilberto Jr. preferiu ser cauteloso e esperar pela oportunidade certa.

Assim, recusou firmemente o convite de Spielberg, não pretendendo se envolver nas disputas entre DreamWorks e os gigantes tradicionais de Hollywood.

Spielberg não se ressentiu; era uma reação perfeitamente compreensível e ele entendeu as preocupações de Gilberto Jr.

Após lidar com Spielberg, Gilberto Jr., sob a orientação de Warner Bros. e Disney, realizou uma coletiva de imprensa anunciando que o novo projeto “Conquista Mortal na Ilha” estava oficialmente em fase de preparação.

“Será um filme de ação eletrizante. Quero proporcionar ao público uma experiência diferente de ação,” declarou Gilberto Jr. na coletiva.

Antes do evento, a agente Sina Boone ajudou Gilberto Jr. a negociar o contrato como diretor, roteirista e produtor, com um salário base de dez milhões de dólares.

Além disso, se a bilheteria americana ultrapassasse cem milhões, haveria uma participação de cinco por cento nos lucros, podendo chegar a um máximo de quinze por cento.

Esse contrato, comparado ao de “Punhos de Aço”, não teve grandes mudanças, apenas um aumento na participação. O principal motivo era que o Estúdio Melancia continuaria investindo, e assim Gilberto Jr. cedeu um pouco em sua remuneração.

Após a coletiva, os preparativos começaram, com os membros da equipe retornando ao grupo de produção.

O primeiro desafio era escolher quem interpretaria o agente britânico Mason.

Pesquisei em várias fontes, alguns dizem que era de “O Fugitivo”, outros de “Verdade ou Mentira”. Contudo, segundo o canal de filmes da TV Central, o primeiro filme de Hollywood exibido no continente foi “Tempos Modernos”, de 1936, lançado em 1978.

Se algum leitor souber de um filme ainda mais antigo, por favor, comente.

(Fim do capítulo)