Capítulo Setenta e Oito — No Norte

A festa estava animada, todos estavam descontraídos e a conversa fluía de maneira agradável.

Cameron Diaz perguntou a Gilbert quais eram seus planos depois do sucesso de "Velocidade Máxima":
— Depois de "Velocidade Máxima", o que pretende fazer?
— Deixe-me pensar... — respondeu Gilbert, coçando o queixo. — Talvez eu vá passar férias na China.
— China? — Cameron franziu a testa. — Onde fica isso? Tem algo interessante para ver lá? Seria melhor ir para o Japão!
— Você não entende — disse Gilbert, com um tom de nostalgia. — É um tipo de obsessão que nunca desapareceu!

Seja com a pele branca ou com sua verdadeira identidade, Gilbert jamais se esqueceu de onde vinha sua alma.

Era uma época em que o orgulho nacional crescia, ao mesmo tempo em que o país enfrentava inúmeras oportunidades e desafios.

No entanto, agora, aquela era não tinha mais ligação com ele.

Para sua antiga pátria e as pessoas daquela terra, ele já era um estranho há muito tempo, o que não deixava de trazer-lhe uma certa melancolia.

Ainda assim, sentia-se curioso: afinal, como seria a vida na China dos anos 90?

Ao contrário da dificuldade que era para os chineses irem à América do Norte, agora era relativamente fácil ir da América do Norte para lá.

Gilbert entrou com o pedido de visto na embaixada. Quando souberam que ele era um famoso diretor de Hollywood indo a turismo, o processo foi facilitado.

Os funcionários da embaixada receberam-no calorosamente:
— Seja bem-vindo, senhor Landrini, aproveite sua viagem à China.

Com o visto em mãos, Gilbert levou sua prima Ellie e partiram juntos para a China.

O primeiro destino foi a capital. Diferente da metrópole moderna de décadas depois, a cidade transbordava o espírito de uma época.

Trocando dólares por renminbi, Gilbert e Ellie passearam por ruas que lhes eram ao mesmo tempo familiares e estranhas.

Dois estrangeiros loiros de olhos azuis andando pelas ruas logo chamaram a atenção dos habitantes locais.

Especialmente o mais velho, que falava chinês fluentemente, surpreendendo até os moradores mais experientes da capital.

Gilbert levou Ellie para conhecer a Cidade Proibida, o Templo do Céu e até escalaram a Muralha da China em Badaling.

Munido apenas de uma câmera, tirou inúmeras fotos, registrando tudo como lembrança.

Provaram as iguarias locais, como pato laqueado e carne de cordeiro no caldo, sabores que quase fizeram Gilbert chorar de emoção.

Malditos comerciantes de hoje, pensou, sempre querendo lucrar demais! O pato laqueado deste tempo era realmente delicioso!

Em seguida, guiado pela memória, foi à Academia de Cinema de Pequim, sua antiga alma mater.

Foi ali que começou sua trajetória no cinema, batalhando humildemente até tornar-se diretor de filmes independentes na internet.

Pode-se dizer que aquele era o ponto de partida de seu sonho cinematográfico; sem aquela escola, ele não seria quem era, nem quem havia se tornado.

Talvez por ser estrangeiro, ou por uma administração menos rígida na época, Gilbert e Ellie conseguiram facilmente entrar no campus.

Era véspera de férias de verão e os estudantes, apressados, iam e vinham preocupados com os exames finais.

Ao notar dois estrangeiros, limitaram-se a apontar e comentar, mas ninguém se atreveu a impedi-los de circular por ali.

— Primo, há algo diferente aqui em relação à Universidade do Sul da Califórnia, onde você estudou? — perguntou Ellie, observando curiosa os jovens estudantes chineses.

— No fundo, é tudo parecido. Ambas são instituições de arte, mas talvez a USC seja um pouco mais abrangente — respondeu Gilbert.

— Há filmes ou diretores famosos daqui? — quis saber Ellie.

Por influência de Gilbert, ela passou a se interessar pelo cinema, mas antes de ouvir suas histórias, não sabia que do outro lado do Pacífico havia um país como aquele — menos ainda se havia cinema ali.

— Não viu a placa lá fora? Academia de Cinema. O que acha, será que há diretores aqui?

— Mesmo assim, nenhum deles é tão bom quanto você. Do contrário, eu teria ouvido falar — disse Ellie, orgulhosa.

Gilbert sorriu com certo desconforto, pois sabia que muitos diretores famosos do futuro já despontavam ali, como o mestre Zhang.

Não estando no mesmo círculo profissional, era difícil comparar.

Logo, porém, sua exploração desordenada foi interrompida. Ao saber que dois estrangeiros passeavam pelo campus, o diretor acadêmico foi ao encontro deles.

— Olá, posso saber quem são vocês? — perguntou uma jovem ao lado de um homem de meia-idade.

Gilbert sorriu e respondeu em chinês:
— Podemos falar em chinês, eu entendo. Meu nome é Gilbert Landrini.

— Gilbert "Não Quero Saber"? — a jovem e o homem se surpreenderam ao ver aquele estrangeiro falando chinês.

— Cof, cof — disse o homem. — Posso saber a quem procuram?

— Desculpe — Gilbert estendeu a mão. — Sou diretor de cinema. Ouvi dizer que sua escola é famosa, resolvi visitar.

— Diretor de cinema? — o homem olhou desconfiado para o jovem estrangeiro.

Mas logo se lembrou que se tratava de um estrangeiro, então talvez fosse realmente um prodígio.

— Sim — confirmou Gilbert, mudando de assunto. — E vocês, não vão se apresentar?

Só então o homem percebeu a falta de educação e se apressou:
— Sou Li Jian, diretor acadêmico da escola, e esta é nossa estudante, Tian Fang.

— Prazer — Gilbert acenou e voltou-se para Tian Fang: — Seu inglês é bom, embora com um leve sotaque, mas nada que dificulte a comunicação.

Receber tal elogio de um estrangeiro deixou Tian Fang radiante.

— Já que são colegas estrangeiros, permitam-me guiá-los pelo campus — convidou Li Jian.

— Sem problemas, pode nos conduzir.

Li Jian ainda instruiu Tian Fang:
— Avise na cantina para prepararem um bom almoço para nossos convidados estrangeiros.

Tian Fang saiu apressada para avisar, e embora sua aparência fosse simples, conservava uma pureza rara de se ver hoje em dia.

Li Jian então reforçou:
— Se não estiverem ocupados, que tal almoçarmos juntos?

— Claro, depois de uma manhã andando, eu e Ellie estamos famintos — concordou Gilbert, animado.

Guiados por Li Jian, o passeio foi muito melhor do que a exploração aleatória que faziam antes.

Li Jian supôs que Gilbert desconhecia a história da escola, então foi explicando tudo à medida que caminhavam: a fundação, ex-alunos ilustres, grandes filmes chineses.

Naqueles tempos, o choque com o Ocidente mostrava aos chineses o quanto ainda havia a aprender.

A visita de um diretor estrangeiro era uma honra para a escola.

Tian Fang rapidamente avisou o vice-reitor Zhu Zhijun:
— Diretor Li está acompanhando um jovem diretor americano pelo campus!

— Diretor americano? — Zhu franziu o cenho. — Qual o nome dele?

— Gilbert "Não Quero Saber"...

— "Não Quero Saber"? Que nome estranho...

— Não, é Landrini.

Zhu desconfiou que Gilbert pudesse ser um espião, então procurou confirmar as informações.

Na época, pesquisar algo não era fácil; tudo exigia telefonemas.

Após vários contatos, consultaram o departamento de relações exteriores, que confirmou com os americanos e, finalmente, deram a resposta a Zhu.

— Confirmado, há mesmo um diretor de Hollywood chamado Gilbert Landrini, acabou de completar vinte e três anos. Tirou visto para turismo na China.

Ao ouvir isso, Zhu ficou aliviado, mas curioso: por que aquele jovem americano, em vez de visitar pontos turísticos, veio à academia?

Pensando que seu amigo Tian Smart sabia algo sobre Hollywood, Zhu o chamou para juntar-se ao almoço com o estrangeiro.

— Tian, tenho aqui um diretor de Hollywood chamado Gilbert Landrini. Quer conhecê-lo?

— Gilbert? — Tian se espantou. — É aquele Gilbert?

— Ele é muito famoso? — Zhu quis saber.

— Famosíssimo! Sabe como a imprensa americana o descreve? Um gênio do cinema que só nasce a cada cem anos!

— Espere aí, já estou indo.

Ainda bem que Gilbert não ouviu aquele comentário; se tivesse escutado que era considerado um gênio do cinema que só aparece uma vez em cem anos, provavelmente coraria de vergonha.