Capítulo Vinte e Cinco: Conquistando o Público

Jackie Fol, o observador da Universal Pictures responsável pela região de Los Angeles, chegou cedo na sexta-feira a um cinema próximo de Century City para investigar as escolhas do público, sentando-se próximo à bilheteria. Era evidente que, mesmo em outubro, considerado temporada baixa, as opções não eram muitas e poucos se dispunham a comprar ingressos para "A Praia dos Tubarões".

A bilheteria dava para o saguão do cinema, onde, de relance, era fácil encontrar o pôster de Gwyneth Paltrow de biquíni, com um tubarão ao fundo. Da mesma forma, os trailers das estreias recentes passavam no telão do saguão e, volta e meia, o trailer de "A Praia dos Tubarões" surgia na tela.

Quando começou a primeira sessão de "A Praia dos Tubarões", Jackie Fol acompanhou uns vinte e poucos cinéfilos até a entrada. Aqueles seriam os espectadores daquela sessão. Durante a revista dos ingressos, Jackie ainda ouviu conversas atrás de si.

— Estou avisando, se vocês não assistirem a este filme vão se arrepender. Depois não digam que não recomendei — dizia um deles.

— Será mesmo, Lewis? Não está exagerando? — duvidou um amigo.

Lewis, um rapaz branco, respondeu contrariado:

— Exagerando nada! É o que realmente senti. Assisti à pré-estreia e fiz questão de trazer vocês para a sessão especial. Francamente, Universal, como deixam um filme tão bom precisar de sessões limitadas?

Jackie Fol sorriu ao ouvir isso. Em toda Los Angeles, apenas quatro cinemas exibiam sessões especiais; o restante estava espalhado pelas grandes cidades do país. A Universal ainda apostava numa distribuição conservadora, sem acreditar que "A Praia dos Tubarões" pudesse explodir nas bilheteiras logo de cara.

Mesmo em Los Angeles, e em plena sexta-feira, a primeira sessão do dia contava com poucos espectadores. Mas era possível que, ao entardecer, no horário nobre, o público aumentasse. O que surpreendeu Jackie foi que alguém que já havia visto o filme viesse, espontaneamente, trazer amigos para a sessão. Isso indicava que "A Praia dos Tubarões" realmente impressionara os espectadores da pré-estreia, a ponto de não resistirem a compartilhar a experiência com amigos e familiares.

O problema era que poucos tinham visto a pré-estreia. Se as sessões especiais tivessem o mesmo êxito, o boca a boca se espalharia rapidamente. Nenhuma estratégia de divulgação se compara ao poder de uma boa recomendação.

Ao se acomodar na sala, Jackie contou cerca de trinta presentes, mais do que esperava. Mérito de Lewis, que trouxera mais de dez amigos consigo.

Antes do filme começar, o grupo ainda debatia, centrando-se nas promessas de Lewis sobre o filme.

— Esse diretor já fez alguma coisa antes? — perguntou a única garota do grupo.

Lewis balançou a cabeça:

— Pesquisei depois. Este é o primeiro longa da carreira dele. Se já conseguiu fazer um filme tão bom na primeira tentativa, é um gênio.

Os outros não pareciam convencidos. A garota disse:

— Lewis, se não for bom, hoje à noite no bar você paga a rodada.

— Fechado, mas se o filme for bom, o que ganho? — rebateu Lewis.

— Eu te apresento à capitã das líderes de torcida da escola. Você não vive dizendo que quer sair com ela? — brincou a garota.

— Uau — exclamaram os outros. — Lewis, é sua chance, não desperdice.

Lewis, confiante, garantiu:

— Podem confiar, não vão se arrepender. E um conselho: melhor não tomar muita bebida.

— Por quê? — alguém perguntou.

Com ar misterioso, Lewis respondeu:

— Acreditem, vocês vão esquecer que existe banheiro.

Com Lewis tão seguro, seus amigos começaram a ficar na dúvida. Ele nunca foi de exagerar, será que o filme era realmente tão bom?

A garota que prometera apresentar a líder de torcida a Lewis chamava-se Saraty Merton. Na verdade, o grupo pertencia a um clube da universidade e, por sugestão de Lewis, decidiram ir ao cinema.

Quando começaram as exibições, após o logotipo da Universal Pictures, Saraty Merton continuava distraída comendo pipoca, já que, em geral, após o logo, vinham aqueles créditos longos e entediantes, que ninguém queria ver.

Surpreendentemente, em vez dos tradicionais créditos, o filme começou de imediato. Na tela, um homem e uma mulher dirigiam, sendo a mulher interpretada por Gwyneth Paltrow. No canto esquerdo inferior, os créditos surgiam discretamente enquanto a ação acontecia: produção de Spielberg, roteiro e direção de Gilberto Júnior, protagonizado por Gwyneth Paltrow, entre outros.

Jackie Fol aprovou o método: a Associação de Diretores exige pelo menos a menção dos principais nomes no início do filme. Foi por esse motivo, inclusive, que George Lucas rompeu com a associação após "Guerra nas Estrelas", recusando-se a voltar. Ele dizia que os créditos iniciais eram como sujeira de banheiro, insuportáveis.

Mais recentemente, alguns cineastas passaram a integrar os créditos ao próprio filme, como nesse início de "A Praia dos Tubarões". Assim, mantém-se o ritmo da narrativa e, ao mesmo tempo, cumpre-se a exigência da Associação.

Esse início já prendeu a atenção de Saraty Merton, que esqueceu momentaneamente a pipoca para se concentrar como os demais espectadores.

O começo não tinha grandes surpresas, mas quando a cena na praia mostrou a protagonista tirando a roupa, os hormônios masculinos da plateia dispararam.

— Meu Deus, ela é muito sexy... — murmurou um espectador.

Se Gwyneth Paltrow escutasse, ficaria satisfeita. Afinal, conhecia Gilberto Júnior fazia tempo, já tinham se deitado juntos, mas ele jamais lhe dissera que era sexy.

O enredo avançava rapidamente: após admirar a beleza da protagonista, logo uma carcaça de baleia surge na praia. Depois, o ataque do tubarão acontece, e enquanto dois rapazes escapam, Sally, a protagonista, é ferida e fica presa num rochedo a duzentos metros da areia, sangrando, o que atrai o tubarão faminto.

À medida que o suspense crescia, o silêncio tomava conta da sala. O som de pipocas, refrigerantes e conversas desapareceu. Todos estavam vidrados na tela, aflitos pela situação de Sally.

Saraty Merton, assustada, agarrou o braço de uma amiga, mas não tirou os olhos da tela, determinada a não perder nada.

Quando, ao amanhecer, Sally vê os dois rapazes voltando à praia, ela grita por socorro, mas eles não percebem o tubarão e são devorados. A câmera dos rapazes, porém, flutua até o rochedo, e Sally grava uma mensagem de despedida, usando a maré para enviar o aparelho de volta à praia.

Ela avista uma boia de sinalização mais próxima da areia e decide nadar até lá.

O filme explora o ponto de vista do predador, simulando o olhar do tubarão, deixando o público em suspense e sem fôlego. Era uma experiência surpreendente e intensa; em 1991, dificilmente o público estava preparado para o terror de um suspense tão moderno.

No final, quando Sally é resgatada pelo motorista do início, uma onda de alívio percorre a sala.

Sem dúvida, a aventura do tubarão deixara marcas profundas nos espectadores.

Na tela, surgem os créditos finais: "Uma obra de Gilberto Landrini Júnior".

Saraty Merton comentou com os amigos:

— Guardem esse nome. Ele ainda vai nos surpreender.

Lewis sorriu:

— E então, Saraty, e a capitã das líderes de torcida?

Ela revirou os olhos:

— Fique tranquilo, vou apresentar vocês.

Nesse momento, um amigo sugeriu:

— Ainda está cedo, por que não assistimos de novo?

— Por mim, tudo bem.

— Vamos lá, mais uma vez. Meu Deus, Gwyneth Paltrow é irresistível.

— A partir de agora, ela é minha musa dos sonhos.

— Davis, quantas musas você já tem?

— Não posso ter mais uma?

Enquanto ouvia a conversa animada, Jackie Fol anotou em seu caderninho: "Gilberto Júnior parece ter um dom mágico; com um único filme, conquistou o público. 'A Praia dos Tubarões' merece uma campanha nacional. Recomendo lançamento imediato em toda a rede."

Bastou uma sessão especial para Jackie Fol ter certeza: "A Praia dos Tubarões" será a maior surpresa da Universal Pictures.