Capítulo Noventa e Nove: O Desenvolvimento da Empresa Promissora

“Aprimoramos o algoritmo para que, ao digitar uma palavra-chave, o usuário consiga encontrar de maneira ainda mais precisa o conteúdo que deseja.” Enquanto guiava Gilbertozinho pelo escritório, Elizeu Leão lhe explicava os avanços recentes do portal e do mecanismo de busca.

“No momento, nosso foco principal está em como expandir rapidamente a base de usuários e, em seguida, buscar meios de rentabilizar a plataforma.”

Gilbertozinho não era especialista em internet, mas ao menos trazia certa experiência de sua vida anterior. Assim, sugeriu: “Acho que vocês poderiam buscar parcerias com empresas de tecnologia populares, como a Microsoft e a Cisco, por exemplo. Podem colocar links para seus sites dentro do portal, permitindo que o usuário seja direcionado direto para eles com apenas um clique. Além disso, certamente haverá usuários buscando por produtos como fones de ouvido ou videogames. Vocês podem desenvolver um algoritmo para cobrar taxas de publicidade das marcas, proporcionando publicidade direcionada e precisa conforme o interesse de busca.”

Os olhos de Elizeu Leão brilharam, elogiando: “Acho que o chefe deveria vir mais vezes! Suas ideias me deram novas perspectivas sobre como gerir a empresa e o site.”

Elizeu Leão e seus colegas haviam abandonado a universidade para se dedicarem totalmente ao desenvolvimento e à administração da banana. Para manter esses talentos, Gilbertozinho permitiu que avaliassem a empresa e comprassem ações. Sem capital aberto na bolsa, tratava-se de uma negociação interna de ações.

De fato, oferecer participação era imprescindível: ideias e criatividade tinham seu valor, mas, ao mesmo tempo, podiam ser facilmente desvalorizadas. Sem incentivos adequados, esses talentos poderiam simplesmente apropriar-se das ideias de Gilbertozinho e criar sua própria empresa, deixando-o na mão.

Claro que alguém poderia sugerir: “Por que não registrar uma patente?” Mas, diferente dos setores de chips e litografia, ou mesmo da indústria de semicondutores, na internet há inúmeros jeitos de contornar patentes. Caso contrário, não teria sido possível que, após o surgimento do portal e do mecanismo de busca por parte do Yahoo, o Google também criasse o seu.

Apple e Microsoft ainda travam batalhas judiciais de patentes, que já duram quatro ou cinco anos, mas isso não impede a Microsoft de lucrar; pelo contrário, é a Apple quem anda enfrentando dificuldades.

Gilbertozinho, por sua vez, não entendia de tecnologia. Depois de oferecer ideias, criatividade e o capital inicial para o desenvolvimento, seu envolvimento se limitava à sugestão da direção da empresa e de estratégias de operação. Na prática, ele não era capaz de comandar as operações.

No futuro, com rodadas de financiamento e abertura de capital, bastaria garantir sua fatia de ações e manter o controle sobre a empresa — isso seria o suficiente.

Na verdade, Gilbertozinho preferia muito mais a segurança de fazer cinema do que se arriscar. Mas, já que estava nesse novo tempo, achou que valeria a pena tentar algo maior.

Além disso, com o dólar constantemente se desvalorizando, investir nessas duas empresas também era uma forma de proteger seu patrimônio.

Quanto a crises como a financeira de 1997, problemas com o petróleo ou apostas esportivas, Gilbertozinho preferiu não se envolver. Esses setores eram distantes demais de sua realidade; não tinha conhecimento nem entendimento deles, e se aventurar sem preparo só traria problemas.

No momento, a banana já havia iniciado sua fase de operação comercial, com visitas e cliques crescendo rapidamente. O bom desempenho, naturalmente, chamou a atenção de fundos de investimento de Wall Street.

Na América do Norte, novas empresas de internet surgiam diariamente; bastava existir para atrair algum financiamento de capital de risco.

Apesar disso, Elizeu Leão manteve-se firme e recusou o financiamento, julgando que ainda não era o momento de trazer fundos de investimento para o negócio. Preferia esperar a empresa crescer mais um pouco, fortalecer-se e só então buscar investimentos.

Gilbertozinho concordou com a decisão de Elizeu Leão, pois também não queria atrair capital externo cedo demais. Esses investidores, com seus recursos poderosos, poderiam facilmente assumir o controle ao perceber o potencial da banana, tomando a empresa e expulsando-o dela.

Gilbertozinho não tinha capital nem força para enfrentar tais “vampiros” gananciosos. Não esperava manter cem por cento do controle — isso era irreal —, mas também não queria acabar como Steve Jobs, sendo expulso da própria empresa que ajudou a criar.

O crescimento da banana era promissor, mas o mesmo acontecia do outro lado, com a rede social dirigida por Honey Mars, que já dominava mais de setenta por cento das universidades americanas e começava a sair dos limites dos campi.

Houve tentativas externas de roubar os dados dos usuários da rede social, mas a privacidade era tão bem implementada que nada vazou.

No dormitório universitário, Honey Mars logo anunciou: a rede social era a primeira do mundo a adotar autenticação com nome real, garantindo alto nível de privacidade.

Com essa estrutura baseada em identidade real e segurança, rapidamente conquistou os estudantes universitários americanos.

Ao se cadastrar, os alunos forneciam dados pessoais: nome, endereço, preferências, fotos, entre outros. O usuário podia escolher com quem manter contato online, acompanhar as novidades dos amigos, conversar e buscar novas amizades.

A rede social logo conquistou Stanford, Harvard, Duke, Princeton e outras universidades da Ivy League. Normalmente, após chegar ao campus, em questão de semanas, cerca de setenta a oitenta por cento dos alunos com acesso já estavam cadastrados.

O crescimento surpreendente da rede social não seria possível sem o colega de dormitório de Honey Mars, Marco Rural. Com seus conselhos, a rede social conseguiu expandir-se rapidamente pelo país.

Graças à visão aguçada e habilidades administrativas de Marco Rural, Honey Mars cedeu e passou a se concentrar na área técnica, deixando a operação a cargo do colega.

Essa mudança recebeu o aval de Gilbertozinho após uma conversa pessoal com Marco Rural.

De forma inesperada, o crescimento avassalador da rede social levou Marco Rural e Honey Mars a abandonar a universidade e transferir a empresa para São Francisco, iniciando a operação comercial.

Outro efeito colateral do sucesso da rede social foi o aumento das vendas de computadores pessoais. Embora os universitários americanos geralmente tivessem boa situação financeira, o preço de um computador pessoal ainda era alto. Mas, ao verem a maioria dos colegas usando a rede social, muitos optaram por comprar um computador para também participar da vida social online.

Isso foi uma surpresa positiva para as fabricantes de computadores.

Desde que a rede social passou a chamar atenção, atraiu o interesse dos fundos de investimento. Na verdade, a rede social era até mais cobiçada que a banana, e diversos investidores já haviam feito contato em busca de oportunidades de investimento.

Após consultar Gilbertozinho, Marco Rural iniciou a rodada de financiamento anjo. Já havia concorrentes no mercado, e a rede social precisava de recursos para consolidar e expandir sua presença.

Para obter investimentos, além de demonstrar força e tecnologia, era fundamental saber contar uma boa história que convencesse os fundos de investimento do potencial da empresa.

O processo de captação era complexo, envolvendo avaliação, negociação, possíveis exigências de direito a voto ou veto por parte dos investidores, até que o acordo fosse firmado e o dinheiro liberado.

Gilbertozinho não dominava esses trâmites, mas antes da negociação conversou com Marco Rural, deixando claro que era preciso manter o controle da empresa, evitando ao máximo ceder direitos de veto, mesmo que isso implicasse em captar menos recursos.

Marco Rural concordou plenamente. Também era acionista e não queria ver sua participação diluída em excesso.

Depois de árduas negociações, o fundo de risco ADG de Wall Street avaliou a rede social em sessenta milhões de dólares e investiu nove milhões na rodada anjo, ficando com quinze por cento das ações.

Em contrapartida, o ADG exigiu a criação de um conselho de administração e o direito de veto, ambos recusados por Marco Rural.

Durante as negociações, Marco Rural declarou: “Confie em mim, apenas invista e eu levarei todos a um futuro ainda mais brilhante. Esse investimento renderá ao ADG dez, talvez dezenas de vezes mais lucro.”

O responsável do ADG comentou: “Sei que você não é o verdadeiro dono. Quem é o chefe de vocês? Posso negociar diretamente com ele?”

Marco Rural sorriu enigmaticamente: “Quer descobrir? Vá ao cinema neste verão!”

Os representantes do ADG ficaram confusos. O dono oculto da rede social seria uma estrela de Hollywood? Não era de se estranhar que a expansão inicial não tivesse faltado dinheiro — devia ser obra dos novos-ricos de Hollywood.

Não estavam errados em pensar assim. Em certo sentido, Gilbertozinho também era uma estrela do cinema. Só que, em termos de fama, não ficava atrás dos grandes astros de Hollywood, o que o tornava especialmente notável.

Marco Rural não revelou a identidade de Gilbertozinho; por ora, o próprio preferia manter discrição. Claro que isso não poderia ser mantido em segredo por muito tempo: bastava uma breve investigação para descobrir que o investidor por trás da rede social era o célebre diretor prodígio de Hollywood, Gilbertozinho Landrini.

Com os nove milhões de dólares do ADG em mãos, Marco Rural liderou a rede social para além dos campi, conquistando o mercado nacional.

Ao mesmo tempo, a rede social e a banana firmaram parceria, com um link especial no portal da banana. Obviamente, essa colaboração não era gratuita — apesar de terem o mesmo investidor, tratava-se de duas empresas distintas, e as contas precisavam ser claras.

Era, afinal, uma relação de benefício mútuo: a rede social ganhava tráfego da banana enquanto esta recebia fundos para crescer ainda mais.

Com a rede social se expandindo para fora das universidades, os especialistas logo perceberam a vantagem incomparável do modelo de autenticação real para o setor de publicidade.

O que isso significava? Que bastava a rede social abrir espaço para anunciantes para tornar-se rapidamente rentável.

Essa constatação valorizou ainda mais a empresa, atraindo uma enxurrada de novos investidores. Infelizmente, a rodada anjo já havia terminado — agora, só restava esperar pela Série A, quando o valor das ações seria bem maior.

O desenvolvimento bem-sucedido das empresas era ótimo para Gilbertozinho. Seu império já se tornava difícil de administrar. Por ora, a banana, a rede social e a Apple seriam empresas em que manteria participação por longo prazo. As ações de outras empresas poderiam ser vendidas quando a bolha da internet estivesse prestes a estourar.

Até lá, sempre que possível, ele pretendia comprar mais. Bastava investir nas empresas com nomes conhecidos para garantir que dificilmente teria prejuízo.

(Fim do capítulo)