Capítulo 159: O Esforçado William

A cavaleira corou levemente, esticou as longas pernas e saiu rastejando de seu saco de dormir, avançando ferozmente em direção ao pão que William segurava.

William girou o pulso com agilidade, escondendo o pão preto atrás das costas. Jessica tentou arrebatá-lo duas vezes, mas ele desviou de ambas graças à vantagem do comprimento de seus braços.

A irritada e envergonhada cavaleira agarrou o braço de William, recusando-se a soltá-lo, e perguntou entre dentes:

— William, o que diabos você veio fazer aqui? É tão divertido assim zombar de mim?

Observando a expressão constrangida e corada de Jessica, o canto da boca de William curvou-se incontrolavelmente, mesmo com a fachada de estrategista ambicioso tentando contê-lo.

Como precisava manter a dignidade diante de seus subordinados, as expressões habituais da cavaleira costumavam ser severas e solenes, mantendo uma postura estrita quase o tempo todo, raramente demonstrando emoções exaltadas.

Fazer alguém assim corujar de vergonha por causa de brincadeiras duplicava o fator diversão de forma avassaladora.

William balançou o pão preto em sua mão, virando propositalmente a parte manchada de saliva para a frente, permitindo que a cavaleira pudesse ver com mais clareza.

Ele abriu a boca com uma expressão sincera e disse:

— É verdade, é bem divertido sim.

— Você... — No momento exato em que a cavaleira estava prestes a explodir de raiva, William decidiu parar enquanto a situação ainda era favorável e revelou o propósito de sua visita com uma expressão solene.

— Jessica, você ainda se lembra do que eu disse durante o dia?

A cavaleira lançou a William um olhar furioso. Vendo que ele havia assumido uma postura de quem falaria de negócios sérios, ela teve que conter a vergonha e a indignação em seu coração, respondendo com irritação:

— Você disse tantas loucuras, como vou saber a qual delas você se refere?

William balançou o pão preto na mão e disse com uma expressão séria:

— Obviamente, à mais importante.

A mais importante?

Jessica começou a recordar o que ele havia dito durante o dia.

"Vamos, todos nós temos um futuro brilhante" — com certeza não era essa. "Meus trezentos homens são muito mais poderosos do que cinco mil" — provavelmente também não era essa. Seria: "Pare de lutar, você até assinou o contrato, agora você já é minha"?

As bochechas da cavaleira, que acabavam de se acalmar, coraram novamente. Ela bateu o pé no chão e disse, ligeiramente irritada:

— Quem é sua? Além disso, seja claro: que diabo de documento você me enganou para assinar ontem?

William, que havia tropeçado inesperadamente, limpou a garganta às pressas, balançou a cabeça com uma expressão solene e disse:

— Resposta incorreta. Pense bem de novo, eu disse algo muito mais importante durante o dia!

Algo mais importante? Eu me vendi sem nem saber o porquê, o que poderia ser mais importante do que isso?

Jessica soltou um bufo frio e avançou, metendo a mão no bolso dele sem dizer uma palavra. Ela tinha visto aquilo durante o dia: o pedaço de rascunho de papel estava guardado no bolso da roupa de William.

— Ai! Bem ali, ali não!

No momento em que a mão da cavaleira agarrou um certo objeto cilíndrico precioso, a expressão de William mudou drasticamente. Ele agarrou o pulso dela, abriu sua palma com um movimento ágil e recuperou uma de suas tábuas de salvação.

— Ufa...

William soltou um suspiro de alívio ao reaver o dedo do pé do deus do amor. Afinal, aquilo era um fragmento de estátua imbuído de poder divino, e ainda havia a moeda de Hans por perto; esses dois itens não podiam ser tocados por qualquer um casualmente.

Enfiando o resto do pão preto de volta na mão da cavaleira, William segurou o pulso dela e disse com seriedade:

— Chega de brincadeiras, isso não importa.

Jessica soltou um bufo e ficou em silêncio. É claro que não importa para você, já que levou todas as vantagens!

---

William disse com uma expressão séria:

— Jessica, você não me perguntou por que dou tanta importância à Daisy? Contanto que tenhamos o pão feito por ela, posso transformar toda a sua Cavalaria do Pesadelo Negro em profissionais.

Ao ouvir o nome de Daisy, Jessica tremeu de uma forma sem precedentes, e um toque de medo apareceu em seus olhos — era evidente que ela ainda guardava traumas daquele pão que desafiava os limites humanos.

— O que você disse é verdade? Embora eu não saiba qual é a sua classe de progressão, sua profissão principal certamente não é cavaleiro. Você realmente pode guiá-los na ascensão?

William ergueu uma sobrancelha e pensou consigo mesmo: você pode tirar esse "sua".

Embora eu, William Vangis, seja um peixe inútil que não busca o progresso, ainda sou um veterano de respeito.

E a chamada ascensão é, na verdade, muito parecida com consertar um barril de madeira: desde que todas as falhas sejam corrigidas e a água armazenada atinja um determinado ponto crítico, a promoção acontece naturalmente.

As partes mais difíceis desse processo de conserto de barris são duas: a primeira é estar familiarizado com os padrões de ascensão de diferentes sequências, e a segunda é julgar em qual aspecto a pessoa que precisa ascender tem deficiências. Nenhuma dessas duas coisas é um problema para mim.

Pensando nisso, William ergueu a cabeça com orgulho.

Embora em sua vida passada ele não fosse um profissional de combate corpo a corpo, os requisitos de ascensão de algumas profissões comuns ainda estavam claros em sua mente. Quanto a verificar deficiências e preencher lacunas, basta abrir o painel da legião para ver tudo o que há para encontrar!

Vendo que Jessica ainda mantinha uma expressão de dúvida, William decidiu deixá-la testemunhar suas habilidades.

Depois de abrir o painel da legião e procurar por um momento, ele olhou para uma fogueira próxima. Mais de uma dezena de cavaleiros da Cavalaria do Pesadelo Negro estava deitada descansando ao lado do fogo, o som de roncos fracos e o estalar da lenha queimando misturando-se no ar.

William puxou Jessica e caminhou até lá, encontrando seu alvo com a orientação do painel da legião: um cavaleiro de armadura negra que roncava profundamente.

— Me dê o pão. — Ele estendeu a mão para Jessica.

— O que você quer fazer?

Jessica olhou para William com cautela. Tendo finalmente recuperado sua própria história vergonhosa, como poderia entregá-la tão facilmente?

William balançou a cabeça e disse:

— Esqueça então, arranque um pedacinho para mim. Lembre-se de não arrancar muito pequeno, pelo menos do tamanho de duas falanges.

Jessica franziu a testa, mas obedeceu, arrancando um pedacinho do pão preto e entregando-o.

Segurando aquele pedaço de pão e desviando cuidadosamente dos sacos de dormir no chão, William aproximou-se do cavaleiro de armadura negra. Aproveitando o momento em que ele roncava com a boca aberta, enfiou o pão preto diretamente em sua boca e, em seguida, tapou-a firmemente.

O cavaleiro de armadura negra mastigou inconscientemente, mas de repente um sabor salgado, azedo e amargo explodiu entre seus lábios e dentes. Esse sabor salgado com notas de trigo parecia ter uma familiaridade assustadora, quase idêntica ao cheiro dos pés da dona da padaria na cidade.

Acordado bruscamente de seu sono, ele arregalou os olhos e deu um salto, empurrando o cobertor com violência.

Quando quis abrir a boca para cuspir o que estava lá dentro, percebeu que uma mão grande, firme como ferro fundido, estava firmemente plantada em seu rosto.

— Mghmm!

O chocado cavaleiro de armadura negra chutou e esmurrou William desesperadamente, mas seus socos — desferidos com toda a força de seu corpo — pareciam cócegas no homem, incapazes de causar qualquer dano além de sacudir um pouco de poeira.

Sob o olhar aterrorizado do cavaleiro de armadura negra, William o consolou:

— O que está na sua boca é algo bom, engula logo. Assim que engolir, te dou um cantil para lavar a boca.

Vai à merda! O que está na minha boca pode ser coisa boa? Acho que você é que é coisa boa, sua família inteira é cheia de coisas boas!

A mão do cavaleiro de armadura negra tateou a arma ao lado. Bem quando ele estava prestes a desferir um golpe feroz em William, Jessica aproximou-se com uma expressão esquisita, olhando para ele com uma mistura de piedade e determinação inabalável:

— Ouça-o e engula o que está na sua boca.

O cavaleiro de armadura negra congelou no lugar.

Senhora Jessica! Eu derramei sangue pelo seu pai! Prestei serviços meritórios à família Farrell! A senhora não pode fazer isso comigo...

Os cavaleiros deitados ao redor acordaram um após o outro, olhando boquiabertos para a cena diante deles.

Jill estava sendo contido no chão com a boca tapada por alguém. Parecia haver algo enfiado em sua boca, e a expressão em seu rosto era de horror e temor. O mais estranho é que parecia haver até mesmo um leve traço de nostalgia ali.

---

E a senhora Jessica, em vez de detê-lo, estava junto com o homem chamado William, encarando a boca de Jill com intensa apreensão, como se ele estivesse guardando algo extraordinário.

Sob a força de William e a ordem de Jessica, o cavaleiro de armadura negra chamado Jill engoliu o tal "bom produto" com lágrimas nos olhos. No momento seguinte, uma fraca luz branca se espalhou — era exatamente a característica manifestada durante a ascensão de um cavaleiro profissional.

Os cavaleiros de armadura negra ao redor soltaram imediatamente uma série de exclamações surpresas.

— Ele ascendeu!

— Até o Jill conseguiu ascender!

— O que diabos ele comeu?

Jessica olhou para Jill, que estava igualmente boquiaberto, e a alegria em seu coração quase transbordou.

Eles realmente conseguiram! Embora a ascensão de Jill tenha acontecido por causa do pão de Daisy, isso também provou que William tinha de fato a capacidade de guiar os outros na ascensão!

William estendeu a mão para dar um tapinha no ombro de Jill, depois se levantou e voltou para o lado de Jessica.

— Agora você acredita?

A cavaleira olhou para William com uma expressão complexa e disse:

— Jill é aprendiz de cavaleiro há quase dez anos. Ele chegou a derrotar profissionais que não usavam técnicas de combate, mas de jeito nenhum conseguia romper o limite.

— Houve um cavaleiro de alto nível do terceiro escalão que veio examiná-lo antes, mas ainda assim não encontrou uma solução. Como diabos você conseguiu isso?

Não pergunte. Pergunte e a resposta é que ele usa trapaceador.

— É claro que por causa de experiência e conhecimento.

William respondeu com uma cara de pau e sem mudar a cor do rosto:

— Quando eu era guarda no palácio real, costumava ir à biblioteca real para ler os livros de Liu Bei. Havia muitos registros sobre diferentes sequências profissionais lá dentro.

— Embora esses registros não sejam sequências específicas de ascensão, eles têm um enorme valor de referência. Contanto que você leia o suficiente, naturalmente será capaz de resumir muitas coisas úteis.

Ao ouvir a explicação solene de William, o belo rosto de Jessica corou involuntariamente.

Quando ela invadiu o palácio real naquela época, sua mente estava inteiramente focada em saquear tesouros, e ela nem sequer pensou em dar uma olhada na biblioteca real. O quão preciosos eram aqueles conhecimentos acumulados pela realeza de Farel ao longo de centenas de séculos, mas ela os vendeu casualmente para a Igreja da Riqueza!

Pensando nisso, ela olhou para William com certa admiração. Não é de admirar que ele já tivesse uma força de combate equivalente a um profissional do quarto escalão tão jovem; aquele homem parecia apenas um preguiçoso, mas, em segredo, trabalhava muito mais do que qualquer outra pessoa.

O "esforçado" William abriu o painel da legião para dar uma olhada e estendeu a mão para a cavaleira mais uma vez.

— Me dê o pão. Ainda há algumas pessoas com uma condição semelhante à de Jill.

A cavaleira mordeu o lábio, quebrou a parte do pão preto que havia sido manchada com sua própria saliva e entregou o restante.

— Isto é o suficiente?

William estimou o número de pessoas com baixa inteligência e força mental na Cavalaria do Pesadelo Negro, balançou a cabeça e respondeu:

— Ainda falta um pouco. Eu já havia calculado a quantidade quando pedi o pão a Daisy; teoricamente deveria ser suficiente, mas muito foi desperdiçado por você antes. Se você entregar aqueles pedaços manchados de saliva, provavelmente será...

— Seu bastardo! Acontece que você estava zombando de mim de propósito agora há pouco!