Capítulo Sessenta e Quatro: Antes de Morrer, Sempre É Preciso Fazer uma Última Brincadeira

"Socorro! Socorro, por favor!"
"Eu não quero morrer!"
Os gritos lancinantes dos três cavaleiros iam enfraquecendo cada vez mais, até que, ao dispersar dos morcegos, restaram apenas três cadáveres ressecados caídos ao chão.
Ao presenciarem a morte bizarra dos companheiros, a maioria dos cavaleiros de armadura negra começou a recuar silenciosamente.
Homens calejados pela guerra, não temiam a morte, mas aquela forma de morrer, sendo drenados como alimento, era demasiado macabra, despertando um medo instintivo.
"Arqueiros, cobertura total! Cavaleiros, dispersem-se, sem formação! Aqueles sem habilidades de dano em área, recuem imediatamente!"
"Vupt, vupt, vupt!"
Os arqueiros, que já haviam se espalhado à frente, dispararam uma saraivada de flechas envoltas em um brilho sombrio contra o enxame de morcegos.
Várias flechas atingiram e derrubaram alguns morcegos, mas, exceto dois que caíram se debatendo com as asas perfuradas, os demais apenas vacilaram e logo se reuniram, fundindo-se novamente no corpo do vampiro.
Abaixando-se, apanhou os dois morcegos azarados e os atirou na boca. Enquanto mastigava com um ruído nauseante, o vampiro sorriu sinistramente e, num ímpeto espectral, investiu contra um cavaleiro próximo.
"Não se aproxime!"
Em pânico, o cavaleiro de armadura negra desferiu um golpe de espada, mas o vampiro desviou-se com facilidade e, num movimento ágil, agarrou-o.
Os cinco dedos pálidos e esquálidos deslizaram como navalhas, e toda carne tocada era instantaneamente cortada ao meio, como se atingida por uma lâmina colossal. A pele e armadura se abriam como tofu e os membros decepados rolavam pelo chão.
"Monstro! Ele é um monstro!"
O cavaleiro mais próximo gritou em desespero e fugiu sem hesitar, mas logo o enxame de morcegos o alcançou e, em instantes, ele seria reduzido a mais um cadáver ressequido.
"Magos, usem o Selo Gélido!"
Ao comando de William, dois cavaleiros de armadura negra, disfarçados entre a tropa, ergueram as mãos, liberando uma névoa fria entremeada de cristais de gelo, congelando até mesmo o cavaleiro fugitivo.
Tudo conforme o plano! William sorriu, esperançoso, e gritou para o mago de segunda ordem: "Rápido! Use o Frenesi, lance a Mão da Punição!"
"Eu não aprendi esses dois feitiços." Hesitante, o cavaleiro com bastão respondeu: "Dos cinco espaços para magias de segunda ordem, só aprendi dois. Posso lançar um Dardo de Gelo, serve?"
...
Adeus.
Sem dizer mais nada, William jogou Jessica nas costas, montou no cavalo e fugiu.
Droga, que erro de cálculo!

Selo Gélido, Mão da Punição, Aura de Frenesi. Esses três feitiços de apoio de baixo nível eram padrão entre os futuros Cavaleiros Sombrio-Escarlate; toda esquadra de vinte homens teria ao menos um usuário.
Mas isso era na era de Lennard; o fato de os Cavaleiros sob Lennard dominarem esses feitiços não significava que sob Andy o mesmo se aplicava. No momento, o “enredo principal” mal havia começado, e o Falcão de Fran, Lennard, ainda permanecia nas sombras. Portanto, esse arranjo prático não fora difundido.
Sem ninguém capaz de lançar a Mão da Punição, seria suicídio ficar e enfrentar a morte? Aquele vampiro devia ter uma agilidade acima de setenta pontos; sem uma habilidade para fixar o alvo, seria impossível sequer tocá-lo, quanto mais derrotá-lo!
Como esperado, logo atrás, uma sequência de gritos agonizantes ecoou, indicando que os cavaleiros restantes não teriam sorte.
Enquanto cavalgava em retirada, William esbofeteava o rosto de Jessica com força, tentando reanimá-la. Ao ver que ela continuava inconsciente, não hesitou em apelar para tapas mais fortes.
"Plaft! Acorda, rápido!"
"Plaft, plaft! Vamos, não durma!"
"Plaft, plaft, plaft! Se não acordar, estamos perdidos!"
De repente, uma voz familiar soou às suas costas. "Hehehe, não queria que eu visse sua grande ideia?"
William virou-se, tentando manter-se impassível, e viu o vampiro, já em sua forma jovem, flutuando logo atrás, como uma sombra sinistra os perseguindo.
Tudo escureceu diante dos olhos de William; agora, sim, estavam perdidos. Coincidentemente, a lua desaparecia no horizonte, trazendo o momento mais escuro da madrugada.

"Já começou sua grande ideia? Ou será que já terminou?"
O vampiro sorria, erguendo a mão, onde se formava lentamente uma lança de sangue escarlate, exalando um cheiro nauseante de ferro.
Desta vez, porém, não havia mais como fugir pelas sombras; Jessica estava desacordada e até mesmo o pequeno Bai, que auxiliava com o poder sombrio, sumira sem deixar rastro.
Ao se lembrar de Bai, William teve a sensação de que ele estava por perto, mas, ao olhar ao redor, não viu nem sinal, nem mesmo um chicote.
Desanimado, William suspirou e segurou firmemente as rédeas do cavalo de Amilian.
"Se eu me render, posso perder só pela metade?"
"Claro que pode."
Para surpresa de William, o vampiro exibiu um sorriso cruel.
"Posso sugar só metade do seu sangue, tirar só metade da sua pele, comer só metade da sua carne, quebrar só metade dos seus ossos, arrancar pela metade cada um dos seus órgãos para dar ao meu cão, e o resto, esse lixo, você pode guardar. Garanto que ainda estará vivo para aproveitar. O que acha?"
William prendeu a respiração, gelado.
De fato, o perigo de morte faz as pessoas evoluírem; não só sua atuação melhorou, como também a capacidade de falar absurdos.

"Não é exagero? Normalmente, você não devia ficar irritado pelo fato de eu menosprezar vampiros e, em represália, me transformar num deles? Assim, eu viraria aquilo que mais desprezo, vivendo como um rato nos esgotos da cidade com esse corpo monstruoso?"

O vampiro arqueou as sobrancelhas. "Parece interessante, mas ainda fica aquém da minha grande ideia."
Em um movimento espectral, apareceu do outro lado do cavalo, onde Jessica estava largada de bruços, o pescoço pendendo daquele lado.
O vampiro deu leves tapas no rosto inchado de Jessica e, sorrindo, perguntou: "Que relação você tem com esta mulher? Amantes? Irmãos? Casados? Companheiros de batalha?"
William balançou a cabeça.
"Nenhuma dessas. Somos colegas de respawn."
???
Colegas de respawn? O que diabos seria isso? O vampiro se confundiu tanto com a resposta que, de sobressalto, arranhou o pescoço de Jessica, deixando um traço de sangue. Forçando um sorriso, insistiu: "Enfim, vocês são próximos, não é?"
"Nem tanto."
William coçou o queixo pensativo.
"Nos conhecemos há pouco mais de um dia. Antes disso, ela quase matou meu chefe e meu primo, expulsou todos os subordinados que conquistei com tanto esforço. Perseguiu-me montanha adentro, quase me matou de tanto correr, depois tomou o caminho errado e quase fui devorado por cães. O cavalo dela quase me fez ser esmagado por aquele pombo gigante ali, e ainda..."
Quanto mais William falava, mais sombria ficava a expressão do vampiro, até que, não aguentando mais, berrou:
"Basta! Chega de brincadeiras!" Agarrou o pescoço de Jessica com força.
"Você arriscou a vida para salvá-la antes. Como poderia ter uma relação dessas? Vou conceder-lhe o abraço inicial, transformá-la em vampira... Deixarei que aquela por quem você tanto lutou te sugue aos poucos..."
Olhando para o rosto impassível de William, o vampiro se calou, hesitante.
Seu semblante era tão frio, sem qualquer emoção, como se realmente não se importasse com a vida ou morte da mulher.
O vampiro hesitou, soltando a mão lentamente. "Você... está dizendo a verdade? Ela é sua inimiga?"
"Mentira."
William balançou a cabeça e, sob o olhar aliviado do vampiro, esboçou um sorriso desanimado.
"Na verdade, sou o pai dela."