Capítulo Oitenta e Três: Desvendar as Ilusões

Após despachar Arnold, Avril fez um gesto e chamou o oficial de ordens, transmitindo uma série de comandos.

"Por ordem de Sua Majestade, a Rainha! Os arqueiros dividir-se-ão em três grupos, alternando-se para disparar e repelir o inimigo; os besteiros devem mirar nos combatentes de segunda classe ou superiores, cobrindo-os com tiros e impedindo que o inimigo avance para além das linhas!"

À medida que as ordens eram repassadas, milhares de flechas zumbiram como abelhas em direção ao clã Vankins, que avançava furiosamente. Dois cavaleiros de espada pesada na vanguarda foram especialmente alvo dos besteiros, e seus cavalos caíram, crivados de flechas, em questão de instantes.

Mesmo assim, os brutos do clã Vankins não recuaram; pelo contrário, reuniram-se, protegidos por combatentes de segunda classe na dianteira, enquanto os demais se lançavam para frente, cabeça baixa, em uma investida feroz.

Harry, que chegou por último, lançou seu machado e ergueu seu cavalo como escudo, avançando sozinho à frente de todos, rugindo enquanto corria em direção às linhas do exército real.

Após três rodadas de flechas, esse grupo de lunáticos, embora ferido, deixou quase duzentos cadáveres de cavalos pelo caminho, mas nenhum deles caiu. Continuaram, impávidos, avançando sem temer a morte, prestes a romper as linhas do exército.

Avril franziu o cenho, olhando com preocupação para aqueles homens possuídos por uma fúria quase demoníaca.

A capacidade de tumultuar do clã Vankins era tão grande quanto seu poder de combate. Esses tolos que não conheciam o recuo eram fáceis de lidar em tempos de paz, mas no campo de batalha, tornavam-se um problema difícil de resolver.

Quando Avril começou a reunir os combatentes profissionais e ordenou aos dois marqueses que enviassem suas tropas para ajudá-la a eliminar aqueles insanos, uma voz trovejante ecoou pelo campo de batalha.

"O que vocês estão fazendo? Parem todos imediatamente!"

Gilbert saiu correndo do acampamento do clã Valen, coberto de uma armadura de pedra amarela, tanto ele quanto o cavalo parecendo uma pequena colina; cada movimento fazia a terra tremer ao redor.

O brado furioso alcançou Avril, e a força intimidadora do cavaleiro de quarta classe era incomparável. Além disso, Gilbert era o comandante nominal do exército real; não apenas os arqueiros de Avril cessaram os disparos, mas até os lunáticos do clã Vankins interromperam sua investida.

"Sua Majestade, Rainha! Por que trouxe dois marqueses até aqui? Com um exército tão ameaçador, quer exterminar também o clã Valen?"

Avril olhou friamente para Gilbert, que havia surgido de repente; seu rosto permaneceu impassível, mas por dentro sentiu um calafrio.

Gilbert provavelmente já estava ali há muito tempo, apenas escondido. Com o tumulto recente, ele já havia percebido a fragilidade das forças de Avril.

Diante do caos dos combatentes profissionais, se Avril realmente tivesse domínio sobre o exército, teria aproveitado a oportunidade para atacar. Nesse caso, Gilbert teria impedido os homens do clã Vankins e se renderia rapidamente.

Porém, mesmo quando os homens do clã Vankins avançaram até as linhas, o lado de Avril permaneceu inerte. Além de alguns nobres menores, Roman e Emile nem sequer enviaram combatentes para ajudar, evidenciando que a influência de Avril sobre eles era lamentavelmente baixa.

Comparado ao disciplinado e eficiente clã Valen, o lado de Avril era uma verdadeira confusão. Apesar da superioridade numérica, os nobres nunca arriscariam suas tropas privadas por ela, na verdade temendo ainda mais o confronto com o clã Valen.

Avril suspirou; agora era ela quem estava em posição de desvantagem, e negociar seria difícil.

"Gilbert!"

Avril, ainda esperançosa, falou alto e com firmeza: "Não pretendemos exterminar o clã Valen, mas você precisa dar uma explicação sobre minha detenção."

Gilbert avançou calmamente até a linha de frente dos combatentes, despreocupado.

"Explicação? Não sei que tipo de explicação você espera."

Ergueu a cabeça, orgulhoso:

"O lema do clã Valen é: 'Perder oportunidades traz desgraça!' Hesitar é mais mortal que a espada. Quando a oportunidade se apresenta, nunca a deixarei escapar, e agora não é diferente."

A armadura de pedra em seu rosto se desfez parcialmente, revelando uma expressão quase insana. Apontou a espada longa para os soldados irregulares atrás de Avril, emitindo uma risada provocadora.

"Ha! Sua Majestade, Rainha, acha mesmo que esse bando de desorganizados pode impedir meu avanço? Quantos desses inúteis estiverem aí, eu mato todos!"

Gilbert ameaçou sem disfarces:

"Dou-lhe uma última chance: se concordar em casar comigo e apoiar minha ascensão ao trono de Fran, continuará sendo rainha! Caso contrário, prepare-se para morrer aqui hoje!"

O campo de batalha, com quase sessenta mil pessoas reunidas, mergulhou em silêncio absoluto. Todos aguardavam, inquietos, a resposta daquela mulher bela.

Avril olhou ao redor; exceto pelos jovens cavaleiros que sempre a acompanhavam, os demais tinham olhares repletos de sentimentos diversos: rancor, medo, cobrança... mas o que predominava era expectativa e reprovação.

Esperavam que ela aceitasse o pedido do adversário, torcendo para que não precisassem arriscar a vida numa guerra. Reprovavam-na por não aceitar ser rainha de Gilbert; culpavam-na por ter arrastado todos para aquele turbilhão que não lhes pertencia.

Ela olhou para os rostos ainda juvenis dos cavaleiros ao seu lado. Se a batalha realmente começasse, quantos deles sobreviveriam?

Avril soltou um longo suspiro, mordendo o lábio até sangrar. Tentou falar várias vezes, mas, no fim, fechou os olhos em desespero.

"Eu..."

"Boom!"

Um estrondo ensurdecedor reverberou do acampamento do clã Valen. O mastro central, com quase dez metros de altura, tombou, levantando uma nuvem de poeira.

Um jovem de elmo prateado apareceu na retaguarda das tropas de Gilbert. Ele se abaixou, pegou a bandeira com três cervos pintados e, sob o olhar furioso de Gilbert, rasgou o símbolo de honra do clã Valen em pedaços.

Podiam ter escolhido qualquer coisa para o brasão, mas insistiram nos três cervos. Só de olhar já irritava!

"Desgraçado! Quem é você?"

O rugido furioso de Gilbert reverberou por todo o campo de batalha.

"Você sabe que acabou de destruir a bandeira do clã Valen, símbolo de uma honra que já dura mais de quinhentos anos, você..."

William, de semblante frio, pisou nos pedaços de tecido no chão.

"Essa honra toda se resume a ameaçar uma mulher com um exército? Então esses quinhentos anos do clã Valen foram em vão."

Gilbert olhou para o exército real, que começava a se reorganizar após o tumulto, e, com o rosto carregado, acenou para o oficial de ordens ao seu lado.

"Envie duas equipes de cavaleiros para capturá-lo; quero-o vivo!"

Gilbert ordenou pausadamente, e, montando seu cavalo de guerra, avançou para a linha de frente, erguendo a espada longa e bradando:

"Cavaleiros do clã Valen, preparem-se para o ataque! Quem matar um visconde recebe quinhentas moedas de ouro! Um conde, mil! Um marquês, três mil! E se matarem a rainha, serão nomeados condes hereditários!"