Capítulo Vinte: Riqueza

Reprimindo a alegria que sentia, Jéssica, com as mãos trêmulas, recolheu cuidadosamente a tela esfarrapada e a colocou de volta na carruagem.

— Eu sei que essa avaliação está claramente inflada, mas afinal você também se esforçou, então vou te vender tudo isso por trezentos e cinquenta mil moedas de ouro — disse ela.

— Bem... — o velho de monóculo mostrava-se constrangido, tirando um lenço de seda para enxugar o suor que escorria sem parar.

— O que foi? — Jéssica arregalou os olhos. — Não pense que toda nobreza nova é feita só de brutamontes! Eu conheço bem os truques de vocês. Mesmo que você tenha dado o preço real, ainda vai lucrar muito leiloando esses itens aos poucos. É preciso saber ser satisfeito, cuidado para não perder tudo por ganância!

— Senhorita Jéssica, eu jamais ousaria inflacionar o valor para a senhora. Trezentos e cinquenta mil moedas de ouro é o preço de mercado, garantido.

— Então por que está todo hesitante?

— É que o valor total dessas mercadorias é realmente muito alto! Nem mesmo todas as guildas comerciais da capital juntas conseguiriam absorver tudo isso.

Jéssica bufou, impaciente.

— Poupe-me dessas desculpas. Você sabe muito bem do tamanho do apetite da sua guilda. Só nestes últimos anos, só da nossa Casa Farell, vocês já conseguiram encomendas de mais de cinquenta mil moedas de ouro. E agora vem me dizer que não conseguem dar conta?

O velho fazia uma careta amarga, o lenço agora parecia ter sido mergulhado num balde, pois quanto mais enxugava, mais suor lhe brotava do rosto.

— Senhorita Jéssica, essas encomendas de cinquenta mil foram realizadas ao longo de três anos, e tudo que ganhamos foi praticamente a preço de custo, com lucros bastante magros.

— Ah, é? Uma armadura velha de meia cobertura avaliada em doze moedas de ouro, e ainda tem coragem de dizer que o lucro foi baixo?

Sorrindo constrangido, o velho esfregou as mãos.

— O preço está acima do mercado, sim, mas isso é por causa da rainha... digo, da tal mulher, a Avéla, que impôs embargo contra vocês. Tivemos que pagar propina aos senhores vizinhos no caminho, a maior parte do dinheiro ficou com eles. Nós só ficamos com um pequeno trocado pelo trabalho.

— Chega! Tenho assuntos mais importantes a tratar e não quero perder tempo com negociações inúteis. Diga logo o seu preço!

— Certo, certo... Então, com toda a ousadia, vou lhe fazer uma proposta: cento e cinquenta mil moedas de ouro.

— Maldito! — Jéssica explodiu, saltando do trono e levando a mão ao chicote na cintura.

— Por cento e cinquenta mil, é melhor ir roubar! Isso é o acúmulo de séculos da família real de Fran. Você quer tudo isso por esse preço ridículo?

O velho recuou meio passo, como se Jéssica o tivesse assustado.

— Senhorita Jéssica, é verdade que o acervo de séculos do Império de Fran é grande, mas também gastaram muito. Cada rei gastava mais que o anterior. Só nos anos de Pedro, o palácio foi ampliado três vezes e agora ocupa metade da capital. Nos anos recentes, para ajudar o duque do Norte com despesas militares, aquela mulher vendeu várias relíquias, hipotecou mais ainda para construir casas para os miseráveis da cidade, e o dinheiro para o canal principal da capital também saiu daí. Muitos dos itens diante da senhora, nominalmente, já pertencem à nossa guilda...

— Isso não me interessa! — Jéssica estalou o chicote, fazendo ecoar um estalo no ar.

— Estes são meus despojos de guerra! Não são garantias da casa real de Fran! Esse dinheiro você cobra dela, não pagarei nem um cobre!

— Não tenho interesse em continuar essa conversa. Você, velho astuto, deve saber que estou sem fundos para o exército e preciso urgentemente de dinheiro para apaziguar a nobreza. Mas vender com desconto de mais de quarenta por cento? Jamais!

O velho endireitou-se, perdendo a postura encurvada; o lenço encharcado já havia desaparecido. Ele sorriu amavelmente.

— Então a senhorita está mesmo com pressa de conseguir dinheiro? Bem, nesse caso, que tal deixar esses bens como garantia? Nossa Guilda de Ouro de Sol está disposta a adiantar o valor, e depois, quando tiver fundos, compramos tudo pelo preço de mercado.

— Chega de conversa fiada, diga logo o preço!

— Certo, certo... Que tal dezoito mil moedas de ouro por tudo?

— Velhaco, está zombando de mim? — Jéssica semicerrava os olhos, o olhar cortante como lâmina, transbordando ameaça.

— Há limites até para aproveitar-se da desgraça alheia. Não teme que esse dinheiro que ganhar não lhe sirva para nada?

O velho suspirou, tirou o lenço e limpou o monóculo, resignado.

— Se fosse há dois anos, quando a rainha Avéla ainda reinava, não hesitaria em pagar alto por esses itens. Mas a nobre Casa Farell já derrubou a velha monarquia. O reino de Fran está prestes a mergulhar no caos, e então, quanto valerão ainda esses antigos tesouros? A senhorita não quer deixá-los como garantia porque sabe que irão desvalorizar. Só quando sua família consolidar de vez o domínio sobre Fran, daqui a alguns anos, os preços talvez se estabilizem. Nossa guilda só quer investir a longo prazo, guardar esses itens e esperar dez anos ou mais para vendê-los. Se apostarmos tudo nisso agora, passaremos anos de dificuldade.

Vendo Jéssica calada, de sobrancelhas franzidas, o velho ajeitou o monóculo, como se tomasse uma decisão difícil, e fez um gesto de vitória com a mão.

— Duzentas mil moedas! Pagamos duzentas mil moedas de ouro por tudo. E, se quiser incluir o palácio, trinta e cinco mil, sem barganha. O que acha?

— Duzentas e cinquenta mil! — exclamou Jéssica, cerrando os dentes e fitando furiosa o velho de aparência bondosa. — Por duzentas e cinquenta mil moedas de ouro, tudo é seu. Caso contrário, prefiro usar isso para acalmar os nobres. E quanto à falta de fundos militares, que a sua guilda tome cuidado na próxima vez que for passar por aqui!

Diante da ameaça da bela mulher de temperamento explosivo e pernas longas, o velho rapidamente voltou à postura humilde, sorrindo e acenando para um assistente redigir o contrato.

— Por favor, não se zangue. Nossa Guilda de Ouro de Sol acredita no futuro da Casa Farell. Este negócio não visa lucro, mas sim conquistar sua amizade. Fechado por duzentas e cinquenta mil. Se algum dia precisar de dinheiro, conte conosco, darei até minha vida para satisfazê-la.

— Guarde suas palavras. Quero ver o ouro!

O velho sorriu, entregando um contrato.

— Sem problemas, em até três meses pagaremos conforme o acordo.

— Velho insolente! — Jéssica berrou furiosa, rasgando o contrato com um golpe de chicote, espalhando os pedaços pelo ar.

— Por favor, acalme-se, não há nada de errado. Afinal, são duzentas e cinquenta mil moedas de ouro, quase três toneladas. Se fosse em cobre, seriam necessárias mais de cem carroças. Mesmo sendo uma guilda poderosa, levantar tanto dinheiro de uma vez exige vender propriedades e reunir estoques das filiais, o que leva tempo.

O velho sorria ainda mais, os olhos quase sumidos entre as rugas.

— Se achar que não pode esperar, basta me dizer para que quer usar essa fortuna. Grãos, armas, cavalos, o que precisar; faço preço de amigo e entrego tudo na sua porta. O que acha?