Capítulo Quarenta e Oito – Encrenca

— Fingindo? — Jessica ficou surpresa com a pergunta.

Se fosse outra pessoa dizendo algo assim, a cavaleira provavelmente cuspiria na cara dele. Que piada, como alguém poderia achar que Leonard era um daqueles tipos astutos? Mas, vindo do “homem inteligente” William, ela franziu a testa e refletiu com seriedade.

Por mais que tentasse, não conseguia associar seu irmão caçula à figura de um ambicioso conspirador.

Quando a família Farrell invadiu a mansão do duque de Aydon, Leonard estava dormindo profundamente na cama da duquesa, sem sequer saber que sua própria família já havia declarado guerra ao duque. Seu pai quase quebrou-lhe as pernas de raiva. Como alguém poderia fingir a esse ponto?

Jessica hesitou:

— William, acho que você está equivocado sobre Leonard. Ele não parece estar fingindo, não é alguém de muitas artimanhas... Quero dizer, é só um pouco irresponsável.

William, lembrando-se de sua “vivência” em outra vida, assentiu, concordando com o julgamento de Jessica.

Leonard Farrell era, de fato, um sujeito “desenfreado”. Mesmo depois de unificar o reino de Fran e tornar-se imperador, nunca deixou de lado seus hábitos excêntricos. Chegou até a mandar cunhar sua “terceira perna” nas moedas de ouro emitidas pelo império. Esse gosto por extravagâncias parecia, de fato, espontâneo.

Ainda assim, William balançou a cabeça, pensativo:

— Você está certa, mas já considerou que, mesmo gostando de festas e prazeres, isso não significa que ele seja inútil? Talvez esses chamados maus hábitos sejam, na verdade, sua melhor camuflagem.

William achava que havia descoberto a verdade.

Pessoas assim não eram raras na história. Veja-se, por exemplo, Liu Bang: sem postura de soberano, beberrão, mulherengo, boca-suja, chegava a urinar nos chapéus dos eruditos que o visitavam, e abandonou o próprio filho ao fugir...

Ainda assim, destruiu uma aristocracia de dois mil anos.

Seus vícios não o impediram de fundar a dinastia Han, que durou quatro séculos.

Quanto mais pensava, mais William se convencia: Leonard Farrell realmente gostava de festas, mas isso não impedia que fosse astuto.

Era um bagunceiro, sim, mas na última vida foi ele quem riu por último. Até aquelas moedas de ouro com o símbolo estranho viraram itens de colecionador, rendendo-lhe uma fortuna.

Ao lembrar dos objetos gravados naquelas moedas, William sorriu, orgulhoso. “Mesmo que nunca tenha te vencido em combate, Leonard, e mesmo tendo sido pendurado no portão da cidade por você, ao menos em um aspecto eu era superior: cada uma das minhas pernas era mais longa que a sua.”

— William. — A voz de Jessica trouxe-o de volta de suas divagações.

— Hã? — William recuperou-se, interrompendo a comparação mental.

— Camuflagem... Que cor é essa? — A cavaleira perguntou, confusa.

— Camuflagem é... Bem... Por exemplo, imagine um urso negro. Se entrar numa paisagem toda branca de neve, será facilmente avistado. Mas, se pintar-se de verde e deitar-se num gramado, ficará quase invisível. Camuflagem é isso.

— Então... Você quer dizer que Leonard é o urso negro verde? — Jessica insistiu.

William ficou sem saber o que responder. “Não está errado, mas não era bem isso que eu queria dizer...”

Sacudiu a cabeça, afastando os pensamentos dispersos, e falou sério:

— O que quero dizer é que seu irmão não é nada simples. Ele deve estar tramando algo, talvez já tenha iniciado seu plano. Em vez de se preocupar com a segurança dele, é melhor começar a se preocupar consigo mesma.

— Comigo? — Jessica não conteve o riso.

— William, eu sou uma profissional de terceiro nível, talento raro em qualquer família. Mesmo tendo deixado você escapar, não vai acontecer nada demais. Acho que você está exagerando.

Ela olhou para ele, sorrindo:

— Está tentando me convencer a apoiar a rainha? Talvez eu até aceite: não me prendo ao nome Farrell. Desde que meu irmão esteja vivo, não me importo se a família for destruída.

— Só que, ao meu ver, a sua rainha não tem muitas chances. Se nos encontrarmos num campo de batalha, diga seu nome. Quem sabe eu não poupe sua vida! — disse, em tom de brincadeira.

William esboçou um sorriso atrás do elmo. Realmente, as chances da rainha eram pequenas. Mesmo se vencesse, talvez as três grandes igrejas acabassem levando os louros.

Mas, ainda assim, era melhor que a situação atual dos Farrell. Pelo menos, havia alguma chance de reviravolta, enquanto para eles não havia nenhuma.

Leonard Farrell, assim como Jessica, não se considerava parte da família. Nos bastidores, tramava com as três grandes igrejas, e provavelmente já começara a preparar um golpe contra o pai.

Jessica não tinha ideia do que se passava na mente de William. Ela acariciou o dorso firme de Branquinho, curiosa:

— William, você parece conhecer bem meu irmão. Teria o serviço secreto da coroa investigado ele?

William reprimiu um sorriso. A corte era tão pobre que nem tinha dinheiro para bancar espiões. Até o orçamento militar do ano fora obtido hipotecando antiguidades ao Templo da Fortuna. Se pudessem contratar um ou dois espiões, não seriam pegos de surpresa tão facilmente.

Ele assentiu, fingindo seriedade:

— Exato. O serviço secreto investigou seu irmão e descobriu que ele está envolvido num plano assustador.

Mal terminou de falar, sentiu o corpo de Jessica enrijecer.

Ela puxou as rédeas de Branquinho com gravidade e, virando-se para ele, perguntou, chocada:

— Está falando sério?

William ficou sem reação, mas era tudo invenção. Fez um gesto com a mão:

— Não, era só força de expressão, não leve a sério.

Jessica fitou o rosto de William, tentando decifrá-lo através do elmo. Não conseguia ver claramente, mas percebia que ele estava sério, impassível.

Não parecia brincadeira. Teria mesmo a coroa descoberto algo? Estaria Leonard realmente tramando alguma coisa?

O coração dela disparou. Mordeu os lábios ressecados, flexionou as longas pernas e, montada, virou-se de frente para William, agarrando-o pelos ombros.

— William! Se você souber de algo, por favor... Não, eu te imploro! Me diga o que Leonard está tramando! Ele não é páreo para nosso pai! Não posso vê-lo morrer!

O olhar sincero dela deixou William irritado.

Que estranho: quando falo sério, diz que exagero, mas se conto uma lorota qualquer, acredita que sei de segredos? Se nascesse na Terra, com essa ingenuidade, nem oito milhões por ano de salário seriam suficientes para evitar golpes!

Como William ficou em silêncio, Jessica crispou o rosto, trincou os dentes e invocou a energia das sombras, pressionando-a contra o peito.

— Eu, Jessica Farrell, juro: se este homem diante de mim me revelar os planos de Leonard, serei sua vassala, servindo-o pelo resto da vida. Se quebrar este juramento, que...

Ao perceber que ela ia pronunciar o nome, William tentou tapar-lhe a boca, mas ela se esquivou, recuando o tronco.

A cavaleira dobrou o joelho direito, bloqueando a mão de William, enquanto a perna esquerda apoiava-se firme em sua couraça. Assim, a menos que William quebrasse seus ossos à força, não poderia impedi-la de concluir o juramento.

— Se eu quebrar este juramento, que a Sombra da Caçada, serva do deus Hodorl, me arraste para o Abismo Negro, onde minha alma e corpo se transformarão em povo das sombras, à deriva eternamente até o fim dos tempos!

Ao ouvir aquele nome, William sentiu tudo escurecer diante dos olhos.

Agora estava mesmo perdido!