Capítulo Quarenta e Sete: Destino Sobre o Portão da Cidade

【Pingente do Portador do Espinho (Ferro)】
【Constituição +3】
【Habilidade de Combate: Transmissão de Voz (inativa). Quem segura o pingente pode enviar mensagens aos outros portadores, mas só do pingente superior para o inferior; o inferior não pode iniciar mensagem ao superior.】
【Um dos quatro pingentes feitos por ordem de Kostar Farrell, seguindo o brasão da família, com versões em ouro, prata, bronze e ferro. Forjados por alquimistas orientais usando um metal especial do oriente e um tipo desconhecido de runa mágica, conferindo um leve aumento de constituição.】

Controlar as emoções é uma habilidade indispensável para um homem maduro. Ficar bravo é uma coisa, mas não aproveitar a situação seria um desperdício.

Jessica ficou surpresa quando teve seu pingente arrancado, mas logo se calou, ouvindo em silêncio a “afetuosa conversa” entre William e seu irmão.

O rosto delicado da cavaleira demonstrava medo e preocupação, mas acima de tudo, havia um alívio, como se tivesse se libertado de uma sombra opressora.

Ao ver William entortar o pingente com força, ela falou, um pouco resignada:
— William, você sabe o que pode acontecer se fizer isso, não sabe?

William exibiu um sorriso desdenhoso (embora inexpressivo).
— No máximo, sua família Farrell vai me caçar por aí. Qual a diferença? Xingar ele me faz sentir melhor, mas ele não vai mesmo se dar ao trabalho de vir me buscar nas montanhas.

Jessica sorriu e puxou William para a garupa, empurrando-o levemente com um ar de censura, mas demonstrando muito mais proximidade.
— Realmente não faz diferença. Mas todo o meu esforço para te aconselhar foi em vão. Pense bem, agora as tropas da minha família controlam ambas as entradas das Montanhas do Crepúsculo. Quando meu pai, enfim, unir toda a Fran e se tornar o novo rei, como você vai sair daqui? Pretende passar a vida inteira nessas montanhas?

William quase riu ao ouvir isso, incapaz de conter um sorriso no canto dos lábios.
Novo rei? Se sua família fosse mesmo capaz, eu teria me rendido anos atrás. Se tem alguém que sabe se adaptar às circunstâncias, esse alguém sou eu — e, além disso, eu conheço toda a “trama”. Quando você decidir agir, eu já estarei dançando can-can agarrado à perna do verdadeiro vencedor.

Se a sua casa conseguir unir Fran, eu, William Vankins, volto e me faço eunuco por vontade própria, entrando no palácio para servir a rainha. Não só passaria a vida aqui, como, se você ficar comigo dois meses, talvez volte para casa herdeira do marquesado dos Farrell.

A Igreja da Riqueza logo cortará os suprimentos de sua família, acabando de vez com seu pai azarado; as Igrejas do Amor e do Conhecimento emboscarão seus dois irmãos. O resultado será um morto e um gravemente ferido. O tal segundo irmão, salvo por você com risco de vida, vai fugir com você e alguns poucos soldados para o feudo — mas acabarão todos dependurados nos portões da Cidade dos Espinhos de Ferro pelo seu próprio irmão caçula.

As terras e títulos conquistados por quatro gerações dos Farrell cairão milagrosamente nas mãos de seu irmão caçula. Até o brasão, antes “Portador do Espinho”, será trocado para “Cortador de Espinhos”. E, depois de trair toda a família, ele se tornará não só o último vencedor dos Farrell, mas de toda a Fran, chegando a cooperar com os mortos-vivos e conquistando metade do Império Sagrado — a segunda ascensão mais rápida de toda a era.

William jogou com vários personagens em sua vida anterior, sendo o primeiro deles um barão honorário sob as ordens de Leonard Farrell, o “Falcão de Fran”. Conhecia melhor que ninguém o caminho da ascensão desse homem, inclusive porque, após não conseguir pagar os impostos e tentar uma revolta, acabou sendo morto pessoalmente pelo baixinho sorridente — e teve seu corpo pendurado nos portões da cidade.

Hum? Naquela “cena de morte” da minha vida anterior, o terceiro esqueleto à esquerda tinha pernas bem longas... Será que era você?

Enquanto pensava na possível “ligação” de outras vidas com Jessica, William respondeu distraídamente:
— Não se preocupe. Sua família logo estará ocupada demais com seus próprios problemas. Mesmo que tentem me cercar nas Montanhas do Crepúsculo, no máximo durarão quinze dias. Depois, eu saio por onde quiser.

— Quinze dias? — Jessica empalideceu. — A rainha já convenceu os três grandes ducados? Eles vão agir agora...?

Claro que não. Esses três mal conseguem se manter sozinhos. William arqueou as sobrancelhas, mas não respondeu.
De que adiantaria contar? Você acreditaria? Seu irmão acreditaria? Seu pai acreditaria? Além disso, sua família ainda me caça. Você e eu nos damos bem, mas o resto da sua família é meu inimigo.

William abriu o painel de atributos e, como esperado, viu uma alteração na reputação após sua última fala.
【Reputação: Império de Fran 205/1000 (Respeito) — Família Farrell 1213/10000 (Ódio)】

Que maravilha! Normalmente, xingar um pouco só leva ao status "hostil", mas já fui direto para “ódio”. Seu irmão realmente leva tudo para o lado pessoal.

Vendo que William ficou em silêncio, Jessica puxou as rédeas, ansiosa:
— Se não quer falar, tudo bem. Vamos pelo noroeste. Teremos que passar por alguns territórios de bestas mágicas, mas eu sou uma Cavaleira da Noite. Consigo te tirar daqui sem problemas, evitando as criaturas.

A montaria noturna sob eles relinchou e, sob comando da cavaleira, acelerou gradualmente.

William envolveu a cintura fina de Jessica com o braço e perguntou, curioso:
— Vai mesmo avisar seu irmão? Não conheço todo o seu passado, mas só pelo que ouvi, já senti...

— Já sentiu vontade de matar, não foi? — Jessica sorriu amargamente.
— Deve pensar que sou uma idiota miserável, não é? Alguém que, mesmo sendo humilhada como um cão, ainda corre para contar tudo, ansiosa por aprovação. Como alguém assim pode ter cérebro?

William ficou surpreso. Então há mais nessa história?

Jessica respirou fundo. Mal conhecia aquele homem há um dia, mas sentia que podia confiar nele. Normalmente, guardaria tudo para si, mas agora sentiu necessidade de desabafar.

— Minha mãe morreu, mas meu irmão Leonard ainda vive. Se eu e meu outro irmão, Andy, morrermos juntos, meu pai não culpará Leonard — pode até ser que passe a tratá-lo melhor. Mas se Andy for ferido ou morto e eu sobreviver...

A cavaleira não terminou a frase, mas ambos entenderam a implicação.

William torceu o canto da boca e abaixou a viseira do elmo. Embora Jessica dificilmente pudesse ver seu rosto durante aquela cavalgada noturna, instintivamente quis esconder sua expressão, para que ela não percebesse o que pensava.

Então, você é do tipo que faz tudo pelo irmão? Mas talvez esteja apostando no cavalo errado...

Seu irmão é o maior canalha da Fran, e nem parece dar valor ao que você faz — senão, não teria acabado dependurada comigo no portão.

William refletiu. Por mais que Jessica fosse uma “velha conhecida” de outras vidas, talvez devesse ajudá-la, nem que fosse um pouco. Não queria vê-la ser sacrificada à toa.

Jessica ficou decepcionada com o silêncio de William.
Havia, em suas palavras, um pedido de ajuda. Aquele homem, embora apenas um profissional de primeira ordem e sonhador, era mais sábio, perspicaz e generoso que ela — talvez o mais inteligente que já conhecera.

Se ele pudesse ajudar a salvar Leonard, ela seria capaz até de se juntar ao exército da rainha e erguer a espada contra sua própria família. Exceto pelos poucos subordinados fiéis, se precisasse eliminar todos os Farrell, não hesitaria nem por um instante.

O sobrenome Farrell só lhe trouxe dor; não sentia qualquer orgulho por ele.

Os dois permaneceram calados, e o silêncio reinou sobre a montaria noturna.

Enquanto seguiam nesse silêncio por alguns minutos, William pensou em vários planos para enganá-la, mas percebeu que todos seriam difíceis de executar. Estavam prestes a cruzar território de bestas mágicas de alto nível — talvez até de quarta ordem. Qualquer erro, ambos poderiam morrer, e ele não pretendia virar comida de besta por causa de Jessica.

Depois de muito pensar, William decidiu dar a ela um pequeno “spoiler” (fazendo um gesto de OK com a mão).

— Jessica — disse ele, com voz calma e suave. O timbre magnético aqueceu o coração da cavaleira.

— Sim? O que foi?

— Já pensou que talvez o comportamento do seu irmão seja só uma encenação?