Capítulo Sessenta e Oito: Primeiro Ameaça, Depois Faz Birra

Ao ver que alguém tomou a iniciativa com uma postura firme, os demais nobres começaram a concordar em sequência.

— Vossa Majestade, a Rainha, perdoe-nos, mas entre nós o título mais elevado é de visconde, e nossas propriedades são modestas. Se muitos dos meus homens morrerem, terei dificuldades para manter minha posição ao retornar.

— Nobre é quem tem dinheiro e homens; quem só tem dinheiro é presa fácil. Nós, pequenos nobres, vivemos dias difíceis, pedimos sua compreensão.

— Exato, se formos provocar a família Valen, será nossa morte certa. Ser mortos aqui por Vossa Majestade ou, futuramente, pelo Gibert da família Valen, é apenas uma questão de tempo.

Até mesmo o sempre educado Visconde Arnold, com expressão aflita, manifestou sua recusa.

— Vossa Majestade, aqui temos mais de sessenta mil pessoas, das quais mais de vinte mil são tropas pessoais do Marquês Gibert. Os outros dois marqueses controlam mais de vinte mil homens. Nossas forças, somadas, mal chegam a dez mil.

— Para não lhe causar riso, minha tropa de dois mil homens inclui mais de oitocentos servos recrutados às pressas. Em batalhas fáceis até se saem bem, mas se enfrentarem um combate duro, fugirão mais rápido que todos...

Ao perceber que, como esperado, eles começavam a se esquivar, Avril ergueu levemente as sobrancelhas e suspirou, fingindo resignação.

— Se não há como negociar, não vou insistir. Posso jurar, em nome de Peter, que mesmo que todos deixem esta tenda hoje, nunca lhes farei mal. No máximo, casarei com aquele velho Gibert e cederei o trono a ele.

Os nobres exibiram expressões de alívio; Arnold, à frente, sorriu efusivamente:

— Então, felicitações antecipadas, Vossa Majestade. Esperamos que continue cuidando de nós, pequenos nobres.

Avril sorriu suavemente.

— Naturalmente, cuidarei bem de todos. Não incentivarei Gibert a enviar vocês ao norte para defender contra os bárbaros; não exigirei grandes quantias em impostos militares; tampouco apoiarei ramos secundários de suas famílias para que disputem o poder.

— Mesmo que cavaleiros sob suas ordens se disponham a me servir, não aceitarei sua lealdade, nem os instigarei a se rebelar contra vocês...

À medida que Avril enumerava cada ponto, o sorriso dos nobres foi se tornando rígido, e Arnold tremia ao tirar um lenço para enxugar o suor que escorria da testa.

— Ah, quase me esqueci! Estou devendo à Igreja da Fortuna centenas de milhares de moedas de ouro, que foram garantidas com tesouros do palácio real. Mas agora que a capital caiu, talvez precise pedir-lhes um empréstimo temporário.

— Afinal, dívidas com a Igreja do Deus Verdadeiro não podem ser ignoradas, então espero que sejam generosos. Enfim, disse tudo o que queria, fiquem à vontade para partir. Garanto que não ordenarei a ninguém que os impeça.

O significado das palavras de Avril era claro: mesmo que eu não seja páreo para Gibert, ainda posso lidar com vocês se quiser. Se realmente saírem desta tenda, assumam as consequências.

Os nobres se entreolharam, e após uma breve discussão, empurraram Arnold à frente, que, aflito, dirigiu-se a Avril:

— Vossa Majestade, o Marquês Gibert dificilmente permitirá que continue agindo assim...

Avril não respondeu, mas sorriu e devolveu a pergunta:

— Você sabe que Gibert é apenas um marquês? Dez anos atrás, havia seis marqueses no ducado sob administração direta da realeza; três caíram nos últimos anos, mas restam três, não é?

— Juro pela alma de François I que as famílias dos outros dois marqueses estão sob meu controle, e eles não se oporão aos meus planos. Se eu mentir, que a alma dele nunca tenha paz.

— Portanto, só preciso que vocês apoiem abertamente minha posição. Serão quarenta mil contra vinte mil. Não preciso exterminar as tropas de Gibert; basta fazê-lo hesitar em iniciar uma guerra.

— Ou seja, não exijo que suas “tropas desorganizadas” realmente entrem em combate, apenas que agitem bandeiras por mim. Que tal esse acordo?

Ao ouvirem isso, os nobres ponderaram. Se a Rainha realmente controla os dois marqueses, teria vantagem numérica de quarenta mil contra vinte mil, e talvez nem haja guerra. O acordo parecia aceitável.

Após hesitar, concordaram, entregando seus símbolos e insígnias um a um.

Avril recebeu-os com alegria, deixou dez cavaleiros de guarda e levou o restante para fora da tenda.

Bern, que estava substituindo o primo de barba como guarda, aproximou-se curioso:

— Vossa Majestade, se os dois marqueses lhe obedecem, por que não pede tropas a eles? Quero ver se esses nobres ousam recusar!

Avril sorriu de canto.

— Aqueles dois não me obedecem. A capital foi tomada, não sei como estão suas famílias.

Bern estranhou:

— Mas há pouco disse que eles não se oporiam aos seus planos. Estava enganando-os? E jurou pela alma dos antepassados!

— Psiu! — Avril pôs o dedo nos lábios, sorrindo:

— Não menti. De fato já controlei as famílias dos dois marqueses, mas apenas “no passado”. Só disse que não se oporiam aos meus planos, mas não especifiquei quais. Não posso planejar apenas encontrar um lugar para comer?

Bern ficou sem palavras. Para ganhar confiança, chegou a sacrificar a alma dos antepassados no além? O ingênuo Bern presenciou pela primeira vez a sordidez dos nobres; sentiu que sua fé pura fora maculada.

— Não pense nisso, segure esses símbolos e insígnias.

Avril jogou-lhe um saco cheio delas.

— Venha comigo negociar com o Marquês Roman, ver se ele aceita apoiar-me publicamente.

Bern apressou-se a pegar o saco, confuso:

— Mas há pouco disse... que os dois marqueses não lhe apoiariam?

— O que foi dito, foi dito. — Avril apontou para o saco em seus braços. — Isso é meu trunfo para negociar. Quando Roman entregar seus símbolos, iremos até Emile.

Diante do olhar surpreso de Bern, Avril montou no cavalo e disparou rumo ao acampamento do Marquês Roman. Os soldados, ao vê-la, erguiam as armas em saudação; quem tentava interceptá-la, era detido pelos companheiros.

— Avante! — Avril estalou o chicote no cavalo, que disparou feito uma flecha em direção ao acampamento distante.

Está próximo! Mais um dia, dois no máximo, e conseguirei suprimir Gibert. Então poderei mobilizar profissionais para te salvar. William, por favor, aguente firme!