Capítulo Noventa e Cinco: Ferida por Engano

Foi por causa dessas palavras que, logo após o fim do festival da deusa do amor, milhares desertaram, fazendo com que o poder da Igreja do Amor despencasse, quase caindo ao status de uma instituição de segunda categoria.

Depois de testemunhar a dança sedutora de mais de mil homens vestidos de mulher, a habilidade de William em julgar o caráter humano já tinha atingido a perfeição. Identificar homens com aparência feminina era trivial para ele.

...

Avril, ampliada em sua experiência, respirou fundo, tentando controlar o choque que sentia, forçando um sorriso ao perguntar:

— Santo... O que isso significa? Poderia, por favor, sacerdote Berry, explicar para mim? Estou muito curiosa, gostaria de saber como acabei me tornando uma santa da sua igreja.

Berry esboçou um sorriso constrangido, claramente incomodado.

— Isso... não é algo que eu possa explicar agora. Eu pretendia conversar com Vossa Alteza em particular depois, mas não imaginei que Ruiva fosse se antecipar e contar tudo de uma vez.

Ele hesitou, mas por fim fez uma reverência até quase tocar o chão, demonstrando o máximo de sinceridade.

— Peço que a rainha me perdoe. Trata-se de algo que envolve a vida e a morte de toda a população do Império de Fran. Não posso dizer mais aqui. Peço a oportunidade de explicar-lhe em particular.

Diante do sacerdote quase prostrado ao solo, Avril não pôde evitar franzir as sobrancelhas. O que poderia ser tão secreto? O que a Igreja do Amor estaria planejando? E o que exatamente era esse tal de “santo”?

Apesar de a palavra soar suspeita, o sacerdote tinha acabado de ajudá-los, e ela realmente não tinha coragem de pressioná-lo. Limitou-se a sorrir, mudando de assunto para Roman e Harry:

— Vamos resolver primeiro o que diz respeito a nós. Se aceitarem as condições apresentadas, em nome da rainha declaro que a família Vangins recupera o título de nobreza — agora como condes honorários sob a Coroa de Fran. Dada a situação, a cerimônia de investidura...

— Bobagem! Não precisamos disso! — exclamou Harry, sacudindo o corpo coberto de poeira ao se levantar de onde caíra aos pés de Roman. Lançou um olhar furioso ao primo distante, depois se ajoelhou sem hesitar.

— Lealdade é honra, justiça é missão. Hoje juro, por toda a vida cumprirei. A família Vangins seguirá sob vossa liderança...

Nesse ponto, ele gaguejou, como se tivesse esquecido o resto do juramento, e sua voz foi sumindo enquanto improvisava:

— Enfim... Contanto que haja guerra... e comida, a família Vangins será leal à Coroa, leal à Rainha. Quem a rainha mandar atacar, eu ataco. Quem não mandar... eu seguro um pouco e ataco depois. E o William, aquele moleque, que faça o que quiser; mesmo que vire amante da rainha, não é problema meu...

— Chega, chega! — Avril interrompeu, corando e abanando as mãos, apressada em cortar o discurso de Harry. — Que absurdo! Sempre considerei William... como um irmão.

[Nobreza restaurada. Nível atual: LV5 (máximo)]
[Constituição +3]
[Mentalidade +5]
[Status de plebeu inativo]
[Constituição -5]

William, ao receber o aviso do sistema, ergueu o olhar e encontrou o de Harry. Imediatamente franziu o cenho e desviou a cabeça, quase por instinto.

Esse pai em nome pouco se preocupava com ele. Em uma família de grandes guerreiros como os Vangins, William, magro e fraco, nunca fora valorizado.

A vida de uma criança nobre era melhor que a dos plebeus, ao menos não passava fome ou frio, mas a infância de “William Vangins” não teve alegria alguma.

A crueldade das crianças pode ser ainda mais pura que a dos adultos. Aqueles ignorados pelos mais velhos costumavam ser isolados e maltratados pelos próprios colegas. A mãe de William era apenas uma criada de baixo status que morreu pouco depois de dar à luz, deixando-o completamente desamparado.

Assim, ele foi frequentemente alvo de maus tratos, até mesmo antes de a rainha retirar o título da família Vangins, apanhando com frequência. Depois que tentou assassinar Avril — e fracassou de forma vergonhosa —, a família chegou a procurá-lo.

Não vieram com carinho; apenas trouxeram roupas e objetos, numa atitude arrogante de quem faz caridade. William, sendo um adulto de mente íntegra, não dava valor a esmolas, não sentia ódio, mas também não nutria afeto algum pela família Vangins.

Quando viu o filho virar o rosto com expressão de desdém, Harry arregalou os olhos, as narinas se dilataram, as sobrancelhas espessas se levantaram, e o pescoço musculoso ficou tenso.

Antes da chegada de William, Harry já tinha sido capturado por Roman e nem sequer presenciou a surra que William deu em Gibber.

Na sua visão, aquele filho bastardo podia parecer mais forte, mas ainda era o “guarda mais fraco”, um inútil incapaz de vencer até mesmo um plebeu.

E agora, esse patife, que só subiu na vida por deitar-se com a rainha, tinha a ousadia de desviar o rosto, desprezando-o? Tomado pela fúria, Harry esqueceu que William estava ao lado da rainha e avançou para agredi-lo, sem passar pelo ritual de “o que está olhando?” — foi direto para a agressão.

Roman tentou segurá-lo, mas não conseguiu evitar o ataque. O velho marquês, assustado, pensou que Harry fosse tentar assassinar a rainha, seu rosto escurecendo de pavor.

Ao lado, o travesti simplesmente se afastou, abrindo espaço.

Por trás dele, uma jovem de cabelos curtos moveu a manga, deslizando como uma serpente duas espadas curtas e estreitas. Rodopiou graciosamente e desferiu um golpe em direção ao pescoço de Harry. Se acertasse, seria letal.

Mas William foi mais rápido, atingindo Harry com um soco no rosto antes da garota, lançando-o para trás com o dobro da velocidade com que viera.

A jovem não pôde conter o golpe, e mesmo tentando desviar, ainda assim a lâmina cortou o mindinho de William, abrindo um corte profundo até o osso.

— Ah! Não foi minha intenção! — exclamou a garota, largando as espadas e correndo, assustada como um coelhinho, para trás do travesti.

William, surpreso, virou a mão e, vendo o corte profundo onde o osso aparecia, estreitou os olhos com cautela.

A defesa foi rompida!

Nem mesmo Gibber, um guerreiro de quarto nível, conseguia feri-lo sem esforço. Como aquela garota, aparentemente ingênua, foi capaz de superá-lo?

— William! — Avril, percebendo o ocorrido, correu até ele, segurando seu pulso para examinar o ferimento, mas William afastou-a com um gesto.

— Não se afaste! Deixe-me ver! — insistiu a rainha, batendo o pé e tentando novamente se aproximar.

William recuou meio passo, ativando o poder especial dos “Filhos da Peste Negra”, chamado “Carne das Trevas”, concentrando sua mente sobre o ferimento várias vezes.

O corte profundo cicatrizou rapidamente, até mesmo o sangue voltou a correr sob a pele, restando apenas uma pequena ferida.

De expressão serena, ele estendeu a mão, mostrando o ferimento discreto. Avril franziu a testa, virando a mão dele de um lado para o outro.

— Estranho... Eu tinha certeza de que...

William a interrompeu:

— Vossa Majestade, deve ter se enganado. A sacerdotisa da Igreja do Amor conteve a força a tempo. Foi apenas um arranhão.

Ao ouvir isso, a jovem de cabelos curtos espiou de trás da mulher madura, perguntando timidamente:

— Tem certeza de que está bem?

William assentiu, avaliando-a rapidamente com o olhar. Confirmou que ela não era um homem disfarçado, então respondeu com indiferença:

— Está tudo bem, foi só um arranhão.