Capítulo Dezessete: Orientação

Jessica afrouxou o punho que segurava o chicote, quase deixando-o cair. Em seguida, seu rosto se tingiu de fúria, e ela ergueu o pequeno chicote de couro, apertando-o com força.

— Está zombando de mim? Como pode haver apenas três profissionais?

Ao perceber que a mulher estava prestes a perder a paciência, Pedro apressou-se a levantar as mãos, choramingando.

— Eu me enganei! São quatro! Há também um guarda que sempre a acompanha!

Jessica hesitou, abaixando a mão no ar, intrigada. Aquele covarde não parecia ter coragem de mentir para ela, mas como poderia um esquadrão de mil cavaleiros ter apenas três profissionais? Será que a Francônia havia decaído tanto assim?

— Um esquadrão de mil cavaleiros, com apenas três profissionais? Tem certeza de que não está contando uma piada?

Pedro olhava amedrontado para a mulher cruel, tentando proteger a cabeça com os braços.

— Claro... claro que há mais, mas entre os que ela levou consigo estão só esses.

Jessica franziu a testa e, impaciente, repreendeu:

— Incapaz! Até para falar você é inútil! Diga-me, afinal, quantos ela levou?

— Uns trinta e poucos...

Jessica soltou uma risada desdenhosa, com frieza e sarcasmo. Sendo a Rainha da Francônia, em sua fuga não conseguiu sequer reunir uma unidade disposta a segui-la. Que fim lamentável para aquela mulher, que ela havia superestimado antes.

— E você, quem é?

— Eu... eu sou apenas um pequeno nobre de terras distantes.

Jessica bufou.

— Pequeno nobre? As coisas que você carrega no carro não são para nobres comuns.

O rosto de Pedro ficou tenso.

— Eu... normalmente sou responsável pelas compras para o palácio. Isso tudo é...

— Basta de histórias. Carregando tantos bens valiosos, abandonado pela rainha, você só pode ser o rei da Francônia, não é?

Jessica guardou o chicote e usou a ponta enrolada para levantar o rosto de Pedro, observando-o com interesse.

Sentindo-se em apuros, Pedro forçou um sorriso ainda mais feio que um choro.

— O rosto até que não é ruim, mas está longe do retrato. Aliás, você realmente ajudou muito a nossa família Farell.

Ela se endireitou, deixando transparecer um sorriso irônico no semblante gélido.

— Sua rainha é uma tola incapaz de enxergar a realidade. Se não fosse por ela, não haveria tantas rebeliões todos esses anos. Ainda assim, preciso admitir que aquela mulher tem certa habilidade. Não fosse por você, esse inútil, talvez ela realmente conseguisse subjugar os sete ducados.

— Guardas!

Jessica soltou o rosto dele e sacudiu o chicote com repulsa, para se livrar do muco que ficara preso.

— Levem nosso rei para o Rio das Sombras!

...

— Argh! Que coisa horrível, prefiro mastigar um pão de casca de rocha a comer isso de novo.

O primo barbudo cuspiu um pedaço de carne de lobo, tirou a coxa que ainda assava na fogueira e a lançou para o faminto Negão.

Avery sorriu e lhe estendeu o cantil.

— Carne de lobo não só tem um cheiro forte, como é dura e seca, realmente difícil de comer.

O barbudo, contrariado, tentou mais uma vez: desmanchou outra perna de lobo, polvilhou um pouco de sal e experimentou uma mordida, mas acabou cuspindo a carne de novo.

— Negão!

— Urr! — respondeu o urso, rasgando a coxa de lobo com as patas.

O primo barbudo tirou as duas carcaças de lobo do fogo e as deu aos ursos. Negão, que largara a coxa, ia saltar em cima da nova presa, mas a ursa maior, sua companheira, estendeu a pata e lhe deu um tapa na cabeça.

— Urr! Urr?

Atordoado, Negão ainda tentou alcançar sua caça, mas levou outro tapa.

Depois de derrubar Negão, a ursa voltou e trouxe uma bolinha de carne, o filhote que estava deitado sobre William. No chão, o filhote, guiado pelo cheiro, correu feliz até a carcaça de lobo sem perna e começou a comer, satisfeito, soltando pequenos grunhidos de prazer.

Frustrado, Negão tentou se aproximar da carne diante da ursa, mas, apesar de não levar outro golpe, recebeu um rosnado ameaçador, com os dentes à mostra, e teve de recuar, cabisbaixo.

Avery riu com a cena, pegou uma carcaça do monte de lobos do lado de fora e jogou para o Negão, que estava visivelmente magoado.

Enquanto a família do urso saboreava a refeição, o círculo de defesa do lado de fora já tinha sido trocado várias vezes; alguns cavaleiros participaram três ou quatro vezes, e dezenas de lobos mortos jaziam espalhados pelo chão.

Com o aumento das baixas, os ataques dos lobos tornaram-se cada vez mais frouxos e menos frequentes; se no início avançavam em ondas como uma maré, agora restavam apenas gotas caindo do beiral após a chuva — ainda vinham, mas espaçadas.

Ao perceber que não conseguiria alcançar aqueles “macacos de armadura”, o chefe dos lobos uivou das sombras da floresta. O bando recuou lentamente, até desaparecer entre as árvores.

— Ufa! — suspirou o jovem cavaleiro à direita de William, o mesmo que lhe mostrara o polegar. Só ele e William não haviam sido substituídos, ficando no círculo do início ao fim.

— Você se saiu bem — disse William, dando-lhe um tapinha nas costas, embora desejasse que sua mão fosse um enorme martelo cravejado de dentes de lobo, capaz de derrubar aquele grandalhão de uma vez.

Após mais de uma hora de batalha, mais da metade dos trinta e poucos novatos já atingira o nível de cavaleiro, restando apenas o reconhecimento oficial de Avery.

Os que tinham menos habilidade com a espada evoluíram mais rapidamente; alguns nunca tinham visto sangue antes, mas conseguiram avançar durante o combate. Se faltava alguma característica mínima, William deixava passar um lobo para eles enfrentarem. Os que se saíam bem, superavam-se e progrediam; os que não conseguiam, após uns bons golpes e um momento de perigo, também acabavam avançando — afinal, com as habilidades de proteção de William, não corriam risco real de vida.

Mas aquele sujeito em particular... Sua habilidade com a espada já era mais do que suficiente, faltava apenas um pouco de força, mas, por algum motivo, não conseguia dar o último passo.

Para os outros novatos, bastava que William lhes criasse dificuldades para ficarem desorientados. Já esse rapaz, mesmo enfrentando três lobos seguidos, conseguia lidar com a situação, sem se superar nem entrar em crise de vida ou morte — o que preocupava William.

Diante do elogio do vice-comandante, o grandalhão coçou a cabeça e sorriu, mostrando toda sua simplicidade:

— Meu pai é caçador, desde pequeno corro pelas montanhas com ele. Quando eu tinha cinco anos, já mexia com filhotes de lobo. Conheço essa raça muito bem. Lobos da neve ou selvagens, para mim não há muita diferença. O senhor, sim, é incrível, vice-comandante. Além de resistir tanto tempo, ainda cuida dos outros.

William fez um sinal para que a troca de elogios terminasse, limpou a espada no pelo de um lobo morto e, com voz calma e contida, perguntou:

— Quer se tornar um verdadeiro cavaleiro?

— Como é? — O rapaz ficou atordoado, sem acreditar no que ouvia.

William lançou-lhe um olhar, sem repetir a pergunta, e continuou:

— Peça ao comandante os dois escudos grandes dele. Sempre que puder, levante-os algumas vezes. Em pouco tempo, será um cavaleiro.

— Sério? — O jovem se iluminou de alegria. — Vou pedir ao comandante agora!

Radiante, o grandalhão foi atrás do primo barbudo para pedir os escudos, enquanto os demais olhavam para William, cheios de esperança.

Depois daquela batalha, a maioria aceitava sua liderança. Jovem, o vice-comandante já reunia as profissões de guarda e cavaleiro, certamente sabia como treinar outros. Se pudessem receber alguns conselhos, quem sabe não se tornariam profissionais também?

William abriu o painel e conferiu os atributos dos presentes. Os que restavam ainda tinham deficiências importantes. Ele anotou cada ponto fraco e foi dando orientações um a um.

— Sua velocidade e seu físico ainda precisam melhorar, treine mais nisso.

— Você precisa de mais força, também pode levantar os escudos do comandante.

— Você também. Se não conseguir um escudo, tente levantar o Negão.

— Sua força também deixa a desejar, procure o comandante para treinar luta livre.

— Sua técnica com a espada é fraca. Pelo que vejo nos seus músculos, você deveria usar machado; sua habilidade com o machado é muito superior à com a espada.

— Senhor, eu costumava cortar lenha na montanha.

— Então continue praticando com a espada, mas não abandone o machado. Talvez um dia você se torne um cavaleiro do machado.

— Você... acho que não é muito esperto. Sempre que puder, leia mais. Cavaleiros também precisam de um mínimo de inteligência.

...