Capítulo Cinquenta e Seis: Não sou páreo na luta, mas jamais deixarei de vencer com palavras

Enquanto William se esforçava para encontrar uma forma de escapar com vida, o braço que envolvia a cintura de Jessica percebeu algo estranho. O ventre suave da cavaleira subia e descia cada vez mais rápido, sua respiração acelerava abruptamente e o coração pulsava com força, como se um tambor ressoasse em seu peito.

Ele lançou um olhar curioso para o perfil de Jessica e notou que o rosto dela estava pálido, os músculos das bochechas tensos, como se estivesse suportando uma dor intensa.

William franziu a testa e se inclinou ligeiramente para examinar a perna direita de Jessica. A calça de montaria preta de couro estava rasgada por um corte profundo, e sob a abertura, a pele se retorcia, com sangue vermelho escorrendo pela perna longa, tingindo com uma enorme mancha o pelo branco do flanco do cavalo.

Ao ouvir o gemido de dor de Jessica, William enfiou a mão na abertura da calça, pressionando com força as bordas do ferimento, tentando juntar a pele e impedir a perda excessiva de sangue.

No entanto, assim como Jessica havia tentado estancar o sangue dele antes, era um esforço inútil. Mesmo apertando a artéria, o sangue continuava a jorrar, como se alguém sugasse a vida dela para fora.

“Não adianta tentar,” murmurou Jessica, olhando à frente com os dentes cerrados. O suor frio escorria de seu corpo, até os pelos finos da nuca estavam molhados, e gotas de suor deslizavam pelo pescoço, encharcando rapidamente a armadura de couro.

“Com esse cheiro forte de sangue, ainda consegue se transformar em um enxame de morcegos... aquele sujeito atrás de nós só pode ser um vampiro!” A cavaleira guiava o cavalo branco, desviando de mais uma lança que explodira antes de atingir, e explicava, suportando a dor: “Os ataques dos vampiros são acompanhados de uma maldição de sangramento. Sem um sacerdote ou um elixir alquímico específico, é impossível conter a hemorragia.”

William assentiu, retirou a mão e falou com expressão grave: “Sim, eu sei. E ele não é um vampiro comum. Trata-se de um Conde Escarlate de quinto nível.”

“O quê? Quinto nível!” O grito de Jessica ecoou entre os morcegos atrás deles, que logo se reuniram e tomaram a forma de um menino vestido com roupas elegantes.

O menino sorriu e, com uma voz infantil, exclamou: “Impressionante! Vocês não só resistiram ao poder dos vampiros, como também adivinharam meu nível. Especialmente você, homem de dedos nada apetitosos, realmente é admirável. Um simples inseto de primeiro nível conseguindo tanto, é mesmo algo raro!”

O menino escancarou um sorriso, e William percebeu na parte interna do lábio inferior várias linhas vermelhas, pelo menos vinte.

William forçou um sorriso e, em tom de provocação, respondeu: “É mesmo? Obrigado pelo elogio. Ser reconhecido por um vampiro de mais de duzentos anos é uma experiência, no mínimo, singular.”

O menino deixou de sorrir, apertou os lábios e seu rosto, antes delicado e infantil, tornou-se sombrio e ameaçador. Os olhos brilhantes fixaram-se intensamente em William.

“Você sabe sobre as Linhas do Lábio? Caçador do Tribunal da Luz?”

William sorriu. “Infelizmente, não sou caçador, apenas li alguns livros. Se eu fosse realmente um caçador do Tribunal, não seríamos nós a fugir agora.”

Inclinado, explicou para a cavaleira, que estava confusa: “A cada dez anos de vida de um vampiro, cresce uma linha de sangue finíssima no lado interno do lábio inferior. Quanto mais criaturas de alto nível ele se alimentar nesse período, mais grossa será a linha. Esse vampiro tem mais de vinte dessas linhas, então já vive há pelo menos duzentos anos.”

“Humano! Devia mostrar respeito ao grandioso povo do sangue!” O menino, irritado com as repetidas referências de William a “simples” e “vampiro”, abriu a boca em desafio, revelando quatro presas afiadas e gritou furioso:

“Se eu não quisesse me divertir mais um pouco, vocês teriam morrido no instante em que nos encontramos!”

“Está bem, está bem, você é poderoso,” disse William, movendo os olhos rapidamente e acalmando o menino como se fosse uma criança. Em seguida, continuou explicando para Jessica: “Os vampiros são uma raça de talentos excepcionais, atributos... digo, a força física e o controle de energia são superiores aos humanos, comparáveis aos elfos e anões.”

“É claro! Nós, do povo do sangue, somos nobres por natureza, nossos dons não podem ser comparados a essas espécies inferiores, mesmo que...”

“Mas, comparados aos dragões, demônios de alto nível e anjos, os vampiros não são nada. Essas raças nascem com poder de sexto nível ou mais. Mesmo os demônios mais fracos, exceto alguns mestiços, conseguem atingir o quarto nível. E os vampiros... ah, quero dizer, o grandioso povo do sangue,” disse William, exibindo um sorriso de desprezo.

“São lixo. Parece que têm dons extraordinários, mas apenas sobrevivem escondidos. Veja esse diante de nós, viveu mais de duzentos anos e ainda se comporta como um piolho escondido, só ousa evoluir matando monstros em florestas remotas para beber sangue.

Só conseguem intimidar profissionais de baixo nível. Se encontrassem um humano da mesma idade, seriam menos que um cão. Para um humano que chega aos duzentos anos, abater um duque vampiro seria como matar um animal para o abate.”

“Você merece morrer!” O vampiro, atingido em seu ponto fraco, soltou um rugido feroz. Arrastado pelo enxame de morcegos, o menino começou a enfiar os animais na boca, mastigando ossos e sangue com voracidade.

Jessica olhou, atônita, para o sarcasmo de William. Em sua memória, aquele homem era sério, raramente dizia mais do que o necessário. Não imaginava que também tivesse um lado... tão cruel.

“Está irritado?” William torceu os lábios com escárnio, mostrando um sorriso provocador ao menino de expressão distorcida.

“Não se incomode, a maioria das pessoas fica incomodada ao ouvir a verdade. Ah, esqueci que você nem é humano, apenas o que sobrou após um vampiro de alto nível se alimentar. Eu nem preciso esperar duzentos anos, bastaria mais dez e você, lixo, choraria só de ouvir meu nome.”

Enquanto falava, o menino já havia devorado todos os morcegos ao redor, transformando-se novamente em um jovem adulto. Ele corria com as quatro patas, como uma fera, mostrando as presas enquanto perseguia os dois de perto.

“Então vou lhe dar essa chance, venha me matar daqui a dez anos... acha mesmo que eu diria isso?” O rosto do jovem estava cada vez mais sinistro. “Acabei de evoluir, minha mente ainda está turva pelo poder do sangue, mas pensa que algumas palavras bastariam para me convencer a deixá-lo escapar?”

“Deixe de ingenuidade!” A luz vermelha brilhou em sua mão, desta vez seis lanças surgiram.

O jovem exibiu um sorriso de satisfação. “Vou matar você agora e usar sua pele para fazer um par de botas! Quero ver que tipo de sapato me faria urinar de medo!”