Capítulo Trinta e Quatro: Fuga e Interceptação

Na verdade, essa rainha de fama ilustre era da mesma estirpe que ela: não se conformava em ser mero apêndice de um homem, muito menos em servir de instrumento para alianças matrimoniais ou para gerar herdeiros. A diferença entre ambas era o caminho escolhido: ela optara pelo campo de batalha, enquanto a rainha preferira disputar o poder. Quando todos zombavam de suas ideias tidas como ingênuas, não percebiam que eles sim eram os verdadeiramente ingênuos! Aqueles ideais aparentemente utópicos não passavam de ferramentas para que aquela mulher acumulasse poder.

Os antigos nobres, já detentores dos maiores privilégios, jamais apoiariam uma mulher como soberana. Por outro lado, os novos nobres, cavaleiros, plebeus e até os mais humildes marginalizados, todos insatisfeitos com a ordem vigente, poderiam tornar-se aliados naturais para ela. Esta mulher desafiava abertamente as ordens do rei, passava anos longe do palácio liderando tropas, reduzia impostos para enfraquecer os velhos nobres, concedia terras apropriadas aos novos nobres, comparecia às solenidades dos cavaleiros e os investia com as próprias mãos, além de buscar melhorar as condições de vida dos plebeus e dos mais desfavorecidos... Construía sua reputação, angariava aliados e pressionava adversários — não deixava de realizar nenhum dos feitos de uma ambiciosa estrategista.

E, se pensasse ainda mais longe, talvez as rebeliões surgidas nos últimos dois anos tivessem sido orquestradas por ela. Ao refletir com cuidado, Jéssica percebeu que, ao final de tantas revoltas, a maior beneficiada era sempre aquela dama de semblante austero. Aproveitando-se das rebeliões e dos julgamentos, enfraquecia os antigos nobres, ao mesmo tempo em que treinava e controlava seu próprio exército; recuperava terras e súditos com legitimidade, e os cargos vagos podiam ser ocupados por inúmeros apoiadores em potencial...

Jéssica entendeu, por fim: pessoas inteligentes não precisam se encontrar para se reconhecerem; basta observar as ações do outro para identificar um igual. Ela se considerava astuta, mas aquela mulher era, sem dúvida, a mais inteligente entre os inteligentes!

Todos se deixaram enganar pela aparência pura daquela mulher, girando na palma de sua mão sem sequer perceber. Se não fosse o ataque simultâneo dos bárbaros e do Império Sagrado, e o golpe oportunista da casa Farell, bastariam mais três ou cinco anos para que toda a França se curvasse diante das suas saias longas.

Uma expressão de escárnio surgiu no rosto gelado de Jéssica. Ela e Amilian chegaram a cogitar capturar o amante da rainha; agora via como isso era ridículo — aquele homem não passava de um brinquedo nas mãos dela. Seu irmão estava certo: aquela mulher era mesmo o maior elemento de instabilidade. E quem sabe quantos outros homens, como aquele, não estavam sob seu domínio?

O olhar de Jéssica pousou em William com uma ponta de piedade: enfeitiçado pelo fulgor daquela mulher, teria ele mordido a isca lançada? Um pobre peixe ingênuo, servindo de degrau para que uma ambiciosa escalasse ao topo do poder, sem saber que não passava de uma ferramenta útil. Triste e patético homem.

...

— A tolerância, uma das Sete Virtudes, acaba por ferir quem a cultiva; a humildade e a obediência são, na verdade, instrumentos para a servidão e o sofrimento dos plebeus. E a nobreza, desde o nascimento até a morte, é banhada em sangue e imundície...

Enquanto William se esforçava para adaptar, à sua maneira, o “Livro do Capital”, gesticulava de forma discreta para Avril, pedindo que ela se preparasse para fugir. Infelizmente, seus sinais eram lançados em vão, pois Avril estava completamente absorta pelo que ouvia. Antes, todo seu empenho vinha apenas de uma compaixão pura; agora, ao escutar William, sentia como se tivesse encontrado algo, como se uma porta para um novo mundo estivesse se abrindo lentamente diante dela.

Os demais cavaleiros ouviam com certa confusão, mas as palavras do vice-comandante pareciam fazer sentido. Já o primo barbudo, apesar de ainda tentar entender o significado de “camarada”, percebeu os gestos insistentes de William com a mão esquerda — era o sinal para fugirem rumo ao sudeste.

Confuso, o barbudo olhou à sua volta. Percebeu que a rainha não demonstrava intenção de fugir e, com inimigos tão próximos, abandonar o primo pareceria covardia. Mas William era inteligente e não faria nada tolo.

Enquanto hesitava, sentiu o peso do objeto redondo no bolso do casaco. De repente, o primo barbudo teve um estalo: desde quando Hans Vankins tinha o mau hábito de pensar demais?

Tomando uma decisão, sacou a moeda deixada por sua mãe, girou-a habilmente com o polegar e lançou-a ao ar.

Cara, fugir!

Sob olhares espantados, Hans agarrou a rainha, pôs-na sobre o cavalo e disparou para longe. Enfim alguém entendera! O semblante frio de William iluminou-se com uma rara satisfação. Ele recolheu seis ou sete escudos, pendurou-os no cavalo e montou, gritando para os jovens cavaleiros ainda atordoados:

— Todos deitem nos cavalos e sigam Hans rumo ao sudeste, agora!

Despertando como de um sonho, os cavaleiros esporearam seus cavalos, enquanto William ativava o comando de carga em grupo. Ele mesmo ficou parado em posição, mas, graças ao impulso inicial, todos ganharam vantagem e, num piscar de olhos, os novatos já haviam avançado mais de vinte metros.

À distância, Jéssica franziu o cenho. Agora a distância entre ela e a rainha já passava dos cinquenta metros; mais do que isso e ela estaria fora do alcance de um deslocamento sombrio. Apertou as pernas no flanco do seu corcel negro, tentando usar sua habilidade para se mover até a sombra dos cavaleiros, mas percebeu que era impossível. Todos estavam deitados sobre os cavalos, suas sombras reduzidas, e a estrada ao sul, com árvores esparsas e baixas, dificultava ainda mais o deslocamento.

— Descobriram minha estratégia? — murmurou, desistindo da perseguição imediata e voltando o olhar para William.

— Você já viu outros cavaleiros negros antes?

William não respondeu, apenas observou atentamente seus movimentos, vigilante diante de qualquer sombra ao redor.

Cavaleiros negros eram, no início, uma das classes mais populares. No terceiro grau, já possuíam habilidade de deslocamento semelhante à transposição espacial, ataques com dano sombrio e ótimas perspectivas de evolução.

Ele mesmo já treinara uma pequena tropa para ataques noturnos e conhecia bem as fraquezas desse tipo de combatente: vulneráveis a ataques de luz, energia sombria com baixa vitalidade durante o dia, lenta recuperação e a impossibilidade de usar sombras menores do que o próprio corpo para se deslocar.

Naquela tarde, com o sol ainda alto, todos deitados nos cavalos, as sombras eram ainda menores. A estrada ao sul, rala e sem grandes árvores, oferecia menos oportunidades de fuga.

A estratégia era simples: impedir que ela avançasse até algum ponto onde pudesse se deslocar consecutivamente pelas sombras. Quando todos estivessem longe, bastaria escolher outro caminho e usar as habilidades do traje de Cavaleiro de Prata; dezesseis minutos de aceleração seriam mais que suficientes para escapar, ou mesmo para que aquela combatente de terceiro grau desistisse da perseguição, afinal, seu alvo era a rainha, não um mero guarda-costas.

Nesse momento, os cavaleiros de armadura negra ainda de pé, ofegantes, enviaram dois para procurar sobreviventes nas redondezas, enquanto os restantes se reuniam ao redor de Jéssica.

O cavaleiro à frente, envergonhado, desceu do cavalo e ajoelhou-se:

— Senhora Jéssica... falhamos em nossa missão. Aceite nossa punição.

A cavaleira de pernas longas sacudiu a cabeça, respondendo friamente:

— Com tamanha vantagem numérica, quase foram exterminados. De fato, são culpados. Mas, desta vez, o erro começou na informação. Por ora, anotem esta falha.

— Agradecemos por sua clemência.

Jéssica observou os cavaleiros de armadura negra, todos marcados por múltiplos cortes — incapazes de lutar novamente tão cedo.

— A perseguição à rainha fica comigo. Levem os feridos para o sul; Eugênio os aguarda naquela estrada.

— Sim! — responderam, levando os sobreviventes consigo, e lançaram olhares furiosos a William, alguns até cuspindo ao longe em sua direção.

William nem se incomodou. Um bando de moribundos, que poderiam cair do cavalo só com um espirro do animal. Tudo o que podiam fazer era cuspir de longe.