Capítulo 100: O Demônio do Pecado Original

A Rainha já percebia há muito tempo que algo estava errado.

Quando buscava uma solução para o problema de Fran, passara longas horas na biblioteca real, mergulhada nos registros históricos dos Sete Grandes Ducados, e deparara-se com diversas incongruências perturbadoras.

Em primeiro lugar, havia a questão das famílias duquesas dos Sete Grandes Ducados, que pareciam perpetuar, geração após geração, os mesmos traços de caráter defeituosos.

Ao folhear a história de cada casa, notava que praticamente todo duque agia e falava de modo idêntico ao seu antecessor; era possível pegar a avaliação feita sobre um duque do passado e aplicá-la sem alterações ao seu descendente. Mesmo quando dois membros da família tinham feições quase opostas, bastava que compartilhassem o sobrenome para que suas atitudes e temperamento fossem assustadoramente semelhantes, sem exceções ao longo de séculos. Isso ultrapassava qualquer explicação de “tradição familiar”.

Na época, essa descoberta pareceu apenas curiosa, não lhe dando muita importância, mas agora, ao recordar, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Cada família ducal carregava um tipo específico de defeito de caráter: não era como se todos fossem moldados pelo mesmo padrão, mas suas preferências, estilos de agir e até certos comportamentos absurdos eram notavelmente parecidos. Essas falhas pareciam uma maldição transmitida pelo sangue, e apenas raros “sortudos” conseguiam escapar; para a maioria, era um tormento vitalício, sendo mais grave quanto mais puro era o sangue.

A realeza de Fran exibia um orgulho desmedido, uma soberba tão peculiar que mal podia ser compreendida; era como se, aos olhos deles, todo mundo sem sangue real fosse apenas uma formiga, destinada a ser comandada, e qualquer resistência fosse vista como desafio.

A Rainha recordou os gestos e palavras de Pedro, e seu rosto empalideceu ainda mais—orgulho...

A imagem de todos os duques dos Sete Grandes Ducados passou diante de seus olhos.

O Duque de Eton, com seu corpo volumoso e apetite insaciável; o Duque de Cain, cuja avareza e crueldade ao extorquir eram quase monstruosas, e a vontade de guardar cada moeda de cobre; o Duque de Cole, incapaz de ver o bem alheio, preferindo prejudicar os outros mesmo sem benefício próprio; e o Duque de Mondes, cuja vida privada era um caos indescritível...

Os temperamentos desses duques eram quase encarnações dos pecados capitais descritos nos textos da Igreja do Deus do Amor. E não eram apenas os sete ducados; se uma família frequentemente casava-se com uma casa ducal, acabava por herdar também os defeitos correspondentes.

A família Vanquins, à qual William pertencia, tinha uma longa tradição de casamentos com o Ducado do Norte, durante séculos. A belicosidade e irritabilidade dos Vanquins eram idênticas à dos Elons, do Norte, e isso era certo para todos os membros da família, sem exceção.

A Rainha sentiu o corpo gelar, como se o sangue todo voltasse ao coração. Com voz trêmula, perguntou:

— Eu... também sou assim? O sangue real de Fran representa... orgulho?

Berry assentiu, admitindo, com expressão serena, essa verdade cruel.

—

— Sim, e não só você. O sangue de toda a família real de Fran, incluindo Vossa Majestade e o Rei, tem origem num anjo caído chamado Lagueur. E as linhagens dos outros ducados provêm de seis criaturas demoníacas do Inferno.

São elas: o demônio berserker, representando a ira; o demônio das moscas, representando a gula; o demônio da preguiça; o demônio Mammon, da avareza; o demônio da luxúria; e o demônio serpente, da inveja. Esses seres talvez não fossem excepcionalmente poderosos, mas cada um encarna um pecado original oposto ao amor.

Avril inspirou fundo, ergueu a cadeira e, com pernas trêmulas, sentou-se com esforço. Mordeu os lábios e perguntou, palavra por palavra:

— Tudo isso é mantido de propósito, não é? A estrutura dos Sete Grandes Ducados perdura há tempo demais; pelo que sei, existe há quase dois mil anos, e desde então nunca mudou de verdade.

Seus dedos agarravam com força o braço da cadeira, as veias saltando sob a pele pálida; parecia que, se relaxasse, cairia no chão.

— Eu devia ter percebido! Um império raramente dura mais de alguns séculos; famílias que persistem por centenas de anos são ainda mais raras.

Como pode ser possível que, numa mesma terra, surjam sete famílias com linhagem ininterrupta de milênios? Nem mesmo as igrejas de falsos deuses resistem tanto tempo.

O mais estranho é que essas famílias nunca perderam sua posição; ao longo de mais de dois mil anos, nada mudou. Imagino que a Igreja de vocês esteja por trás disso, não é?

— Na verdade, são três mil e quinhentos anos.

Berry lançou um olhar de admiração à pálida Avril.

— Sua perspicácia é admirável. De fato, a manutenção dessa estrutura conta com a presença da Igreja do Deus do Amor. As três verdadeiras igrejas de Fran — Amor, Conhecimento e Riqueza — participam, e até o Tribunal da Luz, do Império Sagrado, está envolvido.

A cada nome de igreja pronunciado, o rosto de Avril empalidecia ainda mais; ao ouvir sobre o Tribunal da Luz, ficou mais pálida que o papel, quase sem sangue no rosto.

A Rainha recostou-se, ocultando o rosto com a mão.

— Por quê?

Ela tentou manter o tom calmo, mas a voz tremia sem controle.

— Os demônios do Inferno são inimigos mortais das igrejas dos verdadeiros deuses, não são? Por que permitiriam a propagação do sangue demoníaco? De acordo com o Tribunal da Luz, não deveriam... simplesmente capturar e queimar todos?

—

Berry balançou a cabeça, falando com gravidade:

— Não faríamos isso. Você e sua família não são nossos inimigos, e a existência dessas linhagens demoníacas é tolerada.

A cada quinhentos anos, um papa permanece aqui vinte anos antes do evento, garantindo que a linhagem dos Sete Grandes Ducados não se extinga. Desta vez, quem cuida disso é o velho papa da Igreja do Conhecimento, que está em Fran há mais de dez anos.

Os olhos de Avril brilharam; ela percebeu algo estranho nas palavras dele.

— A cada quinhentos anos? Por que esse intervalo?

— Porque é quando se abre o Portal do Reino dos Mortos.

Portal do Reino dos Mortos? A Rainha sentiu que esse nome lhe era familiar, como se já o tivesse ouvido antes.

Ao se esforçar para lembrar, percebeu com um choque: no dia em que ela e William fugiram da capital, os dois poderosos combatentes mencionaram esse nome durante a batalha.

A cortina negra que cobria o céu veio-lhe à mente, assim como o mar suspenso de almas sobre a capital.

— Eber...

A Rainha murmurou esse nome.

A bela mulher de meia-idade assentiu:

— Esse é o nome do Lorde dos Mortos de nona ordem; ele tentou abrir o Portal antes do tempo, mas foi abatido pelo velho papa que vigia Fran.

Sempre que o limite dos quinhentos anos se aproxima, surgem mortos-vivos de alto nível, e é por isso que o papa permanece aqui.

—