Capítulo Sessenta e Três: Comando

No momento em que Andy puxava sua longa espada, pronto para decapitar Jéssica, uma dor lancinante irrompeu em sua perna direita. Ele olhou para baixo e viu um menino coberto de sangue e poeira agarrado à sua perna, cujos caninos estavam profundamente cravados em sua veia.

— Que criatura é você?! — exclamou Andy, assustado, brandindo a espada e desferindo um golpe que partiu o crânio do garoto ao meio.

No entanto, a boca do menino permaneceu presa, e a metade de sua cabeça decepada não sangrou; em vez disso, transformou-se num morcego que, uivando ferozmente, lançou-se contra o rosto de Andy.

Um grito dilacerante ecoou. Os cavaleiros de armadura negra ao longe perceberam algo errado e esporearam os cavalos em direção ao tumulto. Contudo, a dez metros dali, seus animais, treinados para a guerra, recuaram em pânico, como se tivessem encontrado um predador natural. Não importava o quanto fossem açoitados ou incitados, não ousavam avançar.

— Atirem! Depressa, atirem! — ordenou Andy, com a voz abafada.

Alguns besteiros, finalmente despertos, ergueram suas armas e miraram, mas o corpo de Andy bloqueava completamente a visão do estranho garoto. Hesitaram, sem coragem de apertar o gatilho.

Era como se sua essência vital estivesse sendo drenada. Andy soltou um grito terrível, deixando cair a espada, usando ambas as mãos para tentar arrancar a cabeça do menino, empurrando-a com toda força.

— Disparem! Atirem em mim! Depressa!

Com a ordem, os cavaleiros de armadura negra apertaram os gatilhos, e dezenas de virotes negros voaram em direção à perna de Andy.

O vampiro, ainda saboreando o sangue, franziu o cenho e afastou os virotes com um movimento displicente. Seu corpo, que mal chegava a um metro de altura, desfez-se em dezenas de morcegos escarlates, envolvendo Andy por completo.

Em instantes, ao som de dezenas de chupadas arrepiantes, a figura de Andy desabou, restando apenas uma pele ressequida abandonada no chão.

Sob os olhares aterrorizados de todos, os morcegos reuniram-se novamente, tomando a forma de um rapaz magro de cerca de catorze ou quinze anos.

Ele cerrou os punhos esqueléticos e, irritado, desferiu um chute no corpo de Andy.

— Reagiu até que rápido… Se não fosse por isso, eu poderia ter me recuperado mais. Mas, enfim, o que consegui já serve.

O vampiro voltou-se para dois cavalos próximos. Estes, ao receberem seu olhar, relincharam e imediatamente caíram de joelhos, estremecendo de medo.

O Conde Carmesim liberou o "Aroma do Predador": você está sujeito a um teste de vontade.

Teste detectado: atributo de vontade acima de 35, teste bem-sucedido.
Talento "Cidadão dos Sem Limites" ativado, teste isento.

William, que fingia-se de morto, estremeceu. Ué? Antes não era preciso ter 50? Agora só 35? Parece que essa criatura está mais ferida do que eu imaginava.

O vampiro lançou um olhar de desdém aos cavaleiros ao longe, então agarrou a inconsciente Jéssica, rasgou a bandagem em seu ombro e expôs o pescoço alvo e delicado.

No momento em que abria a boca para mordê-la, um fragmento ósseo afiado foi lançado, cravando-se com precisão em sua nuca.

O vampiro arrancou o osso, olhou para William, que se erguia, e depois para a cavaleira desfalecida, exibindo um sorriso enigmático.

— Então você está vivo! Que sorte, acabo de ter uma ideia brilhante. Quer ouvir?

À distância, William também sorriu, ainda que discretamente devido à sua expressão inalterável, transmitindo uma provocação inconfundível.

— Se você está vivo, como eu poderia estar morto? E também tive uma ótima ideia. Quer experimentar?

William bateu palmas com força, atraindo todos os olhares.

Diante dos cavaleiros, ele tirou do peito uma placa de ferro negra, erguendo-a. Era a mesma que Jéssica lhe entregara.

— Sou o arauto da senhora Jéssica! Esta insígnia é prova de que assumo temporariamente o comando!

Os cavaleiros se entreolharam. A placa que o homem ensanguentado segurava parecia autêntica. Mas Andy não queria levar Jéssica de volta? Não era para matá-la…?

Enquanto hesitavam, William bradou:

— Um está morto, outro desmaiado! Se não protegerem seus superiores, ao voltarmos seremos todos executados!

A exclamação de William cortou qualquer esperança de fuga. O marquês só tem quatro filhos; se dois morrerem aqui, nenhum de nós escapará da decapitação e da exposição pública nos portões da cidade de Espinhos de Ferro.

Portanto, a proposta desse homem parecia mesmo a única saída. Se Andy queria matar Jéssica… que se dane! Na luta entre os filhos do marquês, nós, soldados, obedecemos a quem sobreviver.

Os cavaleiros puxaram as rédeas, preparando-se para o ataque, e os besteiros começaram a recarregar.

Nenhum comandante de patente superior está disponível.

Habilidade marcial "Comandar a Cavalaria" ativada com sucesso.
Nível de arauto elevado para LV2: Constituição +1, Força +1, Agilidade +1.
Comando temporário da subunidade "Cavaleiros do Pesadelo Negro" concedido.

Ótimo! Eu mesmo já treinei uma unidade desses Cavaleiros; como futura tropa de elite de Lennard, ainda que não possam matar este vampiro, podem segurá-lo por algum tempo.

Sem tempo para analisar todas as notificações, William gritou:

— Todos ao meu comando! Cavalaria prepare-se para carga, besteiros recuem em semicírculo, busquem ângulos de tiro!

O vampiro, segurando Jéssica, assistiu com interesse enquanto William assumia o controle em poucas palavras.

— Então essa é sua brilhante ideia? Parece bem medíocre — comentou, sorrindo ao ver os cavaleiros se aproximando.

— Perdi noventa por cento dos meus avatares, mas ainda atinjo o nível de um combatente de quarta ordem. Vocês, meros soldados de primeira e segunda ordem, acham mesmo que podem me cercar?

William respirou fundo, encarando o vampiro, que parecia revigorado, e disse com frieza:

— Experimente e verá.

— Muito bem, vamos tentar — respondeu o vampiro, jogando a inconsciente Jéssica de lado. Ela ainda seria útil para aquele "plano brilhante".

De repente, uma sombra espectral avançou sobre os cavaleiros. O primeiro deles, em posição defensiva com o escudo, mal teve tempo de reagir antes que centenas de cortes fossem abertos em seu corpo por uma rajada fétida. Nuvens de sangue jorraram de suas feridas.

Um grito agonizante ecoou, e em instantes homem e cavalo foram sugados até restarem apenas carcaças ressequidas, tombando no chão.

Alguns cavaleiros ao redor avançaram com armas erguidas, mas o vampiro sequer se esquivou, deixando-se atravessar.

Enquanto os cavaleiros exultavam, ele se desfez em dezenas de morcegos, dividindo-se em três enxames que se lançaram sobre eles.

Gritos de terror ressoaram pela noite.