Capítulo Sete: Caminho de Mudança de Profissão

O soberano dos mortos, cuja presença impunha temor ao céu, foi abatido num piscar de olhos, entregando a William o tão aguardado benefício. Animado, William abriu o painel de atributos e, sem hesitar, investiu todos os pontos recém-adquiridos em constituição, antes de examinar atentamente as duas árvores de profissões recém-desbloqueadas.

Guarda Pesado de Ossos, Lacaio Cadavérico, Sentinela Uivante, Executor Mortal... Hm? O que seria esse chamado Gigante Demoníaco de Carne? Um guarda poderia mesmo se transformar numa criatura dessas?

Após ponderar por alguns instantes, William franziu o cenho: nenhuma dessas opções parecia adequada. Algumas exigiam requisitos raciais, como o Guarda Pesado de Ossos e o Lacaio Cadavérico — era preciso, no mínimo, ser um esqueleto para assumir tais funções. William, graças ao seu talento, até poderia ignorar essa exigência e converter-se à força. Contudo, apesar dos bônus razoáveis, tratavam-se de profissões de baixo nível da linhagem esquelética, o que implicava estarem naturalmente subordinadas a comandantes de grau superior. Dado que Fran era uma das saídas do Portão do Reino dos Mortos, e se algum dia ele encontrasse outros mortos-vivos, corria o risco de ser atraído para longe por um simples comando. Que garantia teria, então?

Outras opções requeriam proficiência específica em armas, como o Executor Mortal, que exigia ao menos domínio avançado do machado. Já a Sentinela Uivante pertencia à linhagem espectral dos mortos-vivos, completamente sem corpo físico, combatendo apenas por meio de gritos; nesse caso, os quarenta pontos de constituição de William seriam desperdiçados.

Quanto ao tal Gigante Demoníaco de Carne, era ainda mais absurdo. Embora fosse apenas uma profissão de segunda classe, rivalizava com a maioria das de terceira, e mesmo profissionais de quarta classe teriam dificuldades para enfrentá-lo — uma verdadeira muralha nos estágios iniciais, praticamente invulnerável. Entretanto, o requisito para transformar-se nessa criatura era ter, no mínimo, cem pontos de constituição!

Uma piada de proporções internacionais! William riu de incredulidade ao ver tal absurdo: quantas classes iniciais teriam um atributo sequer acima de cinquenta? Entre os orcs da tribo Orlefan, famosos por sua força, mesmo os Guerreiros do Martelo Pesado — cuja progressão é puramente voltada à força — mal atingiam oitenta pontos. Fora os gigantes, quem mais poderia sequer cogitar essa profissão?

Após muita análise, William percebeu que apenas o Pesadelo Blindado se encaixava em seus critérios, e o futuro dessa profissão era promissor; seu progresso podia ir até o nono estágio, tornando-se um verdadeiro Senhor dos Pesadelos, e, caso seguisse esse caminho, não teria de se preocupar com novas mudanças até o nível noventa.

O problema era que a profissão exigia um pesadelo jovem como montaria. O soberano dos mortos mal havia começado a forçar o Portão do Reino dos Mortos — sequer podia-se dizer que abrira uma fresta, no máximo levantara a tampa do olho mágico da porta. Quem saberia quando um pesadelo conseguiria atravessar, muito menos ser capturado?

Sem encontrar uma rota de progressão adequada, William fechou o painel, resignado, e passou a planejar seus próximos passos. Embora tivesse perdido o privilégio de evoluir por meio de investimentos, ainda detinha conhecimento da linha temporal. Seu plano era maximizar o nível da profissão básica em Fran, tirar proveito do soberano dos mortos novamente e, então, garantir uma segunda profissão mais poderosa.

Afinal, até o comandante da guarda do palácio era um profissional de terceira classe numa profissão medíocre; com uma profissão de segunda classe forte, poderia prosperar em qualquer facção, talvez até obter um título de barão. A rainha era encantadora, mas seus desejos pareciam inalcançáveis. Se pudesse salvá-la, o faria, mas acompanhá-la até a ruína era algo absolutamente impensável — as barreiras desse mundo eram sólidas demais, nem mil cabeças de ferro as romperiam.

O problema era que, em sua vida anterior, William privilegiara as artes arcanas, concentrando-se nas profissões de alto escalão e negligenciando as primeiras ramificações da carreira de guarda. Não previra que as rotas de progressão dos mortos-vivos não lhe ofereceriam opções viáveis, o que complicava bastante a situação.

A diferença entre a primeira e a segunda classe podia parecer pequena, mas era como a entre barão e cavaleiro: quem cruzava a barreira ganhava terras e nobreza hereditária; quem não cruzava, por mais propriedades que tivesse, continuava um plebeu. Sobreviver não seria difícil, mas, com a catástrofe dos mortos-vivos prestes a começar, sem terras nem exército privado, não passaria de bucha de canhão.

Enquanto ponderava, Avril, ao seu lado, puxou-lhe a armadura com expressão grave.

“William, não há como manter a defesa da capital. Precisamos reunir as tropas da guarnição o quanto antes. Não! Com tamanho tumulto, não há como ocultar o que se passa; certamente haverá batedores rebeldes nos arredores, e logo enviarão cavaleiros ligeiros para investigar. Não levaremos soldados de infantaria, apenas cavaleiros. Devemos levar conosco todos os que a Ordem de Cavaleiros da Capital puder fornecer!”

Diante dessas palavras, William vacilou. Embora os rebeldes não tivessem causado grande impacto na história original, ele já não era o magnata gastador de antes. Continuar ao lado da rainha na tentativa de restaurar o trono parecia arriscado demais. Discretamente, abriu o painel de missões:

Missão Um: Eliminar a Ordem de Cavaleiros da Capital ou dispersar sua formação — 275/1000
Missão Dois: Matar o Rei Pedro de Fran — 0/1
Missão Três: Destruir Fran completamente ou fazer com que os Sete Ducados deixem de reconhecer a autoridade real — 6/7

Em pouco tempo, mais algumas centenas haviam desertado, além de um duque. Permanecer ao lado da rainha era como tornar-se eunuco em 1912...

...

“William, o que está olhando?”

Percebendo-o imóvel e absorto, com o olhar perdido através da viseira (na verdade, contemplando o painel), Avril abaixou os olhos e percebeu que, devido à fuga apressada, suas roupas estavam um tanto desarrumadas, o decote ligeiramente aberto, revelando, sem que notasse, parte do colo alvo.

Sentindo o rosto arder de leve, Avril resmungou, ajustando o decote, e puxou William para fora do palácio.

“O que eu estou pensando? Estou cogitando se devo abandoná-la para fugir; você é que está imaginando coisas sem sentido.”

William empunhou a espada e a seguiu sem hesitar. O palácio estava praticamente evacuado; os dois pegaram rapidamente dois pôneis nos estábulos e partiram às pressas em direção ao quartel da Ordem de Cavaleiros da Capital.

Cavalgando a toda velocidade, chegaram rapidamente ao destino. A entrada estava deserta; os guardas habituais haviam desaparecido. Avril foi a primeira a entrar, tocando o sino pendurado à porta, sinal de reunião.

O sino ressoou em sucessivas badaladas, e cerca de uma centena de figuras em armaduras começaram a sair dos edifícios do quartel, montando seus cavalos e dirigindo-se ao pátio, onde, lentamente, se alinharam como nos treinos de rotina.

William observou a cena com frieza e percebeu que nem todos estavam ali por mero interesse. Cavaleiros, afinal, constituíam a nobreza de segunda linha; em geral, eram filhos de proprietários abastados, providos de armadura, armas e montaria próprias. Eram, em sua maioria, saudáveis e fortes, mas a formação da tropa era desajeitada: o comandante da Ordem claramente negligenciara o treinamento.

Aos olhos de Avril, o desempenho era aceitável, e a lentidão talvez tivesse outra explicação. Muitos haviam deixado vagas ao lado, preenchendo-as lentamente apenas quando ficava claro que ninguém mais apareceria — sinal de deserção em massa.

Vendo que mais de setenta por cento das fileiras estavam vazias, ela se irritou a ponto de tossir. Muitos membros da Ordem haviam sido escolhidos pessoalmente pelo Marquês de Gibber; apesar de anos de funções administrativas e pouco treinamento, pelo menos quarenta por cento eram profissionais. Agora, não apenas o número era inferior à metade, como menos de vinte por cento eram profissionais, e mal havia dez de segunda classe.

“Cof, cof... Onde está o comandante de vocês? A Ordem de Cavaleiros da Capital deveria contar com mil combatentes; por que restam tão poucos?”

No pátio, os cavaleiros se entreolharam, até que um mais velho, com insígnia de sargento e provavelmente profissional de segunda classe, avançou.

Ele golpeou o peito com o punho fechado, fazendo a saudação cavalheiresca, o rosto barbudo avermelhado de vergonha. “Vossa Majestade, após relatar-lhe sobre a batalha, o comandante Abel partiu com várias centenas de irmãos. Disse que... bem, disse que a capital era indefensável, e também...”

Avril ficou rubra de raiva, as veias saltando no pescoço alvo. Serrando os dentes, insistiu: “O que mais ele disse?”

“Disse que... bem, que Vossa Majestade... hum, que até o rei está prestes a fugir, e que, se a senhora não fugisse, acabaria capturada pelos rebeldes e... bem...”

Avril cerrou os punhos, respirou fundo para conter a fúria, fez sinal para que o sargento recuasse e, avançando um passo, declarou com firmeza:

“Muito bem. Permanecer aqui já demonstra vossa lealdade! Contudo, Abel está certo: a capital é indefensável. Mas ainda restam alguns duques; dos Sete Ducados de Fran, cinco ainda reconhecem a autoridade real...”

William suspirou em silêncio. Ah, irmã, você não sabe, mas eu sei: agora só resta um duque ao seu lado, provavelmente o do Norte, envolvido em guerra com os bárbaros. Afinal, foi sempre você quem forneceu homens e recursos para ajudá-lo a conter as invasões, mas ele está atolado em combate — impossível pedir reforços.

“O Marquês de Gibber, que defende o sul do Império Sagrado, está marchando de volta com seu exército: cem mil infantes e dez mil cavaleiros. Se formos ao sul, em três dias nos encontraremos; juntos, expulsaremos os rebeldes!”

De fato, o Marquês de Gibber dispunha de muitos soldados, mas apenas enquanto a realeza de Fran mantivesse o trono. Quando a notícia da queda da capital se espalhasse, os exércitos de pequenos nobres se dispersariam imediatamente.

“Agora, quantos estão dispostos a me acompanhar na saída da capital?” Avril olhou ao redor; dos pouco menos de trezentos cavaleiros, cerca de duzentos ergueram as mãos.

“Aqueles sem irmãos, abaixem as mãos. Embora eu creia que expulsaremos os rebeldes, o caminho será perigoso. Se morrerem, os pais de vocês ficarão sem amparo. Fran está à beira do caos, e levá-los comigo seria condenar suas famílias.”

Vinte cavaleiros, envergonhados, baixaram as mãos, incapazes de encarar os companheiros.

“Aqueles cujas famílias estão na capital ou em zonas sob controle rebelde, também abaixem as mãos. Confio em sua lealdade, por isso não posso permitir que enfrentem seus entes queridos em batalha.”

Dessa vez, mais de cinquenta baixaram as mãos; restavam pouco mais de uma centena, e o coração de William afundou.