Capítulo Trinta e Oito - Enganação

William assentiu com a cabeça, a voz carregada de gravidade:

— Sim, as bestas mágicas do tipo hiena são, em sua maioria, animais de hábitos gregários, e geralmente muito difíceis de lidar.

Havia tantas espécies de bestas mágicas de primeiro nível que William não conseguia lembrar de todas com precisão. Sabia apenas que aquelas hienas eram criaturas nativas da Serra do Crepúsculo, possuindo propriedades duplas de veneno e fogo. Apesar de sua força ser baixa, em velocidade e resistência estavam entre as melhores de seu nível.

Com esse pensamento, ele franziu o cenho e acrescentou:

— Quanto às Hienas de Fogo e Veneno, são especialmente problemáticas. Um cavaleiro de primeiro nível não seria páreo para elas em combate singular, e raramente aparecem em grupos com menos de cinquenta indivíduos.

Cinquenta! Os olhos de Jéssica se arregalaram, fitando com tensão a matilha que emergia lentamente da floresta densa. Ela começou a analisar atentamente aquelas criaturas que William classificara como adversários especialmente perigosos.

As Hienas de Fogo e Veneno tinham o corpo listrado de cinza e castanho; não eram grandes, menores até do que um cão de caça de porte considerável. No entanto, possuíam um pescoço longo e robusto, cujos músculos salientes se estendiam até o maxilar.

Em seus lábios, dois caninos encurvados projetavam-se para fora. Brancos, grossos e afiados, podiam ser vistos entre os lábios fendidos, revelando ainda os dentes irregulares do interior da boca. Um ataque de suas mandíbulas seria suficiente para arrancar um bom pedaço de carne de quem não usasse armadura.

E havia mais: entre as fendas dos dentes escorria uma saliva viscosa, de cor vermelho-esverdeada. Ao tocar o solo, aquela baba exalava uma fumaça azulada e sibilante, sugerindo que estava longe de ser comum.

Jéssica, hesitante, lançou um olhar para William. Talvez fosse melhor não levar aquele homem consigo, mesmo que ele tivesse dado a entender que concordaria. Afinal, ele ainda não havia aceitado de fato. Transportar alguém que não tivesse sido banhado pelo poder das sombras consumia quase o dobro de energia; se precisasse saltar várias vezes seguidas, mesmo que o poder sombrio resistisse, sua própria mente não aguentaria.

No entanto, o homem à sua frente pareceu, mais uma vez, adivinhar seus pensamentos. Surpreendendo Jéssica, William ajeitou o elmo e, com um semblante resignado, disse:

— Senhorita cavaleira cujo nome desconheço, não aceitarei o seu convite. Estas hienas têm faro e resistência excepcionais, meu corcel está exausto, enquanto você ainda pode escapar com sua velocidade. Posso ficar aqui e atrair a maioria delas para mim...

Ele hesitou; mal estava lutando por sua vida instantes atrás, agora oferecer-se de maneira altruísta parecia forçado. Talvez fosse melhor impor uma condição.

— Se aceitar este favor, quando um dia você se tornar alguém importante, trate com bondade as pessoas comuns que só querem sobreviver.

Para reforçar suas palavras, William levantou a viseira do elmo, exibindo um sorriso despreocupado e encantador, e virou-se resoluto, correndo em direção à matilha na floresta.

Jéssica sentiu o impacto daquele gesto como se fosse atingida por um raio.

Ver o rosto de William pela primeira vez a abalou profundamente — não apenas pela beleza incomparável, mas pela juventude ainda visível e pelo sorriso que parecia compreender e escarnecer de tudo.

Ele já sabia de tudo; não era alheio aos planos daquela mulher. Alguém tão sagaz não precisava de seus avisos. Depois de tantos anos ao lado dela, como não teria enxergado sua verdadeira natureza?

Ainda assim, para defender sua convicção, você escolheu ser enganado voluntariamente?

Jéssica sentiu as lágrimas quase romperem uma barragem há muito solidificada. Agora compreendia que aquelas palavras ditas por William diante da rainha talvez não fossem apenas uma encenação para enganá-la.

Ela inspirou fundo, pressionou levemente os flancos do seu corcel noturno, avançou alguns passos e perguntou em voz baixa:

— O que disse antes... era sincero?

A pergunta fez o couro cabeludo de William formigar.

Claro que não era sincero! Até pouco tempo atrás estávamos quase nos matando; como eu poderia de repente me sacrificar por você? O que quer dizer com isso? Descobriu que eu estava tentando ludibriá-la?

William Vanjkins nunca mentia, mas também não tinha obrigação de contar tudo. Se ela interpretasse mal, não era culpa dele.

As Hienas de Fogo e Veneno eram rápidas, porém fracas, preferindo atacar presas menores e menos protegidas. Sua resistência era notável; conseguiam manter uma perseguição em terreno montanhoso por mais de três horas sem descanso. Para um cavaleiro noturno, isso não era nada. Qualquer profissão que não pudesse voar, se enfrentasse essas criaturas abaixo do quarto nível, não teria chance de fugir.

Se Jéssica começasse a fugir, atrairia mais de oitenta por cento do grupo. As poucas que restassem não representariam perigo. A alta resistência e velocidade custavam caro: exceto pelas mordidas envenenadas e flamejantes, seus ataques físicos eram menos ameaçadores que os de cães comuns.

Para alguém de armadura pesada como William, enfrentar Cavaleiros Noturnos era difícil, mas contra Hienas de Fogo e Veneno ele estava em vantagem. Bastava evitar a boca repleta de veneno e fogo; os demais ataques não poderiam romper sua defesa, e os danos seriam insignificantes.

— Sim — murmurou William, esquivando-se. — Já não tenho esperança de escapar. Se puder realizar um último desejo por seu intermédio, já me basta.

Nesse instante, sete ou oito hienas saltaram sobre ele, interrompendo suas palavras.

Desviando das mordidas em seus membros, William avançou e usou o peito protegido pela armadura pesada para quebrar o focinho de uma hiena. Em seguida, agarrou-lhe o pescoço e a usou como arma para afastar as demais, mas logo foi cercado pela matilha enfurecida.

— Um último desejo...?

Jéssica fungou. Não era bem isso que queria perguntar, mas a resposta de William já bastava. Ao ver a silhueta dele sendo engolida pelo grupo, sentiu uma pontada no coração: ali, erguendo-se de frente para a destruição, não estava apenas uma vida jovem, mas também uma alma nobre.

— Iiiirrr!

Um relincho cortou o ar. O casco negro do cavalo, envolto em sombras, abriu passagem entre as bestas.

Para surpresa de William, a cavaleira lançou sua montaria contra o cerco, agarrou-o e o colocou sobre o cavalo. Com uma mão segura nas rédeas, com a outra o envolveu firmemente pela armadura, ignorando a dor lancinante nos nervos do cérebro, e ativou novamente a travessia sombria.

William sentiu tudo escurecer ao redor, seguido por uma onda sufocante, como se estivesse imerso em águas frias de outono. Uma energia gélida percorreu seu corpo da cabeça aos pés, inundando-o completamente.

Quando a luz voltou, estavam a uma distância segura, abrigados nas sombras.

— Realize você mesmo o seu desejo! — Jéssica olhava firme para frente, o rosto pálido e o corpo tenso. — Lembre-se da dívida que tem comigo! Viva bem! E um dia, eu mesma vou provar o quão ingênua é essa sua convicção!